— Вы ведь знаете, что Йюрики - член этой группы? Все трое - студенты, за которыми так или иначе следит академия. Хотя мы не можем вмешиваться в то, кто с кем общается, исследовательская группа - это не клуб. Многие студенты поглощены оценочной работой, но если Широн в это время присоединится к исследовательской группе просто потому, что он близок с ними, он будет отставать.

Тадду понравилась идея школьной романтики, но Сиена думала иначе.

«В каком году он живёт? В наши дни студенты сияют ярче. Времена меняются».

Этелла прикрыла рот рукой, чтобы скрыть смех.

— Вы не изменились. Ну, это правда, что это трио - многообещающие перспективы в глазах академии. Если его оценки упадут, академия тоже будет в убытке.

Сиена не стала отрицать.

— Я не думаю, что есть что-то плохое в том, чтобы пытаться заставить талантливых учеников расти и продвигаться вперёд. В конце концов, именно для этого, по-моему, и нужно образование.

— Да, я полностью понимаю.

Этелла улыбнулась и кивнула головой, заставив Сиену пожалеть о своих предыдущих замечаниях.

«Она такой добродушный человек».

Она могла понять, почему её коллега нравится студентам.

Взгляды Этеллы на образование были полностью противоположными. Никогда не благоволила и не заставляла кого-то. Сиена считала, что такой подход только заставит учеников отставать. Однако, глядя на результаты, дети под её опекой ни в чем не уступали ученикам Сиены.

«Разве я эгоистка? Я не собираюсь портить им веселье школьной жизни... Но каково будет будущее учеников, если они растратят свой талант?»

Сиена вздохнула.

— Я не знаю. Не знаю, почему дети, у которых такой большой потенциал, идут по другому пути. Я также не знаю, почему Широн подал это заявление.

Этелла молча смотрела в свою чашку, погрузившись в размышления.

Она была единственной, кто знал о Нирване Широна.

Причина, по которой она не сообщила об этом в академию, заключалась в том, что необдуманный поступок мог перевернуть жизнь Широна на 180 градусов.

«Это мир Широна. Это его... Эх, я надеялась, что он сможет принимать решения лично как можно дольше, но, похоже...»

Сиена была его инструктором, и казалось, что она искренне заботится о Широне, поэтому Этелла чувствовала, что разговор об этом не будет плохой идеей.

— Случайно, Широн не вёл себя странно в последнее время?

Сиена моргнула.

— Я не уверена, но, пожалуй, время от времени, да. Хотя, я думаю, это всё потому, что он куролесит с ними. Возможно, он даже подал заявку на вступление в исследовательскую группу только потому, что Нейд и Йюрики уговорили его.

— Возможно, есть и другая причина.

— Что это...

— Простите, что не сказала вам об этом раньше, но причина странностей Широна как-то связана со Стремительной Пальбой.

Этелла рассказала ей историю о том, как Широн вошёл в Нирвану во время экзамена.

Лицо Сиены побледнело.

— Вы уверены? Это ведь Бессмертная Функция.

Сиена была шокирована. В конце концов, это было предельное состояние.

Однако это не означало, что Широн достиг наивысшего пика этого состояния.

В одном только государстве были зафиксированы случаи, когда уличные нищие достигали более глубоких степеней, чем маги. Это была слишком опасная концепция для Широна, бывшего всего лишь учеником, которую он не мог контролировать.

— Почему вы не сообщили мне об этом раньше? Это очень серьёзная проблема.

Этелла считала, что не существует таких вещей, как большие или маленькие проблемы. Поэтому она передала бразды правления Широну, считая, что сложность проблемы зависит от того, кто её решает.

— Широн уже знает. Нирвана - это высшее осознание, которое даже я никогда не испытывала. Когда дело доходит до Нирваны, я думаю, что нет места для чьего-либо вмешательства.

— Я понимаю ваши чувства. Мы не можем заставлять других делать то, о чём не знаем. Но что, если произойдёт Преисполнение? Тогда пути назад уже не будет.

Преисполнение происходило, когда в ментально недоразвитом возрасте пробуждался определённый талант.

На самом деле, некоторые даже говорят, что чем моложе, тем больше в тебе гения. Но Сиена считала, что эти высказывания - не более чем безответственные замечания сплетников.

Сиена пережила Преисполнение в юном возрасте 9 лет.

В то время мир, отражённый в её глазах, не был сплошной радугой и единорогами. На самом деле, её переполняло ещё большее любопытство, поскольку чем больше она узнавала, тем сильнее становилось её «Почему?».

В конце концов, в её сознании появился загадочный монстр, который пожирал её психику.

