Войдя в помещение, первым делом группе показалось, что они находятся в просторном спортивном зале со множеством тренажеров, подвешенных к потолку боксерских грушах и трех побитых рингов, возвышающихся над тренажерами. Из широких окон, расположенных по периметру, во все уголки обшарпанного зала лился свет. Время утренних тренировок подошло к концу, поэтому сейчас эти ринги больше походили на небольшие сцены, чем на места проведения боев.

Следуя мимо всех тренажеров, Эмма провела их к небольшой лестнице, ведущей на второй этаж. Скрип каждой ступеньки говорил о возрасте здания, однако никого из присутствующих, казалось, нисколько не заботило окружение. Правильнее было бы сказать, что их мысли были завязаны лишь на завтрашних отборочных поединках.

После ужина, предоставленного военным корпусом, все участники из академии расселились по казармам. Некоторое время можно было услышать восклики и шуршания, но по прошествии некоторого времени, все стихло.

. . .

Пробуждение Кайла на следующее утро отнюдь нельзя было назвать привычным…

Ровно в пять пятьдесят утра по всем казармам разнесся неприятный и оглушительный звон, призывавший всех проснуться.

“Кажется, я отрубился как только дошел до кровати”, - Кайл растерянно озирался по сторонам, напуганный резким звоном. Грег лениво потягивался на нижней койке, в то время как Вальтер разъяренно грозился разнести источник этих звуков. Реакция остальных была примерно схожей с троицей: кто-то все еще лениво лежал в кровати, прикрываясь подушкой, а кто-то уже одевался.

Кайл поспешил последовать примеру последних, после чего зашел в ванну и плеснул холодной водой себе в лицо, чтобы окончательно проснуться. Ненадолго остановив взгляд в зеркале, он заметил растущую на лице щетину.

“Ужас… Надо было захватить с собой бритву. Ну что ж, бомж так бомж”. Кайл посчитал, что отправляться в поездку лучше в комфортной спортивной одежде, поэтому с собой у него был лишь черный спортивный костюм, такие же черные брюки, по две белых и черных футболки и пара монотонных белых кофт.

“Точно бомж…”, - Кайл с пустым выражением лица надел свой черный спортивный костюм и, выйдя из казармы, направился на первый этаж.

По дороге он заметил, что многие участники здесь не сильно отличались от него, поэтому со временем статус бомжа в его голове немного потускнел и ушел на второй план, сменяясь волнениями по поводу поединков.

Спустившись по скрипучей лестнице, Кайл ошеломленно уставился на преобразившийся тренировочный зал. Еще вчера вечером нигде нельзя было заметить и следов чьего-то присутствия, а сейчас повсюду разносились звуки ударов по груше, постукивания скакалок об пол и металлический скрежет старого спортивного инвентаря. Все противники из сорок третьей зоны уже вовсю готовились к отборочным, в то время как их группа только выплывала один за другим со второго этажа, заставляя соперников посмеиваться.

Заметив, что группа сорок второй зоны постепенно начала спускаться, смуглый коротко стриженный мужчина поспешил собрать их всех вместе и построить в шеренгу, а затем принялся объяснять правила.

-*Кхе*, итак! - Гаркнул мужчина. - Правила сегодняшних отборочных соревнований просты: запрещено пользоваться собственным оружием, мы постараемся дать вам не травмоопасные аналоги, это раз. - Подняв мускулистую руку, он загнул один палец и продолжил. - После остановки боя запрещается проводить любые атаки и касаться соперника, это два. Ну и третье, формат соревнований - дуэль. И смотрите, у вас только один шанс показать себя. - Договорив, он с горящими глазами прошелся по кадетам сорок третьей зоны, отчего многие попрятали взгляды.

- С турнирной таблицей вы можете ознакомиться на входе, у вас есть полчаса до начала. Удачи!! - гаркнул он напоследок.

. . .

С небольшим хлопком и последующим стоном на канаты ринга упал единственный в группе участник сорок второй зоны из класса С. В его глазах не осталось ни капли того рвения, что присутствовало у него, когда этот хилый парень был выбран представлять честь своего класса. Он думал, что сможет доказать этой системе, что класс С еще ничего не значит, однако все надежды разбились спустя несколько минут, проведенных на ринге с чокнутой девкой, что кидала его по всему рингу с улыбкой до ушей и маниакальным смехом.

