0

У него было всё, чего не было у неё, и у него не было ничего, что было у неё.

1

Я рухнул в трёх метрах от квартиры.

Это была анемия.

От потери крови.

Я истекал кровью.

Касугай-сан, проходившая мимо (возвращалась из круглосуточного магазина; в обеих руках у неё были пакеты, полные пива — безнадёжный взрослый человек), помогла мне. А затем мы с Хоуко-тян (Касугай-сан разбудила её, молодчина) вдвоём обработали мне раны.

— ...Ты что, идиот?

Таковы были первые слова Хоуко-тян, когда я очнулся.

— Вход в квартиру теперь выглядит как место преступления. Лестница и коридор тоже. Наш дом всё больше становится похож на дом с привидениями.

— Извини...

— Это не то, что решается извинениями. В любом случае, если собрался куда-то идти, подожди до рассвета. Порезы достаточно острые, швы не нужны, к тому времени организм восстановится.

— Спасибо... Хоуко-тян.

— Нет, нет, все хорошо.

— Икки. Ты также должен поблагодарить и меня.

— ..........

Мне было слишком лень придумывать остроту в ответ, поэтому я просто поблагодарил Касугай-сан.

Когда наступило утро, с правой щекой, заклеенной марлей сверху и снизу под глазом, я первым делом обыскал свою комнату. Разумеется, я искал не паспорт и не страховую карту. Ну-ка, куда же я все засунул на этот раз? Оставив их примерно на месяц, я уже не очень хорошо помнил, где они... Ах, точно. За потолком.

— Касугай-сан, не могла бы ты на минутку побыть стулом?

— ...Развратно.

— Не в том смысле.

— Так неприлично.

— Я не это имел в виду.

Ну, хоть Касугай-сан и выше меня ростом, если задуматься, просить женщину побыть стулом противоречит общественным нормам. У меня не было достаточно свободного времени, чтобы распространяться о Законе о равных возможностях трудоустройства. Поэтому я посадил Касугай-сан себе на плечи (опять же, довольно скверный способ выразиться) и попросил её достать нужные мне вещи с потолка.

— О. Это...

— Да.

Это были два ножа и пистолет.

Один нож предназначался для вскрытия замков и не был особо смертоносным. Так что скорее не нож, а отмычка. Другой, который я получил от Айкавы Джун, был ужасно грубым, но на удивление тонким, как медицинский скальпель. С виду — складной нож. А пистолет... это был Jericho 941. Описывать его не нужно. Калибр .41 AE, осталось всего три патрона.

— Какая ностальгия, — сказала Касугай-сан, глядя на них. В самом деле, если вспомнить случай в прошлом месяце, именно она, по сути, в одиночку противостояла мне, когда у меня было всё это снаряжение.

— Это то оружие, с которым мы вместе уничтожили того ненавистного Шадо Кёичиро, верно?

— Не внушай мне ложные воспоминания.

Проверив количество патронов и состояние пистолета, я убрал его в свою спортивную сумку. Что касается ножей, один (складной) засунул в кобуру на поясе, а другой (отмычку), поразмыслив, решил положить вместе с пистолетом. Если я в конце концов упаду и проткну себе бедро, это будет проблема.

— Ну, я пошёл.

— Ага. Кстати, не зайдёшь попрощаться с Миико-сан?

— Нет....

Миико-сан всё это время ждала меня с тех пор, как Касугай-сан вернулась из лаборатории одна, поэтому она не высыпалась, а после разговора со мной, кажется, крепко спала в своей комнате по соседству.

— Если я увижу её сейчас, это будет совсем не круто... Но, Касугай-сан, у меня к тебе просьба.

— Какая?

— Когда ты впервые встретила Ризуму-тян, ты достала ту визитку, да? Она у тебя ещё есть?

— Я её выбросила.

— ..................

Этот человек — просто худший.

— Но я помню, что там было написано. Хочешь, напишу?

— Как и ожидалось от человека науки... Буду признателен.

— Если хочешь, могу пойти с тобой.

— Нет, одному проще передвигаться.

— Понятно, — равнодушно сказала Касугай-сан.

— Но, Икки. Как бы это сказать... не будет ли плохо, если ты пойдёшь в таком виде?

— В смысле?

— Ну, не думаю, что многие запомнят такого простого и скучного человека, как ты, но будет плохо, если кто-то рядом с тем местом тебя опознает.

— Это верно... — Почувствовал себя оскорблённым, но, безусловно, она права. — Тогда, на всякий случай, лучше замаскироваться. Маскировка, да... Что же делать? Я подстригся, так что без парика и женского платья не обойтись...

— Раз уж я об этом сказала, думаю, марли на твоём лице достаточно. Но если это привлечёт слишком много внимания, будет проблема. По крайней мере, переоденься и надень шляпу. И ещё, Икки, будь осторожен по дороге и на месте.

— Понял.

— Жду от тебя сувениры.

— Их не будет.

Я закинул сумку на спину, вышел из квартиры, направился на парковку, надел шлем и поехал на своей «Веспе»...

Два часа спустя.

Исследовательская лаборатория помощника профессора Кигаминэ.

Я добрался до бывшей клиники Сайто.

— ...А?

Когда я заехал на «Веспе» на парковку, я заметил, что «Фиата», «Катаны» и «Z» здесь больше нет. Их убрали как улики во время операции по заметанию следов? Не может быть. Это было бы жестоко. С «Фиатом» и «Катаной» ладно, но «Z» — довольно старая модель, есть вероятность, что она навсегда останется в гараже. Оставим «Катану» в покое, так как она не моя, а вот «Фиат» — проблема.

— Хм...

Как я подумал, так и сделал, обошёл здание и вышел во внутренний дворик.

Там было красиво.

Никакой лужи крови.

Тела Химэ-тян тоже не было.

— ..................

Я был готов к этому, но это немного выбило меня из колеи.

Похоже заметание следов, завершено. С тех пор как я связался с Кунагисой... хм, моё чувство времени немного сбито... но это должно было быть утром позавчера, так что прошедших 48 часов клану Кунагисы должно было хватить.

Но это просто замечательно.

Может исчезнуть без следа.

— Как будто...

Я хотел это сказать, но остановился. Я ни за что не скажу такого. Как будто Химэ-тян вообще никогда не существовало. Я не скажу этих слов, даже если у меня разорвётся рот.

Даже запах крови исчез.

Всё же...

— ...Это бессмыслица.

Обойдя здание, я подошёл ко входу.

Раздвижная дверь была заперта.

— ...Ну и ну.

Я достал из сумки нож для взлома и применил его. Примерно через пять секунд замок открылся. Я отодвинул дверь и вошёл внутрь. Там стояла обувь. Туфли Кучихи-тян. Только они.

— Извините за вторжение, — сказал я без всякого смысла. — Что ж, тогда я просто войду.

Сначала... куда?

Думаю, в библиотеку.

Я пошёл по коридору, стараясь быть тихим и осторожным. Однако любые следы человеческого присутствия здесь были полностью стёрты. Они были уничтожены. Кучиха-тян жила здесь одна с самого начала, так что неизбежно должно было остаться несколько её следов, но по большей части это результат зачистки. Дверь в лабораторию, которую я сломал по пути, была аккуратно заменена. А когда я подошёл к двери библиотеки... как и ожидалось, она была заперта. Я снова открыл её с помощью ножа.

Внутри никого не было.

Доцент Кигаминэ не читала книгу.

Плечо доцента Кигаминэ не было оторвано.

— ...Приходить сюда действительно не имело смысла.

Если всё так аккуратно и чисто убрано, не будет ни улик, ни возможности осмотра места. Ну, идея была в том, что это будет своего рода ритуалом для получения вдохновения, что могло оказаться неэффективным... но это был действительно перебор.

Хотя, я сам просил о заметании следов.

Но... оставив Кучиху-тян в стороне, доцент Кигаминэ была той, кого Микоко-тян называла знаменитостью. Интересно, как была сфабрикована информация? Я не знаю, так как не читаю газет и не смотрю телевизор. Хотя, возможно, всё уже закончено.

Всё кончено.

Это нормально, я буду начинать заново и заново сколько угодно раз.

Продолжая оттуда, я пошёл в раздевалку, чтобы заглянуть в душевую. Замка там не было. Я открыл дверь и вошёл. Дверь за ней имела простой замок, но он был из тех, которые невозможно запереть, если внутри никого нет, так что беспокоиться не о чем.

Когда я собрался повернуть ручку, я немного заколебался.

Девушка, которая не умирает.

Девушка, которая не умрет.

Что значит — не умирать?

Бессмертная, вечная.

Была ли она тогда действительно мертва?

Такая возможность.

Если тогда она была жива...

Если она была жива.

— ...Всё равно я ничего не могу с этим поделать, да?

Я отбросил эту нелепую мысль и открыл дверь.

Её тело, которое должно было быть разделено на верхнюю и нижнюю половины...

...отсутствовало.

Его не было.

Нигде.

— ...Ну, она мертва.

Кунагиса рассказала мне все обстоятельства, ничего не скрывая. Её труп был изъят кланом Кунагисы и, несомненно, будет и дальше подвергаться экспериментам.

Это печально.

Нет, печально ли это?

Всё, что происходит после смерти, после того, как ты умер, — это не более чем наши эгоистичные заблуждения. Подумал ли я так только потому, что не поладил с Кучихой-тян?

Но.

Очевидно, между мной и Кучихой-тян было недостаточно слов, чтобы я мог чувствовать к ней что-то большее. Мне нужно было гораздо больше разговаривать с Кучихой-тян о разных вещах.

У меня было мало времени.

Иначе и не скажешь.

— ............

Я закрыл дверь и вышел из раздевалки.

Дальше — второй этаж.

Вернувшись в коридор, я поднялся по лестнице на второй этаж.

Больничная палата рядом с лестницей.

Ниоуномия Ризуму, Ниоуномия Изуму.

Близнецы Ниономия.

Я открыл дверь и вошёл внутрь.

Естественно, внутри было идеально чисто.

Не было ни обезглавленного трупа, ни дыры в груди.

— Я проиграл...

Неужели не было смысла ехать так далеко?

Я вышел из комнаты и направился в соседнюю палату. Другими словами, в комнату, где мы с Химэ-тян провели ночь. В этой комнате никого не убили, так что можно сказать, что не было причин её осматривать.

Когда я вошёл внутрь, конечно же, всё было так, как мы оставили. Не могу сказать, убирались здесь или нет... Ах, нет, кажется, убирались. Кровать вернули в исходное состояние. На ней не было фигуры Химэ-тян, сделанной из футона внутри футона, она была аккуратно застелена. Чистая белая простыня была расстелена без единой складочки.

