Темно.

Лишь луна немного освещает пространство.

Я стою в центре огромной арены, трибуны пусты, только биение моего сердца разрывает гробовую тишину.

В десяти метрах передо мной стоит человек, наверное... Он носит плащ с капюшоном, так что я не могу разглядеть его лица, к тому же его нижняя половина, кажется, закрыта тканью. Под плащом есть броня, явно выступающая из-под одежды.

В его руке длинная и тонкая, фиолетовая - почти черная - двухклинковая глефа.

Поднялся ветер, задувающий мне в глаза песок с пылью. Я моргаю и... видимо, это было грубейшей ошибкой.

Шерсть на моем хвосте встает дыбом, а тело будто парализует. Все потому, что человека теперь нет на прежнем месте - он стоит прямо передо мной.

"...Умри," - тихо говорит он и заносит глефу для удара.

Ну же, двигайся!

"Стой!"

...

Реальность сна разрывается трясущей меня рукой.

"...Ю-ю-юки... — мама тихонько зовет меня, — Вставай, сегодня важный день".

"Аа-аа-а... Нет, еще пару часиков..."

Я зарываюсь в мех в надежде поспать подольше. Вчерашняя тренировка немного выбила меня из колеи. К тому же очень хочется досмотреть тот сон... хотя о чем он?

Мама не понимает моего намека и бесстрастно стягивает с меня одеяло.

Я отвечаю переворачиванием на живот и утыканием головы в подушку

"Ммммм..."

"Вот так, да? — видимо, мой поступок не оценили по достоинству, — Ну, ты сама напросилась..."

Спустя пару мгновений на моем хвосте сомкнулась мамина рука.

"Ммм!"

"Медленно и без резких движений... Переворачивайся..."

Выбора нет, придется подчиниться.

"Я-я уже проснулась и совсем не хочу спать, а теперь... — вежливо и дипломатично, — можешь отпустить мой хвост? Пожалуйста?.."

Мама ухмыльнулась - недобрый знак.

"Нет уж!"

После этих слов ее рука опустилась на мою голову и начала лохматить и без того спутанные волосы. Мои ушки отчаянно уворачивались от маминых пальцев - безуспешно.

"Ха-хах-ха... Стой, мне... ха-ха... щекотно!"

Наконец, она прекращает пытку, вздох облегчения вырывается из моего рта.

"Это было обязательно?!"

Мама игнорирует мое возмущение и протягивает мне небольшую деревянную коробочку.

"Поздравляю с десятилетием, Хаюки. Это тебе от нас с отцом".

В коробке лежит красивый кулон - каплевидный камень лазурного цвета закреплен на серебряной цепочке.

"Оо-оо-оо... Поможешь надеть его?"

Мама застегивает цепочку вокруг моей шеи и приглашает меня к зеркалу.

"Он очень подходит к твоим глазам," - говорит мама, поглаживая мою голову.

И действительно.

В зеркале стоит маленькая девочка в белом платье, ее пепельно-белый хвост виляет из стороны в сторону, на макушке виднеются пара милых ушек, белые беспорядочные волосы ниспадают до плеч.

Два голубых глаза смотрят то на меня - то на кулон.

"Ух ты! Спасибо мама, он очень, очень красивый!"

Я обнимаю ее, она делает то же в ответ.

"Всегда пожалуйста,"

Хехе... Нельзя упускать момент... Сейчас!

"Ай! — мама вскрикнула, ведь я щипнула ее за хвост. Легонько. — Это было обя..."

"Справедливость!" - я прерываю ее.

"Хорошо-хорошо, — мама отцепляет меня от себя и поворачивает к ванной комнате, — иди умойся и почисти зубы,"

Спустя утренние процедуры и завтрак...

"Я могу чем-то помочь?"

"Нет, можешь гулять до вечера," - отозвалась мама.

Но!..

"Тогда зачем ты разбудила меня так рано?"

