На рассвете в Павильоне мечей яростное красное солнце вышло из восточного моря и залило своим сиянием горы Секты меча Лазурного духа, обещая жизнь всему творению. Кости, бесплодно лежавшие ночью, к утру уже превратились в пыль.

В Большом зале, купающемся в лучах раннего солнца, раздался крик.

«Дедушка Цинь! Старшая сестра Чжао!» Лица Цай Маомао и других учеников превратились в полотна паники, тревога была написана жирными штрихами.

«Что за паника?» Сердце дедушки Цинь заколотилось, а в голосе послышалось нарастающее беспокойство.

«Младший брат Юнь...! Он исчез!»

«Что?» Лица дедушки Цинь и трех старейшин приобрели оттенок, напоминающий влажную почву, что свидетельствовало об их замирании.

Обернувшись, они увидели, как из Большого зала с невозмутимым лицом выходит женщина в черной мантии. Не успели они осознать всю серьезность новости, как Чжао Сюаньран спокойно объявил: «Он отправился в Большой конклав».

«Почему вы его не остановили?» Дедушка Цинь и остальные внезапно почувствовали тяжесть, которая, казалось, высасывала все надежды, их голоса дрожали от невысказанного страха. В Павильоне Мечей только один отважился вступить в бой.

«Я не смогла его сдержать», - сказала Чжао Сюаньран, и ее голос гулко отдался в мрачной атмосфере, когда она обошла их и направилась к лесу. Она остановилась, ее глаза слегка дрожали, когда она снова повернулась к ним лицом: «Пойдемте».

«С какой целью?»

«Чтобы защитить его!»

▬ι══🪦✧⚰️✧🪦══ι▬

У подножия горы Конклава утро гудело от предвкушения. Рейтинг Большого Конклава определял распределение ресурсов между восемью ветвями Секты Меча Лазурного Духа на следующий год - вопрос, имеющий огромное значение для каждого человека.

Практически все культиваторы меча Лазурного Духа собрались на горе, ожидая объявления итогов с затаенным дыханием, и были воодушевлены ставками в Павильоне Сокровищ Духа.

«После Большого Конклава остается одно важнейшее событие!»

«Это...»

«Под коллективным взором тысяч людей мы узнаем класс Души Меча этого несравненного бессмертного вундеркинда, который потрясет основы нашей земли и принесет Лазурному Духу небывалую славу!»

Этого момента все с нетерпением ждали.

«Возможно, вчера Первый Пик Меча и потерпел некоторые неудачи, но сегодня их сила неоспорима и, похоже, не остановить».

«Действительно, никто из Павильона Меча не участвовал в Большом Конклаве, оставаясь непредставленным».

«Честно говоря, если бы Король Мечей Е не считал Конклав Восьми Мечей ниже себя, у Юнь Сяо из Павильона Мечей даже не было бы шанса достичь вершины!»

Е Гуин! Его путь был предначертан через огромное Море Мечей. Для такой фигуры участие в битве между учениками было бы ничем иным, как унижением его достоинства.

Шепот, разносимый легким ветерком, был наполнен удивлением и восхищением. «Не ожидал от Цзян Юэ такой храбрости», - заметил один из учеников с нотками нескрываемого уважения в голосе. «После вчерашней неудачи, когда раны еще не зажили, она находится здесь, в Большом конклаве».

Среди толпы суровых и доблестных учеников на вершине Пика Первого Меча была видна молодая девушка, затянутая в белоснежный халат, которая стояла вызывающе. Ее лицо было частично скрыто вуалью, скрывавшей еще не зажившие раны. Но блеск ее глаз выдавал несломленный дух, светившийся яростной гордостью и уверенностью.

«Она обладает сущностью истинного Бессмертного, а не побежденного труса», - пробормотал другой ученик, одобрительно кивнув. «Для нее эти мелкие препятствия кажутся незначительными».

«После вчерашнего поражения я сомневаюсь, что это когда-нибудь повторится. Она будет только расти в геометрической прогрессии, оставляя Юнь Сяо в пыли».

