0

Прощай.

Другого шанса не будет.

1

Смерть.

Давайте подумаем о смерти.

В этом мире это понятие имеет огромное значение: того, что не умирает, не существует. Все молекулярные структуры, как живые, так и неживые, в конечном итоге с сожалением приходят к своей смерти. Никто и ничто не может избежать этого закона. До такой степени, что начинаешь думать, будто всё существует с единственной целью — умереть. Всё без исключения приходит к смерти. Если бы мы могли каким-то образом остановить ход наших мыслей на этом, это означало бы, что смерть и небытие — не одно и то же. По крайней мере, рассуждая так, человечество смогло взглянуть в лицо концепции смерти.

Самый крайний тому пример — религия.

Мы наделили смерть смыслом.

Мы дали смерти продолжение.

Мы дали воскресение после смерти.

И медицина, и философия схожи с религией в попытках преодолеть смерть. Да, все боятся умирать. Человека, который не против смерти, можно считать лишь тем, кто не имеет правильного понимания смерти, будучи ложно убежденным, что он станет единственным, кто не умрёт.

Или, возможно, он действительно тот, кто не умрёт.

Однако люди должны умирать.

Таково правило.

Не умирать было бы нарушением правил.

Нарушением правил игры, которой является этот мир.

Но каково бы это было?

Жить вечно.

В конце концов, если ты где-то не закончишься, то не сможешь этого вынести, верно? Если где-то не поставить точку, люди ведь устанут, не так ли? Причина, по которой люди могут бежать изо всех сил, заключается в том, что им нужно пробежать всего сто метров. Не задав цель или пункт назначения, невозможно бежать на полной скорости. Говорят, что если есть начало, будет и конец, но именно потому, что есть конец, люди могут решиться что-то начать, разве не так?

Действительно.

Все правда думают, что не хотят умирать?

Разве жизнь настолько весела?

Я не был таким. Не то чтобы я думал, что умереть в любой момент — это нормально; тогда я никогда не проводил границы между жизнью и смертью. Именно так, тот я, еще до встречи с Убийственно-красной, Оранжевым Семенем, тем синим мальчиком или даже моей младшей сестрой, в то время я не знал ни жизни, ни смерти.

Я не знал.

Тогда я был сильным, когда не знал.

Тот я, который не знал конца, был сильным.

Потому что я был сильным... я был слабым.

Тело, которое не умрёт...

Что бы произошло, если бы тебе дали что-то подобное?

Если бы не было конца.

Чем бы стали люди, если бы им даровали вечность? Боль бы притупилась, войны бы прекратились, и я уверен, что от многих других вещей бы отказались. Чувства, которые были важны, когда существовал конец, легко отбросили бы...

И люди бы проводили свое время так, словно они мертвы.

В самом истинном смысле этого слова, это бессмыслица.

Да, именно так.

Когда у меня не было проблем с тем, чтобы умереть, когда жизнь ничего для меня не значила, я проводил свое время именно так. Тот я, не знавший о жизни и смерти. Если что-то может спокойно умереть, значит, этого изначально не существует. Не было необходимости проводить различие между жизнью и смертью.

Я не был жителем мира, где существовали жизнь и смерть.

Вот почему...

Что бы я ни делал, всё было одно и то же.

Я был самым слабым, поэтому был самым сильным.

Я был самым сильным, поэтому был самым слабым.

И я могу сказать еще кое-что.

Я был... худшим.

Это всё еще не изменилось.

Мёртв, словно жив.

Жив, словно мёртв.

Пытаюсь забыть, что живу.

Хочу забыть, что живу.

Да, вот как оно есть.

Потому что всё обстоит именно так, не нарушай правила.

Признай смерть. Обрети смерть. Поймай смерть.

Встреться со смертью. Победи смерть. Сразись со смертью.

Ты боишься умереть?

Даже если так, взгляни ей в лицо.

Поглоти смерть.

Такая вот история.

Если ты готов к смерти, то пока жив — не умрёшь.

— .............Пора.

Я в последний раз проверил время на телефоне.

Дата, которая высветилась...

19 августа, пятница.

Без пяти минут одиннадцать вечера.

Старые часы на стене показывали то же самое время.

Я выключил телефон и положил его на стол. Мне сказали связываться с Айкавой-сан в любое время, но даже без этого указания я знал, что так будет правильно, и всё же... Я не хочу, чтобы в это вмешивались лишние обстоятельства. Я не хочу, чтобы сюда подмешивались ненужные переменные. Если это случится, сцена, которую я подготовил, будет разрушена.

— ...............

Я находился там же, где и вчера, в лаборатории доцента Кигаминэ, бывшей клинике Сайто, в одиночестве сидя на подушке в комнате ожидания с выключенным светом.

Я не вернулся в квартиру.

Вчера, после всего этого, я направился в Императорский дворец Киото и всю ночь напролет обсуждал с Айкавой-сан Химэ-тян и наши дальнейшие планы. А потом сразу же вернулся сюда.

Вернись я в квартиру, моя решимость бы притупилась.

Всё верно, я слаб.

Моя решимость пошатнулась бы из-за такой мелочи.

Даже если с одной стороны есть решение, а с другой виднеется объяснение, у меня остается лишь неловкое, хрупкое и неубедительное намерение вернуться на исходную позицию.

Боже правый. В самом прямом смысле этого слова, я жалок.

Существует предел тому, насколько бесхребетным можно быть.

Ты правда сможешь это сделать?

Голос сомнения поднялся изнутри.

Ты вообще понимаешь, что собираешься сделать? Если бы понимал по-настоящему, не стоял бы так спокойно и беспечно. Разве нет? Ты ведь просто хочешь выглядеть круто, разве не так?

Всегда расплывчатый.

С нерешительным отношением.

Даже неясно, жив я или мёртв.

Разве можно с таким сражаться?

— ................

...Смехотворно.

Я не собираюсь сражаться.

Я не собираюсь ни выигрывать, ни проигрывать.

Победы и поражения — это лишь ступени на пути к будущему.

Иногда ты выигрываешь, иногда проигрываешь, это естественно. Не бывает жизни, состоящей только из побед, как и не бывает жизни, состоящей только из поражений. Те, кто продолжают выигрывать, просто не замечают тех, кто продолжают проигрывать, а те, кто продолжают проигрывать, не замечают тех, кто продолжают выигрывать. Сильные просто не знают, что они слабые, а сильные просто не знают, что они сильные.

Я слаб, подавляюще слаб.

Но как только ты осознаешь эту слабость...

— Что ж, это не будет похоже на партию в сёги.

Это напомнило мне, как кто-то однажды сказал мне, что в современном обществе нет существа более несчастного, чем игрок в сёги или го. Они могут использовать свои уникальные и пугающие умы лишь на игровой доске. В другом мире способности этих стратегов могли бы с легкостью потрясти весь мир.

Однако.

Так обстоит дело с каждым.

Даже с доцентом Кигаминэ, которая лишь продолжала.

Даже с Кучихой-тян, которая не могла умереть.

Даже с Химэ-тян, и Ризуму-тян, и Изуму-куном.

Если назвать это невезением — да, невезение.

Если назвать это несчастьем — да, несчастье.

По крайней мере, в той же степени, что и у меня.

— Но они, вероятно, никогда бы не захотели... жалости от кого-то вроде меня.

Они не мертвы.

Они были живы.

Сделай этот неинтересный мир интересным...

«Дин-дон».

Звук домофона.

Я попытался проверить время на телефоне, но вспомнил, что выключил его. Поэтому я посмотрел на старые часы на стене. Ровно 11 вечера.

— ...................

Хм-м.

Удивительно, но он, похоже, пришёл точно вовремя.

Не было звука открывающейся двери.

Не было звука того, как кто-то снимает обувь и идет по коридору.

Звуки такого уровня были полностью стерты.

Вскоре раздвижная дверь внезапно открылась.

— ...Йо.

Я заговорил первым.

Я не планировал это как превентивный удар.

Да и вообще — это бы всё равно не сработало.

— ......А?

Тот, кто открыл раздвижную дверь...

Ниоуномия Изуму склонил голову, словно в замешательстве.

— И почему ты здесь?

2

Изуму-кун был не в своей обычной смирительной рубашке.

На нем были тонкие кожаные штаны и маленькая кожаная куртка. Под курткой ничего не было, поэтому можно было четко разглядеть его бледное тело, настолько худое, что угадывались очертания костей, и виднелась маленькая грудь. Он был босиком, без носков. Длинные руки Изуму-куна, совершенно не сочетавшиеся с его миниатюрным ростом, больше не прятались в смирительной рубашке, так что их можно было отчетливо видеть.

Эти руки.

Эти ладони.

Эти пальцы...

