Борьба между Энджи и Лианной из второкурсников продолжалась целых пять минут, причем Энджи не смогла пробить защиту своего грубого друга, а Лианна пропустила все свои летящие валуны. В конечном счете, после того, как они оба израсходовали свои запасы маны, рефери объявил остановку боя и объявил его ничьей. В конце концов, это был всего лишь показательный матч. Не было никакой необходимости определять явного победителя.

- Глупо! Глупая Ли! Почему ты так старался с самого начала! Мы могли бы просто показать несколько броских движений, и первокурсники уже были бы впечатлены!” Пока учителя торопливо пытались починить испорченную платформу, Энджи повысила голос в знак протеста против своей давней подруги.

- Если бы я сдерживался, как бы я пробудил в тебе лучшее? Я уверен, что ты даже не думал о том, чтобы исполнить танец валькирии.” - Резко спросила Лианна, снимая ремни с доспехов.

“Конечно же, нет! Это просто битва за шоу! Нет никакой необходимости выкладываться по полной!”

“Вот в чем проблема! Мы должны хорошо выступить, чтобы нашим юниорам было что подражать! С вашим безвольным отношением этого не произойдет, и большинство из них вырастут, думая, что они лучше нас!”

“Urghhh, я не могу с этим спорить… Но, честно говоря, в этом году когорта ужасает…” Энджи притихла, пристально вглядываясь в зрительские места. - Ведьма Юга уже в ранге 21, в то время как есть четыре культиватора в ранге 16 и выше… Урод Дандлвудов, сын войны, Серебряная ложка и даже таинственный черноволосый мальчик, который находится на нашем уровне культивации… Как все эти таланты родились в один и тот же год?”

Любой из тех гениев, о которых упоминала Энджи, мог бы легко занять место выпускника. Когда Энджи и Лианна впервые поступили в академию, они оба были в ранге 15 и тогда считались выдающимися гениями. И все же, по сравнению с элитами первых лет, они были не на высоте.

- Мы должны благодарить наши счастливые звезды за то, что они не родились на год раньше.… В противном случае наши места на вершине оказались бы под серьезной угрозой.” Лианна подтвердила слова Энджи, вытирая вспотевший лоб горячим влажным полотенцем. - Особенно эта девушка…”

Указывая на умопомрачительного черноволосого Адониса, который сидел высоко в амфитеатре, глаза Лианны горели раскаленной страстью, а ее кровь начала закипать. - Против Канари мы бы наверняка проиграли. На самом деле, я не уверен, что мы сможем победить ее, даже если объединим наши усилия.”

- Она настолько сильна? Я имею в виду, что знаю, что она уже находится в области духовного ядра, но у нас есть один год обучения в академии!”

- Это ничего не значит.… Я был свидетелем ее драки всего один раз. Когда ей было двенадцать лет. Канари только что продвинулась в Царство апостолов духа, и ее мать, герцогиня Хайгарден, устроила мероприятие, чтобы отпраздновать это событие. - Лианна рассказала о своем опыте своей подруге-простолюдинке. - Сотни дворян собрались здесь, надеясь хоть мельком увидеть будущую богиню империи. Были даже аристократы, которые приезжали с намерением обручить своих сыновей с Канари. Однако главное событие оказалось совсем не таким, как все ожидали… Вместо того чтобы регулярно встречаться и здороваться, Канари появлялась в полном боевом облачении и принимала вызовы от любого культиватора примерно ее возраста в аудитории.”

- Это она сделала?! В двенадцать лет?” - В ужасе воскликнула Энджи. Дворяне, устраивающие мероприятие, чтобы показать свою мощь, были обычным явлением. Однако Канари только два года назад пробудила в себе дух и имела наглость бросить вызов комнате, полной лучших талантов империи.

- Совершенно верно, ее намерения были ясны. Она хотела продемонстрировать свое превосходство над сверстниками. Она хотела закрепить свое наследие как величайшего гения своего поколения.” Сжав кулаки, Лианна начала бледнеть. То, что последовало за этим, было сценой, которую я никогда не забуду до конца своей жизни.… Сокрушая апостола духа за апостолом Духа, Канари победила семь претендентов менее чем за десять минут, и вскоре ей стало скучно. Решив, что те, кто подошел, были слишком слабы, она изменила свои условия… Канари принимал только тех культиваторов, которые находились в области духовного ядра.”

- Что?!” - Закричала Энджи, как обезумевшая женщина. Для двенадцатилетней девочки сражаться с противниками, находящимися в духовном ядре, было совершенно нелепой идеей.

- Это была именно моя реакция.… Я вполне обоснованно полагал, что у герцогини Хайгарден в голове закрутилось несколько шурупов. Иначе зачем бы она позволила своему преемнику пойти на такой риск? Тем не менее, я был тем, кто был невежественным… Канари бросил вызов всем ожиданиям и с легкостью уничтожил молодого двадцатилетнего аристократа в Царстве духовного ядра. Это даже не было соревнованием…” Тело Лианны содрогнулось от страха, когда он вспомнил ту ночь, когда Канари сделал ее имя известным всему миру.

