Держась за обе ленты клинков, Кайл пытался балансировать на мускулистых плечах элиума, несущегося вперед.

‘А это даже весело! ...А?!“ В нескольких сантиметрах от Кайла пролетел сгусток энергии из ружья одного из охотников.

-Черт, смотри куда стреляешь!

“Нужно поскорее заканчивать с этим”. Кайл дернул правый клинок, возвращая его в свою руку. Но кое-чего он не учел, ведь как только он потерял одну из точек опор, элиум будто почувствовал это и принялся мотать своей головой с огромными рогами из стороны в сторону, отчего Кайл чуть не упал под копыта стада несколько раз, однако удержался, вонзив клинок в шею монстра.

После протяжного мычания элиум постепенно сбавлял темп, однако сдаваться не собирался и лишь сильнее начал размахивать головой.

“Твою же!!”

В очередной раз Кайл пытался удержаться, когда маленькая оплошность помешала ему сделать это. Лишний шаг в сторону и вот он уже падает со спины элиума в пыльную дымку, выходящую из под сотен копыт.

Кайл напряг свою левую руку, пытаясь получить хоть какую-то опору от оставшегося на роге элиума клинке, после чего уперся ногами изо всех сил в правый бок монстра и застыл практически параллельно земле. Кайл слегка повернул голову и увидел куски земли, мелькающие перед глазами. Он чувствовал каждое движение массивного чудовища своими ногами. Каждая мышца под кожей двигала его стопы, а пульсации проходились по всему его телу. Холодная бусина пота упала с его лба.

“Пора заканчивать с ним, иначе меня просто раздавит стадо позади!”, - Кайл покрепче взял рукоятку правого клинка и что есть сил надавил на нее, разрезая шею существа. Из глубокого пореза фонтаном хлынула кровь и одновременно с этим элиум издал свой последний пронзительный вой и его передние копыта начали заплетаться, а затем он и вовсе покатился кубарем по земле. Кайл же с трудом успел отпрыгнуть в последние несколько секунд и спрятаться за бездыханной тушей, чтобы избежать участи всей подавленной травы на пути у стада.

Кайл тяжело дышал, прижавшись изо всех сил к телу элиума, и наблюдал за стадом, разбегающимся на две полосы, оббегая своего товарища. Вся эта картина сопровождалась бешеным топотом и громоподобными звуками копыт и пыли, оглушающими его до такой степени, что в ушах уже звенело, а сердце билось в такт копытам.

“Нельзя здесь больше оставаться, иначе вся добыча достанется остальным. Но все же это совсем не одно и то же, что сражаться с одним монстром”. Конечно это были несравнимые вещи, особенно когда мы рассматриваем целое стадо как объект сравнения. Даже побеждая сильного противника, ты можешь расслабиться и быть сбитым огромными рогами или рискуешь быть раздавленным оставшимся стадом существ. Хорошо, что здесь Кайл был не один, иначе пришлось бы довольствоваться одним этим убитым элиумом.

Остальные охотники также занимались делом и добрая четверть стада уже была превращена в цели для охоты, что значительно снизило нагрузку на каждого отдельного человека. Вот только исчезновение одной проблемы породило другую…

-Эй, это была моя цель!

-Похоже ты был не очень быстр, поэтому нет ничего удивительного в том, что ты упустил свою награду, хе-хе.

Двое охотников спорили напротив убитого элиума, а оружие каждого из них было наготове. И такое происходило повсеместно. Люди довольно жадные существа, а особенно они жадные, когда дело касается прибыли.

Кайл огляделся в поисках новой цели, когда услышал крик позади себя:

-Пригнись!

*Свист*

Мимо Кайла уже в третий раз пролетал энергетический заряд одного из снайперов, охотящихся на расстоянии.

“Ему явно стоит поучиться стрелять...”, - Кайл был несколько раздражен тем, что один и тот же охотник несколько раз чуть не задел его во время боя. Повезло, что его предупредили. Но кто?

В нескольких метрах от себя Кайл увидел человека в маске, разделывающего тушу элиума неподалеку.

-Эм… Спасибо, что предупредил.

Человек в маске повернул голову в его направлении, но Кайлу показалось, что взгляд был направлен вовсе не на него.

-Среди нас есть крысы.

-Ты о…?

-Да. Здесь есть группа из трех человек, которые забирают чужую добычу и всячески ослабляют соперников во время их сражения. Видимо ты стал их целью.

-Но разве не выгодно работать сообща, получая хоть что-то, чем уйти ни с чем в одиночку?

-Хах, а зачем, когда можно работать сообща, а потом выкинуть рабочую силу, забрав себе все ценное?

Кайлу было неприятно осознавать, что это действительно было так.

-Не пытайся проецировать на других свои моральные принципы. Для кого-то здесь человек может выступить в роли мясного щита, пока он сам будет убегать. Мораль для большинства охотников  давно потеряла  первоначальное значение. Да и собрались они тут не из-за игры в рыцарей.

-Возможно ты и прав. Меня сейчас больше интересует что с этим можно сделать. Я так понимаю просто так мне от них не отвертеться, раз уж я цель?

-Да, как не прискорбно, но я сейчас тоже их цель. Может сообща мы и сможем что-то предпринять, но пока не показывай, что ты что-то заподозрил.

-Я постараюсь. Спасибо, что просветил меня, но с чего такая щедрость?

Кайлу было немного непонятно такое поведение двух незнакомых людей, поэтому несмотря на всю информацию, он предпочел вести себя настороженно.

-… Вместе шансов выйти из ситуации будет больше, по-моему это очевидно.

“Что за молчание? Ладно, я итак потерял слишком много времени на этот разговор, пора на охоту!”

. . .

Стратегия Кайла в течении следующего часа была простой: он находил себе раненого элиума и забирался на его плечи, после чего в ход шли клинки, разрубая массивную шею существа и не оставляя тому шансов.

Такой стратегией он смог победить около четырех элиумов, периодически уклоняясь от  “случайных” выстрелов охотника вдали. Но чем дольше это продолжалось, тем меньше терпения оставалось у Кайла, ведь в последнее время вокруг него то и дело мелькал силуэт одного из охотников, которого он раньше видел во время конфликта за добычу.

Его стиль боя был весьма обычен и ничем не выделялся среди прочих. Одноручный меч и небольшой щит, которые он комбинировал, помогали этому охотнику побеждать элиумов, которых ранили другие, в число которых входил Кайл. Проще говоря этот парень был никем иным, кроме как падальщиком, который раздражал остальных, ведь забирал их добычу!

Все больше и больше конфликтов возникало посреди боя и все меньше факторов мешали продолжению этого конфликта.

Но каждый раз этот парень ухитрялся улизнуть от драки или сойтись на компромиссе, после чего продолжал свои махинации как ни в чем не бывало.

Кайл не был исключением из правил, скорее он даже стал основной целью охотника. Он то и дело мешал Кайлу во время сражения или же наносил завершающий удар, вырезая сердце чудища. Спустя некоторое время Кайла настолько сильно это раздражало, что он уже был готов вступить с ним в схватку, если бы не знал, что вдалеке на него уже долгое время нацелен один из подельников этого падальщика.

“Да уж, паршиво! Все, что у меня есть, так это условная договоренность с тем типом, но как так просто можно довериться случайному человеку? Может он вообще с ними! Пора уходить отсюда...” В любом случае дела шли скверно, а от стада оставалось все меньше и меньше особей, а значит скоро начнется то, чего так боялся Кайл - борьба за трофеи.