— А? Как-то странно... Меня вызвала Смертельно-багровая... сказала прийти сюда, — произнес Изуму-кун, выглядя не в своей тарелке и находясь в глубоком замешательстве от всего сердца. — Кажись, Юкарики Ичихимэ была родственницей Смертельно-багровой, так что чтобы отомстить...

— Айкава-сан — моя девушка. Мы любим друг друга.

Я выпрямил спину и посмотрел на Изуму-куна.

— Ты тоже не промах. У тебя много наглости, да? Ты правда думал, что будешь драться насмерть напрямую с моей девушкой? Даже в играх и новеллах перед финальным боссом всегда есть мини-босс.

— ..................

Изуму-кун пронзил меня взглядом.

Казалось, ему было трудно ответить.

— ................И ты — этот мини-босс?

— Именно так.

— Гя-ха-ха-ха! — громко расхохотался Изуму. — Впервые вижу такого слабого мини-босса! Даже Коопалинги будут чуток посильнее!

— .....Мне нечего на это возразить.

— ..........Хахахаха. А-а… понятно. Ты тоже из тех. Злишься из-за того, что я убил ту девчонку Юкарики. Да, прости, мне и правда не по себе от того, что пришлось нарушить наше обещание.

Нарушение обещания.

Он извинялся так, будто сожалел только об этом.

О том, что убил Химэ-тян...

Казалось, он вообще об этом не думал.

— Честно говоря, мне даже полегчало, — Я связывал слова воедино, наполовину игнорируя всё еще смеющегося Изуму-куна. — «Хотя я и думал, что это маловероятно… но всё же допускал мысль, что сюда придет Ризуму-тян. Вероятность этого была не нулевой.

— Ну да, логично... А, значит... — сказал Изуму-кун. — Не только Смертельно-багровая, но и ты тоже в курсе о нашем трюке «близнецов».

— Да, — кивнул я. — Вернее, тем, кто это понял и передал Айкаве-сан, был я. Впрочем, если бы Айкава-сан с самого начала была вовлечена в это дело, уверен, она смогла бы закрыть его без чьих-либо смертей.

— Скажу на всякий случай.

Сказал Изуму-кун дерзко, без малейшего намека на раскаяние.

— Ненавидеть меня — абсурд, понимаешь? Вы нападаете не на того, Смертельно-багровая — очевидно, но и ты тоже. Устроить резню Кигаминэ и Мадоки было приказом Господина Лиса. Что плохого в том, что профессиональный убийца убивает? Когда кого-то убивают из пистолета, ты же не думаешь, что это вина пистолета? Не думаешь ведь?

— .......Но Химэ-тян была...

— А-а-а, тот ребенок. Верно, она не была моей целью как профессионального убийцы. Однако, — сказал Изуму-кун. — Даже так, когда организм собираются убить, он должен защищаться.

— ..................

— ...Если не ошибаюсь, «самооборона» ведь допускалась нашим контрактом, верно?

— ...Верно.

Как и ожидалось, всё так и есть.

Значит, вот как оно было.

Именно к этому мы в итоге пришли на вчерашнем обсуждении с Айкавой-сан. Существовали и другие варианты, поэтому мы не могли быть уверены наверняка, но раз так, значит тем, кто уничтожил шины Фиата, Катаны и Z, была Химэ-тян.

Химэ-тян, ты идиотка.

Но в данном случае Химэ-тян была не единственной идиоткой. Айкаве-сан не следовало выбирать Химэ-тян в качестве моего телохранителя, а мне не следовало на это соглашаться. Независимо от того, были ли проколоты шины, в тот момент мне следовало перевалить через гору и вернуться в квартиру.

Химэ-тян была бывшим солдатом. Не в ее природе было оставлять врага перед собой, так уж ее воспитали. И Айкава-сан, и я должны были это прекрасно понимать. Мы должны были это понимать. То, что Химэ-тян ни за что бы не оставила в покое Людоеда, Ниоуномию, находящегося прямо перед ней. Мы уже должны были это усвоить.

Чувство долга у Химэ-тян было слишком сильным.

Ее привычки никуда не делись.

Ее прежние дурные привычки.

Ее боевой инстинкт.

— Но интересно, как Химэ-тян заметила, что ты — Ниоуномия. Ты взял фальшивое имя, а Ризуму-тян как следует разыгрывала представление перед Химэ-тян.

— Наверное, по запаху, — сказал Изуму-кун. — Разве ты не знаешь? Запах крови и гниющей плоти въедается в убийц. Я же заметил, что Юкарики Ичихиме — убийца, верно? Так с чего ты взял, что обратное невозможно?

— Понятно. Я понял.

— Или я бы так сказал.

Однако Изуму-кун продолжил.

— Не забывай, что у меня есть Ризуму-тян, чтобы сделать это невозможным. Пока рядом была Ризуму, мы с сестрой ни за что бы не раскрыли себя как профессиональные убийцы.

— ...............

— Другими словами, мы с тобой были слишком неосторожны. Это не вина Ризуму и не вина Кигаминэ. Мы с тобой были слишком неосторожны и слишком много болтали. В то время мне не следовало выходить во внутренний двор, а тебе не следовало ничего рассказывать Юкарики Ичихиме.

Мне?

Нет, я держал это в секрете от Химэ-тян. Я уверен, что никогда не говорил Химэ-тян о том, что знаю Ризуму-тян и Изуму-куна еще с прошлого.

...Однако.

Не то чтобы она не могла раскусить это по моему неестественному поведению. Возможно, одного лишь моего вопроса к Химэ-тян о Ниоуномии уже было достаточно.

— Тогда, как я и думал, это моя вина?

— Кто знает. В любом случае, мы, вероятно, уже прошли ту точку, когда могли ее обмануть. Эту правду невозможно было скрыть ложью. Нет-нет, Юкарики Ичихимэ была, на удивление, не такой уж и дурой. У нее должна была быть определенная доля проницательности.

— ...............

Да, об этом я тоже забыл.

Возможно, Химэ-тян и была идиоткой, но она обладала выдающимся боевым чутьем. Более того, Химэ-тян превосходно умела лгать. Это было не просто то, в чем она хороша, для нее это было образом жизни, совсем как моя бессмыслица. Я должен был прекрасно это знать еще с июня. Она могла создать фикцию, из-за которой ты бы не заметил того, что обычно легко замечаешь, для нее это так же естественно, как дышать.....

— Но она оказалась сильным противником. Мне не удалось выйти из схватки невредимым. У меня не было опыта боёв с мастерами нитевых техник, а боевые навыки этой девчонки были просто запредельными. Она почти достигла высшего уровня — сравнима с профессионалом. Кто она вообще такая? Возможно, достаточно известная, чтобы Господин Лис мог её знать. Я никак не ожидал встретить в своей сфере пользователя нитевых техник. Это меня удивило.

— Можешь рассказать подробности?

— Подробности? А-а, понял. К сожалению, тут не о чем рассказывать. Она просто навязала этот бой во внутреннем дворе, когда посреди ночи оказалась наедине с Ризуму. У нас не было причин сбегать или отказываться от брошенного вызова.

— ..................

— Она затронула кодовое слово, поэтому я вышел, и мы подрались.

— ........Понятно.

Значит, это произошло сразу после того, как Кучиха-тян позвала меня в душ. Если предположить так, то время совпадает с тем, когда я разминулся с ней на лестнице. Когда я вернулся в нашу комнату, перекинувшись парой слов с Кигаминэ, ее уже не было в постели.

Химэ-тян.

О чем... она думала в тот момент? Думала ли она, что вернется? Или, может быть... Нет, бессмысленно размышлять о таких вещах. Если бы это было правдой, спасать было бы уже нечего.

— Наш мир держится на насилии. Даже пацифизм в конечном счёте опирается на насилие. Если бы она победила, мы бы просто исчезли из твоего поля зрения. Таково было условие. Я ведь сказал ей, понимаешь? Сказал, что не трону тебя, — но она даже слушать не стала.

— Ну, она была упрямой девчонкой.

— Именно. Она из тех, кто не прислушивается к врагам, так что долго бы всё равно не прожила. Ах да… я ведь убил её, не так ли? Гя-ха-ха!

— ..............

— Смейся.

Изуму-кун цокнул языком, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.

— Короче говоря, Юкарики убила слишком много людей, чтобы жить. Когда ты становишься таким, уже слишком поздно. Убить столько людей и затем пытаться жить, да еще и в качестве обычной старшеклассницы — это слишком бесстыдно. Даже ты это понимаешь, не так ли? Юкарики Ичихиме убила слишком много людей, чтобы продолжать жить. Юкарики Ичихимэ была слишком сильной... и в то же время слишком слабой.

Она убила слишком много людей, чтобы продолжать жить.

Возможно, это правда.