— ...Хм?

Это напоминает мне… это, а что это было?

Когда я проснулся, я принял это за Химэ-тян. Ясно, что в тот момент Химэ-тян уже не было в комнате. Однако... однако, что насчёт того раза, когда я вернулся в свою комнату ночью? Тогда это была Химэ-тян, которую я видел? Если бы вы спросили меня, была ли она глубоко под футоном, я бы не знал, что ответить. Но даже если я её не видел, нет гарантии, что Химэ-тян в тот момент там не было...

— Гарантия, да...

Я лёг на кровать.

Я закрыл глаза на мгновение и задумался.

Вернее, это было больше похоже на воспоминание, чем на размышление.

— Зачем Химэ-тян это сделала? Может быть, это была не Химэ-тян... а кто-то другой сделал это... чтобы я не заметил?

Но зачем?

Кому-то делать нечто столь эффектное, чтобы скрыть это от меня... Это было не просто непонятно по смыслу, это было жутко.

Это была одна из вещей, которые меня беспокоили.

Но была и ещё одна.

Очевидно, это было нечто ещё более неуместное по сравнению с остальным.

Неестественное, сверхъестественное.

— В тот раз, этот каннибал... кем из них он был?

Посреди ночи, после того как я принял душ и поговорил с помощником профессора Кигаминэ, мы разминулись у лестницы. Был ли это на самом деле Изуму-кун, Ризуму-тян, или... это был никто из них?

Она казалась пустой.

Как ноль.

— Но... они ничего не говорили о третьей личности. Ни Ризуму-тян, ни Изуму-кун.

Нет, подожди. Наличие третьей, о которой никто не знает, было бы немыслимо? В конце концов, Ризуму-тян воспринимала человека, которым был Изуму-кун, как кого-то другого. По той же логике, если бы был третий...

если бы был третий человек, о котором не знали ни Ризуму-тян, ни Изуму-кун, то это не было бы странно, правда?

— ..........Хм

...Это была просто идея, но была ли она маловероятной? Если подумать, что у кого-то две личности, а оказалось, что у него три личности. Существование третьей личности, о которой никто не знает, — оставим в стороне великого детектива — не было бы ли это такой же угрозой, как профессиональный убийца?

Не было бы ли это полезным трюком?

Нет... Даже так, есть информация Шиоги-тян. Тысячеликая Шиоги-тян, прошедшая тысячи битв, трудно представить, чтобы её можно было обмануть трюком такого уровня... Обманывать своих союзников, прежде чем врагов, — для этой девушки это было бы всё равно что проповедовать философию Конфуцию.

Я имею в виду, если бы эта третья личность, давайте назовём его Хизуму-кун, существовала, что бы это изменило? Это бы ничего не изменило, не так ли? Сколько бы личностей у тебя ни было, в конце концов, тело только одно, и оно может делать только одно дело. Не то чтобы у него было четыре или шесть рук. Трюк с множественными личностями и их расширением может быть хорош для профессионального убийцы, но для самого дела, кажется, нет особого смысла об этом думать.

Это значит, я в тупике...

— ...До того, как Айкава-сан узнает... она сказала, что у меня только три дня... хм, я немного запутался в отсчёте трёх дней, но, думаю, это будет послезавтра.

Если возможно, я бы хотел закончить это до того.

По правде говоря, лучшим вариантом было бы связаться с ней... но, честно говоря, не думаю, что смог бы встретиться с ней лицом к лицу. Но если вычесть из уравнения это чувство самосохранения, это не значит, что ничего не осталось. Гипотетически, если бы я заставил Айкаву-сан появиться, то сразу же, тщательно и полностью, не оставив ни травинки, это дело было бы завершено.

Я хочу этого избежать.

Я хочу хотя бы что-то сделать сам.

Может, это просто эго.

Я не знаю, чего желает Химэ-тян. Желать знать, что думает мёртвый человек, — это эгоизм. Более того, использовать мёртвого человека как оправдание — ещё хуже. Эго — это нехорошо.

Это нехорошо, но.

— Я хочу сделать всё, что в моих силах. Хм, эти слова попахивают оправданиями...

И тут я услышал звук.

Не поднимаясь с кровати, мгновенно по моему телу пробежала дрожь. Этот звук... что это было? Звук открываемой входной двери? Я напряг свои обострённые нервы до предела. Звук. Звук. Определи место звука, сфокусируйся.

Скрип... скрип... скрип... скрип... скрип...

Коридор... это шаги по нему? Звук прекратился. Когда я подумал это, я услышал звук открываемой раздвижной двери. Не было слышно, как её закрывают, и звук открываемой где-то двери продолжался с интервалами.

...Осматривает комнаты?

Человек из клана Кунагисы? Не может быть. Как ни посмотри, вся уборка должна была быть полностью завершена. И я сообщил Кунагисе перед тем, как приехать сюда. Если бы были какие-то передвижения, Кунагиса сказала бы мне об этом тогда.

Скрип-

Я услышал звук шагов по лестнице. Скрип- скрип- скрип- скрип-, звук продолжался. Он поднимался на второй этаж. В этот момент, как и следовало ожидать, я поднялся и встал с кровати. Я достал нож из кобуры.

Звук открывающейся соседней двери.

Он проверяет по порядку?

Звук закрывающейся двери.

Следующей... будет эта.

Я приготовил нож. У меня не было времени доставать пистолет.

— ............................

Я ждал, пока дверь откроется.

Затем.

— …

Она открылась.

Там стоял человек в маске лисы.

Маска лисы и белая одежда.

— Ты... мы с тобой где-то встречались? — Человек в маске лисы слегка склонил голову набок. — Хм. Нет, понятно. Та «Веспа» снаружи... мне показалось, я её уже где-то видел. Теперь, когда подумал, у неё такой же номерной знак.

— ...Ты.

— «Ты», хм.

Человек в маске лисы сдвинул маску и открыл своё истинное лицо. Его лицо очень напоминало лицо одного известного мне человека. С этим лицом и этими глазами он посмотрел на меня.

— Наши узы снова соединили нас в таком месте — это очень увлекательно. Тебе не кажется?

— А, нет. Я—

— А пока убери эту опасную штуку.

— Ах... Да...

— Куккукку .

Человек в маске лисы.

Рассмеялся так, будто совершал преступление.

2

Перейдя из больничной палаты в комнату ожидания, мы с человеком в маске лисы сели на подушки друг напротив друга за столом. Я сходил на кухню, заварил чай и подал его. Человек в маске лисы снял маску и отпил чай.

— Как видишь, Ризуму и Изуму так не вернулись домой.

— Ох... теперь, когда ты упомянул... они ведь говорили, что сейчас находятся под твой опекой.

​— Я и сам не совсем из Киото. Это лишь часть моих корней… и я поручил Ризуму одно дело. Что касается этого места, я попросил её разузнать о исследованиях, которые проводила здесь Кигаминэ… та доцент.

— .................

​— И она не вернулась. Скорее всего, это значит, что здесь что-то произошло, так что я решил прийти и проверить всё сам.

— На том самом «Порше», да?

— Ага. Я не особо привередлив, но это мой старый любимец.

— Эм, Господин Лис, вы знали об Изуму-куне, да? Ризуму из Ниоуномия и Изуму из Ниоуномия... о теории единства лицевой и оборотной сторон.

— «Теория единства лицевой и оборотной сторон». Хм. Красивое выражение. Кажется, ты с ней знаком, — сказал человек в маске лисы. — Ну, в общих чертах, да. Если ты спрашиваешь, знаю ли я об этом, то ответ — знаю. Иначе я бы не стал держать кого-то подобного.

— ...

— Изначально я не хотел приезжать в такую глушь, но, похоже, здесь провели какую-то зачистку. Судя по тому факту, что Ризуму пришла сюда и исчезла. В таком случае нет смысла вести разговоры издалека. Поэтому я и пришел сюда, как видишь, но… ранее ты сказал «они говорили», верно?

— ...

— Похоже, тебе что-то известно.

Уверенным тоном сказал человек в маске лисы.

— Рассказывай.

— ......Что-то... даже если ты так говоришь...

Странно.

Даже если Синдикат Кунагиса замел следы… даже если они всё ещё были в процессе, странно, что этот человек появляется вот так на месте событий. Я думал об этом с самого начала. Прежде всего, операция по заметанию следов призвана создать впечатление, что никакого заметания не было, так как же человек в маске лисы её заметил?

Интересно, как.

Это странно.

Это неестественно.

Это невозможно.

Если бы была возможность... это означало бы, что этот человек находится вне политической власти Синдиката Кунагиса...

Эта догадка заставила меня нервничать.

Осторожно, нельзя терять бдительность.

И в то же время.

В то же время это заставило меня подумать, что я не должен это упустить.

Здесь может быть какая-то зацепка.

Этот человек был нанимателем близнецов Ниоуномия.

— Ну... когда вы послали сюда Ризуму-тян и Изуму-куна, я тоже там был. Проходил тест на профпригодность для подработки...

— Хм. Понятно. И что?

— Прежде чем говорить об этом, один момент. — Человек в маске лисы побуждал меня продолжать, но я осторожно открыл рот. — Не возражаете, если я поделюсь одним пришедшим на ум предположением?

— Давай послушаем.

— Вы... Сайто-сан, бывший владелец этого места, когда оно было клиникой, не так ли?

— ...Хо. — Человек в маске лисы снова надел маску, которую отложил в сторону. — Ты услышал это от тех двоих? Послушаем, что заставило тебя так думать.

— Это близко к догадке... Я просто предположил это из рассказа помощника профессора Кигаминэ и Кучихи-тян, а также из рассказа Изуму-куна. А также ваша реакция, когда вы в прошлый раз услышали имя доцента

Кигаминэ... и, наконец, приказы, которые вы отдавали Ризуму-кун и Изуму-тян. Что было скрыто за «расследуй эту лабораторию» и «убей Кигаминэ Яку и Мадоку Кучиху». Это, пожалуй, всё из чего можно сделать такой вывод.

— Клянусь, у всех у них языки без костей... — сказал человек в маске лисы таким тоном, будто его это достало. — Особенно близнецы Ниоуномия. Они были полезны, но... оба были слишком энергичны. Однако есть и те, кто слишком спокоен... особенно если спокойная сторона — это лишь тонкая маска, скрывающая горячую натуру... Теперь, когда я думаю об этом, Джунья был хорошим примером этого.

