Эффект был заразительным. Цзян Юэ тоже почувствовал последствия. Весь камень, и черная, и белая рыба, был поглощен бурным потоком синего тумана.

Из камня Наследия Меча вырвался скорбный вопль, переходящий от сдержанного черно-белого цвета к бурному потоку синего тумана. Над Юнь Сяо, Цзян Юэ и Яо Цинцянь нависла непреодолимая аура надвигающейся гибели, давящая на них, словно непреодолимый груз.

Волна силы отбросила их назад, ноги заскрежетали по земле, пытаясь обрести равновесие. Не успела Яо Цинцянь устоять на ногах, как на Камне Наследия Меча появились широкие трещины, и он разломился изнутри.

«Он рушится!» воскликнули старейшины вокруг них. И тут раздался оглушительный взрыв, и Камень Наследия Мечей распался, не оставив после себя даже обломков. Осталось лишь облако пыли. От этого взрыва задрожала не только платформа Наследия Меча, но и сама земля. Звук был настолько громким, что разнесся по всем горам Лазурного Духа, заставив листья из леса Небесной Тропы развеяться по ветру.

«Наследственный камень меча... Он уничтожен!» Старейшины в недоумении потерли глаза.

«Это катастрофа!» На лбу старейшины Ю выступил пот, а голос задрожал.

«За всю историю Секты Меча Лазурного Духа Наследственный Камень Меча никогда не разбивался. Знаете ли вы, что это значит?» Старейшины обратили ошеломленные взгляды на Юнь Сяо и Цзян Юэ.

«Это значит, что чья-то Душа Меча может превзойти класс Кометы!»

Но что значит превзойти класс Кометы?

«Сегодняшний день стал для нас настоящим открытием», - задыхались старейшины, и от осознания этого было трудно дышать.

«Неужели меня раскрыли?» Юнь Сяо вздохнул. Талант был сродни беременности, его невозможно было скрыть. По выражению лиц старейшин он понял, насколько велика ситуация.

Внезапно в небе раздался грохот, поплыли облака, а воздух наполнился звоном мечей. Подняв голову, Юнь Сяо увидел, как дюжина огромных мечей, пронзая облака, стремительно приближается к нему. Аура, исходящая от них, была просто ошеломляющей и напоминала тысячи мечей, пронзающих небеса. Рядом с Платформой Наследия Меча на деревьях и скалах появились таинственные порезы, словно их коснулся невидимый меч.

«Ух ты! Кто это?» удивился Юнь Сяо. Почти сразу же с неба спустились блестящие лучи меча, впившиеся в платформу.

Глаза Юнь Сяо сузились, он понял, что эти новые люди были могущественны сверх всякой меры. Они должны были быть из высших эшелонов Секты Меча Лазурного Духа.

Среди них выделялась одна фигура. Мужчина средних лет, высокий и отстраненный, с длинными бровями до висков, острым носом и аурой, напоминающей ауру странствующего орла. В его глазах, казалось, было целое море мечей.

Старейшины мгновенно поклонились. «Приветствую вас, Почтенный Меч!»

Все, включая старейшину Ю, склонили головы в знак почтения. Некоторые даже сделали шаг назад, на их лбах выступили капельки пота.

«Почтенный Меч?» размышлял Юнь Сяо. Он, несомненно, был большой шишкой в Секте Меча Лазурного Духа.

Но дело было не только в Почтенном Мече. Юноши и девушки, следовавшие за ним, также были исключительными. Одетые в мантии меча, излучающие необыкновенную ауру, глубокую культивацию и окруженные клубящейся энергией меча, они представляли собой элиту молодых культиваторов меча Секты Лазурного Духа Меча. Во всех отношениях новые ученики вроде Юнь Сяо были карликами по сравнению с ними.

«Разбитие Камня Наследства Меча привлекло внимание даже Почтенного Меча с Первого Пика...» - пробормотал один из учеников в тихом изумлении.

