Под недоверчивые взгляды кадетов, Кена стащили с ринга и понесли в медпункт два мускулистых военных.

-П-п-проиграл…

-Вот же жирдяй, а говорил-то.

Грег же не особо обращал внимание на поднятое вокруг его соперника обсуждение. Вернувшись к своей Группе, он лишь изредка со злостью смотрел на безумную девушку напротив, будто угрожая поставить ее на место Кена. От подобного взгляда Сиси становилось не по себе, однако после оглашения следующих участников, на ее лице вновь расцвела ярчайшая улыбка.

. . .

-Вальтер Стрейт, Гун Слиппери, прошу на ринг!

Сиси в восторге покусывала пальцы, видя вышедших на ринг.

-Седовласка! Сладкий, а ты у нас мечник, да?

По левую сторону ринга стоял Вальтер, сжимая в левой руке деревянный меч, рассматривая своего соперника, коим являлся хилый паренек с волосами цвета пшеницы, которого он с товарищами встретил на входе в казармы. Паренек так же держал в правой руке деревянную шпагу и яростно взирал на соперника своими зелеными глазами. Увидев расслабленную стойку Вальтера, он больше не мог молчать.

-Да как ты смеешь стоять передо мной в таком виде?! Кто учил тебя искусству фехтования? Одной лишь своей “стойкой” ты позоришь это великое искусство!

Вальтер смотрел на тощего Гуна, который словно собирался выпрыгнуть из штанов, как на сумасшедшего.

-Ты совсем больной? Какая разница, как я буду стоять, перед тем как ты поцелуешь ринг?

-Мразь… Я заставлю тебя пожалеть о своих словах. Будь у меня в руках настоящая шпага, я бы с радостью лишил тебя рук, чтобы ты больше никогда в жизни не прикасался к мечам.

-Участники, довольно болтовни!- Судья порядком вымотался, слушая надрывистые крики Гуна, поэтому старался начать поединок как можно скорее.

-Если все участники готовы, то я начинаю обратный отсчет! Три…

Внезапно Вальтер насторожился. Соперник перед ним начал испускать опасное давление, которое Вальтер практически сразу ощутил. Слегка присев и согнув правую руку в локте, Гун выставил левую руку вперед и с холодным взглядом уставился на соперника.

“Возможно я ошибался на твой счет, слизняк*”. Вальтер встал в оборонительную стойку и полностью сосредоточился.

-...Один! БОЙ!!

Укол.

Сильнейшая боль пронзила солнечное сплетение Вальтера, отчего тот рефлекторно согнулся, моментально получив второй укол уже в плечо, отчего повалился спиной на ринг.

-Ничтожество.

“Быстрый… Какого хера он такой быстрый?!”, - Вальтер пытался восстановить дыхание, но в бок уже летел удар хилой ноги Гуна, однако больше он не смел недооценивать его мощь. В последнюю секунду, кашляя, Вальтеру удалось увернуться от пинка и с трудом подняться, однако перед глазами Гуна уже не было.

Укол.

Меж ребер словно вставили лом и с силой надавили. Вальтер закашлялся и правой рукой зажал место удара. Безумная боль пронзила его правый бок. Если Вальтер сейчас не сможет заблокировать еще один удар, то скорее всего это будет его концом.

Кайл с Грегом нервно наблюдали за происходящим на ринге. Гун двигался просто молниеносно, меняя свое местоположение чуть ли не ежесекундно, а каждый его удар находил свою цель, словно Гун просто тыкал Вальтера пальцем. Деревянная шпага казалась им продолжением руки фехтовальщика. Невзирая на прикрепленный к шпаге мягкий наконечник, удары, сконцентрированные в одной точке, казались поистине ужасающими.

С другой же стороны ринга Сиси лихорадочно смеялась. Ее маниакальный взгляд в блаженстве наблюдал за гримасой Вальтера на ринге. Эш не проявлял лишних эмоций и просто наблюдал за боем.

. . .

“Поднимайся!! Следи за ним, хватит корчиться!! Сукин сын, поднимайся!”, - Закашливаясь, Вальтер все же смог подняться вновь и зафиксировать свой взгляд на противнике.

-О, а ты у нас стойкий!- Гуна словно совсем не заботило то, что Вальтер поднялся. Наоборот, кажется, он был рад возможности помучить того еще немного.

“Вижу!”, - очередной укол, летящий на сей раз в бедро. Небольшим отступом Вальтер ушел с траектории укола и поперечным взмахом меча попытался контратаковать.

-Посредственно.