— Джунья?

— Хм. Нет, прости, это имя старого друга. Этот человек был довольно мрачным, но также странно страстным. Правда, я не мог с ним справиться... Хм. Ну, тебе тоже стоит приложить к этому усилия. В любом случае, просто легче использовать парней, за которыми легко следовать. Конечно, как абсолютное условие, они должны быть хоть немного умны, иначе они были бы просто проблемой. Идиота использовать нельзя.

— .................

— Кстати, на твой предыдущий вопрос... я могу ответить «да» только наполовину. Сказать «нет» тоже будет лишь наполовину правильно. Потому что я действительно тот самый Сайто-сан.

— Э-э......?

— Удивлён, да?

Пожав плечами, человек в маске лисы сделал шутливый жест.

Затем, продолжая, он повернулся и огляделся.

— Это место не изменилось... будто время здесь остановилось. Ничего не изменилось за двадцать лет.

— Двадцать лет.....

Это, вероятно, результат чувств Кучихи-тян.

Она заботилась об этом месте последние два десятилетия. Позволяя этому месту оставаться неизменным, как и её телу.

С какой целью?

Наверняка это...

— Мне тогда было почти двадцать. Я был профессором в каком-то престижном университете… это была настолько яркая работа, что мне становится смешно. Словно главная звезда на сцене.

— ...................

Я знаю кое-кого, кто получил докторскую степень в начальной школе, так что профессор в двадцать лет меня сейчас не особенно удивляет. Однако этот человек стал тем самым Сайто... наставником помощника профессора Кигаминэ и Кучихи-тян. Я совсем этого не ожидал. Это было совершенно неожиданно.

Внезапно я потерял дар речи.

Тем временем человек в маске лисы красноречиво продолжил.

— Для меня быть профессором было скорее побочной работой, а открытая мной здесь клиника должна была стать моей основной... но оценка общества была прохладной. Непонимания и неправильных толкований было не избежать, куда бы я ни пошёл. Оставим это. Кигаминэ... Яку. И Мадока Кучиха. Это ностальгия... пока ты в прошлый раз не заставил меня снова услышать эти имена, я совсем о них забыл. Я не думал, что они всё ещё заперты в этом месте, продолжая дело после меня.

— .......Эти двое, они ждали тебя.

Даже если они этого не говорили.

Даже тогда, они ждали его.

Кого-то. Чего-то.

Безумно. Преданно.

— Я ничего не мог бы сделать. Я совсем о них забыл, — откровенно признался человек в маске лисы. — Ну, во мне тоже есть что-то не так... Я должен был вспомнить уже по одному «Киото». Теперь, когда думаю об этом, источником того, кем я стал сейчас, была та девушка, которая не может умереть... Люди могут забыть, откуда они пришли. Какой сюрприз.

— .....Не говоря уже о том, что ты забыл, — сказал я. — Если ты Сайто-сан, то тем более, зачем пытаться убить тех двоих? Зачем это... зачем ты нанял Изуму-куна?

— Это недоразумение, ложное утверждение. На самом деле я не пытался их убить… потому что они как будто были мертвы еще двадцать лет назад. Если у них не получилось умереть, то это просто чтобы добить их… или, по крайней мере, я просил именно о таком нюансе… Я ведь уже говорил это раньше, не так ли? Я навожу порядок в делах со времен своей молодости и неопытности. Ответственность за то, что дал им надежду… Я должен ее понести. Ну, разговоры о таких вещах с Изуму до него не дойдут. Этот парень слушает лишь половину от половины половины того, что ему говорят.

— ...Изуму-кун.

— Вот почему ему нужна Ризуму. Для того Иузуму уже слишком поздно, его буйство не остановить никаким обычным оружием. Это не «один против тысячи». Если знать, как его использовать, он берсерк, способный выиграть войну в одиночку. Ты слышал, почему его руки скованы?

— Эм... если он этого не делает, то не может себя контролировать. Я слышал что-то вроде этого, но...

— Ниоуномия Изуму, Людоед. У него есть семейный меч-сокровище, убийственная техника с одного удара под названием Пожирающий... это бесчеловечная техника, для которой он использует обычно запечатанные руки. Честно говоря, даже когда я видел её применение перед собой, я был потрясён. Можно сказать, он величайший шедевр за всю историю Ниоуномия... хотя, он станет им через несколько лет. Чтобы называться величайшим шедевром, ему всё ещё не хватает истории и достижений... и, кроме того, даже тогда, поддержка Ризуму необходима.

— Ризуму-тян... её тело... странно так говорить, но когда она становится такой, разве это не опасно для неё? Ты говоришь «поддержка», но у её стороны нет боевых способностей, не так ли?

— ......Ты не понимаешь. Я нахожу более страшной Ризуму, а не Изуму. Убить такого ребёнка... такого слабого ребёнка. Убить такую милую и маленькую девочку невыносимее, чем ты думаешь. Вина за убийство слабого, который даже не враг, за убийство того, кто имеет человеческий облик, ты понимаешь, о чём я, да? В реальности, даже ты, неосознанно, вероятно, не по своему желанию, спас Ризуму-тян.

...............

— Это сила слабости... быть сильным — значит быть слабым, а быть слабым — значит быть сильным. Разве Изуму не говорил что-то подобное? Не то чтобы у неё совсем не было навыков детектива, но... точнее, Ризуму была защитной формой Изуму. И в физическом смысле... и в психологическом тоже.

— ......Но тогда, Ризуму-тян... она была жалкой. Нет, возможно, странно говорить «жалкая» об искусственно созданной личности, но...

— Жалкая, хах... Ты довольно сообразительный малый, но, похоже, не понимаешь самого главного... — Тон человека в маске лисы высмеивал моё непонимание. — Что касается близнецов Ниоуномия, их убийственной техники, Изуму и Ризуму, как думаешь, кто из них — обратная сторона, а кто — основная?

— Это... Изуму-кун, верно?

— Ну ты и дурак.

Меня категорически отвергли с изрядной долей эмоций.

Человек в маске лисы рассмеялся: «Ку-ку-ку».

— Даже если Изуму и Ризуму — искусственно созданные личности, намеренно разделённые на силу и слабость соответственно, в конечном счёте, у них есть лишь очень короткий промежуток времени, когда они действуют как убийцы. Они не серийные убийцы, они не работают круглосуточно, 24 часа в сутки, убивая людей. Другими словами, время, которое Людоед проводит на поверхности, — всего лишь час. С точки зрения обычного человека, это очень мало. Тень скорее сзади, на стороне Изуму.

— ..........

— Для близнецов Ниоуномия время, проводимое в образе «Карнавала», гораздо больше. Я не говорю, что время решает всё, но... хоть мы и говорим о лицевой и обратной сторонах, для них это одно и то же.

— ......Пара как единое целое.

— Единое целое как пара. Близнецы Ниоуномия.

Поддерживая друг друга...

Их отношения казались мне слишком односторонними.

Но это не так.

Что Ризуму-тян значила для Изуму-куна.

Что Изуму-кун значил для Ризуму-тян.

Это не вопрос логики.

Это нечто за пределами логики.

Я задумался об этом.

Человек в маске лисы промолвил «Хм», делая паузу.

— Разговор отклонился. Давай вернёмся к сути.

— ......Да... верно. Тогда позволь задать тебе вопрос, ты сказал, что доцент Кигаминэ и Кучиха-тян не смогли умереть, что ты имел в виду?

— Именно то, что сказал. Это не то, что я особенно хочу объяснять постороннему... ну, думаю, ты не такой уж и посторонний. Спрашивать только то, что хочу спросить я, было бы неразумно. — Предварив этим, человек в маске лисы продолжил. — Видишь ли, я должен был убить их двадцать лет назад... нет, это неверно. С мировой перспективы, сказать, что я бросил их, было бы точнее — я покинул их. Вот именно, эти слова... это правильный ответ. Я покинул тех двоих.

— .....Я всё ещё не понимаю.

— Исследование бессмертия. Изначально это была моя тема... Уверен, ты слышал от Кучихи, но это была моя тема. Посмотрим, это будет немного неловкая история, но... когда мне было около двадцати лет. Другими словами, когда я был примерно твоего возраста.

— Мне девятнадцать с половиной.

— «Мне девятнадцать с половиной». Хм. Тогда всё точно сходится… Тот я в то время очень, очень не хотел умирать. Если говорить прямо, я хотел прожить долгую жизнь

— .......Ох...

Я думал, что этого хотят все, но, поразмыслив сейчас, одержимость такой идеей в возрасте около двадцати лет встречается на удивление редко. Не только я, молодые и незрелые люди довольно нигилистичны. Поиск смысла в долгой жизни приходит позже, когда немного повзрослеешь.

— Однажды я попытался это подсчитать. Сколько времени нужно, чтобы узнать всё, что вызывало у меня интерес, ничего не упустив. В результате получилось астрономически огромное число. По крайней мере, человеческого предела в 120 лет было недостаточно. К этому я пришел с моей скоростью мышления и вычислительными способностями. Это был довольно глупый расчет.

— Хах...

— Я не боялся смерти. Я боялся, что мне не хватит времени на жизнь. Закончить, не узнав того, что хотел узнать. Умереть, имея вещи, которых я не знал, было бы неприемлемо.

— Так вот почему… исследование бессмертия.

— Встречу с Кучихой можно назвать совпадением. Просто случайность. Ну, скажем так, до меня Кучиху-тян воспитывал кое-кто другой.

— .....Связь между исследователями, да?

— Нет. До этого Кучиха-тян была скорее питомцем нувориша. Кстати, похоже, ты встречался с Кучихой. Как она тебе? Сколько ей лет на вид?

— Семнадцать... семнадцать или восемнадцать. Примерно.

— Тогда ничего не изменилось, — сказал человек в маске лисы. — Когда я впервые встретил её, Кучихе на вид было примерно столько же. Если не веришь, то в кабинете... ну, теперь это лаборатория, попробуй сходить туда. Там должны остаться кое-какие фотографии... двадцатилетней давности.

— Тогда... быть питомцем.

— В прямом смысле этого слова. В том самом адском и мрачном смысле, который ты себе представляешь. Как ни крути, к тому, кто не может умереть, всегда будут относиться как к какому-то странному существу. Хотя с ней не обращались как с чудовищем, так что она, полагаю, всё еще шла по человеческому пути… даже просто оставаться в живых без физических увечий — это уже рай. Ее покупка обошлась мне в кругленькую сумму, знаешь ли. Похоже, они привязались к Кучихе… в какой бы форме это ни проявлялось, быть любимым, может, и неплохо, но из-за этого цена сильно взлетела. Мне пришлось потратить всё состояние, что я скопил.