Химэ-тян этому долго учили.

Убей врага.

Выслеживай любого, кто встанет у тебя на пути.

Никогда не позволяй факторам риска ускользнуть.

Не колебайся, отруби им головы, а потом уже думай.

Не упускай возможность. Не доверяй, это тебя убьет.

Вот чему ее учили всё это время.

До такой степени, что это укоренилось.

До такой степени, что от этого невозможно было избавиться.

До такой степени, что она не смогла бы посчитать собственную смерть смертью.

До такой степени, что если рядом был враг, она не могла колебаться.

Значит, для Химэ-тян уже было слишком поздно?

Всё было слишком поздно для Химэ-тян?

Счастье и веселье...

Для всего этого было слишком поздно?

— .................

Это... неправда.

Всё было не так.

Я могу это утверждать.

Мне всё равно, кто и что говорит, я могу это утверждать.

— ......После того, как ты убил Химэ-тян, что ты сделал?

— Честно говоря, когда мы только начали сражаться, у меня не было намерения её убивать. К тому же было и то обещание, которое я дал тебе, — неохотно признался Изуму-кун. — Но у меня не осталось другого выбора, кроме как убить её. Я думал, она уймётся после того, как ей сожрут обе руки, но не тут-то было. Эта девчонка была не шуткой. С ней иначе было невозможно.

— ...............

Верно.

Даже для Шиоги-тян справиться с Химэ-тян и Тамамо-тян было трудно. Она не была нерешительной, она не была недоучкой. Она не была из тех противников, с которыми можно драться, сдерживаясь. Она была слишком сильна. Даже Каннибал не мог сдерживаться.

— Я ничего не мог поделать, поэтому ускорил свои планы. Убив одного человека, у меня не оставалось выбора, кроме как изменить расписание… даже если это означало нарушить обещание, данное тебе. В конце концов, к тому моменту я уже убил Юкарики, так что никакого обещания, по сути, больше не существовало. Оно было аннулировано. Обещание уже было нарушено.

— ……Что ж, это так.

— Расследование Ризуму длилось всего один день, поэтому она так и не пришла к какому-либо окончательному выводу, но в какой-то степени у неё уже были подозрения насчёт тех двоих. Несмотря на то, что она моя родная сестра, проделать такую работу за один день — уже немало. Однако нехватку информации отрицать было нельзя, поэтому я решил быть честным.

— Честным?

— Я спросил тех двоих. Кигаминэ работала, а Мадоку я разбудил ото сна. «Меня прислал сюда Господин Лис, вероятно, тот самый Сайто, которого вы называли своим наставником, он приказал мне убить вас, что будете делать?».

Изуму-кун продемонстрировал мне свои длинные руки.

Словно искушая меня.

Словно соблазняя меня.

Словно приглашая меня.

— Эти двое кивнули головами и сказали: — «Тогда, пожалуйста, сделай это». Услышав это, я растерялся.

— «...Тогда, пожалуйста, сделай это...» — так они сказали?

Я не смог скрыть своего удивления.

Мой голос дрогнул.

Это было... неожиданно.

Даже Айкава-сан такого не говорила.

— Что касается Мадоки, она сказала что-то о том, что не хочет пачкать кровать, поэтому выбрала душевую комнату в качестве места своей смерти. На самом деле, я думаю, те двое, вероятно, устали.

Доцент, которая продолжала следовать за человеком в лисьей маске.

Девочка, которая умерла, так и не сумев умереть.

Они устали.

Устали так, словно гнили заживо.

Поэтому... они приняли смерть?

Подобная фантазия абсурдна. Они просто сдались, когда перед ними появился профессиональный убийца. Они попросту впали в отчаяние при виде профессионального убийцы, посланного их бывшим наставником. Вот и всё. Кто мог умереть по такой причине, как усталость? Если ты совершаешь подобное...

Если ты поступаешь настолько бессовестно, словно ты насекомое... смерть потеряет всякий смысл.

Как только ты принимаешь смерть, она перестает существовать.

Если ты не жив, ты не умрешь.

Поскольку ты не умрешь, ты не жив.

Тогда, в самом истинном смысле...

Это тело, которое не умрёт.

— ........Я тоже устал.

Произнес Изуму-кун.

Он звучал действительно уставшим.

— Я тоже устал. Устал убивать людей. Устал делать свою работу. Убив тех двоих, поговорив с ними, я так подумал. Нет. Я устал уже очень давно.

— ...Так вот, — сказал я. — Так вот почему после этого ты попытался стереть свое существование?

— Какое-то время назад Господин Лис описал меня как трудоголика, любителя убийств, убийцу-наркомана, и я могу лишь сказать, что это абсолютно верно. Но то, что приходит после зависимости — это просто скука.

— ......Скука?

— Ага. Не подавляющая, не абсолютная, не фатальная, просто скука. А ты знал? В генах некоторых млекопитающих заложена система, позволяющая им умереть естественным путем, когда они устают жить. Однажды я услышал это от Господина Лиса. Тебе не кажется, что это лучшая программа? ...Те двое тоже, разве они не просто устали от жизни?

— Это...

Я понимаю это в отношении Кучихи-тян.

Она прожила слишком долго.

Но что насчет доцента Кигаминэ?

Она не прожила достаточно долго, чтобы устать.

Вероятно, она и не жила.

Она не должна была быть живой.

— Причина, по которой ты так устал, разве не была скорее в том, что ты сражался с Химэ-тян?

— .......Возможно. Может быть.

Изуму-кун на время кивнул.

Он не стал этого отрицать.

Честно говоря, я не понимал. Но всё же, убийство Химэ-тян, Кучихи-тян и доцента Кигаминэ, убийство этих троих, вероятно, было для Изуму-куна скорее возможностью, чем причиной. Это было спусковым крючком, а не самой пулей.

Птица в клетке.

Изуму-кун устал продолжать быть Ниоуномией...

Продолжать оставаться на содержании человека в лисьей маске...

Продолжать быть спиной Ризуму-тян...

Продолжать быть лицом Ризуму-тян...

Заскучал.

— Гя-ха-ха-ха-ха! — внезапно громко рассмеялся Изуму-кун. — Ну, вот так! Я подумывал использовать это как шанс уйти на покой, но тут мне позвонила Смертельно-багровая. Что это за хрень? Что, что!? Это всё ты подстроил?

— Ну да.

Я встал.

— Потому что несмотря ни на что, я хотел увидеться с тобой.

Я хотел встретиться.

Я хотел встретиться и поговорить.

По словам человека в лисьей маске я уже понял, что Изуму-кун собирается уйти в уединение. Птица в клетке. Само по себе это было нормально. Для Изуму-куна это свобода. Проблема заключалась в моей свободе. В том, как поймать Изуму-куна за хвост.

Во всяком случае, как бы я об этом ни думал, для меня это было невозможно. Даже если бы я попросил Кунагису, Изуму-кун был жителем мира, находящегося за пределами досягаемости Синдиката Кунагиса. Не говоря уже о том, что мы не могли провести расследование, это также означало бы необходимость перейти довольно опасный мост. Я ни за что бы не заставил Кунагису заниматься подобными вещами. Вот почему я попросил появиться на сцене ту, кто является жителем каждого мира — Сильнейшего Подрядчика Человечества, Убийственно-Красную, Айкаву Джун.

— Но если ты хочешь выманить Изуму, который уходит в уединение, тебе понадобится какая-то решающая приманка, а этот парень с такими вещами не мелочится. Если мы свяжемся с ним неумело, он просто сбежит. У тебя есть такая подходящая приманка?

На вопрос Айкавы-сан я ответил: — Не беспокойся.

Верно, я уже слышал раньше, чего желал Изуму-кун. То, чего желает Изуму-кун, я это слышал. В тот момент я еще не знал, что Смертельно-Багровой была Айкава-сан...

…но это оказалось даже к лучшему.

Точнее — не просто к лучшему. Это была удачная судьбоносная связь.

— .......Хммм. — Изуму-кун прищурился. — Кажись, я популярный парень. Но, к сожалению, я не особо горю желанием с тобой видеться. Гя-ха-ха, я довольно грешный человек, не так ли? Ха-ха. Ну, а если серьезно, я тоже не хочу, чтобы оставался какой-то осадок. Даже так, тебя это правда волнует? Насчет обещания, которое я нарушил.

— Не говори такие холодные вещи. Я настойчивый, знаешь ли? Иметь такого сталкера, как я — худшее, что может случиться. Будь осторожен с тем, как ты с этим справляешься.

— Гя-ха-ха... Я уже понял, что ты серьёзен.

— И я организовал тебе бой с Смертельно-багровой, помнишь? Это ведь твое заветное желание, не так ли?

— Скорее сожаление, чем желание.

