У аптеки "Братство" было необычное начало во многих отношениях.

При полной поддержке Маркиза они открыли аптеку в центре самой удачно расположенной улицы в Шердене. Но еще более необычным была продажа зелий с невероятным эффектами по низким ценам.

“Не слишком ли мала сумма пожертвования на этот раз?”

Прошло три или четыре месяца с тех пор, как была основана аптека. Однажды епископ Сетирон, глава епархии Шердена Церкви Земли, внезапно пробормотал, проверяя отчет о пожертвованиях. Холодный пот выступил на лбу молодой жрицы, которая принесла ему отчет.

“Это потому, что… Епископ, вы знаете о недавно созданной аптеке под названием 'Братство'?”

“Ах, я знаю об этом. Маркиз решил побаловать своего юного отпрыска большими деньгами.”

Это были слова, которые он не осмелился бы произнести в присутствии Маркиза. Юная жрица загадочно улыбнулась, чтобы еще больше не вывести епископа из себя.

“Говорят, что аптека приобрела большой успех, довольно неожиданно. Возможно, Маркиз уделяет ей большое внимание. Более того, в последнее время этим заведением пользуется много людей. Именно из-за этого сумма пожертвований уменьшилась”.

“По крайней мере, я так думаю”.

“Аптека - это не шутка. Само ее создание означает, что она идет вразрез со временем! Маркиз обманывает людей какими-то поддельными лекарствами!”

Жрица сильно вспотела от слов епископа. Если бы хоть одно подобное слово было произнесено в присутствии Маркиза, у них были бы серьезные неприятности! Епископ продолжил:

“Я не знаю, о чем думает Маркиз, занимаясь алхимией. Но результаты останутся прежними! Вполне естественно, что вам нужна помощь жрецов при исследовании Подземелья. Итак, что хорошего может принести зелье...”

“В этом-то и проблема, епископ. Люди говорят, что там продаются зелья с отличным эффектом по низким ценам.”

“Я не могу поверить, что эти зелья, которые уже разрушили многолетнее влияние священников, обладают хорошей эффективностью. Сила наших жрецов, дарованная Матерью-Землей, срабатывает немедленно и используется на самом высоком уровне во все времена. Это же очевидно глупо, не так ли?”

Жрица, которая уже предвидела, что епископ скажет что-то подобное, осторожно достала зелье: “Это зелье, которое я купила в этой аптеке”.

Глаза епископа вспыхнули при этих словах.

“Как ты посмела принести этот мерзкий яд в святилище?”

“Оно уже было очищено и благословлено. В нем не было ничего, что можно было бы очистить и оно даже показало хорошую совместимость с благословениями. Возможно, мы сможем чему-то научиться из этого зелья. Мне просто было интересно, совместимо ли это с вашими заклинаниями или нет.”

Услышав оправдание жрицы, епископ прищелкнул языком - ‘Я бы выгнал эту жрицу, если бы не множество ее полезных способностей. У нее также есть очень умное оправдание.‘

Епископ неуверенно прикоснулся к зелью.

“Совместимость? Даже если это совместимо с моим заклинанием, что я собираюсь с этим делать?… Подождите, почему я? Вы хотите, чтобы я попробовал это в качестве проверки своих способностей?”

“Я принесла это вам, просто на случай, если вам будет интересно”.

“Положи это куда-нибудь и уходи”.

“Да, епископ”. Жрица быстро исчезла. Епископ посмеялся над красным зельем после того, как она ушла.

‘Не нужно беспокоиться если количество пожертвований в день уменьшилось. Независимо от того, сколько Маркиз инвестирует, ничего не изменится. Сколько людей пытались продавать зелья в этом городе в прошлом? В конце концов, все они потерпели неудачу или умерли.' - Епископ продолжил.

'Не имеет значения, поддерживает ли эту аптеку сам Маркиз. Храму не нужно предпринимать никаких шагов, так как исследователи первыми начнут игнорировать их. Я сам позабочусь об этом, если храм окажется в опасности.’

***

Было время, когда епископ думал, что в этом нет ничего серьезного. Но ему потребовался всего год, чтобы понять, что он ошибался. К тому времени сумма пожертвования сократилась вдвое!

Несмотря на то, что температура этим летом была рекордно высокой, мало кто обращался за исцелением и пожертвования резко сократились! Жрица, чтобы не вызвать реакцию епископа из-за его вспыльчивости, осторожно передала ему стопку документов. Она почувствовала страх.

“Епископ, я проанализировал тактику управления аптеки. Хотя здесь недостаточно данных”.

