- Вечное Горящее Дерево?”

Шин почесал подбородок, пытаясь вспомнить незнакомый термин. Чем больше он думал об этом, тем более нелепым казалось ему это слово. Как могло дерево, столь слабое к огню, гореть вечно?

- Простите, но я никогда не слышал об этом раньше.…”

Сдавшись, шин только покачал головой и уставился на смущенную маленькую девочку, сидящую рядом с ним.

“Ха… Тогда я просто скажу тебе… Давным-давно, в ранние века человечества, первые ученые хотели выяснить начало всего сущего. Что такое жизнь? Что такое духи? Что происходит после вашей смерти?”

Услышав слова Ариэль, шин с любопытством навострил уши. Все это были вопросы, на которые у многих людей не было настоящего ответа.

- Однажды один из ученых предложил провести тест. Все они вешались на веревке на дереве и доводили себя до состояния, близкого к смерти. Когда они были близки к смерти, другие ученые немедленно перерезали веревку и реанимировали человека, который проходил эксперимент. Как только они приходили в сознание, каждый из ученых рассказывал о своем опыте, в надежде выяснить, что же на самом деле лежит после смерти.”

“Первый ученый, который был оживлен, сказал: "Я видел это! Я видел горящее дерево! Это открытие озадачило других ученых. В конце концов, какое отношение имеет дерево к жизни после смерти? Не будучи уверенными в том, что первый ученый лжет, они перешли к следующему человеку. Повторяя этот процесс, второй ученый был повешен на том же самом дереве. Когда он был близок к смерти, другие ученые перерезали веревку и воскресили второго ученого.”

“Первый ученый не лгал! Там действительно было горящее дерево! - Заявил второй ученый. Убедившись, что они что-то нашли, они повторили этот процесс несколько раз, и в конце концов из всех ученых, участвовавших в эксперименте, более половины утверждали, что видели горящее дерево.”

В этот момент глаза Ариэль заблестели, а ее тело задрожало. Сделав глубокий вдох, она продолжила свой рассказ.

- Тогда ученые вспомнили старую сказку. О том, как вся жизнь началась с древа начал, Древа Жизни, Иггдрасиля. Внезапно все это обрело смысл для ученых. Если древо жизни было тем местом, где все начиналось, почему оно не могло быть тем местом, где все заканчивалось?”

- С этими открытиями ученые разослали всем живым душам в стране весть о том, что они узнали, что происходит после смерти человека. Естественно, это вызвало большой переполох, поскольку все хотели знать, были ли их выводы точными. Так много других людей пошли по их стопам. Они повесились в надежде увидеть проблеск жизни после смерти. Они хотели увидеть вечное горящее дерево своими глазами…”

Однако никому больше не удалось увидеть вечное горящее дерево, и в процессе этого многие люди погибли, пытаясь добраться до Иггдрасиля самостоятельно. Короли и императоры древности видели, что открытие Вечного горящего дерева принесло гораздо больше вреда, чем пользы, и осудили эту гипотезу как бред толпы безумцев, ищущих славы. Таким образом, открытие было похоронено в анналах истории, поскольку все ученые, участвовавшие в эксперименте, были казнены. На самом деле фраза "гоняясь за Иггдрасилем, но находя смерть" относится к глупости, через которую ученые заставили пройти широкую публику.”

Подтянув колени к груди, Ариэль подняла голову и посмотрела на ночное небо. Бесконечное количество звезд в ночном небе принесло некоторое утешение ее маленькому телу, когда ее глаза начали затуманиваться.

- Зачем ты рассказываешь мне эту историю?”

Будучи с Ариэль в течение такого долгого времени, Шин был очень хорошо знаком со всеми ее привычками и стандартным поведением. Однако нынешняя Ариэль была ему совершенно чужда. Она словно стала другим человеком.

“Шин, ты знаешь, почему я предпочитаю общаться с сиротами, а не с людьми из основной линии крови?”

Ариэль ответила на вопрос Шина другим вопросом.

- Нет... А Что?”

- Это потому, что я тоже сирота.”

“…”

- Ну, у меня все еще есть дедушка, так что я не совсем одинок, но, как и все вы, я никогда не знал своих отца и матери…”

У Шина появился горький привкус во рту, когда Ариэль открыла свои мысли. Все сироты, включая Шина, знали, что у Ариэль нет ни отца, ни матери. Из-за разрушительной войны, которую вел клан фри, многие из их лучших бойцов погибли, включая сына и невестку первого старейшины, биологических родителей Ариэль. Поэтому Ариэль всегда находилась под опекой первого старейшины, не зная, как выглядит обычная семья.

- Но в тот день, когда на нас напали, произошло нечто мистическое. Когда меня окутал исцеляющий свет Леди Сеф, я почувствовал теплые объятия женщины. Эта женщина была грубой на грани, немного слишком мускулистой и, возможно, самой грубой леди, которую я когда-либо встречал, но когда она обняла меня, я никогда не чувствовал себя так комфортно…”

Сжав кулаки, Ариэль позволила слезам скатиться с ее лица, когда она вспомнила ту встречу, которую было так трудно забыть. Глаза шина расширились, а челюсть отвисла. За все годы, что они были вместе, шин ни разу не видел, чтобы Ариэль плакала.