Ее лицо застыло в глубокой задумчивости.

"Хммм... — у нее определенно нет оправданий! — Просто так".

"Понятно... Тогда пойду займусь чем-нибудь..."

Сегодняшнее гуляние по замку немного отличается от всех предыдущих - коридоры буквально кипят жизнью.

Прислуга полировала мраморные полы и стены, на кухнях готовились всевозможные блюда, тронный зал расставлялся ценным  убранством.

"Принцес-с-са Хаюки," - служанка поприветствовала меня.

Зеленые глаза с вертикальными зрачками, острые клыки, многочисленные изумрудные чешуйки на шее и предплечьях и темно-зеленый хвост, немного высовывающийся из-под подола - она одна из ящеров.

Вообще, в нашей стране существуют множество рас. Мой отец, став королем, без памяти влюбился в маму, он был человеком, а она оборотнем.

Он действовал решительно и в итоге женился на маме. Народ начал волноваться. Все усугубилось, когда отец разрешил нелюдям селиться на нашей территории и создавать семьи.

Но со временем люди приняли другие расы и начали активно сотрудничать, передавая друг другу знания и опыт.

Из союзов различных рас рождалось множество талантливых магов с новыми, еще не изученными, силами.

Так и расцвела страна Мáхичи - сильнейшая страна на континенте, столица магов.

...

Прогулка уже наскучила, а заняться особо не чем...

Точно, схожу к Такеми! Может он согласится на пару спаррингов?

Я попросилась к нему в ученицы в 6 лет, так как неровно дышала к боевым искусствам. Родители не разделяли моей необоснованной страсти, но разрешили заниматься с Такеми. Сам он не очень хотел обучать меня, но, видя мое рвение и испытывая мою приставучесть, все-таки взялся за меня.

Кто-то скажет, что принцессе не подобает заниматься таким, но для меня это пустой звук. Глупцы не понимаю насколько весело и интересно сражаться на мечах.

К тому же сегодня я наконец открою свою магию, она может кардинально повлиять на стиль моего боя! Жду не дождусь, а сейчас...

*Тук-тук*

"Учитель, это я, вы здесь?"

За дверью раздается шуршание и неторопливые шаги. Такеми - мужчина среднего роста с черными волосами, в которых изредка проскакивают седые пряди, и с такими же черными глазами - открывает дверь и удивленно смотрит на меня.

"Хаюки? Сегодня нет занятий, к тому же у тебя день рождения... Прими мои поздравления и, раз уж ты пришла, пройдем ко мне, у меня для тебя подарок. Я собирался вручить его на церемонии Пробуждения, но да ладно".

Учитель, как всегда, разговорчив, но мне это не мешает - даже нравится.

"Подарок? Я в предвкушении! Кстати, смотрите, что мне подарила мама, правда красиво?"

Я встаю на цыпочки и показываю Такеми кулон, он садится на корточки, чтобы рассмотреть его поближе.

"Действительно, тебе очень идет это украшение, но, Хаюки, по какому поводу ты пришла ко мне? Что-то случилось?"

Он обеспокоенно посмотрел на меня. Кажется, он сильно привязался ко мне, да и я к нему, ведь он воплощает мою заветную мечту - стать королевой стали, повелителем мечей, богом сражений или просто сильной мечницей.

"Все в порядке, мама отправила меня заняться чем-то, но я не знала чем и решила пойти к вам, надеясь на... спарринг..."

Такеми встретил мои слова уставшим взглядом.

"Э-эм... Пожалуйста?"

"Хааа... Хаюки, у меня же сегодня выходной, решила загонять меня, да?"

Он улыбнулся и потрепал меня по голове.

Я виновато опускаю голову. Жаль, я очень надеялась на поединок...

"...Простите,"

"Ты чего, я же еще не отказал тебе. Хочешь поединок - ты его получишь. Но с подарком тогда придется повременить, если ты, конечно, не против".