«Почтенного меча с Первого пика?» размышлял Юнь Сяо. «Е Гуин носит титул Короля Мечей Первого Пика. Должно быть, он как-то связан с этим Почтенным Мечом».

Яо Цинцянь вышла вперед, чтобы поприветствовать его, ее лицо было написано благоговением. «Цинцянь выражает свое почтение Почтенному Мечу».

Почтенный Меч не удостоил ее взглядом. Его глаза, острые и зоркие, как у ястреба, пронеслись над толпой и остановились на одном человеке - не на Юнь Сяо, а на Цзян Юэ рядом с ним.

«Подойди сюда», - раздался голос Почтенного меча, словно сталь заскрежетала о сталь, вызвав невольную дрожь у всех, кто услышал его.

«Да, Почтенный Меч». Цзян Юэ охватила дрожь, и она послушно подошла к нему.

«Преклони колени, - приказал Почтенный Меч, не сводя с нее пристального взгляда.

Не раздумывая, Цзян Юэ опустилась на колени, на ладонях блестел пот.

«Твое имя», - раздался сверху голос.

«Цзян Юэ.

«Подними голову».

Цзян Юэ замешкалась, ее взгляд остановился на его груди, не желая встречаться с ним глазами. К ее удивлению, Почтенный Меч слегка наклонился, на его губах заиграла улыбка, а пронзительный взгляд смягчился.

«Цзян Юэ, не хочешь ли ты стать моим прямым учеником?»

Цзян Юэ с восторгом поняла, что это и есть та самая важная фигура, о которой говорил старший брат Е. Его не было на Платформе Наследия Меча, но он наблюдал за Камнем Наследия Меча!

«Иметь Почтенного Меча в качестве проводника на пути Бессмертного - величайшая удача за все три мои жизни», - воскликнула Цзян Юэ, склонив голову в глубоком почтении.

«Очень хорошо! С этого дня ты мой тринадцатый ученик. Я буду вести тебя по небу!» - с удовлетворением в голосе заявил Меченый.

Несколько благоговейных юношей и девушек, стоявших за спиной Почтенного Меча, смотрели на Цзян Юэ с изумлением в глазах. «Приветствую тебя, младшая сестра».

«Цзян Юэ приветствует всех старших братьев и сестер». Цзян Юэ смотрела на них с восхищением, видя в них таких же существ, как Е Гуин, парящих в небесах и выходящих за рамки обыденности. Среди них она увидела свою будущую сущность. Ее судьба безвозвратно изменилась.

«Цзян Юэ, - проговорил Почтенный Меч, настроение его было приподнятым. Из его руки появился небольшой пузырек из голубого нефрита. Несмотря на то что он был совсем крошечным, казалось, что в нем находится целый океан. Когда его потрясли, послышался шум волн. «Это Пилюля Божественного моря, мой подарок вам в начале вашего пути».

От вида этого предмета глаза семи старейшин расширились от шока. Даже молодые культиваторы меча, стоявшие позади Почтенного меча, на мгновение замерли, их глаза блестели от сильной зависти.

«Пилюля Божественного моря!» воскликнул старейшина Юй, его глаза стали широкими, как блюдца. «Какая щедрость со стороны Почтенного Меча - подарить такое сокровище при первой же встрече!»

«Эта пилюля стоит как минимум в десять раз больше, чем пятисотлетняя демоническая кость!»

«В десять раз? Ты шутишь? Во всей Секте Меча Лазурного Духа есть только одна пилюля Божественного Моря! Это желанный предмет, позволяющий новичку на стадии Весны Дракона быстро подняться в «царство Божественного Моря»!»

Старейшины зашумели между собой.

Такой приветственный подарок был подобен неожиданному удару грома. Говорили, что царство Драконьего источника - единственная ступень, где можно положиться на пилюлю для быстрого прорыва.

«Спасибо, мастер! Я не подведу вас и быстро расширю свой Драконий источник и войду в царство Божественного моря!» Сердце Цзян Юэ бешено колотилось, с трудом подавляя переполнявшую ее радость. Одной пилюли Божественного Моря было достаточно, чтобы смести все ее сегодняшние разочарования и удушье!