Изуму-кун раскинул руки, словно павлин.

Длинные руки. Чрезмерно длинные, тонкие руки.

Это была пугающая поза.

— Я... я хотел чего-то, чтобы точно измерить, как далеко я зашел. В этом смысле ты устроил для меня хорошую штуку. Та-а-а-а-а-ак, и как же работает эта система? Прорвавшись через тебя, появится Смертельно-багровая?

— Айкавы-сан здесь нет. Я единственный, кто знает, где она. Айкава-сан будет ждать тебя там до определенного времени. Если ты сможешь заставить меня заговорить — ты выиграл. А если не сможешь — ты проиграл.

— Мой выигрыш и мой проигрыш, да. Хм-м-м-м. Мой выигрыш и мой проигрыш, значит... — повторил Изуму-кун, словно пробуя слова на вкус. — А у тебя есть условие победы?

— Единственный, кто может выиграть — это ты. Либо ты выигрываешь, либо проигрываешь, только одно из двух. Я не собираюсь делать ни того, ни другого. — произнес я ясно, без всякого смущения, хотя и думал, что это нелепое заявление. — Я просто хочу осознать.

— Осознать? Что именно?

— Кто знает...

Я вытащил из кобуры нож в форме клинка. Поскольку я долго сидел там, то успел продумать всё от начала до конца. Я направил нож на стоящего передо мной Изуму-куна, поставил левую ногу на стол и прицелился в его тонкую шею...

— ...Скучно.

С шумом, мое зрение перевернулось.

Не успев осознать, что только что произошло, не успев понять, что мою ногу на столе каким-либо образом смахнули, я упал на стол на левое плечо. Я тут же защитил тело правой рукой, но прежде чем я успел предпринять следующее действие, Изуму вытянул ногу в моем направлении, и его пальцы вонзились мне в ребра.

— Гх... А-а?!

Странная боль, которой я никогда прежде не испытывал, атаковала мой живот, заставив меня перевернуться и упасть со стола. Подушка, на которой я сидел ранее, поглотила удар, но она не нейтрализовала весь шок.

Рёбра болезненно заскрипели.

И только сейчас начала отдавать боль в лодыжке, которую он только что отбил.

— Гу-у-у-ух.

— Я ничего не сломал... Я просто убрал парочку ребер, но не дёргайся. Эти смещенные ребра теперь не броня, а оружие против твоих внутренних органов.

— ...............

— Я не смог сдержать ногу, которой ударил, так что, возможно, там трещина. Ну, потерпишь. Ты ведь мужик, да? — сказал Изуму-кун, слегка посмеиваясь. — Так где же Смертельно-багровая? Куда мне пойти, чтобы встретить её?

— …Ну и ну.

Терпя боль, всё ещё пронзавшую мой живот, я приподнялся на локтях и свирепо уставился на Изуму-куна.

— В твоём мире «Людоед» — это извращенец, который гладит чей-то живот кончиком ноги? Я не могу познакомить такого низкоуровневого извращенца с Айкавой-сан. Чтобы я представил тебя Айкаве-сан, тебе придётся стать немного более чокнутым.

— …Кажись, ты не понимаешь.

Изуму-кун не клюнул на мою дешёвую провокацию. Он говорил так, словно объяснял что-то ребёнку.

— Разрыв между нашей боевой мощью — не из тех, что можно преодолеть духом, храбростью или даже твоей искусной бессмыслицей. По крайней мере, когда речь идёт о лобовом столкновении. Глядя на тебя, я вижу, что твоё тело в какой-то степени тренировано, и рефлексы у тебя тоже не так уж плохи. Но я — профессионал. Для меня твои движения будто замедлены. Будь то засада или уловка — даже если я отреагирую только после того, как подтвержу твоё движение, я всё равно успею вовремя среагировать.

— ..............

— Пытки — это сфера Хакамори, так что это не моя специализация, но это не значит, что я не умею ими заниматься. Слушай, я не собираюсь говорить ничего неприятного. Пока я, хоть и с таким милым видом, не натворил чего-нибудь по-настоящему жестокого — давай, выкладывай всё..

— Милым видом, значит… — повторил я слова Изуму-куна. — Тогда не думаешь ли ты, что есть способ получше, чем пытки? Если ты попытаешься меня соблазнить, я могу легко всё выдать. Я никак не могу перестать думать о твоих сосках, которые то появляются, то исчезают из виду. Ах, но… вот оно что. То самое, да. Ну, ты понимаешь, о чём я.

— …А?

— Ничего не выйдет, если человек младше меня… Это как-то напоминает мне о моей младшей сестре, и из-за этого я теряю всякий интерес.

— …Я тебя не понимаю, чувак.

В голосе Изуму-куна прозвучало лёгкое раздражение. Злость на меня за то, что он не мог меня понять… похоже, дело было не совсем в этом.

— Я тебя не понимаю, правда не понимаю. Могу лишь решить, что ты сумасшедший. Ты либо свихнулся, либо у тебя с мозгами что-то не так. Ну что, что у тебя там вообще с головой? А-а, а-а, ага, ага, всё понятно! Тогда очень нежный профессор Изуму объяснит тебе всё так, что поймёт даже поросёнок. Я покажу тебе зрелище, которое понять куда проще, чем слова. Смертный приговор для обоих твоих глаз. Вот эти руки.

Изуму-кун показал мне тыльную сторону своих рук от самых локтей. Его пальцы были загнуты к тыльной стороне ладоней, приняв форму граблей.

— Знаешь? Или не знаешь? Вот как я получил прозвище «Людоед». Эти самые руки — моё оружие. Смотри внимательно…

Внезапно Изуму-кун вращательным движением завел обе свои руки в виде граблей назад и с размаху опустил их на стол.

— Вот как это делается!

Звук разрушения.

Нет, это был звук взрыва.

Я невольно зажмурился от удара, а когда открыл глаза, увидел: обе руки Изуму-куна по запястья глубоко вонзились в татами, а столик был пробит насквозь — словно по нему ударила лапа медведя гризли и вырвала кусок мяса.

Деревянный стол был около пяти сантиметров толщиной.

И затем... этими тонкими, женственными руками.

— Это не «рука». Это мой, Ниоуномии Изуму, драгоценный меч — Пожирающий, — зловеще рассмеялся Изуму-кун.

— Если тренировать человеческое тело, не думая о последствиях, можно достичь такого вот уровня. Я — живое тому доказательство. Разумеется, дело не только в этом Пожирающем. Даже этими ногами, если бы я пнул как следует, я мог бы с лёгкостью свернуть человеку шею. Та невероятная степень сдержанности, которую мне пришлось проявить, ударяя по твоим рёбрам… ты ведь уже понимаешь это, верно?

— ......Пожирающий.

Кучиха-тян, чья верхняя и нижняя половины были разделены.

Доцент Кигаминэ, которой отрубили левое плечо.

Химэ-тян, которой отсекли обе руки.

— Понятно… Я-то думал, каким же оружием можно провернуть такое безумие — а оказалось, никакого оружия и нет. Просто техника.

Должно быть, я чего-то стою, раз смог проспать все эти взрывоподобные звуки. Я слышал о Пожирающем от человека в лисьей маске, но не думал, что это техника смертельного удара с одного попадания. Понятно, как и сказала Кунагиса... это высшая форма гротеска. Аномальные способности, выходящие на уровень за гранью абсолютного.

— Изуму-кун проявит ещё больше доброты и научит тебя кое-чему полезному, Онии-сан. Слабое место этой техники — точнее, её недостаток... в том, что я вообще не могу сдерживаться.

Изуму-кун показал мне ладони, всё ещё сложенные в форму граблей, а затем перевернул их тыльной стороной.

— Вот почему мне приходится носить эту смирительную рубашку — чтобы я не буйствовал. Гяхаха. На самом деле, как видишь, я могу выдавать только такой уровень разрушительной силы. Это стандарт; я не могу регулировать его и ослаблять. Сила, способная разрушить даже железную плиту, для меня — норма. Однако это не слабое место, а изъян. Давай, мужик, подумай сам: если бы тебя этим ударило... или если бы тебя этим сожарло — была бы настоящая трагедия. От Пожирающего нельзя защититься. Защита просто не имеет смысла. Если бы ты попытался принять удар руками или ногами, их бы просто снесло. По сути, даже хуже самого удара — те раны, которые он оставляет. Хотя это мой собственный драгоценный меч, по разрушительности он похож на взрыв. Такие рваные раны невозможно зашить. Это непоправимое, абсолютное повреждение.

Изуму-кун поднял осколок разлетевшегося стола и легко бросил его в мою сторону. Осколок упал прямо рядом со мной.

Осколок.

Или, возможно, кусок мяса.