— ................

Эта история не имела ничего общего с правами человека или этикой.

Учитывая суть проблемы, полагаю, ничего нельзя было поделать.

— И… около полугода я провел с Кучихой… при содействии помощницы по имени Кигаминэ… хм. Кигаминэ, значит. Почему-то мы с ней поладили… если бы у нее был талант, уверен, мы могли бы идти вместе… Я и подумать не мог, что она продолжит в одиночку. Некомпетентность — это трагедия человечества.

— Почему ты прекратил... исследование Кучихи-тян?

— Потому что понял, что это бесполезно, — ровно сказал человек в маске лисы. — Это была аномалия, случающаяся раз в эпоху. У самой неё было памяти только лет на 60, но... ну, это, видимо, был её предел. Не ёмкость, а простой предел памяти. Даже ты не помнишь воспоминания десятилетней давности из детства. Вот так... у Кучихи было около 800 лет. Насколько я смог выяснить с помощью гипнотерапии, она прожила около 800 лет. Даже одно это должно быть высоко ценимым феноменом, но... Ку-ку-ку, несмотря на то, что прожила 800 лет, у неё был довольно вульгарный характер. Хотя, будь то 800 лет или 1000 лет, если от простого существования становишься просветлённым, то никто бы не медитировал. Ты, кажется, тоже предвзято относишься к её внешности... хм. 800 лет. Это должно быть высоко ценимым феноменом, но её существование точно не повторится. С самого начала у Кучихи были способности, близкие к человеческим, но... её тело было здоровьем как таковым. У неё была высокая способность вырабатывать иммунитет, а регенеративные способности были за пределами нормы. Однако ей не хватало репродуктивной способности. Другими словами, она не могла оставить потомства. Другое дело, если бы мы могли клонировать людей, но… даже в этом случае потребовались бы точнейшие технологии, чтобы в точности скопировать аномальные клетки Кучихи. Короче говоря, ее бессмертное тело ни к чему больше нельзя было применить.

— ......Вот почему ты их бросил.

— Я не говорил им этого. Может быть, они даже не знали, что их бросили. Но я не отказался от своей цели из-за этого... я просто перешёл к следующему этапу. Но и тот следующий этап провалился... это был не просто провал, это была настоящая катастрофа. Я говорил тебе раньше. Теперь я на следующем... из следующего из следующего этапа. Вот почему я нанял Ризуму для поисков Зерозаки... но, похоже, это тоже была осечка. Более того, это дело должно было стать простым сведением счетов, но по какой-то причине Ризуму и Изуму не вернулись, поэтому я гадал, что мне делать.

— ..........

Зерозаки Хитошики.

Он был... на том этапе?

— Ну, для меня это хорошая история для размышлений, но... мне немного жаль, что те двое всё ещё продолжали. Возможно, я и мерзавец, но даже у меня есть немного сострадания. Как бы это сказать... это похоже на чувство, когда видишь компьютер, пытающийся вычислить цифры числа пи... или трагедию водоплавающих... или как призрак, пытающийся черпать воду дырявым ковшом... или как спутник, вечно вращающийся вокруг Земли... такой образ. Во всяком случае, просил я об этом или нет... ничего бы не изменилось. Для людей, подчиняющихся Истории, они либо умерли бы в другой точке, либо прожили бы жизнь, ничем не отличающуюся от трупа. Либо они умрут, либо нет. Поэтому я решил, что лучше умереть. Я думал, что это милосердие. Это то, что можно назвать соучастием в самоубийстве, наверное. Честно говоря, часть меня также хотела стереть своё прошлое.

— Следовать Истории, значит. Только по этой причине ты пытался убить двух человек?

— Интересно, по какой причине можно убить двух человек? Если это будет 200 миллионов человек, то можно ли их убить, не поднимая знамя справедливости или мира? Это одно и то же, так что для меня этого достаточно. — Человек в маске лисы не выказывал никакой вины. — Более того, одна из них не была человеком.

— .....Верно.

— Хо. Я ожидал хотя бы одной моральной претензии, но ты на удивление спокоен.

— Я думаю бесполезно тебе это говорить. И ещё...

— И ещё, всё пошло не по моему плану.

Человек в маске лисы указал на меня.

— Моего объяснения должно быть достаточно. Если я слишком углублюсь в детали, это нарушит их частную жизнь... Кроме того, это старая история. Прошло двадцать лет, так что в моей памяти наверняка есть ошибки. Нет ничего менее интересного, чем слушать чьи-то искажённые воспоминания. Теперь я хотел бы услышать ситуацию с твоей стороны. Что именно случилось с Изуму и Ризуму, расскажи мне.

— Я понимаю... — сказал я. — Но, касательно этого, я тоже... не хочу смешивать личную историю, так что это будет общая картина. Так сойдёт?

— Я не против. Скучные истории я тоже слушать не хочу.

— Тогда я расскажу.

Я объяснил человеку в маске лисы всю историю с вечера 15-го до раннего утра 16-го. Поскольку человек в маске лисы находился вне операции по заметанию следов Синдиката Кунагисы, он не мог знать, что случилось, не наняв кого-то вроде Чии-куна... Он слушал мой рассказ, иногда вставляя замечания. Мне было невозможно прочесть выражение его лица под маской, но до самого конца мне казалось, что он очень заинтригован. У меня не было обязанности говорить ему, что это я (вернее, Синдикат Кунагиса) проводил заметание следов, поэтому для этой части я вплёл подходящую ложь.

— Хм.

Выслушав всю историю, сказал человек в маске лисы.

— Понятно... Убиты дважды, близнецы Ниоуномия, верно.

Пробормотал он, выглядя совершенно безмятежным. Не было и намёка на скорбь, это было просто подтверждение фактов.

— ......Ничего, если я задам ещё пару вопросов? В твоём рассказе было пару моментов, критически недостающих информации.

— Если только пару, я не против.

Эта Юкарики Ичихимэ... я знаю это имя. Если я правильно помню, её так же называли Желтый Сигнал или что-то в этом роде.

— Нет, не знаю, называли ли её так... Мы не были настолько близки.

— «Мы не были настолько близки». Тогда позволь мне выразиться иначе... эта Юкарики Ичихимэ, разве она не была в паре с Шисэй Юмой, известной как Зиг-Заг?

— ......Так ты знаешь об этом.

Неудивительно, что он знает об академии Самиюри, раз нанял одного из профессиональных убийц Ниоуномия. Однако даже Изуму-Людоед не дошёл до этого, просто услышав имя Юкарики Ичихимэ...

— Я так и знал. Значит, эта девушка… она использует техники с нитями… причем с мастерством, равным мастерству Зиг Заг…

— ...И что с того?

— Нет, я просто удивлен тем, как много людей ты знал. Не только Кигаминэ и Кучиху, ты даже был знаком с ученицей Зиг Зага.

Человек в маске лисы сделал паузу, создавая напряжение, затем сказал:

— Назвать это совпадением... было бы слишком.

— .....Это и есть совпадение. Такое бывает.

— Хм. Интересно. Ты, возможно, думаешь, что ты несешь ответственность за смерть Юкарики Ичихимэ, но это не так. Тот факт, что она умерла здесь, означает, что она умерла бы где-то ещё... под именем Желтый Сигнал. Даже если бы она не умерла здесь, рано или поздно она пострадала бы от чего-то, имеющего для тебя то же значение, что и «смерть». Что ты должен оплакивать в смерти Юкарики Ичихимэ, так это то, что ты оказался с этим связан.

— Это......

Могу ли я это отрицать?

То, что только что сказал мне человек в маске лисы, было тем же, о чём я просил Изуму-куна. Что если он собирается убить помощника профессора Кигаминэ и Кучиху-тян, он должен сделать это в месте, которое я не знаю и которое не имеет ко мне никакого отношения... Просьба просто не убивать их при мне... смысл этого не сильно отличается от того, что он сказал, не так ли?

Например, если бы Химэ-тян погибла в автокатастрофе или от болезни, зашёл бы я так далеко?

Но.

Такое предположение.

Какой смысл в таком сожалении?

— В этом нет никакого смысла… нет смысла. Единственное, что имеет смысл — это процесс накопления результатов. Иными словами, История, сказка. То же самое с Кигаминэ и Кучихой. В этой части Истории, независимо от того, умерли бы они или нет, это было бы всё равно что если бы они умерли, потому что так был прописан сюжет

— История, да? Ты и в прошлый раз говорил что-то подобное...

— Похоже, ты всё еще слишком легкомысленно относишься к существованию Истории. Впрочем, ничего страшного, если ты мне не веришь… но, например, судя по истории, которую я слышал ранее, это была не первая твоя встреча с Изуму. Кажется, впервые ты встретил его где-то в другом месте… А, это мой второй вопрос. Где ты впервые встретил Изуму?

— ......Эм, я нашёл его раньше, ночью... когда он упал без сознания.

— Понятно. Да, да, наверное, так и есть. Эй, Они-сан. И это тоже… не кажется ли тебе, что для совпадения это чересчур? Что незадолго до того, как ты спас Изуму, который потерял сознание, ты спас Ризуму, которая тоже была без сознания.

— Нет... это не так. Та, кто спас Ризуму-тян, была, э-э, биологом, которая как раз собиралась домой.

— Ах, Касугай Касуга, да? Это ещё одна знаменитость... хотя эта — знаменитая чудачка. Неважно. Если бы Касугай Касуга не подобрала её, это сделал бы ты. Даже если бы ты не подобрал её, это сделал бы какой-нибудь твой друг, и ты бы её узнал. Иначе...

— ...История не сдвинулась бы с мертвой точки

Утвердительно сказал человек в маске лисы.

— ...............

— А, и еще… будет правильным сказать, что Ризуму потеряла сознание, но Изуму — нет, он охотился.

— ......Охотился?

— Он слишком привык быть профессиональным убийцей. Эта смирительная рубашка была ограничением, наложенным на него, чтобы он не перестарался во время охоты. Это обычное дело среди обитателей того мира… особенно в его случае, поскольку он заставил Ризуму нести всю его слабость. Если он не будет регулярно охотиться, если он не будет ежедневно пожирать людей, он не сможет сохранить стабильность своей личности

— ...............

Время резни — один час в день.

…...Наверное, это была не совсем шутка.