Ее покорное поведение и благоговейный тон произвели на Юнь Сяо неизгладимое впечатление. По крайней мере, он не стал бы так преклонять колени и кланяться, как она. Тем не менее, он был немного озадачен. «Это я разбила Камень Наследства Меча. Так почему же Почтенный Меч взял ее в ученицы и дал ей божественную пилюлю, как только прибыл?»

Все завистливые взгляды устремились на Цзян Юэ!

«Лил Юэ, покажи мне свою Душу Меча», - улыбнулся Почтенный Меч.

Цзян Юэ показала свою Душу Меча.

«Почтенный Меч, именно эта Душа Меча Ледяной Луны превысила пределы Наследственного Камня Меча и вызвала его взрыв!» Яо Цинцянь, стоявшая позади мастера меча, воскликнула с восхищением в голосе.

«Хм...» Почитатель мечей кивнул, поглаживая меч. На его пальцах образовался слой инея. В его глазах промелькнул намек на замешательство. Но оно быстро рассеялось. Он заметил: «В истории высшим классом Души меча Ледяной Луны был класс Верхней Кометы. Я не ожидал, что в этом мире найдется Дух Меча Ледяной Луны, который превзойдет его по качеству».

«Может быть, это Лунный класс? За всю историю Лазурного Духа у нас никогда не было вундеркинда с Душой Меча Лунного Ранга!» Яо Цинцянь была поражена. Она добавила, что даже Е Гуин не обладает Лунным классом!

«Возможно, даже больше». Яо Цинцянь был ошеломлен заявлением Меченого Почтенного.

«Камень Лазурного Духа - это Наследственный Камень Меча второго ранга. По логике вещей, даже если ее душа меча относится к классу Луны, она не должна была разбиться», - прокомментировал Почтенный Меч, пристально глядя на Душу меча Ледяной Луны.

«Может, это... планетарного класса?» произнесла Яо Цинцянь, почти не дыша. Теперь ей все стало понятно. Именно поэтому Почтенный Меч взял Цзян Юэ в ученики и при первой же встрече подарил ей Пилюлю Божественного Моря - сокровище, которого жаждали все его ученики! Талант класса Кометы - это талант, которого коснулись небеса. Но если человек достигал ранга Планеты, он вступал в царство легенд.

При слове «планета» на губах Почтенного меча заиграла улыбка.

«Поскольку Камень Наследства Мечей уничтожен, я должен попросить у Моря Мечей Камень Наследства Мечей четвертого ранга. Неважно, к какому классу относится душа меча Ли Юэ - Лунному или Планетарному, - камень Наследия Меча 4-го ранга все покажет», - размышлял Почтенный Меч, ласково взъерошивая волосы Цзян Юэ. Она наслаждалась его прикосновением.

«Сколько еще осталось до этого момента?» Яо Цинцянь ощутила нетерпение. Ей не терпелось увидеть, как сияние Души Меча Ледяной Луны озарит небеса.

«Через три дня, во время Конклава Семи Мечей, она должна прибыть к тому времени», - бесстрастно ответил Почтенный Меч.

«Почему бы не открыть его в день финальной битвы Конклава Семи Мечей? Вся Секта Меча Лазурного Духа станет свидетелем рождения первого гения, превзошедшего ранг Кометы», - предложил Яо Цинцянь.

Следующий Король Мечей Е? В глубине души Яо Цинцянь считала, что даже Е Гуин однажды сможет добиться расположения Цзян Юэ.

Лунный ранг, планетарный ранг - такие понятия были непостижимы!

Открытие Наследственного Камня Меча Четвертого Ранга вызвало бы шок во всех странах.

«Яо Цинцянь, ты умеешь нагнетать обстановку и создавать настроение», - поддразнил Меченый, бросив косой взгляд.