С каждым новым звуком хлопка всем ученикам из сорок второй зоны становилось все хуже - их товарищ с уже заплывшим лицом продолжал вытирать ринг из раза в раз, а девушка по имени Сиси ничуть не сбавляла своего темпа.

-Киа-ха-ха-ха-ха, а ты забавный! Ну же, малыш, чего ты разлегся? - милым тоном произнесла Сиси, однако следующая фраза сопровождалась ледяным тоном и безумным блеском в ее карих глазах - Мы с тобой еще не закончили.

“Почему судья не останавливает бой? Что происходит?”- Кайлу не нравилось происходящее сейчас на ринге. Судья словно делал вид, что все в порядке и просто продолжал смотреть за избиением. По другую сторону от ринга стояли кадеты сорок третьей зоны и радостно поддерживали Сиси. Осмотревшись, Кайл увидел, как Грег становился все злее с каждым новым ударом по несчастному ученику, однако предпринимать явно ничего не собирался, да и не смог бы. “Что ж, это был его выбор. Нам остается только смотреть”. Кайла сейчас больше беспокоила возможность нечестного судейства, однако в результате он просто пришел к мысли, что чтобы пройти, нужно стать безоговорочным победителем.

. . .

Спустя еще примерно минуту барахтаний парень плашмя упал в центр ринга и больше не двигался, поэтому судья взмахнул рукой и объявил победителя. Сиси же, кажется, не спешила покидать ринга и, аккуратно огибая кровавые разводы арены, подошла к канатам, подле которых расположилась небольшая группа из сорок второй зоны.

Схватившись за одно из ограждений, Сиси встала на него и свесила корпус вперед, оказавшись в паре метров от лица Вальтера. С огнем в глазах Сиси облизнула верхнюю губу и посмотрела прямо в глаза Вальтеру.

-Ты следующий, седовласка, хи-хи!

Казалось, это не возымело никакого эффекта, что отразилось некоторым разочарованием на лице Сиси, однако больше ничего делать она не стала и просто вернулась к своей группе.

- Сиси, ты была великолепна!

- Думаю, этого хватит, чтобы ои дважды закопали свои влажные мечты про кубок.

- Мы даже не сомневались!

Сиси лишь прошла мимо всех своих фанатов, поправляя карэ, словно то, что она только что сделала, было самим собой разумеющимся и уселась на пол возле своих товарищей.

-На ринг приглашается Грег Бастер! - Судья выкрикнул имя Грега, а следом за ним на другую сторону был вызван уже знакомый Грегу жирдяй с заячьей губой по имени Кен.

Когда они стояли друг напротив друга, Грег был на голову ниже Кена, а по весу так и вовсе отставал минимум на категорию. Громила повернул свое маслянистое лицо с маленькими глазками в сторону Грега.

- Пора раздавить еще одну муху сорок второй зоны. Надеюсь, смогу повеселиться с тобой как и Сиси с тем хлюпиком.

Грег, конечно, тоже решил за словом в карман не лезть

-Да что ты! Знаешь же, что чем выше шкаф, тем громче падает. Надеюсь твой жир не помешает тебе услышать решение судьи.

-Ах ты сукин сын, я размажу тебя по полу!

В этот момент судья отдал сигнал и бой начался. Грег встал в стойку и был готов нападать, однако не успел он опомниться, как весь воздух из его легких был выбит ударом о ринг.

-А ТЕПЕРЬ ПРИГОТОВЬСЯ, МРАЗЬ!

Времени у Грега не было. По скорости Кен совершенно не соответствовал своим габаритам, а после удара Грег все еще слышал звон в ушах и хватал ртом воздух. Громила сейчас собирался воплотить свои угрозы в действиях и действительно размазать Грега по рингу своей тушей.

