Группа из трех человек, включая падальщика и охотника, стреляющего в Кайла, пересчитывала окровавленные сердца убитых монстров с довольными и слегка жуткими ухмылками.

-Вместе мы смогли собрать около пятнадцати. Неплохо! Хэнк, есть кто еще на примете?

“Падальщик” посмотрел на стрелка глазами, полными злого огонька.

-Обижаешь! На примете есть совсем мальчишка, у которого около трех сердец и мечник с катаной, про которого я вам говорил. Судя по их способностям в бою они будут легкой добычей, хе-хе.

Каждый в этой компании был похожим на Хэнка и мыслями и принципами. Для них не имели значения такие факторы как возраст и пол жертвы, лишь выгода и успешное выполнение миссии были важны.

-А ты что думаешь по этому поводу, Рэй?

Все это время третий их товарищ лишь слушал, не произнося ни слова. Со стороны он казался самым опытным. Его доспех хоть и не был профессиональным оборудованием охотников, скорее больше напоминая несколько стальных пластин, сковывающих его как железную банку, но также выглядел весьма внушительно. За спиной же прочно был закреплен двуручный меч шириной около двадцати сантиметров и острием, доходящим практически до земли.

Лишь исходя из этого можно было предположить, что Рэй обладал огромной силой, чтобы управляться со всей этой экипировкой.

-Я согласен с вами по поводу целей, только лучше отойти подальше от основной группы охотников.

-Отлично, тогда не сводите с них глаз, сегодня нас ждет крупный улов!- Омерзительная улыбка расползлась по лицу стрелка и вместе они поспешили скрыться в лесу.

. . .

“Пока все довольно тихо, это радует!”, - Кайл расправился со своей четвертой жертвой и отдыхал, расположившись возле нее. Его костюм был пропитан потом и местами драгоценной кровью элиума. У его ног расположился небольшой мешок с четырьмя сердцами существ, пропитывая тканевое дно красным оттенком. Жуткая картина, но Кайл, казалось, уже привык к чему-то подобному в условиях миссий и на учениях в академии, поэтому сейчас он был сосредоточен на другом.

В правой руке Кайл сжимал небольшой пузырек с синей жидкостью на дне и сосредоточенно смотрел на него. Если бы чувствительный к элию охотник сейчас увидел эту картину со стороны, то нетрудно было заметить небольшую струю синих огоньков, плывущих в пузырек из открытой раны элиума, словно снежинки.

Даже спустя год обучения этот процесс оставался довольно сложным, ведь тело элиума само по себе было большим и количество крови, которое необходимо отфильтровать было огромно, и это стоило Кайлу больших усилий.

Но все же прогресс определенно был, ведь уже через несколько минут в пузырек перетекло несколько капель драгоценной жидкости.

-Фу-у-у-ух-х!

Наконец Кайл закончил со всей грязной работой и, отряхнув ноги от земли, развернулся в сторону леса, откуда он с другими охотниками и пробрался на поле сражения.

По дороге Кайл не мог не ужаснуться от вида, открывшегося прямо перед носом. Кровь. Много крови. Она была повсюду: на поваленных деревьях, пропитывала землю вокруг, оставалась на траве. А железный смрад ударял прямо в нос. Настоящая бойня.

Но то, что больше всего пугало Кайла, так это последствия. Сейчас они находились на открытой местности границы зон, поэтому на запах крови скоро прибудут хищники и охотники будут вынуждены снова вступить в схватку.

Многие понимали это и спешили убраться как можно дальше, поэтому и Кайл не стал медлить. Ступая по окровавленной земле, Кайл бежал глубже в лес, в сторону своей зоны.

Лишь одна мысль не давала ему покоя - он нигде не видел охотника в маске, который предупредил его об опасности.

. . .

По лесу пронеслась череда свистов и треска деревьев. Охотник в маске двигался среди деревьев, пытаясь убежать от стрелка и двух других охотников, преследующих его всю дорогу до зоны.