— Скажем так, он был трудоголиком, который слишком увлёкся и стал зависимым от убийств. К лучшему, что я забрал его из Группы Магии Резни Ниоуномия, когда они не могли с ним справиться.

— Ха...

Словно я снова слышал историю из другого мира.

Кто же этот человек в маске лисы...

Житель какого он мира?

— Сосредоточься лучше на том факте, что ты был выбран в качестве добычи для этой охоты… Что скажешь? Я считаю, что это часть Истории, но ты, похоже, так не думаешь. Разве ты не понимаешь… дело не в вероятности.

— Не в вероятности?

— Дело вообще не в вероятности. Я уже говорил тебе, это Обратное Сопло и Тюремная Альтернатива. Тебе может казаться, что наша встреча здесь, в этом месте — простая случайность, но это не так. К этому моменту времени у тебя уже была слабая связь с Кигаминэ и Кучихой, и причина, по которой Кигаминэ заинтересовалась тобой, также была связана со мной. Между тобой и мной существуют Ниоуномия Ризуму, Ниоуномия Изуму, Кигаминэ Яку и Мадока Кучиха, которые выступают в роли ветвей блок-схемы. С учетом этого, было бы страннее, если бы мы не встретились. Так или иначе, в конце концов, между мной и тобой возникла бы связь.

— Связь...?

— Говоря резче, это принцип неопределенности. Ни одно из них не является более правильным… в этом мире всё правильно. Он разбивает мир и людей до квантового уровня, интегрирует его, дифференцирует, интерпретирует и, в конечном итоге, доказывает. Это самое близкое к выражению моей цели на данный момент, предел того, сколько я могу выразить словами. Да, как бы это ни произошло, всё в итоге сойдется к одной, заранее определенной точке. Даже если блок-схема может ветвиться до бесконечности, в конце концов всё сойдется в одной точке. Эту финальную точку — я называю Умирающим Эпилогом.

— ............

— Я хочу увидеть это.

Тон человека в маске лисы.

Он вовсе не говорил так, словно речь шла о какой-то мечте. Это был серьезный тон, не допускающий возражений.

— …Для меня это ничего не значащая история… — немного поразмыслив, я честно выразил свои чувства. — Даже если бы это было так… Даже если то, что вы говорите, правда, в этой истории нет места для меня.

— «В этой истории нет места для меня». Хм. Даже если ты не говоришь, для меня это всё равно трудная проблема... В принципе, быть наблюдателем в мире квантовой механики в корне противоречиво.

— .....Твои вопросы закончились?

— М-м... Ах, да. Только эти два пункта меня заинтересовали. — Человек в маске лисы кивнул. — Хотя мой второй вопрос был задан просто из любопытства, а по-настоящему важен был первый, тот, что касался Желтого Сигнала… Хм. Понятно… Так вот что произошло. Ну, это не такая уж непостижимая история. Птица в клетке не удовлетворится вечными прыжками. Хм, это чувство… что ж, не то чтобы я его не понимал.

— ...Что?

— Ничего. Спасибо, я благодарен тебе. Мне стало намного легче. Я пойду домой... Тебе тоже стоит. Даже если ты останешься здесь, ты ничего не добьёшься. Ведь это место...

...уже закончено. Оно больше не имеет связи с Историей.

— .....Но

— Прежде всего, ты уже сам проверил, да? Я не знаю, кто это сделал, но заметание следов означает, что не останется никаких следов произошедшего.

— Но... разве тебе не любопытно? Как результат резни, которую ты заказал, стал таким запутанным? Если даже не поэтому, то связь, которая у тебя была с Ризуму-тян и Изуму-куном...

— Это было раньше. Вот почему я пришёл сюда.

Сказал человек в маске лисы.

— Но теперь всё кончено.

— То, что было неясно, прояснилось до чрезвычайной степени.

— ...........А?

— Честно говоря, это немного больно. Среди Тринадцати Ступеней Изуму и Ризуму служили мне больше всех. Как это называется, еще раз? …Привязанность, да, привязанность. Тоска, да, тоска. В этом смысле, не то чтобы мне не о чем было подумать, но ничего нельзя поделать с тем, что уже завершилось. Всё, что я могу сделать — это похлопать в ладоши, чтобы создать как можно больше шума, а затем молча покинуть свое место. Молчание… Ку-ку-ку, просто молчание. Похоже, и Ризуму, и Изуму желают от меня именно этого… Это были долгие отношения, поэтому я дам им хотя бы это на прощание.

— Тогда, господин Лис, другими словами...

— Ага... Хотя, в отличие от Ризуму, я не великий детектив и не какая-то странная аномалия. Не то чтобы я пришёл к ответу, просто рассуждая. Тем не менее... — сказал человек в маске лисы, тщательно подбирая слова. — Если сложить информацию, которую я знал заранее, с тем, что я услышал в твоём рассказе, я могу примерно представить суть произошедшего.

— Суть, говоришь...

— Да, суть. Я всё еще не знаю, кто проводил зачистку. Хм. Я могу представить общую картину… Я могу представить ее в точности. Когда всё так прекрасно вычищено, доказательства и улики ничего не значат. Более того, всё сказанное тобой не обязательно было правдой, и всё еще остается вероятность, что информация, которую я знал заранее, была ложной… Ну, я просто хотел сказать эту последнюю часть в качестве самосокрытия. В этом мире полно дураков, которые не понимают самосокрытия, но, судя по тому, что я увидел, ты, похоже, не из их числа. Короче говоря, это всего лишь безответственные догадки, хотя, вероятно, в них нет ошибки — Сказав это, человек в маске лисы поднялся с подушки. — «Тем не менее, я не могу тебе этого рассказать. Есть вещи, которые не следует рассказывать кому-то только потому, что они этого хотят, и вещи, на которые не следует отвечать только потому, что тебя об этом попросили. По крайней мере, не стоит выбалтывать чужие секреты. Уж это-то ты понимаешь, верно? В отличие от остальных, я умею держать рот на замке.

— ................

Это я понимал.

Понимал настолько, что даже слишком.

— Но это не тот тип вопроса, на который нельзя ответить, подумав. Поэтому, Они-сан, вместо того чтобы думать здесь, я думаю, тебе будет намного лучше подумать дома. Если ты останешься в этом законченном месте, ты просто впадёшь в депрессию. Что бы ты сейчас делал, если бы я не пришёл?

— Что бы я делал, говоришь... Для начала, — я посмотрел на свою спортивную сумку. — Я думал поехать по адресу на визитке, которую получил, когда впервые встретил Ризуму-тян...

Если бы был шанс.

Если бы был шанс, я хотел встретиться с вами.

Я думал найти какую-нибудь информацию о вас, даже если не конкретную, вроде места жительства.

Но я не скажу этого.

Если я скажу это, я признаю...

Что, даже если бы я не встретил здесь человека в маске лисы, в конце концов, когда-то не сейчас, где-то не здесь, у нас был бы тот же разговор, что и здесь и сейчас. Я бы это признал.

— Бесполезно, — просто сказал человек в маске лисы. — Я не говорю, что этого адреса не существует, но это просто временное жильё. Это всего лишь одно из многих убежищ близнецов Ниоуномия. Даже если ты будешь бесстыдно названивать туда 24 часа в сутки круглый год, попадёшь только на автоответчик.

— ...Вот как.

Я вздохнул.

Казалось, я уже в тупике… Кроме как попросить Кунагису, чтобы Нао-сан позволил мне поговорить напрямую с теми, кто проводил уборку, на худой конец, у меня больше не было вариантов. Учитывая, что это не то дело, в которое была вовлечена Кунагиса, мне было не очень по себе просить Синдикат Кунагисы о помощи, но если у меня нет других вариантов… тогда всё в порядке? Если то, что сказал мужчина в лисьей маске, было правдой, возможно, это дело не из тех, что можно решить подобными усилиями или подобной работой.

Вдохновение.

Скачок в образе мыслей.

Психология.

Что мне нужно, так это теория, работающая на бумаге.

Методология выше логики.

Магия, более аномальная, чем логика.

Мне нужна эта поддельная магия.

— ...Однако такая спонтанная идея, такая бессмыслица — это по моей части.

— Вот как. Тогда это лишь вопрос времени. Если ты из тех, кто может найти ответ, то, что бы ни случилось, когда-нибудь ты его найдёшь.

— Да... но даже если ты говоришь, что я найду его когда-нибудь, у меня осталось всего около двух дней. Это крайний срок, который я сам себе установил.

— Если ты решил это сам, тогда тебе придется выложиться на полную. Одно из моих беспокойств тоже исчезло, так что теперь я смогу перейти на следующий этап с некоторым душевным спокойствием… Не знаю, что делать, я еще не нашел опору. Не думаю, что методология этого подхода неверна, но… так или иначе, если у меня нет ключа, дверь не откроется… Может быть, вместо ключа в этом деле отсутствует дверная ручка…

— ...............

Следующий этап.

Этап.

Точка.

Спросить или нет?

Я колебался, но если упустить этот шанс, другого не будет, поэтому я решился спросить.

— ......Человек, которого ты просил Ризуму-тян найти, Зерозаки Хитошики... слушая твои предыдущие слова, это не похоже на простое любопытство. Похоже, была твёрдая цель... В прошлый раз ты просто сказал «я хотел с ним познакомиться»...»

— Ты странно зациклен на этом.

Человек в маске лисы, казалось, немного подозревал. Конечно, моя зацикленность на Зерозаки Хитошики была, с его точки зрения, аномальной, если не странной.

— Ну, ничего страшного... Нет, это верно. Без всякой лжи, это было именно так. Я просто хотел познакомиться с этим человеком по имени Зерозаки Хитошики. Я узнал о Зерозаки Хитошики совсем недавно. Хм, меня это заинтересовало... Позволь мне немного объяснить. — Человек в маске лисы снова сел на подушку. — Под организацией, из которой вышли близнецы Ниоуномия, Группой Магии Резни, Труппой Ниоуномия, есть несколько организаций с похожей структурой... одна из них — Савараби.

— Ага.....

Савараби.

Значение, наверное, не в «слое красок».

Если я правильно помню, в Главах Десяти Уджи в «Повести о Гэнджи»… та, где Накагими отправляется в Токио, называлась Савараби. Честно говоря, я не очень хорошо это помню.