“Какие еще данные вам сейчас нужны!?”

Епископ разбросал бумаги, которые протянула ему жрица.

Она собрала бумаги и пробормотала: “Мы могли бы использовать это для улучшении работы нашего храма”. Эти слова не дошли до епископа, который был озабочен только извлечением денег из людей, а не улучшением работы храма.

“Мы не можем оставить эту аптеку в покое! Они играют с Божьей волей и манипулируют людьми, используя уникальные средства!”

“Это потому, что мы не приспособились должным образом к требованиям исследователей подземелий… А из-за отличных характеристик зелий и их низких цен слишком много исследователей уже перешли в аптеку "Братство". Их больше не волнует даже гнев священников”. Жрица продолжала:

“Более того, помощь священников действительно важна для походов в Подземелье, но то же самое относится и к священникам. Нам также нужна помощь и пожертвования исследователей и нам станет трудно, если они откажуться иметь с нами дело. Деньги, заработанные группой при исследовании Подземелья, обмениваются на целительные способности жрецов. Таким способом мы смогли заработать значительное количество золота, но они обесценились из-за зелий!”

“Что...?”

“Кроме того, это очень простые в использовании зелья, поэтому в настоящее время купцы и знатные семьи закупают эти снадобья. Из-за этого количество людей, приходящих в храм за исцелением, уменьшилось вместе с суммами пожертвований...”

Выслушав отчет жрицы, епископ обхватил голову руками.

“Я оставил эту проблему без внимания. Мы должны что-то сделать, пока аптека не разрослась ещё больше. Я должен был сделать это в прошлом. Я потерплю неудачу”. Затем епископу пришла в голову идея:

“Это довольно сложно. Сумма сборов, отправляемых в штаб-квартиру, уменьшилась. Поэтому нам нужно наложить на них санкции”.

Жрица знала, что половина сборов отправляемых в штаб-квартиру, идёт в карман епископа, но она не была настолько беспечна, чтобы говорить об этом здесь. Жрица снова попыталась развеять заблуждения епископа:

“Но, епископ, это добром не кончится, если мы выступим против аптеки. Это общественный проект под именем Маркиза и это также может перерасти в проблему с верхами".

"Ты права. Это только доставит проблем. Если бы был какой-нибудь простой способ сделать это, я бы сделал это сразу. Это уже не маленькое насекомое, которое можно было легко раздавить, если оно раздражало. Нет, эта проблема серьезнее. Я просто не знал, что она так разрастется.”

“Маркиз… Да, я просто должен ориентироваться на людей, работающих непосредственно на Маркиза”, - пробормотал епископ.

“Но сотрудники аптеки - невинные обычные граждане, епископ”. Почему епископ постоянно говорил о аптеке? Почему он не принимал реальность и не размышлял о текущем положении храма? Почему он не планировал управлять им в лучшем направлении?

Жрица была разочарована им и хотела ударить себя в грудь. Но к этому времени епископ тоже был сыт по горло жрицей.

“Вот что я вам скажу. Прямо сейчас влияние Матери-Земли рушится до основания. Разве убийство кого-то вообще проблема по сравнению с этим?”

“Епископ...“

“Я лично прослежу за этим. Выметайся!”.

Жрица беспокоилась о том, что ей следует делать с тем, что она только что услышала от епископа. У неё было зловещее предчувствие, но она ничего не могла поделать.

Кроме того, епископ больше не стал бы вызывать её по вопросам, связанным с аптекой в будущем, если бы она раскрыла свое негодование.

'Я надеюсь, ты не совершишь ничего дурного...’

Жрица положила руку на свою бьющуюся грудь и отступила назад.

Когда она только присоединилась к епархии Шердена, казалось, что сам Бог спустился с неба и благословил ее. Но вздох сорвался с ее губ, когда она подумала о своем нынешнем положении. Чтобы развеять плохое настроение…

‘Мне нужно перекусить’.

Жрица Серпина Беллин накинула капюшон и вышла на улицу. Она уже решила, что будет есть. В переулке только что открылся ресторан "Монстеро" с шашлыками на гриле!

Удивительно, но он открылся с одобрения Маркиза. Заведовал им человек, у которого была лицензия шеф-повара, которую можно было получить, только пройдя жесткую конкуренцию и соблюдая строгие условия. Несмотря на то, что ресторан был открыт всего несколько дней, все уже хвалили его, говоря, что еда там вкусная.

‘В такой день, как этот, я могу съесть немного больше. Мой разум и тело сейчас находятся в тревожном состоянии из-за епископа. Я должна позаботиться о своем здоровье’. - Серпина что-то пробормотала и убедила себя самым оригинальным оправданием, жертвой которого хотя бы раз становится каждый, кто сидит на диете.