«Цзян Юэ - ваша прямая ученица, мастер. Ее победы отражаются на вас», - игриво ответила Яо Цинцянь, кокетливо улыбаясь.

«Очень хорошо! В день Конклава Семи Мечей мы проверим Душу Меча Ли Юэ», - провозгласил он с глубоким и искренним смехом.

«Весь Лазурный Дух станет свидетелем моего восхождения?» Переполненная эмоциями, Цзян Юэ почувствовала, что ее дух может взлететь.

Конклав Семи Мечей! Это было грандиозное зрелище Секты Меча Лазурного Духа, о котором слышали даже простые смертные. И это всего за три дня! Может ли быть так, что она, простая дочь премьер-министра, обладала Душой Меча выше уважаемого класса Кометы?

«Какого черта...?!» Когда до Юнь Сяо наконец дошло, он был слегка ошарашен. Неужели он, разбив Камень Меча, случайно вознес Цзян Юэ на вершину славы?

«Погодите-ка, - обратился Юнь Сяо к старейшине Юю, - у нас обоих измеряли Душу Меча, так почему же со мной обращаются как с призраком?»

Старейшина Юй, уже обливаясь потом от откровений Цзян Юэ, попытался вернуть себе самообладание. «Покажи мне свою Душу Меча», - прохрипел он, протягивая руку.

Юнь Сяо осторожно показал душу меча: «Осторожно, не порежься». Душа Небесного Погребального Меча была достаточно безвредной, но легкий порез мог разъесть плоть и кровь.

Старейшина Юй едва взглянул на нее, а затем пренебрежительно отмахнулся от Юнь Сяо.

«Ну что?» спросил Юнь Сяо.

«Ничего особенного», - бесстрастно пожал плечами старейшина Юй.

«И что это значит?» спросил Юнь Сяо.

Старейшина Юй в раздражении помассировал лоб и ответил: «Разве это не просто Душа Меча Зеленого Лотоса? Это обычная душа меча класса «Метеор», которая встречается нечасто. На моем Седьмом Пике Меча, я думаю, около сотни культиваторов меча имеют такую же».

Юнь Сяо потерял дар речи. Душа Меча Зеленого Лотоса? Почти сотня? Это было довольно обыденно. Неудивительно, что никто не обратил на нее внимания. По внешнему виду она, конечно, меркла по сравнению с морозным величием Души Меча Ледяной Луны.

«До Конклава Семи Мечей осталось три дня!» произнес старейшина Юй с благоговением в голосе, не обращая внимания на Юнь Сяо. Он смотрел на молодую женщину со смесью благоговения и удивления. «После испытания Камня Наследства Меча Четвертого Ранга, независимо от того, воплотит ли она в себе изящество Луны или ужасающую мощь Планеты, она впишет свое имя в анналы истории Лазурного Духа!»

Юнь Сяо размышлял в тени. «Может быть, они снова испытают меня во время мероприятия?» Ему было интересно, выдержит ли Камень Наследства Меча четвертого ранга интенсивность его Души Меча. В конце концов, если он не будет находиться рядом с Цзян Юэ, она покажет свою истинную бездарность. Тогда все эти самоуверенные люди станут посмешищем для всего города. Особенно это касалось возвышенной Цзян Юэ.

«Чем выше она взлетит сейчас, - размышлял Юнь Сяо, на его губах играла ухмылка, - тем сильнее она разобьется через три дня». События этого дня его не волновали. К тому же Почтенный Меч и Е Гуин были как горох в стручке. К счастью, сегодня Цзян Юэ взял на себя всю ответственность, иначе ему пришлось бы несладко.

«Только есть одна проблема, - прошептал Синяя Звезда. «Благодаря тебе у нее теперь есть еще одна пилюля Божественного моря».

«Ворон может проглотить бесчисленное количество пилюль феникса, но он всегда останется вороном». Юнь Сяо усмехнулся. Как бы высоко она ни взлетела, один взмах моего клинка обрушит ее вниз».