Мгновение длилось одно мгновение, но я чувствовал безграничную любовь, которую эта женщина питала ко мне. Это было что-то, что мой дедушка никогда не сможет воссоздать. Я никогда не встречал ее за всю свою жизнь, но инстинктивно знал, кто эта женщина.”

Потирая предплечья, Ариэль шмыгнула носом, чтобы не дать соплям скатиться вниз. Яростно дергая ее тело, ее голос стал приглушенным, когда она задохнулась от слез.

- Шин, если вечное горящее дерево-это место, куда возвращаются все души, не думаешь ли ты, что душа моей матери тоже покоится там?”

- Ты хочешь повеситься, чтобы найти вечное горящее дерево?!”

- Крикнул шин, обеспокоенный тем, что его партнер по тренировкам собирается сделать что-то иррациональное в момент слабости.

- Конечно, нет.… Есть и вторая часть этой легенды…”

“О…”

У Ариэль потеплело на сердце, когда она увидела озабоченное лицо черноволосого мальчика. В этой жизни было мало людей, о которых она действительно заботилась, и одним из них был именно этот молодой парень перед ней.

- Легенда гласит, что один из бессмертных духов в истории человечества поднялся в Царство Бессмертных только для того, чтобы преследовать Иггдрасиль. Ее муж погиб на страшной войне, и она ненавидела себя за то, что ничего не может для него сделать. Желая увидеть его еще раз, она убедила себя, что вечное горящее дерево существует в царстве наверху и культивируется до тех пор, пока она не станет достаточно сильной, чтобы преодолеть этот последний барьер…”

Наконец-то поняв, что Ариэль пытается сказать, шин помрачнел и уставился в пол.

“Шин, я хочу погнаться за Иггдрасилем.… Я хочу видеть свою мать! Я хочу увидеть своих родителей!”

Гордо выкрикивая свои мечты во всю мощь легких, Ариэль встала с бамбуковой циновки и объявила о своих намерениях небесам. В тот же самый момент фигура в капюшоне, стоявшая на соседнем здании, использовала свои морщинистые пальцы, чтобы поддержать переносицу. С тех пор как он увидел Ариэль в странном состоянии, первый старейшина был очень обеспокоен тем, что его внучка подверглась чему-то серьезному во время ее битвы с убийцей Уоткина. Поэтому старик, как сумасшедший преследователь, следил за каждым движением Ариэль.

Помимо ее личных моментов, таких как туалет и душ, первый старейшина последовал за Ариэль, чтобы выяснить, что именно было причиной ее изменения в психическом состоянии. Однако, сколько бы он ни подслушивал ее разговоры и ни преследовал ее по всему городу, он не мог понять, почему Ариэль изменилась; но после ее разговора с Шином он наконец понял, почему.

‘Артур, Бренда… Можете ли вы увидеть это с небес? Как сильно ваша дочь скучает по вам?

Позволив единственной слезинке скатиться по морщинистому старческому лицу, первый старейшина уставился на звезды, думая о своем сыне и невестке. У него был только один сын, и этот его ребенок, к сожалению, успел стать отцом только одной дочери до своего безвременного ухода из этого мира. Поэтому первый старейшина старался изо всех сил заботиться о сироте; но как бы сильно он ни любил ее, Ариэль все еще подвергалась остракизму, когда была моложе, из-за ее врожденного таланта и вспыльчивого характера.

К счастью, она встретила Шина и других сирот, которые, по сути, стали ее первыми и самыми близкими друзьями.

- Похоже, что привезти ее сюда было правильным решением...

После того, как убийца Уоткина напал на Шина и Ариэль, первый старейшина сожалел о том, что привез свою внучку в Чилиоджу. Особенно когда Ариэль впала в уныние, не объяснив ему причину своей депрессии. Однако теперь, когда он услышал ее цель, Первый старейшина почувствовал, как невидимый камень поднимается из его сердца. С ее новой целью Ариэль должна была стремиться стать бессмертным духом, что было намного труднее сделать по сравнению с простой ролью мастера клана, которую клан фри готовил для нее. Следовательно, не было никакой необходимости подвергать сомнению ее стремление к усовершенствованиям, поскольку она твердо решила преследовать Иггдрасиль.

С довольной улыбкой пожилой человек исчез из здания, и никто не заметил, что он был там все это время.

“Вы хотите достичь ранга 100?!”

- Ага! Это единственный способ, которым я могу преследовать Иггдрасиль и потенциально воскресить своих родителей!”

- Я вижу.…”

- Шин, почему бы тебе не погнаться за Иггдрасилем вместе со мной? Мы оба должны стремиться стать бессмертными духами и войти в царство свыше!”

Воздев руки к небесам, Ариэль предложила черноволосому юноше пойти по ее стопам и достичь своей цели вместе с ней.

- Я подумаю об этом.…”

Не решаясь дать такое смелое обещание, шин опасливо уклонился от прямого ответа Ариэль. Однако его отвращение было быстро подхвачено маленькой девочкой.

- Как и ожидалось, ты мне не веришь, верно?”

- Ну, эту историю трудно переварить.…”