Было трудно найти место, чтобы присесть, когда вокруг так много людей.

“Господин, вот три шашлыка из темного богомола”.

“Их было трудно поймать и у меня осталось не так много запасов. Рюн Бу заплатит за все это. Но оставь немного мне, я попробую позже”.

“Что ж, тогда упакуй то, что ты только что заказал. Давай, поешь это с детьми. И на долю Господина добавь три шашлыка из темного богомола! Этого достаточно?”

“Три!? Это по три серебряные монеты за каждый! Они такие дорогие!”

“Это не имеет значения!”

Там был человек, которого Серпина никак не ожидала встретить. Вот он! Эван Д. Шерден, второй молодой Господин семьи Шерден и один из сопредставителей аптеки "Братство".

“Вау… Потрясающе!”

“Господин, вы не должны говорить такие вещи, как пьяницы”.

“Я знаю, Дэйн… Но я тоже хочу выпить спиртного”.

“Ни за что!”.

Эван сидел за столом с Дэйном, своим сопровождающим. Особенно изумлял вид огромного количества еды, почти полностью съеденной только двумя людьми.

Эван, казалось, ел довольно много для своего возраста, но настоящим зрелищем было наблюдать, как ест Дэйн. Возможно, Эван был голоден из-за своих обычных тяжелых тренировок, но шашлыки продолжали накапливаться.

“Как они, Дэйн? Разве они не вкусные?”

“Честно говоря, Господин… Они чрезвычайно вкусные. Работая на Маркиза, я был уверен что перепробовал почти все изысканные блюда, но это… Я могу только сказать, что глаза молодого Господина отлично распознают таланты”.

“Они меня очень впечатлили. От аромата просто слюнки текут. Мне действительно нравятся эти шашлыки! Я хочу дать попробовать их горничным, но не могу придумать, как это сделать… Может купить немного для горничных?”

“Если вы передадите несколько этих шампуров служанкам, они сами доставят их вам”.

Эван продолжал есть шашлык, ведя дружескую беседу со своим сопровождающим. Другие люди поблизости смотрели на него и иногда смеялись. Это было не только из-за его милой внешности.

Поскольку аптека предлагала зелья по низким ценам больным и бедным, популярность Эвана среди простолюдинов возросла до такой степени, что, казалось, он взорвется, если в него ткнуть.

‘Проект Маркиза уже имеет огромный успех в завоевании сердец людей. Если бы это был бизнес, который снабжал людей зельями в убыток себе, в это можно было легко поверить. Но наряду с завоеванием популярности, вся аптека имела огромный успех.’ - она задумалась.

'И я до сих пор не понимаю, где, черт возьми, они раздобыли технику приготовления зелий по такой цене?… Для меня это не имело бы смысла, даже если бы я это знала.'

Серпина подумала о том, как бы она реформировала нынешнюю запутанную структуру епархии Шердена, если бы у нее было больше полномочий. Она предложила бы метод работы "Братства" и изменила структуру, которая была бы более удовлетворительной для священников, верующих и исследователей. Она также могла бы…

В этот момент Эван, который ел шашлык и взгляд Серпины мгновенно встретились.

Серпина попыталась спрятать свое лицо под капюшоном, потому что не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что она жрица из храма. Но это было бесполезно, потому что Эван узнал ее.

Сначала глаза Эвана расширились, а затем… Очень медленно его губы изогнулись в улыбке. Вскоре он объявил:

“Сестренка, кажется, в ресторане нет свободных мест. Не хочешь присоединиться к нам?”

“Сестра, это большая честь - сидеть с аристократом! Но если ты не хочешь сидеть с ним, за нашим столом тоже есть место!”

“Но Господин Эван был на шаг впереди. Не отказывай ему. Он не съест тебя, понимаешь?”

Выпивохи вокруг Эвана закричали в его пользу. Это могло показаться немного грубым, но не злонамеренным. Серпина была немного знакома с этим, поэтому не была особо против подобной атмосферы.

Однако проблема заключалась в том, что ей казалось плохой идеей присоединиться к Эвану за его столом. Она была смущена.

‘...Хорошо. Что может пойти не так, если я сяду с маленьким мальчиком, который был совсем один, за исключением охранника.’ - После недолгого раздумья Серпина слегка кивнула и шагнула к Эвану.

Таким образом, во время Извержения Подземелья, тщательно продуманное сотрудничество с епархией Шердена началось со случайно встречи.