Я сжимаю кулачки и легонько подпрыгиваю, на лице не осталось и следа грусти - хвост подтверждал мою радость.

"Не против, пойдемте скорее во двор!"

"Подожди, дай мне переодеться. Ты, кстати, тоже займись этим".

...

...

...

И вот, мы стоим друг против друга, нас разделяют четыре метра.

Такеми стоит в защитной стойке и держит длинный двуручный меч перед собой, я держу короткие клинки в обеих руках и стою, немного пригнувшись и согнув колени - готовлюсь к нападению.

"Как обычно - до первой крови. Готова?"

Такеми получил магию исцеления, что очень удобно. Из-за нее он не жалел себя и постоянно оттачивал свое мастерство в битвах. Его специализация - защита. Ему было сложно учить меня, ведь я решила сконцентрироваться на нападении.

Учитель понял, что мне нравятся парные клинки и подстроился под меня, дав возможность научиться атаковать.

Конечно, он не забыл и про защиту. Воспоминая об этих тренировках... не самые приятные. Но, все к лучшему, да?..

"Готова!"

Не дожидаясь его ответа, я рванула к нему, чтобы сократить дистанцию - длинный меч ничего не сделает мне, если я буду в паре сантиметров от его владельца.

Но Такеми шагает вперед и использует импульс, нанося горизонтальный удар.

Не останавливаясь и пользуясь своим ростом, вернее его отсутствием, я пригибаюсь и продолжаю движение, но резко отскакиваю вбок - Такеми быстро крутанулся после первого удара и, используя уже его импульс, нанес диагональный нисходящий удар.

Теперь его правый бок отрыт, но я знаю, что это ловушка.

Хммм...

Пусть думает, что я попалась.

Только мой кинжал устремляется к нему, Такеми уже выполняет горизонтальный взмах.

Я делаю сальто назад и тянусь кинжалом к плечу, надеясь зацепить его. В полете я бросаю кинжал из левой руки в опорную ногу учителя.

К сожалению, мой план не сработал. Он как-то успевает отбить кинжал в моей руке, а от летящего он просто уворачивается, используя инерцию удара.

Нечестно, он экономит столько сил, а я тут надрываюсь! И теперь у меня на один кинжал меньше, но ничего - запасной всегда за спиной.

Зная, что мне потребуется некоторое время, чтобы достать клинок, Такеми переходит в атаку.

Приземлившись, я сразу бросаюсь в сторону, ведь на меня уже летел вертикальный удар.

Когда я пытаюсь пройти учителю за спину, он ставит мне подножку, его меч еще опущен, так что мой кинжал летит в его запястье.

Он принимает удар на гарду - ожидаемо - и делает подсечку. Отлично, в левой руке уже лежит новый клинок. Я подпрыгиваю и использую его ногу для второго прыжка. Продолжая давить на гарду и опуская меч вниз, я переваливаюсь через меч, делая что-то вроде колеса в воздухе, и наношу стремительный режущий удар по лицу учителя, и добавляю удар ногой.

Он откидывает свою голову назад и пытается сохранить равновесие.

Хаааа... Тяжело. Я кручусь, как юла, а ему хоть бы что! Ну ладно, попробую так.

Мой правый кинжал описал круг вокруг меча учителя и, когда я приземлилась, был под гардой. Я надавливаю и теперь поднимаю его меч, целясь в грудь свободным клинком.

Еще до моего удара Такеми восстановил равновесие и встал в стойку. Я замечаю его ухмылку и понимаю, что все кончено - его колено летит в мой живот.

Не долго думая, я перехватываю кинжал и наношу колющий удар в бедро.

"Кха..."

Он не останавливает удар, как я ожидала... Неприятно.

Отпустив левый кинжал, я позволяю колену оттолкнуть меня и лечу пару метров.