Многие в толпе только вздохнули с сожалением. Большинство из них могли посочувствовать Юнь Сяо, ведь они были из той же категории людей, испытывая чувство бессилия перед невероятными талантами Цзян Юэ.

«Что значит победить ее дважды?» Один из старейшин вклинился в разговор, в его глазах появился проницательный блеск. «Жизнь полна взлетов и падений, не стоит недооценивать взлет молодого феникса. Скоро она взлетит ввысь, оставив своих прошлых противников далеко внизу».

В то время как предбоевые обсуждения гудели в горячем предвкушении, семь формаций Культиваторов Меча впечатляюще стояли перед массовым собранием, представляя собой настоящую элиту среди бесчисленных людей мирских наций.

Особенно выделялся Первый Пик Меча, окутанный торжественной атмосферой. Его возглавляли гениальные культиваторы меча - Цзян Юэ, Е Тяньюань, Ся Хуай, Тао Лян, Сюй Цянь и Ци Юйсюань, каждый из которых был окружен мечущимися лучами меча и имел серьезное выражение лица. Батальон из ста двадцати культиваторов меча стоял наготове, казалось, будто на смертный мир спустилось скопление бессмертных мечей.

После вчерашних потерь, включая гибель Юнь Тяньи и остальных, новые ученики заполнили образовавшиеся бреши, готовые вступить в предстоящую битву. Третий Пик Меча, хотя и несколько поредел в силе из-за исчезновения основных учеников, таких как У Цзяньсюн, все еще сохранял грозное присутствие.

Площадь гудела от сплетен. Всем было что сказать о Цзян Юэ и Наследственном Камне Меча Четвертого Ранга. Говорили и о странных событиях минувшей ночи. Третий Меченый и его семья бесследно исчезли, и эта тайна до сих пор висела в воздухе. Как будто этого было мало, позже той же ночью Е Тяньчжао, главный старейшина правоохранительных органов, встретил свою смерть. Ходили слухи, что он перешел дорогу Чжао Сюаньрану и поплатился за это - один удар меча решил его судьбу.

«Если бы прошлая ночь не была столь хаотичной, Первый Почтенный Меч, оплакивая потерю своего младшего брата, непременно бы нанес ответный удар!» - рассуждал один из учеников.

«После Конклава Почтенный Меч обязательно сведет счеты с жизнью», - согласился другой, серьезно кивнув.

«Конфликт между Павильоном Меча и Первым Пиком Меча достиг опасного уровня. Битва не на жизнь, а на смерть неизбежна».

«Подозреваю, что в будущем люди из Павильона Меча не станут открыто выходить на улицы. Интересно, хватит ли у Почтенного Меча смелости взять Павильон штурмом и устроить резню?»

Собравшиеся кивнули, и эта возможность повисла в воздухе. Все знали, что Секта Меча Лазурного Духа - это всего лишь коалиция культиваторов меча; между различными Пиками Меча не было ни товарищества, ни братства.

«Глава Павильона Меча изначально объединил всех для истребления демонов, что способствовало беспрецедентному единству между различными Пиками Меча», - со вздохом вспоминал кто-то.

«К сожалению, инцидент, произошедший три года назад, стал для Лазурного Духа точкой невозврата».

Ощутимое чувство сожаления охватило толпу, это было коллективное сожаление о том, что уже нельзя было изменить.

И тут сквозь ропот пробился крик, заставивший всех обратить на себя внимание. «Прибыли люди из Павильона Меча!»

Вслед за этим объявлением последовал шквал реакций, на лицах многих отразились шок и жалость.

«На данном этапе, даже если они пришли посмотреть на битву, возвращаться уже нельзя, верно?»

«Зачем настаивать на приходе? А...»

Под сложными взглядами многочисленных Культиваторов Меча на Конклавную гору приземлились Чжао Сюаньран, Дедушка Цинь и еще несколько учеников Павильона Меча.