-*кха*, да пошел ты, свинья! - В последний момент Грег откатился от места падения Кена, ощутив лишь жуткую вибрацию, прокатившуюся по рингу. Однако времени восстановить дыхание у Грега не было, поэтому очередной удар вставшего Кена прилетел в его правую щеку, снова отправив Грега в полет на этот раз до канатов.

Со стороны кадетов слышались насмешки и крики поддержки Кена, пока тот продолжал наносить удары по Грегу, не давая тому восстановить равновесие и заставляя последнего лишь защищаться.

“Давай, Грег. Покажи же, из чего ты сделан”. - В рядах сорок второй зоны Вальтер с Кайлом оставались совершенно спокойны. Оба не раз видели способности Грега во время совместных спаррингов, и чем-то таким его точно не победить.

- Похоже, что в этом году мы все сможем попасть дальше, народ! - Кен злобно рассмеялся, похрюкивая.

- Эй, свин. - Грег медленно поднялся, опираясь на канаты и потирая челюсть, - Я с тобой еще не закончил.

Следующим движением Грег выставил левую ногу вперед, выполняя апперкот, однако казалось, что Кен нисколько не переживал и уже готовился увернуться, когда внезапно его голову заполнили звенящие звуки и кровь резко прилила к левой части его лица. В последний момент Грег сменил атаку, используя инерцию от апперкота для удара с разворота правой ногой, который пришелся аккурат в голову Кена. Пользуясь замешательством, Грег запустил свой следующий удар в солнечное сплетение, заставив Кена слегка пригнуться. Завершающим ударом Грег влетел коленом прямо в согнувшегося Кена, отчего тот больше не смог сохранять равновесие и упал, постепенно окрашивая ринг кровью из разбитого носа и пары выбитых зубов. Внезапно ситуация на ринге развернулась на сто восемьдесят градусов благодаря идеально выполненной Грегом серии атак.

Кен перестал слышать победные восклики. Может потому что сейчас весь разум заполнила паника а в уших раздавался лишь звон, а может потому что в этот момент кадеты затихли, наблюдая за грузно падающим на пол телом Кена.

- Эй, похоже, ты промахнулся мимо мухи, жиртрест.

Возможно со стороны это и выглядело как простая серия ударов, однако Кайл с Вальтером знали чудовищную силу каждого из них. И сейчас два таких удара пришлось прямо в голову Кену, отправив того в нокдаун. Судья начал обратный отсчет.

Кадеты не верили своим глазам и смотрели за тем, как судья стоит над Кеном и отсчитывает секунды до его проигрыша.

- десять, девять, восемь...

- …пять , …четыре...

-Сто… Стой! Блять, хватит считать!- Кен, скрипя от злости зубами и слегка пошатываясь, медленно встал. Его лицо сейчас было залито кровью, а вся одежда насквозь мокрая от пота. Он тяжело дышал, но все еще хотел продолжать.

- Проиграть этому сопляку? Да ни в жизнь! - Выставив обе свои руки вперед, Кен с гримасой гнева и стиснутыми зубами, испачканными в крови и слегка пошатываясь, со всей своей скоростью двинулся в сторону Грега словно грузовик.

-Я ТЕБЯ РАЗДАВЛЮ, СУКА!!

-Ну давай, попробуй. - В этот раз Грег не стал ехидничать и поменял стойку, широко расставив ноги и вдохнул, выставляя левую руку вперед, словно зазывая Кена.

- Он больной? Кен весит под два центнера, что он хочет делать?

- Да какая разница, нам же лучше. Похоже, наш Кен разошелся не на шутку!

Лишь Эш настороженно смотрел за решающей частью поединка, наблюдая за движениями Грега.

И вот, как только Кен почти дотянулся своими руками-бревнами до Грега, тот резко нырнул под тело Кена уперевшись левой ладонью в лицо Кена, а затем правой рукой схватился за его живот. Громкий удар разнесся по всему залу.

Задействовав силу Кена против него самого, Грег отправил того в нокаут, перевернув через себя и воткнув в ринг. Теперь он вернул должок. Все произошло слишком быстро. Последнее, что запомнил Кен, это ощущение уходящего из под ног ринга и следующая за этим темнота.

Здесь для него все было закончено.