Приземлившись на спину и сделав кувырок назад, я встаю. Меня немного шатает и мутит, но ничего, ведь...

"Я победила! Кх, кх..."

"Молодец, Хаюки, — Такеми хвалит меня и вытаскивает лезвие из ноги, — но ты должна понимать, что в реальном бою тебя вполне могли бы убить,"

"Да!"

Он прикладывает руку к ране и залечивает ее, потом подходит ко мне и делает то же самое с моим животом.

Приятное тепло разливается по всему телу, накопившаяся усталость исчезает без следа.

"Учитель, вы не должны поддаваться мне, так я не узнаю на что действительно способна,"

"Понимаю, но, Хаюки, твои родители запретили мне сражаться с тобой всерьез. Ты знаешь - я не могу ослушаться их".

"Это бессмыслица, вы же можете исцелить любую мою травму! Вам определенно хватит опыта не нанести мне смертельную рану".

Да, ранить себя больно, но это необходимая часть обучения, так я закаляю свой дух!

"Они хотят как лучше, — он приседает, кладет руку мне на плечо и смотрит мне в глаза, — будь уверена, твои навыки очень хороши,"

Понимающий вздох вырвался из моего рта.

"Хорошо, я верю вам, — я вспомнила про подарок, — теперь мы пойдем за моей наградой?"

"Раз уж я проболтался, то пошли,"

...

...

...

Такого я не ожидала... Это просто рукоять? Может, какой-то трофей? Блин...

Я надеялась, что Такеми подарит мне новый клинок, или даже два! Но это, эм...

Как бы так сказать...

"Не нравится, да? — заметив мою реакцию, говорит учитель, — Глупая, это не просто рукоятка, это чудо инженерной и магической мысли".

Заметив мой заинтересованный взгляд, он продолжил: "Это клинок, который подстраивается под своего владельца, а именно под его магию и стиль боя. Как ты уже поняла, он не может принять форму, пока пользователь не откроет свою магию. Но, сегодня эта проблема решится, так что радуйся. Он, между прочим, обошелся мне в круглую сумму".

...Магический клинок? Это... просто невероятно, я давно мечтала о таком редком оружии! Жду не дождусь церемонии - там я узнаю какая у меня магия, так еще и клинок обретет истинную форму!

"Учитель, огромное вам спасибо, я буду использовать его с умом!"

Мы немного поболтали, я упрашивала Такеми провести еще один спарринг, но он отказался.

Жаль...

Я покинула его комнату и думала чем себя занять.

"Хааа... Еще только половина дня".

Ну, пойду потренируюсь в метании.

...

...

Около двух часов было потрачено на метание клинков и отработку разных движений: бросок в прыжке, на бегу, после кувырка, с разворота, бросок двух ножей сразу и многое другое...

Потраченного времени не жаль - я полностью довольна тренировкой.

На самом деле, даже я не знаю откуда у меня такой интерес к сражениям на мечах. Но меня все устраивает, так что жаловаться не на что.

Мои мама с отцом не мечники, а полноценные маги. Мама владеет льдом, а отец водой - может они сошлись из-за такой удобной комбинации?

"Хммм..."

Интересно, какая магия будет у меня? Хотя, учитывая мою внешность, не удивлюсь, если мне достанется магия мамы или отца.

Я бы хотела что-то более интересное и особенное, но ничего, их стихии тоже очень классные.

Может сходить на полигон и посмотреть на тренировки магов? А вдруг мне удастся сразиться с кем-то?

Да, это хорошая идея.

...

...

...

Я стою перед тренировочным полем, оно расположено возле знаменитой Академии Махичи. Именно здесь лучшие из лучших оттачивают свои навыки.

Сейчас на поле девять подростков: семеро из них наблюдают за поединком двух других. Я присоединяюсь к наблюдающим.

Довольно разношерстная компания - два человека, два оборотня (как я), эльфийка, гном и даже драконид!