Это было невыносимо страшно, поэтому она заперла все свои двери и поселилась в темноте.

Несмотря на постоянное внимание со стороны Академии Олифер, её состояние не подавало признаков улучшения.

Сиена помнила темноту, в которой она прожила целый год... Но она также отчётливо помнила единственный луч света, который пробился сквозь тьму, как чудо.

Раздался голос мальчика.

--Сиена, давай уйдём отсюда.

Сиена даже смогла разглядеть отблеск золотистых волос мальчика из щели в дверном проёме.

Если бы этот таинственный человек не протянул в тот момент руку, Сиены бы здесь не было.

— Мисс Этелла.

Сказала Сиена, вернувшись из воспоминаний.

— Я страдала от Преисполнения в детстве. Я уверена, вы тоже?

Наверное, это прозвучало как глупый вопрос.

Средний возраст, в котором маги достигали Сертификации 6-го Класса, составлял 28 лет.

Сиене и Этелле было по 26 лет, и они обе достигли 6-го Класса шесть лет назад.

Учитывая, что для перехода из 6-го Класса в 5-й требовалось в среднем 10 лет, они лидировали среди магов 6-го Класса.

— Да, испытала, когда мне было семь лет. Именно поэтому я вступила в Орден Карсис. Но мне повезло, я встретила хороших людей. Благодаря им я смогла без проблем выбраться из этого.

На два года раньше, чем Сиена. Но в этом не было ничего завидного.

— Наверное, было тяжело.

Чем моложе личность, тем больший страх вызывает Преисполнение.

— Это было страшно. Если бы я не вступила в Орден, то, наверное, не смогла бы нормально жить.

Это было возможно только потому, что Орден Карсис был местом, где собирались лучшие в мире искатели истины.

— Но почему вы оставляете Широна одного? Я знаю, что он умный ребёнок, но мы говорим о Бессмертной Функции. Его разум должен был пострадать. На самом деле, возможно, он всё ещё испытывает проблемы.

— Нет никого, кто мог бы помочь Широну. Только те, кто испытал Бессмертную Функцию, могут понять её. Было бы по-другому, если бы он попросил о помощи, но если мы будем делать всё небрежно и слишком поспешно, мы можем негативно повлиять на его разум. У нас нет другого выбора, кроме как наблюдать.

Сиена была расстроена.

— А что, если случится что-то необратимое? Если в сознании Широна произойдёт внезапная перемена, значит, будет поздно. За это никто не сможет ответить.

Этелла отставила чашку и сказала.

— Я не учу студентов просто быть ответственными. Я верю, что Широн справится с этим.

— Но...

— Ну.

Глаза Этеллы затвердели.

— Если случится худшее, я готова искупать вину до конца дней своих.

Сиена закрыла рот.

Подумав, что, возможно, ей не хватает решимости, Сиена сцепила руки вместе.

— Я понимаю, что вы имеете в виду.

***

Исследовательская Группа Сверхъестественных Экстрасенсорных Наук.

Когда железная дверь открылась, Нейд и Широн прошли сквозь густые облака пыли.

— Кхе-кхе!

Широн провёл рукой перед лицом, чтобы защититься от пыли, в то время как Нейд не обращал внимания и плюхнулся на диван.

Йюрики играл в шахматы.

Он поочерёдно играл за чёрные и белые фигуры. Его рука двигалась без колебаний.

Когда игра закончилась, он снова выстроил коней, чтобы начать следующий раунд.

— Ты здесь? Как прошёл день?

— Эх, так себе. Ничего интересного.

Широн вздохнул при виде своих друзей.

Йюрики каждый день прогуливал занятия и играл в шахматы, а Нейд после прихода в исследовательскую группу только и делал, что спал.

— Йюрики, ты ведь прогулял сегодняшние послеобеденные занятия? Что будешь делать, если тебя отстранят?

— Всё в порядке. Мне просто нужно поднять баллы на экзаменах настолько, чтобы компенсировать посещаемость.

Это был дерзкий ответ, но Широн не мог опровергнуть его, потому что в конечном счёте, Йюрики был прав.

В настоящее время Йюрики держался в 5 Классе только за счёт баллов по НТИМ, так как его оценки по всем гуманитарным предметам были равны нулю. Это означало, что Йюрики просто выбрасывал 20 баллов, чтобы повысить свою итоговую оценку.

«Даже если так, не слишком ли это много? Я впервые вижу детей в 5 Классе, которые не учатся».

В любом случае, ребята знали, как у них идут дела, поэтому Широн ничего не предпринимал.

На самом деле, Широн чувствовал себя глупо, ведь он занимал место ниже их.