— Я не проверял, но одним ударом этих рук я, вероятно, мог бы полностью стереть из мира ребенка размером с дошкольника. — Изуму-кун снова повернулся ко мне и расправил тело. — Однако, когда я устраиваю резню, я всегда использую его, потому что он безболезненный. Поскольку я разрушаю нервы быстрее, чем они успевают передать информацию, боли нет вообще. Это близко к милосердию, но на самом деле просто потому, что я не хочу слышать криков. Лучше всего, когда страданий поменьше. То же самое касается твоих криков и твоих страданий. Поэтому, когда я делаю это, я не сдерживаюсь. Даже против такого парня как ты, лишенного боевых навыков, когда я делаю это без какого-либо снисхождения, я использую это.

— Это очень... любезно с твоей стороны.

Изуму-кун даже не отреагировал на мою реплику.

Скорее, он посмотрел на меня с жалостью.

Подавляющая разница в силе между мной и Изуму-куном — это то, что проще понять с точки зрения Изуму-куна. Гораздо легче увидеть разрыв между вершиной и дном, находясь на вершине, а не на дне. Вот почему Изуму-кун, должно быть, не понимает, зачем я делаю что-то настолько бессмысленное.

Смысл.

Есть он или нет, это одно и то же.

— Повторю в последний раз.

— Тебе не нужно этого говорить.

Я...

Всё еще находясь лишь наполовину в стоячем положении, я выхватил из-за спины пистолет «Иерихон» и направил дуло на Изуму-куна.

БАХ.

Я нажал на спусковой крючок.

Шок отдался в боку, по которому меня ударили ранее.

— ...Тц!

Изуму-кун отпрыгнул влево. Он уклонился от пули. Вернее, к тому моменту, когда я достал «Иерихон», он уже предпринимал маневр уклонения. Хотя он не должен был заметить, что у меня есть огнестрельное оружие... Вот почему я сначала атаковал ножом... Это неплохие рефлексы. Но и это не было неожиданностью. Человек, против которого не работает огнестрел, я уже сталкивался с чем-то подобным.

Я побежал.

Не в погоню за Изуму-куном, а к раздвижной двери, в коридор.

— .......Не смей шутить со мной.......

— .......Не смей шутить со мной, ублюдок!!

Гневный голос раздался у меня за спиной.

Как я и думал, он импульсивный тип.

А еще и страстный тип...

Сколько бы самообладания ты ни демонстрировал, как бы спокойно себя ни вел, когда ты сталкиваешься с опасностью, грозящей причинить тебе вред, твоя маска спадет. Твое самообладание и твое спокойствие ужасно поверхностны. Твоя точка кипения ниже точки замерзания. Да, это сила Изуму-куна, и, следовательно, его слабость. Именно потому, что он специализируется на силе, он уязвим.

И есть еще кое-что.

В том обмене ударами Изуму-кун уклонился от пули «Иерихона». Тот факт, что он уклонился, означает, что если бы пуля задела Изуму-куна, то даже «Людоед» получил бы урон.

Он не неуязвим.

И не сильнейший.

Его нельзя было назвать даже худшим.

Он ни призрак, ни демон.

Он человек.

С личностью.

Я вышел в коридор и продолжил бежать. Я не оглядывался. Мне даже не нужно было оглядываться, я знал, что Изуму-кун следует за мной. Я слышал по его шагам — он даже не пытался скрывать, как вдавливает ноги с чрезмерной силой.

— Уо-о-о-о-о!

Лестница.

Повернувшись, чтобы подняться по лестнице, я краем глаза уловил образ Изуму-куна, опускающего правую руку.

— Пожирающий.

— ...Гх!

С трудом уклонившись в последнюю минуту так, что удар лишь слегка задел меня, я ступил на лестницу. Изуму-кун слишком смело размахнулся правой рукой и потерял равновесие. Именно так: поскольку он всегда бьет в полную силу, поскольку это нечеловеческая техника смертельного удара с одного попадания, Изуму-кун не потрудился подумать о том, в каком положении он окажется после ее использования. Может быть, Изуму-куну и не хватает самообладания, но это также и слабость.

Ладно, неплохо.

— ......Иди сюда!

Пока он восстанавливал позу, я в то же мгновение взбежал по лестнице. В боку заныла лихорадочная боль. Наверное, это плохо — так много двигаться. В худшем случае мои ребра могут повредить органы, как и сказал Изуму-кун.

Но...

Мне плевать на это.

— Не пытайся сбежать, жалкий ублюдок!

Прокричал мне вслед Изуму-кун в темноте и, не раздумывая ни секунды, поставил ноги на лестницу и бросился за мной. Убедившись в этом, я добрался до лестничной площадки второго этажа.

— Ты ни за что не сможешь сбежать в таком узком пространстве, идиот, придурок, недоумок! Ох, ох, о-о-ох, давай, давай, давай, дава-а-а-ай!!

Когда я оказался на месте.

Я повернулся обратно к Изуму-куну и спрыгнул вниз.

— ...Что?

Изуму-кун выглядел удивленным.

Но было уже поздно.

Было слишком поздно.

Я просто позволил гравитации взять верх.

И на этой узкой лестнице этой лаборатории, где мог протиснуться лишь один человек за раз, где плохое покрытие, а стены и поручни по обе стороны становились помехой, Пожирающего использовать нельзя.

Атака телом в полете.

Это не было чем-то настолько же искусным, но, подняв локоть на уровень его лица и прижав противоположное плечо к его горлу, я протаранил Изуму-куна. Даже если он «убийца» или «профессиональный игрок», даже если он говорит такие преувеличенные вещи, как «Людоед» или «Карнавал», тело у него все ещё хрупкое и девчачье.

Хотя Изуму-кун и попытался сопротивляться этому.

Он всё-таки прогнулся назад и потерял опору.

Мы скатились по лестнице и оказались в коридоре. Его тело оказалось зажато между мной и твердым деревянным полом.

— Гх............

Изуму-кун издал стон, похожий на всхлип. Это была почти что внезапная атака по корпусу. Даже он не мог выйти с нулевым уроном. Но на этом история не заканчивается. Это не считается победой над «Людоедом». Вот почему я использую этот шанс. Мой последний шанс.

Я распутался из хватки с Изуму-куном и сел на него. Я наставил «Иерихон», который был в моей правой руке, в лицо Изуму-куну.

На этой дистанции стрельбы в упор.

В таком положении.

Как бы он ни сопротивлялся, ему не уклониться.

— ...Т-ты... ублюдок!

В последний момент Изуму-кун едва успел поднять руки и схватился за дуло «Иерихона». И прежде чем я успел нажать на курок, он отвел дуло от своей головы. Я решил, что не справлюсь одной рукой, поэтому тоже положил левую руку на рукоятку и попытался силой вернуть дуло пистолета на место.

— Гу-у-у-у-у-у-ух...

— Уг-г-гх-х-х-хх...

Эта дистанция стрельбы в упор.

Это положение.

И всё же, даже с этими тонкими девичьими руками...

...даже со всей моей силой он не сдвинулся ни на миллиметр. Скорее, мало-помалу ствол сдвигался в сторону. Откуда в нем вообще столько силы? Нет, дело не в силе. Это не похоже на простую задачу сложения или вычитания.

Изуму-кун начал сопротивляться даже будучи придавленным сверху. Несмотря на то, что обе его ноги должны были быть надежно заблокированы, Изуму-кун начал раскачивать туловище с такой силой, которая позволила бы ему вырваться из этой ситуации при малейшей моей неосторожности.

Неизбежно это создало зазор между моими руками, державшими рукоятку.

Черт, так они долго не продержатся.

Это плохо. Это плохо. Это плохо.

Как мне следует....

— .........................!

К чёрту.

Оставаясь в этом положении, я нажал на курок.

Звук выстрела, звук взрыва пороха... Естественно, поскольку дуло пистолета было полностью отведено в сторону, направление пули оказалось очень далеко от Изуму-куна, поэтому она просто ударила в доску в коридоре, ничего не пробив.

Но.

— ..................Гх?!

На мгновение сила Изуму-куна ослабла.

Если не перестанешь держать ствол, то примешь на себя всё тепло, которое выделяет проходящая сквозь него пуля. И не только это, если выстрел раздается возле уха и пуля пролетает мимо него, звук напрямую передастся в мозг в виде вибраций. Какую бы подготовку ты ни прошел, структуру человеческого тела это не изменит. Прямая атака на мозг никуда не исчезнет.

Когда сила Изуму-куна ослабла, я вложил все свои силы в то, чтобы направить ствол обратно в лоб Изуму-куну. Изуму-кун немедленно вернул руки на ствол, но былой силы уже не было. Так как я только что выстрелил, ствол еще не потерял всё свое тепло.

— ...Ч-чёрт..!

В одно мгновение.

