Широн сидел в траве, глядя на озеро.

Вода была молочно-белой, неподвижной, будто в самом сердце безветренной зоны.

Его взгляд был прикован к горизонту над водной гладью.

— Что ты видишь?

«Икаэль».

В центре озера поверхность выпучилась, приняв облик Икаэль.

Белая жидкость, стекавшая по гладкой поверхности, исчезла, и перед ним возникла Икаэль, словно живая.

— Что ты видишь?

«Отец. Мать».

Образ Икаэль рассыпался, как песчаный замок, и на её месте появились Винсент и его жена.

«Райан. Эми. Друзья…»

Спокойная гладь воды вдруг заколебалась, будто встретив шторм.

На поверхности начали проявляться силуэты множества людей – союзники и враги, любимые и ненавистные.

— Что ты видишь?

Молочная жидкость собралась воедино, превратившись в огромную фигуру Мирки.

Её исключение из правил, стирающее любые переменные, сработало безупречно.

Но действительно ли она была непобедима?

В голове мелькнул совет Марши: «Нет ничего абсолютного в исключениях из правил».

«Кто это?»

Широн поднял голову, уставившись в пустоту.

Чей это голос задаёт ему вопросы?

— Видеть – это всего лишь процесс подтверждения того, что уже есть… или чего нет.

Голос был безликим, как воздух.

Казалось, что какая-то информация просто принимала форму звука в его сознании.

Система Ультима.

Первичная интегрированная информационная система, проникшая в его мозг, активировалась в этом пограничном состоянии.

То, что он слышал, было посланием того, кто уже покинул этот мир.

Но поскольку это послание было скрыто в вечности, оно звучало так, будто исходило от кого-то рядом.

— Видеть по-настоящему – значит смотреть на что-то в его чистом, истинном состоянии.

«Чистое состояние…»

Голос снова спросил:

— Что ты видишь?

Поражение. Предательство Пеофе. Безопасность Флу.

Все эти эмоции всплыли на поверхность воды.

«Нет, я не вижу этого. Это лишь иллюзия, созданная моими мыслями, потому что я хочу или должен это видеть».

— Тогда что… я вижу?

Все формы на воде начали расплываться.

— Ничего.

— Когда ты не видишь ничего, только тогда видишь всё.

Озеро снова успокоилось.

Затем уровень воды понизился, белая жидкость исчезла, а мир рассыпался на части, словно лепестки сакуры, и исчез из виду.

Система Ультима, словно призрак, проникшая в нейронную сеть его мозга, наконец структурировалась, достигнув нервных окончаний.

Одновременно душа Широнa вспыхнула светом, предвещая внутреннюю трансформацию.

Если слепая направленность синапсов создаёт концентрацию, а концентрация материализуется в Зону Духа, то теперь, с Системой Ультима, его Зона Духа проявлялась как нечто уникальное, с совершенно иной природой.

«Это…»

Прямое Видение.

Взгляд, видящий мир таким, какой он есть.

Пейзаж, бывший пустым, вернулся на место, развернувшись перед Широном.

Озеро по-прежнему было спокойным, но теперь он видел в нём бесчисленные изменчивые возможности, словно оно было живым существом.

— Что ты видишь?

Широн ответил:

— Абсолют.

Голос, словно подхватывая, продолжил:

— Это и есть Ультима…

Вспышка!

Яркий свет ударил в мозг, и Широн широко раскрыл глаза от шока.

«Что это было?»

Смутное воспоминание, будто сон, но образы были кристально ясны.

Последнее, что он помнил – удар головой о скалу и потерю сознания.

— …М?

Придя в себя, Широн наконец ощутил тепло, струящееся по его губам.

Неизвестная девушка сидела на нём, прижавшись губами к его рту.

Лицо Широна мгновенно залилось краской, и он в панике оттолкнул её.

— Ч-что за…?!

Широн поспешно зажег свет с помощью магии.

— Пеофе?

Его собственный голос звучал недоверчиво – маленькая фея теперь была размером со взрослую женщину. Но разорванное платье и крылья, лежащие рядом, не оставляли сомнений: это была она.

— Широн…

Пеофе с трудом открыла глаза и слабо улыбнулась. В этой улыбке было столько эмоций, что Широн растерянно заморгал.

Почему она здесь? И что, чёрт возьми, случилось с её телом?

— Что произошло, Пеофе?

— Ты жив… и это хорошо.

Только сейчас он осмотрел себя. Все раны исчезли.

Восстановление смертельных травм без Алмазной Брони за такое время? «Невозможно…»

Сомнений не оставалось – она спасла его.

— Зачем? Я ведь…

Пеофе покачала головой. Её не волновало, что думал Широн. В последние мгновения жизни важным оказалось нечто на удивление простое.

— Широн, как я?

Он не понял вопроса и лишь озадаченно осмотрел её.