— Я слышал от Изуму, что Савараби вступили в прямое столкновение с семьёй Зерозаки. Это просто привлекло мое внимание... Даже больше, чем Облако, запятнанное пурпуром или Раздиратель Разума, меня заинтересовало имя Зерозаки Хитошики. На днях Ризуму рассказала мне о серийных убийствах, которые Зерозаки Хитошики совершил в Киото. Точнее, о прямом столкновении, которое произошло непосредственно перед этим. И затем, с помощью Ризуму, я поискал подробности там и сям и обнаружил, что у него и впрямь интересная судьба. Скорее, даже не интересная… а разрушительная.

— ....Ты упоминал об этом на днях.

Демоническое дитя, рождённое от кровосмесительной связи двух Зерозаки.

Самый чистый из чистейших серийных убийц.

— Ага. Я подумал, что, возможно, это существо по имени Зерозаки Хитошики может стать первым шагом к наблюдению за историей, не участвуя в ней.

— ....................

— Впервые эта идея пришла мне от Кучихи. Она тебе рассказывала, верно? Что Кигаминэ наняла тебя по этой причине… «Я ни на кого не влияю», она ведь сказала что-то в этом роде, не так ли? Если вернуться назад, изначально это была моя фраза.

— Так... ты пытался дать объяснение её бессмертному телу.

— Ага. Ну, сказать, что оно не имело никакого эффекта, было небольшим преувеличением... Кигаминэ, возможно, объяснила, но человеческое тело, или, вернее, тело животного запрограммировано на смерть. Не найдя способа перепрограммировать это, бессмертие невозможно. Даже ты, наверное, думал, почему живые существа вообще умирают.

— .....Речь о разнообразии видов, да? Другими словами, смерть особи не означает смерть коллектива... вот в чём смысл.

Мы часто говорим вещи вроде «в этом году простуда была довольно тяжелой», но с биологической точки зрения это верно для каждого года. Каждый год вирусы и бактерии трансформируются и эволюционируют во что-то более сильное, во что-то, к чему у людей еще нет иммунитета. Если не рассматривать людей как отдельных личностей, а вместо этого воспринимать их как группу… такого понятия, как «смерть», не существует.

Продолжать жить… вечно

— Возможно, будет легче понять на примере растений. Лучше считать их не по одному, а по колонии. Другими словами, что касается Кучихи, было бы правильнее относить ее к чему-то иному, нежели к людям.

— Не человек... так?

— Да. Не человек, не животное, не организм, поэтому она и не может умереть. Если бы и настало время, когда она должна была умереть, это случилось бы только в момент вымирания.

Вымирание.

Вымирание... случилось.

Потому что Кучиха-тян мертва.

— Даже если ты говоришь такие громкие слова, как бессмертное тело, это не значит, что оно действительно не может умереть… Если ты уничтожишь ее желудок, она умрет как обычно. Суть в том, что она принадлежала к виду, отличному от человечества. — Сказал человек в маске лисы разочарованно. — Парадокс между ростом и эволюцией, кажется? Может быть, она была внеземной формой жизни.

— А разве такое возможно?

— Не скажу, что невозможно. Однако моя интерпретация немного более фантастична… Я думаю, что она могла быть кем-то извне Истории. Она могла быть персонажем, который не должен был появляться. Это означало бы, что персонаж, которому не суждено было стать частью истории, умудрился проскользнуть внутрь. Хм. Это немного похоже на появление персонажа из научно-фантастического романа в детективе… Если я скажу так, возможно, будет легче понять. Короче говоря, именно это я и имею в виду. Кучиха была неизбежным багом, проникшим в программу, известную как История, она была опечаткой, затесавшейся в роман

— ....................

— Её имя... вероятно, не вписано в то, что я называю Хрониками Акаши. Как будто её там изначально не было. Внешнее вонзилось во внутреннее. Она не была чем-то особенным, просто отсутствием.

Противоречие... опечатка.

Ошибка Бога.

Она не умрёт, потому что ей не дали смерти.

Дело не в том, что она не умрёт.

Смерть отсутствовала.

Это… это было бы так, словно Кучиха-тян на самом деле была мертва, продолжая жить, не так ли? Ее слова, странным образом небрежные и полные самоуничижения, пронзали меня, словно копья, одно за другим. Слова, которые она произносила ранее, казались чужеродными, но обладали странной силой убеждения.

Понятно… миры, в которых мы живем, разные.

Дело не в видах или родах.

Дело не в обратной, лицевой, изнаночной или противоположной стороне.

Дело в обитателе другого мира.

Тогда… мы никак не сможем это проанализировать.

Ее существование похоже на ту гадалку.

Единственный выход — отказаться от попыток понять

Но есть и то, что можно приобрести, отказавшись от понимания. Та гадалка говорила... иногда есть люди, чьи сердца нельзя прочитать, чьё будущее нельзя прочитать. Кунагиса Томо была такой для той гадалки. Я думал, это потому, что её сердце слишком глубоко, но на самом деле это было не так: это потому, что её имя не было чётко вписано в Историю...

— Что ж, поскольку статистически невозможно, чтобы произведение искусства было свободно от всех багов и ошибок… Существование Кучихи было чем-то неизбежным и необходимым для Истории. Может быть, в мире есть и другие люди, подобные Кучихе… Бессмертие могло не быть багом или ошибкой, но так или иначе, это ненужное существование должно было существовать как нечто необходимое и незаменимое. Это парадокс, который навсегда останется неразрешенным… Очевидно, это всего лишь концептуальная дискуссия, и у меня нет никакого интереса разгадывать бессмертное тело с помощью разума. Это выходит за рамки возможного даже для меня. Может, она съела плоть русалки…

Яо Бикуни.

800 лет.

— Даже ты читал Такахаши Румико, да?

— ...............

Похоже, он любит Shogakukan.

— У тебя, кажется, талант оставлять непонятные вещи такими, какие они есть.

— Ну да. Это важно, знаешь ли. Даже если бы я смог разгадать способ не умирать, следующий этап, который я выбрал после того, как не смог его воспроизвести, заключался в том, чтобы использовать другой метод для достижения той же цели. Не умереть — значит сдаться. Потому что даже без бессмертного тела для меня существует способ узнать всё, что я хочу узнать. Это предельно ясно и просто...

...мне просто нужно прочитать историю.

Благодаря существованию Кучихи я убедился, что История существует. Пока есть опечатка, есть и сама История. Это ведь очевидно. Исключительно очевидно. Настолько очевидно, что облекать это в слова было бы пустой тратой времени.

— Читать Историю, да?

Это... наблюдатель.

Самый настоящий наблюдатель.

— Как только ты убеждаешься в существовании Истории, это естественное человеческое чувство — хотеть её прочитать. И это не какое-то уникальное чувство. Потому что достижение этого стало бы самым сокровенным желанием. Ключ в том, чтобы отделить этот путь от того. Сильные и слабые, не такие уж сильные и не такие уж слабые, хорошие и достаточно хорошие возведут памятник, подобный Вавилонской башне. Меня всё устраивает, пока я могу наблюдать за этой пирамидой со стороны… Что-то вроде этого.

Ку-ку-ку, рассмеялся человек в маске лисы между фразами.

— С учетом сказанного, до сих пор я повторял этот метод проб и ошибок множеством неприглядных способов… Зерозаки Хитошики должен был стать четвертым подходом, так что это делает его четвертым поражением. Для нынешнего меня, лишенного Ризуму, поиски его местонахождения были бы слишком сложны. У меня нет иного выбора, кроме как перейти к следующему шагу»

— ...«Для нынешнего тебя»?

— Мне казалось, я говорил тебе. Я был изгнан из причинно-следственной связи, поэтому не могу действовать открыто. Теперь, когда Изуму и Ризуму ушли, мне придется искать новые Ступени… Начнём с того, что Ступеней очень мало, так что потеря двух из них здесь — хлопотная и странная история… Хм. Что ж, на этом разговор о Зерозаки Хитошики завершен. Доволен?

— Да... было очень полезно.

Честно говоря, я так ничего и не понял.

Но... есть одна вещь, которую я точно понимаю.

Этому человеку и Зерозаки нельзя позволять пересекаться.

Я уверен, что это приведёт к чему-то чудовищному.

Трудно представить, что эта ошибка человечества имела столь активное значение, что серийный убийца, чьим единственным смыслом существования было убивать, имел такое огромное значение... но всё же.

Я не должен допустить их встречи.

Это уж точно.

…Если мыслить здраво, не то чтобы мне нужно было так сильно волноваться. Люди не встречаются так легко. В книгах и кино, если ты случайно гуляешь без цели, ты случайно встретишь кого-то знакомого или о ком думаешь, но единственный раз, когда такой феномен принимается за реальность, — это школьные драмы, где радиус действия в подавляющем большинстве случаев ограничен. Стоит сделать шаг в город, и ты больше не сможешь этого сделать. Случайная встреча в поезде или случайное наблюдение за двумя людьми вместе — подобные вещи всего лишь фантазия. Случайные встречи происходят не так уж часто, а судьбоносные встречи абсолютно невозможны.

К тому же Зерозаки Хитошики мертв.

Таким был результат расследования Ризуму-тян.

С мертвецом не встретишься и не расстанешься.

Однако.

Я встретил Ризуму-тян.

Я встретил Изуму-куна.

Я встретил человека в маске лисы.

Случайно.

Просто случайно.

С вероятностями, которые можно описать только как неизбежные.

Как в Истории.

— Похоже, Кигаминэ изо всех сил старалась самостоятельно разрушить судьбу, вот почему она связалась с тобой… но и это было излишне. Попытка выкроить собственную судьбу — это не ошибка и не опечатка, а обычная самонадеянность, которую так любят люди. Она вообще не взламывала свою судьбу. С самого начала Кигаминэ искала кого-то вроде тебя… Еще до того, как тебе предложили ту подработку, еще до того, как с тобой связалась Кигаминэ… эм, как же ее звали?… Точно, ты уже слышал о ней от Аои Микоко. Ты уже знал о Кигаминэ Яку. Хм. По крайней мере, в той степени, в которой ты это запомнил, ты испытывал интерес к Кигаминэ. Кигаминэ насильно изменила свое расписание, чтобы подготовить сцену, и связалась ли она с тобой или нет… согласился ли ты на работу или нет, рано или поздно, что бы ты ни делал, вы бы встретились… и ты бы встретил Кучиху. Рано или поздно — вот и вся разница.

Я встретил доцента Кигаминэ.

Я встретил Кучиху-тян.

Я встретил Химэ-тян в июне.

Я встретил Касугай-сан в июле.

Я встретил Айкаву-сан в апреле.

Я встретил Зерозаки в мае.

А Кунагису? А Магокоро?

Можно ли это назвать простым... совпадением?