Изуму-кун полностью убрал руки со ствола.

Он сдался. Нет, это невозможно. Но в этом лежачем положении он не может использовать «Пожирающего»... Нет... может ли? Может ли он использовать его, двигая только руками, а не всем телом? В реальности Изуму-кун слегка отвел левую руку назад и прижал ее к полу, после чего взмахнул ею по дуге.

Целясь мне в лицо.

Без всякой пощады.

— Гх-х...

Но если я смогу уклониться.

Если я смогу уклониться от его «Пожирающего», исход будет предрешен. Если он промахнется, появится огромная брешь. Предыдущий удар это уже доказал.

Это и есть переломный момент.

— Гуо-о-о-о-о...

Я изогнул спину так далеко, как только мог, и избежал его ладони. По крайней мере, я попытался избежать. Однако «Пожирающий» Изуму-куна был настолько быстр, что полностью превзошел мою скорость реакции...

На самом деле...

Если бы положение Изуму-куна было нормальным, я бы получил удар.

Меня бы сожрали.

Марля на моей правой щеке оторвалась и превратилась в мусор. Буквально на толщину листа бумаги я спасся из пасти «Пожирающего».

Хорошо...

Не успев подтвердить свой успех...

— ..............А-а.

Я понял истинную цель Изуму-куна.

Рука продолжила двигаться по круговой дуге и ударила в пол, как, вероятно, Изуму-кун и задумывал.

Прежний выстрел не шел ни в какое сравнение с этим звуком взрыва.

Пол был пожран и разлетелся на тысячи осколков, которые полетели в мою сторону. Независимо от моей воли, веки инстинктивно сомкнулись, чтобы защитить глаза...

— Да!

В замешательстве я заставил себя сильнее нажать на спусковой крючок. Отдача от пули вернулась ко мне. Чувствуя боль от вонзающихся в лицо деревянных щепок, я осторожно приоткрыл глаза, чтобы проверить результаты...

— .....Гя-ха-ха.

На Изуму-куне...

...не было ни единой царапины.

Одним укусом «Пожирающего» он проломил пол в коридоре и отвел свою голову, которая должна была быть зафиксирована на месте, подальше от ствола. Вероятно, это и было его главной целью, а не просто желание запустить щепки в полет. План состоял в том, чтобы добиться и того, и другого.

Ниоуномия Изуму...

Это плохо. Он не идиот.

— Поскольку ты не стрелял непрерывно, похоже, пули у тебя кончились... Отлично!! — Используя лишь мышцы пресса, Изуму-кун слегка подбросил меня вверх, и в этот момент он согнул обе ноги, просунул их над моим внутренним швом и направил в мое солнечное сплетение. — Как долго ты собирался сидеть в позе наездницы?! Ты что, извращенец с сильным либидо, придурок!

Меня отбросило в воздух с такой силой, что я задался вопросом, не подвесили ли мое тело на тросе. Я отлетел далеко назад, примерно туда, где мы с Изуму-куном изображали Синсэнгуми, примерно на одну ступеньку ниже лестничной площадки. Я ударился спиной об угол и, перекатившись, рухнул на площадку.

— ...................

У меня нет времени лежать без сознания.

В спине и боку ощущалась тупая боль. В этот раз это были не ребра, а внутренние органы. Чувствовалось так, словно мои органы перетряхнули. Даже если они не разорвались, это всё равно было довольно больно. Желания вырвать не было, значит, это не пищеварительная система, должно быть, это кровеносная система. Тогда ситуация еще серьезнее. Я попытался встать, но каждая часть моего тела дрожала и билась в конвульсиях.

— Гу-у-у-ух...

— Гя-ха-ха. Ты упустил свой первый и последний шанс.

Взглянув на него...

Изуму-кун твердо стоял на обеих ногах в коридоре с большой глубокой дырой. И это при том, что звук разрушения, ударивший ему по ушам, должен был быть такого уровня, что нормальный человек не смог бы какое-то время стоять, не говоря уже о том, чтобы думать. Что у него за полукружные каналы? Почему он не потерял чувство равновесия от такого взрывного звука прямо рядом с ним? Может ли быть так, что структура его тела на самом деле отличается? Если это так, то это просто нелепо.

— Но скажем так: ты весьма хорош для дилетанта.

— ...........

К нему вернулись его спокойствие и самообладание, значит.

Ну и ну...

Безусловно... я упустил свой шанс. Когда Изуму-кун буйствовал, это был мой единственный и неповторимый шанс.

Теперь у меня кончились пули.

А еще у меня кончились идеи.

Впрочем, не думаю, что у меня изначально были какие-то идеи.

— ..........Этого уже достаточно, не так ли?

Сказал Изуму-кун, опуская обе руки.

— Поскольку ты выложился на полную, имея меня в качестве противника, имея этого Людоеда в качестве противника, поскольку ты сражался в одиночку, даже Юкарики не станет винить тебя. Так что скажи мне, где находится Смертельно-Багровая.

— ................

— Или дело в том, что ты не знаешь? Было ли знание о местонахождении Смертельно-Багровой просто выдумкой? — задался вопросом Изуму-кун. — Нет... это невозможно. Сделай ты так... я бы точно убил тебя. Если Смертельно-Багровая так сильна и пугающа, как о ней говорят, она бы так не поступила.

— ..................

Думай.

Есть ли что-нибудь?

Способ преодолеть эту наихудшую ситуацию. Способ исправить эту ситуацию, где уже всё кончено. Способ открыть эту ситуацию, которая была полностью закрыта.

Если бы существовало что-то настолько удобное.

Я бы вообще не оказался в этой ситуации с самого начала.

Жизнь нельзя начать заново. Нельзя, как бы сильно ты ни старался. Если бы всё в моей жизни можно было переделать, она могла бы стать очень счастливой, но желать чего-то подобного было бы слишком высокомерно и удобно.

Что касается таких вещей, как сделать что-то заново.

Результат всё равно будет тем же.

— .......Вообще-то, ты не из тех людей, кто будет мстить или отвечать за чью-то смерть, не так ли? У тебя лицо того, кто не знает ни радости, ни горя.

— Что.........

— Наверное, поэтому ты и приглянулся Ризуму. Ты же не сомневаешься в том, что делаешь сейчас, так? Ты не можешь успокоиться, верно? Ты вообще не можешь успокоиться, да? Твое тело дрожит от волнения, словно оно не твое, не так ли?

Произнес Ниоуномия Изуму уверенным тоном.

— Я почувствовал это в последние два раза, когда мы говорили, и когда мы только что дрались: ты — ничто. Я ничего от тебя не чувствую. Ни ненависти ко мне, ни даже гнева из-за того, что Юкарики убили. Я ничего не чувствую. Ты не помешан на битвах, как я, такое ощущение, что ты вообще не сражаешься. Скорее, похоже, ты пытаешься победить, сбегая. Я не понимаю, я не понимаю, я вообще не понимаю. Какого чёрта ты вообще со мной дерешься?

— .............

— Ты говорил, что хочешь что-то осознать, но что именно? Я не пойму. У меня нет желания убивать такого слабака, как ты, из-за такой чепухи.

— .........Безусловно.

Безусловно, у меня не было ненависти к Изуму-куну.

По правде говоря, у меня не было ни гнева, ни обиды.

Это было бы неразумно.

Изуму-кун просто выполнял свою работу. Химэ-тян тоже просто выполняла свою работу. Здесь нет места ни печали с сожалением, ни гневу с ненавистью.

В первую очередь.

Смерть человека принадлежит только ему. Когда другие люди вкладывают в это эмоции и превращают это в бардак, это просто жалко.

Не следует смешивать горе с гневом.

Не следует смешивать горе с ненавистью.

Это опасно.

Бесконечно опасно.

— ...Возможно, всё так, как ты говоришь.

— .............

— ...Раз всё так, мне следовало просто послушно сыграть роль рассказчика в детективном романе... а роль детектива оставить Кунагисе...

— А? О чем ты говоришь?

— Я говорю, что это глупо!

Я...

Побежал.

Я поднялся еще выше по лестнице на второй этаж.

— ......Правда! Я пра-а-а-авда не понимаю тебя! Так сопротивляться — это позор!! Прямо как кролик!

Крича, Изуму бросился за мной с такой скоростью, что можно было подумать, будто он не получил никакого урона от моего тарана и удара телом. Я, раненый с ног до головы, не смог бы сбежать больше чем на мгновение.

Но и этого малого было достаточно.

Этого было достаточно, поэтому...

— .....Гх.

Я добрался до второго этажа, едва не вывихнув лодыжку, по которой ударили ранее (боль многократно усилилась и разошлась по телу). Не колеблясь и не останавливаясь, я повернул. У меня было слишком много инерции, из-за чего я не смог попасть в первую комнату, поэтому я заскочил в ту, что была дальше — в больничную палату, в которой я провел ночь с Химэ-тян, или, вернее, в ту, в которой дурак провел ночь в одиночестве.