- Она настолько сильна?” Совершенно сбитая с толку этой идеей, Энджи откинулась на спинку стула и с любопытством уставилась на черноволосую красавицу, которая невинно сидела поодаль. Ее внешний вид казался довольно добродетельным, и Канари, казалось, не был таким, чтобы даже навредить мухе, но, как говорится… Внешность часто бывает обманчива.

“Да… Вот почему я с нетерпением жду ее выступления в этом году. Три года назад она легко могла бы взять на себя культиватор духовного ядра… Теперь, когда она сжала свое духовное ядро, можно было только представить, каких высот она достигла…”

~~~

После выставочного матча пары второго года следующим дуэтом были третьекурсники, и матч был таким же интересным, как и у второкурсников. Двое старших на третьем курсе уже сформировали свои духовные ядра, и шин впервые столкнулся с тем, как духовное давление может быть использовано в равной борьбе. Хотя он и не был таким ярким, как предыдущий матч, шин многому научился у двух культиваторов духовного ядра.

- Это интересный способ борьбы.… Я действительно должен скоро достичь Царства духовного ядра, чтобы испытать его..." Для Шина, который был в двух рядах от сферы духовного ядра, он должен был изучить различные методы, которые культиватор духовного ядра будет использовать в бою. - Сегодня пять матчей.… Следующим будет четвертый курс. Интересно, каких высот они достигли бы...

Тем временем четверокурсники, о которых говорил шин, напряженно смотрели в одну сторону, причем один из них был поглощен больше, чем другой.

- Вот она, Чарльз!!! Она действительно здесь!” - Радостно воскликнул Фред, заметив девушку, которая каждую ночь преследовала его во сне. Очарование молодого человека Канари возросло до экспоненциального уровня, когда он снова взглянул на неземную красоту. - Она стала намного красивее.…”

“Ха… Похоже, мне придется принять от тебя побои, а?” Глубоко вздохнув, Чарльз в отчаянии закрыл глаза и выпалил эти слова. Однако, когда ответа не последовало, юноша в замешательстве поднял брови. - Ого, ты даже не собираешься меня слушать? Да, я потерял его.”

Полностью очарованный обаянием Канари, Фред прижался лицом к стеклу окна, надеясь увидеть богиню красоты как можно лучше.

- Эй, мы следующие! Так что на твоем месте я бы начал готовиться сам…”

- Да, я не могу показать ей свою плохую сторону!” Воодушевленный словами своего напарника, Фред сразу же приступил к действиям и пошел надевать свое боевое снаряжение. Чтобы произвести впечатление на Канари, восемнадцатилетний юноша должен сделать все, что в его силах в предстоящей схватке. В противном случае он был бы отодвинут в сторону, как и тысячи других поклонников, которые были у Канари.

“Фред Ньютон и Чарльз Кастильо! Пожалуйста, выходите на ринг!” Показательный матч третьекурсников был менее разрушительным, чем бой между Энджи и Лианной, что ускорило процесс очистки последствий. Всего через несколько минут четвертым ученикам уже пора было выходить на сцену.

“Наконец-то пришло время для представителей четвертого курса выйти на сцену…”

- А? Есть ли в них что-то особенное?” Шин повернулся к Айседоре и спросил: Это было то, что молодой подросток узнал за последние две недели. Если сомневаешься, ищи Айседору. Самопровозглашенная ходячая энциклопедия, возможно, имела все ответы, когда дело касалось любого студента академии.

- Те двое, что выходят на ринг, довольно известны в столице. Чарльз Кастильо-сын одного из самых богатых графов империи, и он часто общается с императорской семьей. Считающийся одним из лучших пользователей вспомогательных духов в молодом поколении, Чарльз был востребован всеми лучшими школами в столице, причем некоторые из них обещали ему лучшие ресурсы, которые они могли предложить. Поэтому, когда он наконец решил посетить Империус, это вызвало некоторые споры.” Айседора вкратце рассказала о жизни Чарльза.

- Другой парень, Фред Ньютон, в настоящее время выпускник четвертого курса. Как и ты, он был одаренным простолюдином, которого разыскивали некоторые преподаватели. Когда он впервые пришел в академию, он был уже в ранге 16, что было беспрецедентно в то время. Естественно, с такой высокой ценностью на его голове многие студенты стремились свергнуть его с первого места, но все они потерпели неудачу, когда встретились с его смертоносными железными кулаками.”

- Я вижу.…”

- Фред Ньютон тоже пользуется дурной славой в столице. Благодаря его огромному таланту сотни организаций искали его и предлагали огромные пакеты услуг, чтобы он присоединился к ним. Имперские военные, Гильдия наемников и даже аристократические семьи ищут талантливого пользователя духа, чтобы присоединиться к их рядам. Однако он отверг их все.”

- Но почему?”

- Вот видишь… Фред-это то, что вы называете классическим неразлучником. Он нацелен только на одну организацию, и он не будет довольствоваться другой.” Изадор подмигнул молодому подростку и прошептал тихим голосом: - У Фреда есть только один выбор, и это герцогство Хайгарден.”

“Хо-хо… Так он нацелился на " королеву’, да?” - Резко возразила Элла.