Они заметили меня, коротко поприветствовали и вернулись к просмотру битвы.

Она... не очень интересная - два мага стоят на расстоянии 10-ти метров друг от друга и поочередно пускают друг в друга заклинания.

Один владеет огнем, - он пускает в противника маленькие красные шарики размером с яйцо - другой владеет ветром, он запускает еле видимые лезвия, отражая атаку первого.

Скукота.

"Эм... извините, здесь есть тот, кто хотел бы сразиться со мной?"

Толпа удивленно посмотрела на меня, и один из оборотней сказал: "Извини, но... Ты же пробудилась?"

Как я и думала - они меня недооценивают.

"Магия мне ни к чему, я справлюсь с любым из вас с помощью этого!"

Первое - грязная ложь, а второе - чистейшая правда.

Наверно.

Я достаю из рюкзака, который прихватила с собой в надежде на бой, два кинжала, не тренировочных - стальных.

По толпе прокатилась волна смешков и оборотень ответил: "Плохая шутка, я не хочу ненароком убить ребенка,"

"А ты попробуй! Или боишься, что какая-то девчонка без магии победит ученика элитной академии?"

Судя по его лицу - провокация удалась.

"Хорошо, только не обижайся, если раню тебя слишком сильно. Я владею магией света, так что лучше тебе быть готовой ко всему. — он кинул на меня оценивающий взгляд, — Еще не пере..."

"Я готова!"

Вау! Магия света очень редка, интересна и опасна. Внешность этого оборотня никак не намекает на нее, что так же случается довольно редко.

Серые хвост и уши, черные волосы и чуть менее темные глаза. Первой мыслью было то, что он может усиливать свое тело, превращая его в сталь, но не тут то было.

Оборотень крикнул двум сражавшимся прекратить - они послушно присоединились к толпе.

Мы вышли на поле и стояли в десяти метрах друг от друга. Неприятно.

Я, конечно, хочу испытать себя и увидеть магию оборотня в действии, но... Как я должна уворачиваться от чего-то, летящего со скоростью света? Хотя в этом случае это действительно свет.

Мои размышления прервал голос напротив: "Меня зовут Кайто, я первый сын герцога Орда Мирина - военного министра страны Махичи. А ты...?"

Оо-оо-о. Видимо, это дурак, помешанный на чести, долге и справедливости... Хотя сейчас он принял вызов 10-летней девочки.

"Я - Хаюки, первая и единственная дочь Глиндра Нельманова, короля страны Махичи,"

"...Х-ха-юки...?"

Кайто резко меняется в лице и замерает на пару секунд, сознавая кто перед ним стоит.

"Принцесса Хаюки, прошу прощения за мое неподобающее поведение... Я н-не хотел оскорбить вас".

Началось...

"Хаааа..."

Как же меня раздражает такое отношение! Я такой же человек, как и все здесь, к чему такие формальности?!

"Неважно. Ты готов?"

Оборотень переминался, думая как поступить - видимо теперь он боится сражаться со мной из-за моего статуса.

"Я не уверен, что могу..."

Ясно.

Даже если он примет мой вызов, он не будет биться в полную силу, боясь 'ранить меня слишком сильно'.

Не хочу драться с тем, кто поддается мне - учитель не считается.

Я ухожу с полигона, не говоря ни слова, Кайто что-то мямлит, но упорное игнорирование его слов сдерживает меня от метания ножа в его трусливую морду.

А ведь день так хорошо начинался...

Все из-за этого 'клейма принцессы', люди резко меняют отношение ко мне, когда я называю свое имя.

Кто-то боится, кто-то пытается расположить к себе, кто-то впадает в ступор, кто-то восхваляет меня...

Бесит...

Пойдку-ка домой и посплю пару часиков, чтобы настроение не испортилось еще сильнее.

...

...

Придя домой, я плюхаюсь в кровать и ворочаюсь около получаса, и наконец проваливаюсь в сон...