Я закрыл дверь, проскользнул прямо к кровати, схватил аккуратно застеленную верхнюю простыню и изо всех сил бросил ее в развернутом виде в сторону двери...

Звук открывающейся двери.

— ....!?

— .....Уа-а-а-а-а!

Я вытащил нож, который ранее спрятал, и с воем бросился на развернутую простыню, целясь в Изуму-куна, который должен был находиться в дверном проеме за простыней...

Лезвие ножа пронзило простыню.

— ...................

Но...

Ответа не последовало.

Развернутая простыня сомкнулась.

По ту сторону не было никаких признаков Изуму-куна.

И тогда я увидел это.

Изуму-кун прилип к потолку.

Двумя ногами.

Он смотрел на меня и смеялся.

Разве он не упоминал, что сила его ног была весьма неплоха?

Открыв дверь, он прыгнул на потолок, минуя простыню...

Треугольный прыжок.

— ...Гя-ха-ха-а!

Затем, развернувшись в воздухе один раз, Изуму-кун вытянул левую ногу и нацелился мне в сердце. Я поспешно отпустил нож в простыне и скрестил руки перед грудью. Сразу после того, как я их скрестил, я услышал звук своих костей. Это было не похоже на перелом, скорее на то, как их раздробили. Меня отшвырнуло и впечатало в кровать позади.

Я потерял всю чувствительность в руках.

Ребра под руками наконец начали болеть. Кажется, они и впрямь были сломаны. Я едва мог это осознать.

— Ха-а-а-а... Гу-у.. кх.

Даже это не было полной силой Изуму-куна. Тот пинок только что был лишь угрозой и способом сократить расстояние между нами. И всего лишь из-за этого... мои руки были раздроблены.

Да, чтобы сдержать меня...

Сдержать.

Конечно, после непрямого удара.

Следует прямой удар.

— Гя-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Хья.........ху-у!

Лежа спиной на кровати, безжизненно раскинув обезумевшие от слабости руки, я смотрел вверх, видя, как Изуму-кун запрыгивает на кровать с руками, выгнутыми назад в форме лука.

И затем.

Этими руками.

— Обжорство!!

Два удара «Пожирающего».

Он обрушил их вниз.

Оба удара были направлены по обе стороны моей головы.

Таков был образ.

Мой мозг сотрясло с обеих сторон, и я не мог ни о чем думать. Удары не нейтрализовали друг друга, а наоборот, вступили в синергию, из-за чего я почувствовал, как клетки моего мозга превращаются в жидкость. Кровать была полностью разрушена примерно в двух местах, и, словно погружаясь, словно тоня в море обломков, моя спина достигла пола больничной палаты.

— ...Ой-ой, опасно, опасно.

И затем...

Изуму-кун открыл рот.

— Я почти инстинктивно прицелился в тебя всерьёз, хоть я не должен убивать тебя.

— ..........

В голове звенело. Ударные волны всё никак не покидали мое тело. Казалось, будто каждая унция воды в моем организме ходит ходуном. От этих отдающихся эхом волн мои поврежденные кости трещали то тут, то там.

— Осторожнее.

Изуму-кун вытащил руки, застрявшие в полу, и в одно мгновение оторвал тело от разрушенной кровати. На его руках не было ни следа травм.

Словно для него это было обычным делом.

— Так... это была вот эта?

Невероятная боль пронзила мою правую ногу, боль, с которой я был уже слишком хорошо знаком. Чуть позже я услышал звук, похожий на щелчок лопнувшей резинки. Честно говоря, я не очень-то понимаю, что пришло первым: боль или звук. Теперь, когда всё мое тело нещадно болело, трудно было сказать, что еще одна добавившаяся боль так уж сильно увеличила мои страдания.

— Для начала, я разрезал твое ахиллово сухожилие... Если хочешь восстановиться, думаю, тебе лучше не двигаться, — честно объяснил Изуму-кун. — Обе руки и обе ноги, на этом ты выбываешь. Итак, что будешь делать?

— Что буду делать, спрашиваешь... Эй, Людоед, тебе всё еще нужна фора?

Изуму-кун полностью проигнорировал мой дерзкий фасад.

Ничего не поделаешь... Я больше не могу сопротивляться.

Мои силы теперь... иссякли.

— Этого достаточно, Онии-сан. Разве ты не начнешь теперь говорить? Куда мне пойти, чтобы встретить Смертельно-багровую?

— ..............

— Да, да, да. Кстати, сколько всего ребер у человека? — Изуму-кун медленно приблизился ко мне. — Двенадцать с каждой стороны, в общей сложности получается двадцать четыре. Гя-ха-ха, довольно много, не так ли? У тебя уже удалили два и сломали три... осталось 19.

— ........................

— Сколько хочешь, чтобы я оставил?

Быстрее, чем я успел ответить, Изуму-кун пошевелил ногой. Я не мог защититься руками, поэтому принял на себя все его пальцы.

— Нгх! Угх......

— Одно, — сказал Изуму-кун. — Дальше, второе.

Он был спокоен. Он был абсолютно спокоен.

Со своими ногами, которые были полной противоположностью Пожирающему.

Одно за другим, без единого звука, он целился в мои ребра.

— Три, четыре, пять... и-и-и небольшая пауза.

— ..............

Я больше не мог ни кричать, ни всхлипывать. Всё мое тело пребывало в такой боли, что я уже ничего не понимал. Мне уже было неясно, почему я оказался в такой ситуации.

Для чего именно?

Ради кого именно?

Как всё до этого дошло?

— Мне продолжать? Мне остановиться? Выбирай сам.

— ................

— Ах, умоляю! Этого уже достаточно, не так ли?! Еще немного, и твоя жизнь действительно будет в опасности! Я ненавижу не убивать людей! Подобные вещи — не мое хобби!

— ............

— ......Ладно, я продолжу.

Действия Изуму-куна возобновились.

Ах......

Интересно, что же это.

Я завидую подобным вещам.

Иметь цель, работать ради нее.

Быть способным убить меня ради цели.

Быть способным убить кого-то.

Убийство.

— Да в этом же нет никакого смысла. Вообще никакого, — сказал Изуму-кун, не прерывая своего занятия. — Сколько бы ты ни продолжал, ты никогда не сможешь меня убить.

— ...Не смогу убить.

— И дело не в том, что у тебя сейчас руки-ноги не работают. Тогда... когда мы сцепились на лестнице, у тебя был шанс прикончить меня. Но ты не убил. И раз ты не убил, но и сам не был убит — это значит только одно. У тебя просто кишка тонка, чтобы совершить убийство.

— ..............

Не могу убить.

Я... не способен убивать людей.

Я считаю, что убивать — нельзя.

Убийство человека — грех.

Убийство человека — худшее, что может быть.

Вот почему я всё это время сдерживался.

Даже при том, что я думал об убийстве многих людей.

Всю свою жизнь я сдерживался.

На самом деле... возможно, я был почти как убийца. Многие умирали. Большинство из тех, кто хотел моей смерти, в итоге умерли, и большинство из тех, кто не хотел моей смерти, тоже в итоге умерли.

Но это не я убил их напрямую.

Это была единственная теория, которая поддерживала меня.

Моя надежда, мой основополагающий принцип.

Но всё же я думаю.

Если не убил напрямую — значит, это не убийство?

Разве это не убийство — убить того, кто собирается убить тебя? Тогда, если тебя убивают в ответ, когда ты пытаешься убить кого-то в ответ, разве это не убийство? Эта инверсия. Экспонента. Это похоже на ленту Мёбиуса, ходящую по кругу.

Ты не должен убивать людей.

Это абсолютное табу.

Если ты нарушишь его, это не к добру.

Это наверняка очень, очень плохо.

Но пока ты его не нарушил — это несокрушимая стена.

Из пистолета убить легче, чем ножом. Ядом, наверное, убить легче, чем из пистолета. Магией, возможно, убить ещё легче, чем ядом. А словами... словами, без сомнения, убивать легче, чем магией.

Вот так, всё это время, я продолжал убивать.

Я пожирал всевозможных людей.

Делал других своей пищей.

Каннибализм (поедание друг друга).

Раньше я думал, что это слово пишется как каннибализм (поедание друзей).

Даже сейчас половина меня всё еще так думает.

Ну и ну, на самом деле.

От чистого сердца, без всякой лжи.

Я влез совершенно не в своё дело.

— Сцена Киёмидзу в храме Киёмидзу.

Произнес я.

— Сцена Киёмидзу в храме Киёмидзу.

— .......А?

