- Генерал?”

Шин широко раскрыл глаза, услышав внезапное признание Юния. До сих пор он никогда не слышал, чтобы его старший брат хотел поступить на военную службу. Конечно, Юний уже имел правительственный титул, будучи младшим констеблем, но стать прославленным генералом-совсем другое дело. Разница между генералом империи Химмель и простым констеблем из отдаленной точки была как небо и земля.

- Вот именно! Шин, ты, наверное, не знаешь, но в империи истинной властью обладают не семейные кланы вроде клана фри или многочисленных бизнес-магнатов. Те, кто обладает истинной властью, - это императорская семья и правительственные органы, которые им помогают. На самом деле даже сам император должен радовать своих чиновников. Иначе он рисковал бы поднять мятеж!”

Джуниус уже долгое время проходил подготовку в штабе констеблей и, естественно, многое узнал о том, как работает Империя Химмель. Алдея, его наставница, умело передавала свои знания юноше, и он впитывал информацию, как губка.

- И единственный способ, которым простолюдин вроде меня может достичь высот, необходимых для защиты нашей семьи, - это вступить в армию!”

Пока двое сирот смотрели в ночное небо, усеянное множеством ослепительных звезд, глаза Юния заискрились, когда он представил себе свое будущее.

“Юний… Мы можем справиться сами…”

Обеспокоенный тем, что старший брат взвалил на себя непосильную ношу, шин попытался отговорить его от принятия поспешных решений. Он был прекрасно знаком с ментальностью Юния. Если бы это было ради его семьи, он бы превзошел себя, чтобы защитить их. Шин был свидетелем этого воочию, когда Джуниус защищал его от тех головорезов, которые хотели забрать его жизнь на горе фри.

- Ха-ха-ха, я делаю это не только для вас, ребята. Как правительственный чиновник, быть генералом-это то, к чему я должен стремиться в любом случае!”

Отмахнувшись от беспокойства шина, Джуниус заверил мальчика, что делает это потому, что хочет.

- А что ты скажешь о Гавиле Джефферсоне?…”

Откашлявшись, Юний встал с бамбуковой циновки и облокотился на перила крыши. Его нос сморщился, а уголки рта дернулись. Сделав мрачное лицо, он обратился к черноволосому мальчику::

- Шин, ты слаб.”

Застигнутый врасплох внезапной жалобой Юния, шин дернулся назад, нахмурив брови. Он не понимал, почему Юний пытается унизить его.

- Вообще-то мы слабы.”

Криво усмехнувшись, Юний тупо уставился вверх.

- Мы всего лишь муравьи, пытающиеся жить в мире великанов. Сколько бы мы ни барахтались в отчаянии, сколько бы мы ни ненавидели мир, сколько бы мы ни думали, что мир несправедлив, ноги гигантов всегда будут превосходить нас.”

В этот момент Юний заметил, что Шин слегка дрожит. То ли из-за ледяного ночного бриза, то ли из-за страха, поднимающегося в его теле, шин не мог найти тепла под лунным светом. Сняв куртку, Юний осторожно укрыл младшего брата одеялом.

- Представь, что ты император империи Химмель. Если бы вы услышали, как сильно ругают Гавила Джефферсона на улицах, что бы вы могли сделать? Как император, вы могли бы послать указ о том, что Гавил Джефферсон станет национальным героем за свою храбрость, заставив всех плохих сплетников прекратить.”

Мутные глаза шина начали проясняться, когда он услышал логику Юния.

- Кроме того, вам не нужно быть императором, чтобы помочь очистить имя Гавила Джефферсона. Скажем, если бы Вы были военным генералом. С вашим положением, вы могли бы сделать его мучеником, стирая беспомощность, которую вы чувствуете сейчас.”

Поглаживая Шина по волосам, Юний скривился, словно проглотил горькую пилюлю. Разве совет, который он давал шину, не был более применим к нему самому?

- Только обладая властью, кто-то может делать все это. Сейчас мы всего лишь маленькие рыбки в пруду, но я верю, что однажды, с упорным трудом и решимостью, мы сможем стать драконами, которых никто не сможет игнорировать.”

- Я вижу.…”

Шин наконец-то понял послание, которое пытается донести до него его старший брат. В своем нынешнем состоянии шин ничего не может поделать с тем бессилием, которое он чувствовал. Он хотел очистить имя Гавила Джефферсона, но у него не было для этого средств. Однако, если у него не было такой способности, почему он не нашел способ ее получить?

“Ха-ха, похоже, я действительно тебя развеселил!”

Увидев, как лицо черноволосого мальчика внезапно просветлело, Юний легонько рассмеялся и лег на бамбуковую циновку. Он провел в штабе констебля почти весь день. Чувствуя необходимость дать отдых своему измученному телу, Юний расслабил напряженные мышцы, вглядываясь в звездное покрывало высоко над головой.

“Да… Спасибо Вам за это…”

Сорвав с плеч Джуниуса куртку, шин вернул ее старшему брату, который лежал, как ленивая черепаха. Сияя в задумчивости шин, Джулиус использовать две руки, чтобы поддержать его голову, как он сказал :

- Итак, Шин. О чем ты мечтаешь?”

- А?”