Это было бы... куда более маловероятнее.

— «Восстание против причинности. Революция против существующей судьбы. Декларация независимости перед лицом неизбежности грядущего...» Я уже миновал свой незрелый и романтичный период, когда мог говорить подобные вещи. Те, кто наблюдает за причинностью, те, кто взирает на судьбу, те, кто наслаждается неизбежным, должны оставить битву рабам. Я человек, который много раз менял свои позиции и мнения, но есть одна вещь, которая никогда не изменится. Я назову тебе цель, которую преследую с самого момента своего рождения…

Сделать этот неинтересный мир интересным…

пока он не иссякнет

— Интересным, да?

— Да. В этом смысле эстетическое чутьё Кигаминэ в выборе тебя значительно... Ты, ты действительно интересен. Чем больше я о тебе узнаю, тем интереснее становится твоё существование. Ты ведь думал об этом, да? Почему, когда было пять человек и четверо умерли, выжить удалось лишь тебе. Почему же? Потому что ты убийца?

— А, это...

— Это не так! В тебе слишком много потенциала, чтобы умереть в подобном месте… разве я не прав?

— ........Ты меня переоцениваешь, — ответил я как всегда. — Как видишь, я всего лишь ребёнок.

— Хм. Эта часть отличается от того, каким был я в прошлом... Определённо, как и говорили Кигаминэ с Кучиху. Ты похож на меня в прошлом... не личностью или внешностью... а душой.

— Душой………

— Да. Душой Худшего Человечества.

…………….

Я не мог спорить с этим. Я не мог возражать.

Более того, я был готов принять это.

«Ах, вот оно что». — Как-то так.

Еле-еле мне удалось перегруппироваться.

— Да перестань... Такой, как я, просто слабейший. Слабейший Человечества, Пользователь Бессмыслицы.

— Сильный — это слабый, а слабый — это сильный, знаешь ли. Вероятно, это означает, что твоя слабость уже превратилась в силу. Раз уж я это сказал, ошибки быть не может. Впрочем, твоя история всё еще полна множества причин и следствий… Я до сих пор не могу предсказать, что произойдет дальше. Единственный совет, который я могу тебе дать: тебе следует проживать каждый день с весельем и наслаждением

— ........Это у меня получается хуже всего.

— Естественно. Это трудно, потому что просто. Это трудно, и поэтому это интересно. Какая радость участвовать в игре, где ты не почувствуешь себя плохо в случае провала? Нет смысла просто участвовать. Победа и получение радости, провал и получение унижения — вот в чем смысл.

Победа и поражение — всего лишь ступеньки к продолжению.

Человек в маске лисы внезапно встал.

Похоже, на этот раз он действительно собирался уходить.

— ...А

Я задумался, нормально ли это.

Мне стало вдруг не по себе.

В конце концов, такое чувство, будто мы говорили только о других вещах, и я ничего не услышал о самом деле. Разве у меня не осталось вопросов? Если он осознал истину, стоящую за всем этим, то, если я попрошу его рассказать мне… Нет, в этом нет смысла, если я не догадаюсь сам. Будет нехорошо, если он мне просто расскажет.

Но даже так, если я не смогу уловить хотя бы что-то вроде подсказки, не отдалюсь ли я еще больше от истины…

Что-нибудь.

Хоть какой-то намёк.

— ......Похоже, ты чего-то хочешь.

Сказал человек в маске лисы.

— Как бы ты ни просил, я не могу ответить на то, на что не могу ответить, но в остальном... я отвечу тебе ещё на один вопрос.

— Всего один...?

Я растерялся. О чём спросить? Что спросить? Судьба. Неизбежность.

Причинность. Судьба. Кигаминэ Яку. Исследование бессмертия. Мадока Кучиха.

Бессмертное тело. Юкарики Ичихимэ. Ученица Зиг-Зага. Касугай Касуга.

Нахлебница. Клиника Сайто. Человек в маске лисы. Пользователь бессмыслицы. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Сколько бы я ни думал, думал, думал, думал, ответ не приходит. Лучший вопрос в этой ситуации, я не мог придумать вопроса, подобного тем, что задавал ранее человек в маске лисы ранее. сё, что приходило в голову — расплывчатые и неважные вопросы.

Честно говоря... есть у меня одна гипотеза.

Я могу объяснить случившееся.

Кунагиса тоже говорила, что у неё есть гипотеза. По крайней мере, по реакции человека в маске лисы я понимаю, что есть чёткий ответ.

Однако... что бы я ни делал, одного этого недостаточно.

Этого недостаточно.

Чтобы прорваться сквозь эту слабость, что бы ни случилось, есть одно предварительное условие, которое я должен разрушить. Но это условие слишком сильное и крепкое. Это замок с почти абсолютной, железной стеной. Это была гипотеза, похожая на тот вид эскапизма, который казался равносильным фальсификации истории.

Ах… черт, мне нужны мозги поумнее. Я не прошу о ком-то вроде Айкавы-сан или Кунагисы. Столько мне не нужно. Что мне нужно — это достичь максимального результата при минимальных способностях, ум стратега…

— .......Хагихара Шиоги.

Сказал я.

— Хагихара Шиоги... ты с ней знаком?

— Хагихара...

— Раз ты знаешь Шисэй Юму и Юкарики Ичихимэ... может, ты знаешь и это имя... вот что я подумал.

— Не просто просто знаю...

Человек в маске лисы, казалось, был ошарашен моей беспечностью.

— Эта девушка — не кто иная, как та, что столкнула Группу Магии Резни, Труппу Ниоуномия, с Кланом Серийных Убийц, кланом Зерозаки. Она тот самый безумный ребёнок. Ты знал и такую?

— Да... ну, она моя знакомая.

— По одной из теорий, в то время со стороны Зерозаки участвовали двое: Раздиратель Разума и Бесшовное Искажение... между этими огромными ножницами и той битой с гвоздями, должно быть, было адом, который я даже не могу себе представить. Даже имея лишь половину слухов, которые я слышал от Изуму, Стратег, Хагихара Шиоги… она превосходит мое воображение. Она абсолютный монстр

— ............

Шиоги-тян была настолько удивительной?

Я наговорил дерзостей.

Но....

Но если бы она не была на таком уровне, у меня были бы проблемы.

— Итак, что насчёт этой Хаги+хары Шиоги?

— Да... Хм, я слышал историю, что Шиоги-тян противостояла Ниоуномия... В то время, Изуму-кун и Ризуму-тян, Людоеды, близнецы Ниоуномия, сражались с Шиоги-тян?

— Не сражались.

Ответ последовал незамедлительно.

— Если слухи верны, то боевые навыки Изуму не идут ни в какое сравнение с Хагихарой Шиоги. Она водила бы его за нос, и это стало бы его гибелью… Даже невероятная слабость Ризуму, вероятно, ничего не сделает против Стратега. Я скажу это на всякий случай, но это не значит, что близнецы Ниоуномия бесполезны. Хагихара Шиоги по своему желанию может играться даже с Осколком. Эй… ты, если ты знаком с Хагихарой Шиоги, тогда не познакомишь ли меня с ней? Возможно, Хагихара Шиоги могла бы стать моим тем самым. Демоническое дитя Четырех Богов и Одного Зеркала. Хагихара Шиоги, Стратег. Если бы я попытался немного угадать, ее вычислительные способности, вероятно, в пять раз выше моих… Я думал, что судьба, при которой я смог бы встретить такого монстра, невозможна, но раз уж она твоя знакомая, всё может быть не так безнадежно. Даже если я ошибаюсь, я был бы готов отдать тебе одно из двух мест в Тринадцати Ступенях, оставшихся пустыми без Изуму и Ризуму. Четыре Бога и Одно Зеркало не смогут справиться с кем-то вроде нее, вычислительные способности Хагихары Шиоги — это клинок, который может резать только подо мной.

Человек в маске лисы продолжал в лихорадочном тоне.

— Что скажешь, Они-сан? Сделай мне одолжение и познакомь меня с ней. Тогда я отвечу на твои предыдущие вопросы, оставшиеся без ответа. Я расскажу тебе дешевую правду, стоящую за этим делом.

— Нет... Это очень заманчивое предложение, но поскольку организация, в которой состояла Шиоги-тян, была уничтожена, моя связь с ней оборвалась. Я не могу с ней связаться.

— Вот как… какая жалость. — Человек в маске лисы был явно разочарован. Под определенным углом казалось, что он разочарован сильнее, чем когда услышал от Ризуму-тян о смерти Зерозаки Хитошики. Было немного удивительно, что у этого человека были такие эмоции. — Ничего не поделаешь… Обратное Сопло может сработать и против тебя. Вещи, которые не произойдут, определенно не произойдут, а даже если и произойдут, они не будут иметь смысла. Что ж… тем не менее, я продолжу верить, что если у нас есть связь, мы в конце концов встретимся. Если она такой же монстр, как гласят слухи, пока на нее не нападут ее собственные родственники, она, вероятно, не умрет… Кстати, что тебе это дает? Я не смог уловить смысл этого вопроса, но он тебе ничего не даст. У меня еще есть немного времени, так что я мог бы дать тебе еще один шанс.

— ...Нет, так тоже хорошо.

Ответил я.

Ладно... я понял.

Наконец-то я к этому пришел.

Произошел скачок воображения.

Магия была рассеяна.

Формула была завершена.

Если они не сражались с Шиоги-тян... если близнецы Ниоуномия не взаимодействовали напрямую с Шиоги-тян, то у меня уже есть ответ.

Теперь, когда я об этом думаю, это было единственным ограничением.

В таком случае предварительное условие рухнет.

Всё просто.

Всё ясно.

Ответ… заключался именно в этом.

— Спасибо, Господин Лис.

— Ага… Я не особо понимаю, но, что ж, если тебя это устраивает, то ладно. Не похоже, что ты блефуешь. Тогда, если у нас есть связь…

...И.

Человек в маске лисы собирался произнести свою коронную фразу, когда я услышал нечто вроде предупреждающего звука, доносящегося из кармана моих брюк. Это был рингтон, который Касугай-сан установила без моего разрешения. Тем, кто пел этот хэви-метал рингтон из ада, был…

Я даже думать об этом не хочу.

Правда… что за человек.

— ...Ничего, если я пойду?

— А, нет. Пожалуйста.

— Ага. Тогда я пошёл. Чао.

Как только человек в маске лисы повернулся ко мне спиной, я вытащил телефон из кармана. Номер на ЖК-экране был знакомым.

Действительно………

Должно было пройти три дня.

— Эй!