Цена за сжигание всей жизни разом: стремительный рост… и потеря крыльев из-за разрушения духа.

— Я красивая?

Её вопрос был настолько искренним, что Широн онемел.

«Я ничего не могу дать ей взамен, кроме благодарности».

От этой мысли по спине побежали мурашки.

Молчание затянулось. Пеофе медленно закрыла глаза.

Ни капли сожаления. Ни одной незавершённой мысли.

— Не смотри на меня, Широн.

Её последняя просьба.

— Пожалуйста… не смотри.

Тело Пеофе начало стремительно уменьшаться. Отдача за сожжённую жизнь настигала её.

— Пе… Пеофе…

Широн наблюдал за трансформацией в оцепенении.

Вернувшись к размеру феи, её лицо покрылось морщинами, а тело высохло, обнажив кости.

Крылья, наконец-то подходящие по размеру, лежали рядом, но они уже отмерли, медленно разлагаясь.

— Пеофе! Пеофе!

Он поднял её на ладони, крича.

Её тело не шевелилось.

Она не должна умереть. Не сейчас.

Осознание нахлынуло лишь перед лицом её смерти. Широн поднёс Пеофе ближе.

Слабый пульс.

Она ещё жива.

Но как спасти?

— Бежать больше некуда, глупый человек.

Голос Мирки разнёсся снаружи пещеры. Широн схватил Арман и резко поднялся.

За световой завесой у входа стояла Мирка с армией фей, полностью перекрывая выход.

Широн, не выказывая страха, шагнул вперёд, держа Пеофе на руках.

Только выйдя, он понял, почему феи отступили.

Огромные силы окружили пещеру. Бежать было некуда.

Мирка печально посмотрела на Пеофе в его руках.

— Глупая. Сколько раз мы объясняли, чем заканчивается любовь к людям?

В истории были феи, полюбившие людей.

Но их судьба всегда была трагичной.

Феи чисты, люди эгоистичны.

Как бы ярко ни горела страсть, человеческая жадность не знает предела – они высасывают фей до последней капли.

— Она ещё жива. Как вернуть её?

Именно поэтому Широн вышел без сопротивления.

— Человек, прими ауру смиренно. Тогда я обещаю сохранить ей жизнь.

— Я спросил КАК, — его голос прозвучал как удар клинка по льду.

Мирка холодно ответила, глядя на непоколебимый взгляд Широна:

— На всех Небесах лишь одна может исцелить фею, исчерпавшую свою жизнь. Архангел Икаэль.

Широн мгновенно осознал правдивость этих слов.

Воплощение усиления.

Только Икаэль могла умножить угасающую душу Пеофе и вернуть её в исходное состояние.

— Понял.

— Мудрый выбор. Теперь передай нам Пеофе и…

— Алмазная Броня.

В мгновение ока органическая мантия обволокла его тело, а экзомозг с глазом Акамая всплыл над головой. Феи напряглись, готовясь к бою.

Хотя Широн и проиграл Мирке, он уже доказал свою силу, уничтожив десятки фей.

Но Мирка лишь усмехнулась, зная, что переменных в их схватке больше нет:

— Хорошее оружие. Благодаря ему слабак вроде тебя смог зайти так далеко. Но без него ты – всего лишь жалкий человек.

Лезвие Истины уже определило её превосходство. Какие бы техники не использовал противник – они бессильны.

Широн молча поместил Пеофе в складки мантии, создав защищённый кожей Рингера карман у сердца.

Чтобы добраться до Икаэль, придётся пробиваться через ад.

— Убейте его. Пусть заплатит за осквернение Небес, — взревела Мирка.

Феи ринулись в атаку со всех сторон.

Но Широн даже не смотрел на них.

«Когда не видишь ничего – видишь всё».

Границы Зоны Духа начали размываться, пока полностью не растворились в мире.

— Что…? — Мирка первой ощутила перемену.

Присутствие Зоны Духа исчезло.

Ба-ба-ба-ба-ба-бах!

Десятки Фотонных Пушек ударили с невозможных углов – таких, какие Широн не мог создать, оставаясь на месте.

Феи, попавшие под шквал атак, рухнули на землю.

— Как?! Откуда заклинания…?

Широн продолжал атаковать, создавая Фотонные Пушки прямо в воздухе.

Феи метались в панике, не находя источника заклинаний.

Нет эпицентра.

Нет точки приложения.

Его сознание, слившееся с миром, достигло состояния абсолютного всемогущества.

Снаряды, словно косяк рыб, молниеносно меняли траектории, выкашивая ряды врагов.

— Гррх! — Мирка едва увернулась.

Гибель первого отряда шокировала её, но настоящий ужас вызвало другое:

— Это… геянин?

Элизиум – Зона Духа тех, кто владеет Системой Ультима – возродился спустя века забвения.