Играючи, Гун избежал удара, а затем нанес следующий укол в плечо, от которого Вальтеру снова с трудом удалось уклониться. Снова попытка Вальтера атаковать и снова провал. На этот раз Гун просто отбил меч на середине удара.

-Неуклюже. Ты движешься как боров в корыте, отброс. Совершенно деревянные движения, размашистые удары, никакой техники. Опусти меч, пока меня не вырвало.

-Сука, да захлопнись ты уже!- Вальтер начал закипать, однако все эти слова отдавались эхом в его душе. Его злила собственная беспомощность против сильного противника. Любые попытки казались тщетными. Он словно пытался поймать стрекозу, будучи больным ДЦП. “Я не могу просто так ему проиграть!”. Избиения продолжались и постепенно Вальтера прижали к углу ринга, откуда тому с трудом удалось вырваться за счет неразборчивых и постоянных взмахов мечом, что казались Гуну просто смехотворными. Конец поединка был близок.

Клинок Вальтера постепенно начал отдавать голубоватым свечением. “Раз я действительно столь жалок как мечник, достану тебя иначе”. Гун продолжал насмехаться над соперником и парировать его удары, пока внезапно он не почувствовал резкую боль в груди. “Я же уклонился! Это ничтожество не могло меня задеть”.

Новый обмен ударами. На сей раз Вальтер провел диагональный удар, от которого Гун планировал просто уйти в бок, однако новая волна боли заставила того закашляться и на секунду прервать свои постоянные передвижения.

-Что?

-Что происходит?

-Гун устал? Да не поверю!

Лишь Эш со стороны соперников словно проснулся и с интересом наблюдал за происходящим. Кайл же просто ликовал от увиденного. “Поверить не могу! Он умудряется удлинять клинок с помощью элия при каждом ударе!”. Гений.

Только поистине высокое ощущение элия дает возможность концентрировать его прямо из воздуха, придавая физическую форму. На его уровне такое сложное взаимодействие поистине поражает.

Глаза Вальтера сияли холодным блеском, когда он наблюдал за непонимающим Гуном. Постепенно его размашистые движения стали менее регулярными и не такими неуклюжими.

Быстрее.

Движения Вальтера становились все быстрее и смертоноснее, отчего уже Гун начал принимать оборонительные стойки. Что-то определенно изменилось. Казалось, что сейчас движения Вальтера чем-то напоминали маневры Гуна, однако все еще отличались видимой небрежностью.

Еще быстрее!!

Вальтер ощутил доселе неведомое им чувство, о котором рассказывал отец. Его меч в левой руке словно слился с телом, а элий внутри свободно проходил через все его сосуды и вливался в меч. Вальтер свободно менял его размеры, создавая различные комбинации атак, предугадать которые Гуну становилось все сложнее и сложнее, отчего лицо фехтовальщика становилось все темнее и темнее.

-Сука, да как ты можешь?!

В отчаянном порыве Гун со всей своей скоростью понесся прямо на Вальтера, желая покончить с соперником за один удар. Выпад был безупречен - все, от баланса тела, до плавного выпада. Этот удар мог стать для Вальтера последним… Но не стал.

Когда его шпага достигла тела Вальтера, Гун не почувствовал касания, он словно уперся во что-то твердое. Только тогда он увидел небольшой синий блинчик из чистого элия на теле Вальтера в месте его удара. “Что?...”, - а затем по его шее пробежали мурашки, боковым зрением Гун заметил летящий в направлении его шеи деревянный меч.

“Быстро”. Гун отчаялся. “Он же… Посредственность, так почему тогда я проиграл?   Почему?!” Удар впечатал Гуна в канаты ринга. Судья начал обратный отсчет, но Гун даже не думал вставать. Его убеждения и вера были растоптаны невеждой, которого Гун изначально оценил как посредственность.

По прошествии десяти секунд судья объявил победу Вальтера.

-Ну и кто теперь посредственность, а, урод?- Вальтер одарил презрительным взглядом Гуна, а затем и Сиси, цвет кожи которой по цвету походил на пепел. Она стояла и смотрела на распластавшееся по рингу тело Гуна.

-Гунчика победили… Эш *всхлип* так нечестно!! Гунчик же из семьи фехтовальщиков… Ну почему-у-у…

-Сиси, успокойся. Гун искренне верил в превосходство своего мастерства, поэтому и проиграл. Его соперник обладал гораздо более серьезным оружием, а главное… Его взгляд. В настоящем бою Гун был бы уже мертв.

* -  фамилия Гуна буквально переводится как "скользкий"