Джуниус, купавшийся в лучах люминесцентного лунного света, бросил шину небрежный вопрос, не зная, что его бессмысленные слова на самом деле вызвали небольшую бурю в голове его младшего брата.

- А что мне снится?

Эта мысль никогда раньше не приходила шину в голову. Он всегда следовал туда, куда вел его поток. Куда бы ни вел первый старейшина или наставник, он следовал за ними. От отъезда с горы фри, где он вырос, до поступления под опеку Леди Сеф, ни одно из этих решений не было тем, чего он сам хотел. Теперь, когда Джуниус заговорил об этом, шин почувствовал, как его подсознание впадает в исступление.

“Хммм? Шин, почему ты ушел?…”

Прежде чем Юний закончил фразу, юноша услышал треск, доносящийся с крыши. Повернув голову через плечо, он увидел, как закрытая металлическая дверь медленно со скрипом открылась, когда маленькая фигурка вошла в здание. Увидев, что крыша занята, девочка слегка вздрогнула. Очевидно, она ожидала, что в это время крыша будет пуста.

“Ариэль?”

Склонив голову в замешательстве, Юний не задумываясь произнес имя вновь прибывшего, привлекая внимание встревоженного мальчика, сидевшего рядом с ним. Поправив свою позу, шин также повернулся, чтобы посмотреть на своего друга детства.

Одетая в жемчужно-белую ночную рубашку, пышные Алые волосы Ариэль водопадом ниспадали до талии. Так как она готовилась ко сну, маленькая девочка не носила типичных заколок для волос, которые она всегда носила на себе. Ее румяные щеки, придающие ей пьяный вид, и влажные волосы указывали на то, что Ариэль только что вышла из душа, когда сладкий аромат наполнил когда-то затхлый воздух крыши.

С того рокового дня, когда Шин и Ариэль столкнулись с Гавилом Джефферсоном, девочка, казалось, возвращалась домой в каком-то оцепенении, от которого никак не могла очнуться. Первая старейшина была обеспокоена тем, что битва с Гавилом действительно нарушила ее умственные функции, и отчаянно умоляла Леди Сеф исцелить его драгоценную внучку, хотя сама Ариэль говорила, что с ней все в порядке.

Тем не менее, было что-то, что определенно беспокоило Ариэль, но она не хотела говорить об этом, к большому разочарованию ее деда.

Заложив руки за спину, Ариэль опустила голову. Короткими взглядами обычно упрямая маленькая девочка поглядывала на шина, не зная, стоит ли ей подойти.

Заметив ее колебания, Юний озорно усмехнулся и заговорил вслух::

“Ааааа! *Зевай!* Я начинаю уставать… Шин, я вернусь первым! Я поговорю с тобой завтра!”

Поднявшись со своего удобного места, Джуниус потянулся, не снимая пиджака. Повернувшись спиной к Ариэль, игривый юноша озорно подмигнул шину и направился прямо к выходу на крышу. Похлопав Ариэль по молочно-гладким плечам, Джуниус показал ей большой палец и исчез на лестнице.

Шин не сразу понял действия старшего брата, но Ариэль точно знала, о чем думает Юний. Как говорится, девочки развиваются быстрее мальчиков. Закусив губу и топнув ногой, прелестное маленькое создание густо покраснело, вспомнив о недоразумении Юния.

“Ариэль?”

- Нет, ничего особенного!”

Не понимая, почему его партнер по тренировкам так себя ведет, шин осторожно окликнул ее. Однако его действия только разозлили ее, когда она бросилась от металлической двери к бамбуковому коврику, на котором сидел шин. Слегка повернув голову, Ариэль жестом попросила мальчика освободить место, чтобы ей было удобно сесть.

Уютно устроившись на бамбуковой циновке, Ариэль сделала глубокий вдох, чтобы расслабить напряженные мышцы и успокоить бьющееся сердце. Шин осторожно оглядел маленькую девочку, которая была одета только в ночную рубашку, не зная, куда смотреть. Ее кремово-белые ноги ниже колен были выставлены на всеобщее обозрение, а тонкая бретелька платья полностью открывала идеальную ключицу. Для пользователя духа, который сосредоточился на чистой силе, было странно видеть ее блестящие руки, шелковистые, насколько это возможно. Возможно, у нее было здоровое количество жира, который покрывал ее мышцы, подумал шин. Поскольку она только что вышла из душа, Ариэль, казалось, излучала тепло, отчего ее кожа казалась нежной, как у ягненка.

- Ты здесь, чтобы увидеть звезды?”

Пытаясь отвлечься от мыслей о теле Ариэль, шин спросил девушку:

“Да… О чем вы только что говорили с братом Юнием?”

Веснушки на ее щеках задергались, когда она заговорила.

“Наши мечты на будущее… Я думаю..”

- Сны, значит?”

Услышав тему, о которой ранее говорили шин и Джуниус, Ариэль слегка вздрогнула. Она попыталась ответить одними губами, но что - то в подсознании удержало ее. Морщась, Ариэль страдала от внутренней борьбы. Она не была уверена, что действительно хочет поделиться своими тревогами с Шином.

- Думаю, мне лучше уйти.… Не торопитесь смотреть на звезды… Просто верни мне коврик, когда закончишь.…”