Бурные обсуждения на горе резко прекратились, сменившись всепоглощающей тишиной, воцарившейся на огромной вершине, где на мгновение не было слышно ни единого звука.

ОГО! В этот самый момент с возвышенности вырвался золотой поток лучей меча, который с убийственным намерением устремился прямо к даме в черном платье.

Лучи меча пронзили небо, издавая пронзительный звук и демонстрируя более двадцати слоев ауры меча - сила, с которой нельзя не считаться. Когда он взмыл ввысь, уши всех культиваторов меча в округе запульсировали от боли, словно не в силах выдержать его яростный импульс.

«Будьте осторожны!» крикнул дедушка Цинь, в его голосе звучал страх, который, казалось, пронизывал всю душу.

Перед лицом этой смертельной угрозы тонкие брови леди решительно сошлись. В ее руке резко материализовалась черная душа меча, превратившаяся в Пальмовый меч. Ее руки двигались с быстротой грома, крепко сжимая меч и нанося свирепые удары со всей силы.

КЛАНГ! С гулким звуком, от которого, казалось, содрогнулись небеса, золотые лучи меча разлетелись в стороны. Чжао Сюаньран отступила на несколько шагов назад, ее красивые руки сильно дрожали. С ее красных губ стекала струйка крови, свидетельствуя о ярости атаки.

«Как мощно!» Эта сцена позволила многим встревоженным зрителям наконец-то выдохнуть, о чем они даже не подозревали.

Чжао Сюаньран выжил!

Толпа из Павильона Меча только что прибыла. Кто посмел покуситься на Чжао Сюаньрана прямо на глазах у всей секты и гостей, не произнеся ни слова?

Глаза людей проследили за траекторией атаки и остановились на возвышении.

Там стоял человек с бровями, похожими на мечи, и ястребиным носом, небрежно держа между пальцами возвращающуюся золотую Душу Меча. Его орлиный взгляд внимательно разглядывал Чжао Сюаньрана с возвышенной позиции, что говорило о его грозной силе. Это был не кто иной, как Первый Почитатель Меча Е Тянь.

«Неплохо, что ты достиг уровня Становления Божественного Моря», - заметил Е Тиань, слегка приподняв брови в насмешливой похвале, и улыбнулся уголками рта.

Чжао Сюаньран одарила его холодным, пронзительным взглядом. Она прекрасно понимала, что если бы не достигла этого уровня культивации, то уже встретила бы свою смерть, возможно, даже не успев использовать Сердце Меча. Хотя Сердца Меча на ней не было, другие об этом не знали.

«У тебя есть желание умереть?» раздался холодный, как лед, голос Чжао Сюаньран.

По статусу Чжао Сюаньран, исполняющая обязанности главы Павильона Меча, была ничуть не ниже Первого Меченосца.

На ее ледяной упрек Е Тяньши весело усмехнулся и ответил: «Ты льстишь мне своей заботой. В отличие от тебя, любимой дочери мастера секты, я не могу позволить себе убивать невинных без разбора».

С этими словами он повернулся и приветствовал гостей, сидящих в центре высокой платформы, грациозным поклоном и очаровательной улыбкой, высмеивая накалившуюся обстановку.

«Какие сладкие у вас слова! Если бы Сюаньран не успела отразить эту атаку, она бы погибла!» сказал старейшина Ван, скрипя зубами от злости.

«Разве он не убил достаточно членов Павильона Меча за эти годы?» - добавил старейшина Чжоу. добавил старейшина Чжоу, его гнев накатывал, как приливная волна.

Всем присутствующим было ясно, что после окончания Конклава Восьми Мечей и ухода гостей между двумя сторонами неизбежно начнется ожесточенная битва, которая не может закончиться без смерти.

«Ты в порядке?» спросил дедушка Цинь, его голос дрожал от беспокойства.

«Я в порядке», - ответила Чжао Сюаньран, вытирая кровь с уголка рта. Однако, увидев, что ее руки в крови, а между пальцами появились трещины, она скрипнула зубами. Реальность показала, что она не может сравниться с Е Тианом.