Внезапно заорали мне в ухо.

— Ты, что ты от меня скрываешь, придурок!

— ..............

Я слегка отодвинул телефон от лица.

Моя голова закачалась.

— Алло, Джун-сан...

Как и следовало ожидать.

Как и следовало ожидать, даже я не мог назвать её по фамилии в этой ситуации.

— Никаких «алло»! Почему ты не связался со мной, когда Ичихимэ умерла, ты, недоумок! Мало того, что ты не связался со мной, так ты еще и тот, кто всё это скрыл! Не знаю, что произошло, но неужели ты думал, что я собираюсь тебя винить?! Я не настолько отстойный человек, идиот! Я была той, кто доверил тебе Ичихимэ, ты, что ты делаешь, пытаясь украсть у меня эту ответственность!! Это мое, верни!!

— ..............

— Если ты напортачил, я прощу, так что объясни ситуацию! Ты та ещё заноза в заднице, но мне плевать! Тебе пора бы начать мне доверять! Почему моё величие до тебя не доходит, даже ты должен это понимать, да?! Я лучшая, или ты слишком туп, чтобы это понять?! Я сейчас приеду, так что никуда не уходи!

— ..................

И правда…

И правда, с этой женщиной чувствуешь себя так хорошо.

Какой хороший человек.

Я хочу поблагодарить тебя.

И сказать тебе о своей признательности.

За то, что я смог встретить тебя.

За то, что я смог встретить тебя в этой Истории.

…Но.

— ...Не беспокойся.

Давай уже закончим.

Период, когда я доставлял тебе хлопоты, закончится здесь.

Я действительно хотел навсегда остаться под твоей защитой. Даже сейчас я думаю об этом от всего сердца. Я хочу прятаться в твоей тени до конца своих дней. Я даже подумывал о том, чтобы стать тем, кто будет рассказывать истории о тебе. Я хочу быть свидетелем, рассказывающим твою историю со стороны. Потому что тот факт, что я знаю тебя — моя гордость и достоинство.

Но.

Так больше не пойдет.

Этого… больше не простят.

Это не то, что будет прощено.

Потому что это — мое.

— Тебе не нужно беспокоиться.

— У-у?

— Я... уже почти всё разгадал. Осталось только закончить... Мне правда жаль, но на этот раз я сам всё улажу. — Чётко сказал я, полный решимости. — Тогда, если понадобится, я непременно хочу воспользоваться твоей помощью, Джун-сан... ты поможешь мне? Я придумаю план... могу я включить тебя в него?

— .......................

Айкава-сан замолчала на короткое время.

— Это довольно... оптимистично. Каков план?

— В нём… нет ничего особенного.

— Ладно, хорошо. Я выслушаю его, когда мы встретимся... Итак, куда ты хочешь, чтобы я приехала?

— Ты согласна?

— Глупый вопрос. Что случилось бы, если бы Сильнейший Подрядчик Человечества отказался от просьбы… Не знаю, что это, но звучит интересно.

— Конечно. Втянув тебя в это дело, я бы не стал делать что-то, что тебя разочарует, Джун-сан.

— Ха. Тогда давай сделаем это эффектно… это битва за месть Химэччи. Раз уж в деле замешана Труппа Ниоуномия, мне хоть раз не придется сдерживаться.

— Тогда... пока что давай встретимся в Императорском дворце Киото. Я сейчас туда направлюсь. Сейчас я далековато, так что буду там через три часа.

— Поняла.

— Увидимся, Айкава-сан.

— Ты, не смей называть меня по---

Я повесил трубку на полуслове.

Было немного забавно.

Что ж, подготовка закончена.

Пойдём делать... то, что я хочу сделать.

Я не совсем понимаю, что произойдет, так как никогда не делал этого раньше, но я могу просто оставить непонятные вещи такими, какие они есть.

В любом случае, результат будет.

Каким бы он ни был.

Какой результат?

Нет, результат всегда будет чем-то одним, предопределенным.

И, когда я встал с подушки,

— .....................

— .............А?

Человек в маске лисы всё ещё стоял ко мне спиной.

Он был там.

— Ты разве не ушёл?

— .........Айкава……. Джун.

Пробормотал человек в маске лисы.

А затем он обернулся с невероятной скоростью.

Это было настолько ужасающе, что я почувствовал давление, исходящее из-под маски.

— Только что ты сказал Айкава Джун, да?

— Д-да....

Я кивнул, не подумав.

Тело человека в маске лисы дрожало.... он вибрировал так сильно, что можно было подумать, будто у него какой-то припадок. Дергаясь в конвульсиях, он съежился. Его реакция была даже более бурной, чем когда он ранее услышал имя Шиоги-тян.

— Айкава Джун... Убийственно-красная... Смертельно-багровая... Убийца Отшельников... Пустынный Орёл...

— Ах......? Смертельно-багровая? — Эм, господин Лис---

— ......Ку-ку-ку.

А затем...

— …Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Человек в маске лисы рассмеялся изо всех сил.

— Значит, ты был правильным выбором! Когда мы встретились в прошлый раз, я подумал, что такое возможно… но это оказалось дальше, чем возможно! Дальше этого уже некуда! Это поистине беспрецедентно! Как такое возможно?! Не на стороне Зерозаки Хитошики, а на твоей! Этот с виду обычный человек, которого я случайно встретил в глуши… Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Кигаминэ, у тебя действительно, действительно, действительно хороший глаз! Именно этого я и ожидал от женщины, которая, не сгибаясь, следовала, следовала и следовала за мной! Хорошо, в конце концов, я наконец-то уважаю тебя! Я преклоню перед тобой колени!

— Подожди... эм?

— Ты! Аха-ха, что ты вообще такое?! Ты сам — не более чем обычный, ничем не примечательный сопляк, и всё же что это за черный хаос кружится вокруг тебя?! Это плавильный котел ереси и гротеска, ты воистину сущий ад! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Восхитительно, восхитительно! Интересно, интересно! Давненько не случалось ничего столь интересного! Почему мир так интересен?! Это поистине загадка! Насколько убийственно безумна эта вселенная?!

—...Хи-и!

Я подавил крик, который чуть было не вырвался бессознательно.

Я инстинктивно отступил назад.

Ах… страшно.

Впервые в жизни я почувствовал страх.

Весь страх, что я испытывал до этого, был ничто по сравнению с этим. Если это и есть страх, то я никогда прежде не знал страха. Мое сердце билось так часто, что казалось, вот-вот разорвется.

Страх.

Страх страх страх страх страх.

страх страх страх страх страх страх страх страх страх страх страх страх страх страх страх страх страх страх страх.

Это страх.

Немыслимая бессмыслица.

Этот человек....

Страшен.

Меня прошиб холодный пот. Мое сердце треснуло.

Вплоть до этого момента, вплоть до секунды назад, я поверить не могу, что вел беседу с этим человеком. Насколько же тонок был канат, по которому я шел… Я не хочу об этом думать.

— По-по-помо...

— Поразительно! Слишком поразительно! Понятно. Мне не удалось встретиться с Зерозаки Хитошики, поэтому мне было суждено встретиться с тобой. Какая великолепная Тюремная Альтернатива. Обычно двойник Зерозаки, альтернатива идеальному убийце и абсолютному убийце, не должен существовать! Почему же, почему?! Однако моя гипотеза не была ошибочной!

Он крепко схватил меня за плечи без всякой сдержанности.

— Аха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, ку-ку-ку…

— ...Приятно познакомиться, мой враг.

Наконец-то я смог встретиться с тобой, с нетерпением жду наших будущих встреч и долгих отношений! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

А затем человек в маске лисы оттолкнул меня. Я приземлился на ягодицы на татами. Человек в маске лисы наконец перестал смеяться и, снова хихикнув «Ку-ку-ку», повернулся ко мне спиной.

— Пора покинуть это местечко. Эта паршивая клиника не годится в качестве сцены для нашей встречи. Она не достойна даже быть вступлением, в лучшем случае — предзнаменованием. Что ж, теперь я буду занят, очень занят, будет тяжело, очень тяжело, это яростный танец, это хаос! Весело, весело, весело, так весело! Беги, танцуй в радости, и радости, и радости, и радости! Безумствуй, безумствуй, круши, круши, болей, болей, болей, болей! Пой, возвышайся, ликуй, разрушайся! Это конец, это начало, это точка остановки, это ускорение! Теперь мне нужно подготовиться. Из «Тринадцати Ступеней» присутствует лишь половина, потому что я не ожидал, что всё пойдет так быстро. Для начала, тебе нужно разобраться с этим мусором, ты должен закрыть эту историю, касающуюся близнецов Ниоуномия. Ты не можешь позволить, чтобы такие неважные вещи создавали тебе проблемы в дальнейшем. Мне плевать, чью силу ты одолжишь, просто уберись здесь как следует. Я не хочу, чтобы мое веселье уменьшилось хоть на йоту. Слышишь? Вложи в это всю свою душу. Теперь ты должен со всей убежденностью в своей душе осознать, что способен на это. Теперь ты… закрыл все иные варианты судьбы.

— Закрыл.....

— Всё, что у тебя осталось, — это причинность со мной. Нет, так было с самого начала. Это неизбежная судьба, это сюжет Истории. Ни ты, ни я больше никуда не уйдем. Теперь нам не позволят сделать ни единого отклонения от курса вплоть до Умирающего Эпилога!

— Что это значит?

— Есть ли в этом смысл или нет — одно и то же. Так что, поскольку у нас есть связь, мы снова встретимся, хочешь ты того или нет. Тем временем не забывай тренироваться. Осознай, что самосовершенствование — это твоя единственная обязанность.

— ..................

Человек в маске лисы перешагнул порог и вышел в коридор.

Я....

— Ты... кто ты?

Почти импульсивно. Несмотря на то, что я не хотел больше в это ввязываться, я спросил. Я не мог не спросить. Я не мог удержаться от вопроса.

— Ты... кем ты приходишься Айкаве-сан?

— Хм... я?

Человек в маске лисы повернул только голову.

Он снял маску и показал своё истинное лицо.

Его истинное лицо, очень похожее на её.

Его улыбка, очень похожая на её.

— Я — это я. Время назвать себя еще не пришло. Мое представление состоится в другой день. Если ты хочешь называть меня каким-нибудь идентификатором… посмотрим. Худший Игрок Человечества или что-то в этом роде.

Затем человек в маске лисы продолжил.

— Айкава Джун — моя дочь.

Перевод - e^iπ + 1 = 0

Редактура - SpinningSuzuki