-Хе-хе, а ты довольно шустрый, но тебе незачем так стараться! Просто отдай свою добычу и ты сможешь спокойно уйти! - На лице стрелка была злорадная ухмылка, когда они преследовали этого одинокого охотника. Очевидно,что рано или поздно они втроем достанут его и тогда любое сопротивление будет бесполезно.

В это же время Рэй обратился к стрелку:

-Может мы зря тратим столько времени на одного лишь охотника? Мальчишка может уйти.

-Не переживай об этом. Как только мы закончим с этим шустрым парнем, мы сможем отследить мальчишку по запаху одного из веществ, которое я запустил в него перед уходом, так что это не доставит никаких трудностей. Но лучше нам поспешить.

Хоть методы этой группы по обычным меркам и были гнусными, но надо было признать, что они были не глупы, а с лидером группы в виде стрелка с его повышенным восприятием они превращались в сильный отряд, способный долго преследовать свою жертву.

Спустя некоторое время группа сократила дистанцию с охотником в маске и начала атаку со всех трех сторон.

“Эти ублюдки догоняют! Нужно отбиться и дойти до границы, там они не посмеют напасть.”, - Наконец с холодным шелестом катана выскользнула из ножен и описала холодную дугу, отбивая атаку Хэнка, наносящего рубящий удар в область плеча. С металлическим звоном и столбом искр меч Хэнка был отброшен в сторону и человек в маске мог продолжить свое движение, петляя между деревьев.

-Сука, и как долго ты собираешься убегать?! Мы больше не можем играться с ним!

Хэнк начал выходить из себя, ведь они потратили много времени, играя в догонялки против одного единственного человека.

Охотник в маске продолжал свой побег, пока внезапно перед глазами возник силуэт. Это был Рэй с огромным палашом, преграждающим путь. Попытавшись отбиться, руки охотника ощутили лишь сильную отдачу от встречного удара палаша, поэтому воспользовавшись импульсом, охотник решил проскользнуть слева, но как только он начал свой маневр, резкая боль в плече остановило его и, съежившись, охотник упал на землю.

В сорока метрах злорадная ухмылка показалась на лице стрелка.

-А ты неплох! Но не стоит продолжать бегать от нас. Это бесполезно. Просто отдай нам то, что нам нужно.

Фальшивая улыбка сверкала на лице стрелка, когда он говорил это покосившемуся от боли охотнику.

Хэнк подошел и развернул человека в маске лицом к себе.

-Заодно поглядим, что скрывается за маской, хе-хе.- Он протянул руку к маске и именно в этот момент в глазах охотника промелькнул холодный свет. правая нога оторвалась от земли и, согнувшись в колене, выстрелила прямо в солнечное сплетение Хэнка, отчего тот согнулся пополам.

-Ах ты мразь!

разогнувшись, первым делом рука Хэнка со всей силы прилетела в правую щеку человеку в маске, отчего тот отскочил на несколько метров, врезавшись в дерево. Маска же рассыпалась, явив группе мраморно белую кожу светловолосой девушки с серыми глазами.

-Да у нас тут джекпот!

. . .

Кайл уже некоторое время затаился и наблюдал из засады за этой троицей, преследующей охотника.

“Значит он был прав...”, - смешанные ощущения испытывал Кайл. Это был незнакомец, поэтому не было причин ему помогать, но что-то не давало ему покоя, поэтому он решил проследить за ними еще некоторое время.

И вот выстрел повалил охотника. Кайл заметил, что большую часть удара смягчила броня, но импульс все равно должен был быть не из приятных. Кайл решил, что не хочет видеть дальнейшую судьбу и собирался уходить, когда на полпути он замер.

Когда маска рассыпалась, за ней показалось прекрасное женское лицо, которое сейчас покраснело от сильного удара, а изо рта текла маленькая струйка крови. Прислонившись к дереву, девушка со злобой в глазах смотрела на трех человек перед собой.

“Этого не может быть...”, - глаза Кайла покраснели от злости, а костяшки пальцев побелели от силы, с которой он сжимал рукоятки своих клинков.

Да, человеком в маске была Элиза.