«Уж он-то точно знает, как правильно войти в дом», - пробурчал дедушка Цинь, в его голосе слышалось недовольство.

«Теперь все в порядке, давайте найдем младшего брата Юня», - сказала Чжао Сюаньран, обводя взглядом всех собравшихся.

«Он не пришел?» с ноткой радости спросил Цай Маомао, думая, что теперь они смогут уйти. Чем дальше они были от Чжао Цзяньсина, тем меньше сдерживали себя Е Тяньсы.

«Он здесь. Но поскольку Большой Конклав еще не начался, его могут убить, если он покажется раньше времени», - пояснил Чжао Сюаньран.

Если Е Тиан без колебаний напал на нее прилюдно, что помешает ему сделать то же самое с Юнь Сяо?

Нахмурив брови, старейшина Чжэн с меланхолией в глазах заметила: «Похоже, мы упустили свой шанс остановить парня».

На лице дедушки Цинь появилась скорбная гримаса: «Ничего не поделаешь. Он молод и обладает сильным чувством справедливости. Но не стоило так рисковать его жизнью!» Его слова повисли в воздухе, а затем раздался общий вздох.

На возвышении Е Тян и Яо Мэнсюэ обменялись взглядами.

К счастью, появились Е Гуйин и Цзян Юэ, - прохладно произнесла Яо Мэнсюэ. Иначе через несколько лет Чжао Сюаньран превратился бы в следующего Чжао Цзяньсина. Тогда бы мы не смогли ее подавить».

Бросив взгляд на пустое место в направлении Пика Третьего Меча, Е Тянь подумал: «А ты что думаешь? Думаешь, она убила Ву Ву?»

Яо Мэнсюэ решительно покачала головой, нахмурившись: «Даже если она достигла уровня Становления Божественного Моря, это кажется крайне маловероятным!»

Е Тянс холодным, как зимняя ночь, тоном предположил: «Когда я только что сделал шаг против нее, она не сразу использовала Сердце Меча. Может, оно уже использовано?»

Яо Мэнсюэ со зловещим блеском в глазах предложила: «В таком случае, может, стоит запретить им покидать Гору Конклава, как только Конклав завершится?»

Посмотрев в сторону Павильона Меча, Е Тянь задумчиво сказал: «Посмотрим, что предпримет Цзян Юэ. Если ей удастся одержать победу над старейшиной Фаном и заручиться его поддержкой, то смерть Чжао Цзяньсина будет обеспечена. Как только с ним будет покончено, такие фигуры, как Шаньгуань Юй и Чжан Цзянь, наверняка склонятся перед нами и принесут единство Лазурному Духу».

Приковав внимание к Цзян Юэ, они признали ее ключевую роль в использовании силы старейшины Фана в разворачивающейся схеме.

В глазах Е Тианя сверкнула яростная решимость: «Иди и объяви о начале Большого Конклава!»

Яо Мэнсюэ нерешительно напомнила ему: «Назначенное время еще не пришло...»

Улыбнувшись, Е Тайань пообещал: «Чем раньше начнется, тем быстрее закончится. Быстрая победа поможет нам укрепить контроль над Котелком Лазурного Духа и создать основу для единого фронта!» Амбиции учеников подкреплялись его указанием: не просто победить, а одержать столь ослепительную победу, что она пронесется по всем родам мечей.

Повернувшись к Яо Мэнсюэ, он поделился своим грандиозным видением: «Как только это будет достигнуто, я займу пост мастера секты, а ты станешь его заместителем. С этого момента Секта Меча Лазурного Духа перестанет быть коалицией, а будет управляться только нами».

«Да!» Яо Мэнсюэ с горящими глазами энергично кивнула, представляя, как возрастет ее авторитет и власть в новой структуре руководства, где она станет главным заместителем мастера секты.

Выйдя вперед, Яо Мэнсюэ предстала перед публикой в образе грации и непревзойденного очарования, а ее заявление заставило сердца собравшихся затрепетать.

«Настоящим я объявляю о начале Большого конклава!»