— Она там. Айкава-сан. Она будет ждать тебя до восхода солнца.

— .......Вот как?

Изуму-кун отдернул ногу.

Интересно, сколько у меня осталось ребер.

Я беспокоился о подобных вещах.

Боль была настолько смешанной, что я уже не мог сказать, что именно болит. Разве ты не онемеешь уже наконец? Быстрее, онемей, чтобы я больше ничего не чувствовал.

Эта боль.

Эта боль.

Эта боль.

Я уже достаточно хорошо ее осознаю...

— Ну, я пойду... скорую вызвать? — Идзуму-кун заглянул мне в лицо. — В таком состоянии ты даже по телефону позвонить не сможешь.

— Пожалуйста, — ответил я. — У меня есть любимая больница, так что свяжись с ними.......

— Ладно. Какой номер?

Я продиктовал ему номер.

Я запомнил его до того, как прийти сюда.

Потому что думал, что это определенно понадобится.

Изуму-кун воспользовался своим мобильным, чтобы вызвать скорую. Даже послеоперационный уход безупречен. Профессиональные убийцы в наши дни предоставляют тщательный сервис, так что это на самом деле не такой уж плохой способ убивать или быть убитым. Ах, но интересно, собирается ли Изуму-кун уйти из этого бизнеса. Если он уходит в уединение, вероятно, таков его план. Интересно, пустая ли это трата времени или нет. Думать об этом – бессмысленно.

— Может, это и не моё дело... и не стоит спрашивать об этом снова, но в итоге, — Идзуму-кун закрыл телефон. — Ты, старик, чего на самом деле-то хотел? Ради чего ты позволил довести себя до такого состояния? Что ты так отчаянно хотел «осознать»?

— Хм-м... Я не знаю.

— Вот как...... — Кажется, Изуму-кун оставил попытки понять. Весьма мудро с его стороны. — Ладно, я пошёл.

— Пошёл? Куда?

— К тому храму Киёмидзу, конечно.

— Думаю, тебе лучше этого не делать...

Поколебавшись, я всё же решил его предостеречь. Мне плевать, что будет дальше, но я чувствовал, что должен предупредить.

— Айкава-сан... не знает пощады. Химэ-тян была для неё дорогим другом...

— ...Дорогим другом, значит.

— Я знаю... На самом деле я знаю. Скорее всего, она... она убила Зерозаки Хитошики. Если расследование Ризуму-тян верно и Зерозаки Хитошики действительно мёртв — то убила его Джун Айкава, — бормотал я, словно заклинание. — Я это чувствую... потому что я — его альтернатива, я понимаю... Эта женщина, уж не знаю почему... но она беспощадна к жителям «твоего» мира. Даже если не брать в расчет случай с Химэ-тян.

— Вот как. Но это именно то, чего я хочу.

— ...Почему ты так одержим Айкавой-сан?

— Это мой смысл жизни. Хотя так мне сказал Господин Лис. Для меня, специализирующегося на силе, сражение с сильнейшей — это необходимость.

Смысл жизни.

Доказательство существования.

Ради чего-то подобного.

Ради чего-то столь нелепого.

Тогда это было бы...

Совсем как у меня.

— Даже если ты только что обрел свободу, ты пойдешь навстречу своей смерти?

— Да нормально. Свобода для меня не та вещь, за которую стоит «так уж» цепляться. И кстати, если уж на то пошло — для меня Ризуму была дорогой сестрой, — весело сказал Изуму-кун. — А, Ризуму сказала, что любит тебя.

— ......Ну, спасибо.

— Ня. Она из тех, кто быстро влюбляется, так что не бери в голову.

Изуму-кун засмеялся.

Что ж, я с самого начала думал, что это бесполезно. Не было никакого способа остановить это. Уже не было никакого способа остановить подавляющую битву между Ниоуномией Изуму и Айкавой Джун. Айкава-сан точно не успокоится, пока не сведет счеты с Изуму-куном, убившим Химэ-тян. Это уже предрешенное решение, сопровождаемое почти абсолютной уверенностью.

Это неизбежная История.

История.

Я просто... втиснулся.

Втиснулся и насильно затянул Историю, вот и всё.

Это было просто так.

— ............

Мои чувства смешались.

Я больше не мог ни о чём думать.

Голос Изуму-куна доносился как сквозь вату.

Сознание... начало мутнеть.

Мутнеть... и расплываться.

— ........Изуму-кун, что ты собираешься делать дальше?

— Хм-м, не знаю, — произнес Изуму-кун, передразнивая мою интонацию. — Шучу. В общем, для начала... я попробую обрести ту самую «слабость», которую до сих пор спихивал на Ризуму.

— Хм-м.....

— Ведь сила — это слабость, а слабость — это сила. И ради этого... для начала мне придётся потерпеть сокрушительное поражение от «Смертельно-багровой»... Проиграть, но остаться в живых. А это, знаешь ли, на удивление сложная задачка.

— Тогда, Изуму-кун, — сказал я, глядя в потолок. У меня больше не было сил смотреть на него. — Если у нас есть связь.......

— О-ох, да прекрати. Не знаю, как там Ризуму, но я таких, как ты...

Изуму-кун рассмеялся.

Он смеялся точь-в-точь как Ризуму-тян.

— .........терпеть не могу таких ублюдков, как ты.

Затем...

Без единого звука Изуму-кун вышел из больничной палаты.

Проводить его взглядом я не смог.

Я лишь тупо продолжал пялиться в потолок.

И тяжело вздохнул.

— ...Именно эти слова я и хотел от тебя услышать.

Самоуничижительно пробормотал я себе под нос.

Боль наконец начала утихать.

Открытых ран было немного, но... тот пинок, который я схлопотал на лестнице, пожалуй, был критическим. Я даже думать не хотел о том, в каком состоянии сейчас моё тело. Честно говоря, если оглянуться на всю мою прошлую жизнь — я впервые получил настолько тяжелые физические увечья.

— А-а...

Может, я так и умру.

Умру.

Я могу умереть.

В это время я вспомнил многое.

Вещи из далекого прошлого.

О младшей сестре, о семье, о друзьях, о семьях друзей. О том, что произошло шесть лет назад, о пяти годах жизни в Хьюстоне, о друзьях, которых я там завел, о возвращении в Японию. О Хоуко-тян, о Моэте-куне, о Миико-сан, о Сузунаши-сан, об Укигумо-сан, об Котомару-сан, о Нанананами и, конечно, о Химэ-тян. И о множестве других людей, с которыми я встретился вновь или познакомился после приезда сюда. Кто-то был врагом, кто-то меня ненавидел, а кто-то относился ко мне с теплом.

Жители острова Мокрого вороньего Пера.

Мои одногруппники в Университете Рокумэйкан.

Девочки из Повесившейся Школы.

Исследователи в Исследовательском Комплексе Шадо Кёичиро.

И.

Доцент Кигаминэ и Кучиха-тян.

Они ведь не хотели умирать, верно?

На самом деле всё это время они... ждали.

Просто ждали.

Только этого, и ничего более, наверняка они не думали ни о чём другом. Только ради этого доцент Кигаминэ продолжала свои исследования, а Кучиха-тян продолжала жить.

Они, вероятно, были готовы даже к вечности.

Безумно.

До самого предела.

Настолько, что им хотелось умереть.

— ........Ну, как-то так.

Я закрыл глаза.

Боль в теле онемела и растворилась, но вместо неё заболели глаза. Потолок затянулся дымкой, я почти перестал его видеть. Всё вокруг казалось размытым. Из-за того ли это, что сознание замутнилось? Глазные яблоки горели как в огне. Глазам было больно. Очень больно. Хоть я и не получил ударов прямо в лицо, но, должно быть, ударные волны от той последней двойной атаки проникли слишком глубоко.

Поэтому я закрыл глаза.

В сон как-то клонит...

Пожалуй, так и усну.

Не знаю, проснусь ли я завтра.

Это тоже будет зависеть от того, как развернётся сюжет дальше.

Если суждено выжить — выживу, несмотря ни на что.

А если суждено умереть здесь — значит, таков мой конец.

Как бы сильно я ни сопротивлялся, всё бесполезно.

Всё равно у меня нет ничего, что я хотел бы сделать...

У меня нет ни надежд, ни желаний.

Так что мне абсолютно всё равно.

Будь что будет.

Пусть мир решает сам.

Ведь до сих пор всегда так и было.

Непонятно даже, жив я или мёртв.

Расплывчато и неясно, спустя рукава и в тумане, ничего не выбирая и просто плывя по течению за другими, именно такую неопределённую и двусмысленную жизнь я и вёл, вот почему...

— ...Я не хочу умирать...

Вот так.

Я осознал, что я жив.

Я узнал, в какие моменты я плачу.