— Похоже, я бесцельно вступил в эту исследовательскую группу.

— Э-э, что ты говоришь? А что делать-то?

— Вы называете это исследовательской группой, но мы не занимаемся никакой академической деятельностью, мы просто играем и тусуемся... И тем не менее, ваши оценки всё равно лучше моих. Я чувствую себя более тревожно, потому что общаюсь с такими гениями, как вы.

Йюрики повернул голову и уставился на Широна с пустым лицом.

«-__-»

— Кто бы говорил. Это типа смешная шутка? Если да - шутка оставила отрицательный смех. Не знаю, забыл ты или нет, но это ты вылил на меня полное ведро унижений.

— Знаю, правда? Он такой скромный, что я чувствую запах высокомерия. Я хочу свернуть ему шею прямо сейчас.

— Нет, я серьёзно. С сегодняшнего дня я собираюсь сократить время, которое я провожу в исследовательской группе. Вы, ребята, всё равно не собираетесь проходить оценочную работу, верно? Я лучше использую это время для учёбы, чем просижу здесь и буду смотреть, как вы катаетесь во всей этой... пыли.

«Мой...»

Нейд шлёпнул себя по губам.

Широн был таким примерным учеником, что если бы он не занимался хотя бы немного каждый час, то тремор уровня человека, вступившего в собачью какашку не заставил бы ждать.

— Тогда почему бы тебе не позаниматься здесь?

— А? Здесь?

— Да. Нам тоже немного жаль тебя. Мы хотим поиграть с тобой, но нам кажется, что мы тебе мешаем. Неплохая идея, а? Может быть, у нас появится мотивация и мы тоже что-нибудь сделаем.

— Хмм...

Он не думал, что учёба пойдёт хорошо, но если это может стимулировать его друзей, то почему бы и нет?

Нейд, предложивший все эти идеи, снова улёгся на диван и зевнул.

— Что теперь? Мне очень скучно.

Широн доставал книгу, когда услышал это, и на его виске выскочила жилка. Однако он постарался подавить гнев, зная, что на сегодня ещё не конец. Это было ничто по сравнению с теми трудностями, с которыми, как он знал, ему придётся столкнуться в ближайшем будущем во время учёбы здесь, поэтому Широн не стал обращать внимания и начал заниматься.

Йюрики, который сейчас играл 34-й раунд в шахматах, говорил, деловито двигая пешку и слона.

— Если тебе нечего делать, просто почитай книжку с картинками. У достал одну в этом месяце. Она в сейфе.

— Правда?

Нейд быстро поднялся и стал рыться в куче мусора под столом, как будто хотел прорыть туннель.

«Книга с картинками? Это какая-то коллекция знаменитых картин?»

Нейд как бы беспокоил Широна, пока сам копошился под скопом. Но поскольку Широн тоже интересовался искусством, он отпустил Нейда с крючка. Пока что.

Выскользнув из-под кучи мусора, Нейд выполз из-под стола и помахал добычей в воздухе.

— ХАХАХА! Последний выпуск книжки с картинками!

— А?

Глаза Широна превратились в два шарика.

Обложка была далека от того, чтобы быть книгой, связанной с известными картинами. На самом деле, это было совсем не то, что он себе представлял. Цвет фона был красным, а на обложке была изображена вульгарная женщина. На титульном листе значилось «Группа Исследования Женского Тела». Текст находился вдоль корешка.

— Что это за странная книга?

— Ах да, ты ведь не знаешь об этом, не так ли? Это вот она - книжка с картинками. Секретный журнал, распространяемый Теневой Исследовательской Группой. Он популярен среди студентов мужского пола, потому что в нём в основном женские иллюстрации, но он также является источником сплетен. На самом деле, несколько месяцев назад были опубликованы некоторые конфиденциальные файлы академии.

— Конфиденциальные? Как это возможно?

— Это либо означает, что на стороне учителей есть лазутчик, либо способность исследовательской группы получать информацию превосходит воображение... Хотя, скорее всего, это последнее. Теневая Исследовательская Группа крайне не любит вмешательства преподавателей.

Добавил Йюрики.

— Стоит ли говорить, что это непродуктивное развлечение для людей, которым нечем заняться? Академия периодически конфискует публикации, но это разветвлённая организация, поэтому они не могут поймать главную фигуру. Даже я не знаю, кто президент. Однако, по общему мнению, лидер Теневой Исследовательской Группы находится в Продвинутом классе.

— Продвинутый Класс... Какой в этом вообще смысл?..

Действительно, этот человек был на совершенно другом уровне по сравнению с попытками Йюрики и Нейда убить время.