Двигаясь по идеально ухоженным вельветовым дорогам, конвой торопливо приближался к замку Олдрича. Поскольку тропинки часто использовались военными, окружающие леса были в основном расчищены в надежде предотвратить неожиданную засаду. Однако усилия империи Химмель по расчистке земли превратили ландшафт в бесплодную пустыню, которая служила только для сбора пыли и песка.

Выглянув из движущейся машины, шин позволил своим мыслям блуждать, рассматривая пустынную местность, которая не менялась, независимо от того, как далеко они проехали. Путевая точка чилиоха давно скрылась из виду, и все, что он мог видеть сзади, были облака пыли, образованные вращающимися колесами эфирных машин.

- Шин, о чем ты думаешь?”

В роскошном чисто черном эфирном вагоне было четыре человека, удобно сидящих сзади. Затащив Шина и Ариэль в повозку, служительница храма немедленно села прямо напротив Леди Сеф, боясь упасть в обморок, если она будет сидеть рядом со своим идолом. Поэтому эта должность была прочно закреплена за единственным человеком, который мог хоть как-то справиться с темпераментной пожилой женщиной. Заметив, что ее ученица погружена в свои мысли, Леди Сеф слегка погладила шелковистые черные волосы шина.

“Ничего…”

Не желая беспокоить своего хозяина, юноша покачал головой, заставляя руку Леди Сеф отступить. Поглаживая белоснежную Песчанку у себя на коленях, шин думал о том, сколько всего может случиться в замке. Хотя он отмахнулся от предостережений Юния, что-то в поведении юноши с виридианскими волосами нервировало его. Как будто Юний знал, что второй старейшина собирается заказать еще одно покушение на Шина. Более того, с годами его отношение к клану фри постепенно начало меняться. Поначалу, даже если бы второй старейшина затеял свои обычные махинации, он не стал бы винить клан фри в целом. Однако в последние дни шин ощущал странную атмосферу вокруг Джуниуса, но не мог точно определить, что именно изменилось.

- Вы, должно быть, нервничаете из-за того, что покидаете клинику. Ведь вы так долго над этим работали!”

Сделав дикое предположение о внезапном унынии Шина, Леди Сеф подумала, что ее слуга, а не ученик, пропустил клинику Яккеку. Проводя сотни и сотни часов, скрываясь в этом здании, шин энергично питал некогда ветхое здание. Леди Сеф предположила, что, поскольку он уезжает в более новое место, шин может чувствовать некоторую тоску по дому.

“Ха…”

Вздохнув в ответ на дикую догадку своего хозяина, шин взял Бинбин и продолжил игнорировать светловолосую пожилую женщину. В экстазе от его прикосновения белая Песчанка покусывала его пальцы в чистой эйфории, яростно виляя хвостом.

- Ух ты, подумать только, что зверь восьмого уровня может быть таким послушным…”

Глаза служительницы храма расширились, когда она увидела очаровательную маленькую Песчанку, грызущую пальцы черноволосого юноши. Ее зрачки расширились, а в горле пересохло, когда она подумала о том, как храбр был шин, позволив такому могучему зверю играть со своим телом, не боясь потерять конечность. В этот момент ее впечатление о мальчике резко изменилось.

“Зверь восьмого уровня? А это что такое?”

Услышав незнакомый термин, шин склонил голову набок и спросил красивую женщину, одетую в чистый белый халат.

- Чего же ты не знал о ярусах зверей?”

Удивленная тем, что Шин не знает о чем-то столь примитивном, служительница храма раздраженно взглянула на блондинку рядом с подростком, который все еще был поглощен книгой, которую она принесла. Чувствуя на себе несколько раздражающих взглядов, Леди Сеф осторожно подняла голову и обнаружила, что все глаза в эфирной машине были полностью прикованы к ней.

- Что?”

-Л-леди Сеф, не хочу показаться грубой, но разве вы не учили Шина природе зверей?”

Если бы это был кто-то другой, Святая Дева сделала бы выговор учителю за то, что он не обучил своих учеников одному из самых основных знаний, которые должен знать каждый пользователь духа. Однако перед своим кумиром она не осмеливалась быть дерзкой.

“Ах, должно быть, вылетело у меня из головы… Ну, тогда не было никакой необходимости шину знать, так что я не беспокоился…”

Дав довольно похожий на Леди Сеф ответ, пожилая женщина отмахнулась от него как от чего-то несущественного.

“Ха, тогда Лин, объясни мне!”

Леди Сеф сочла, что ей надоело говорить, и передала урок служительнице храма, которая, казалось, была готова сделать все, что пожелает пожилая женщина. Вернув свое внимание к книге в руках, Леди Сеф вошла в состояние транса, в котором существовали только она и книга.

- Мы потеряли ее старшеклассницу.… Как только мастер начнет читать хорошую исследовательскую работу, ей потребуется несколько часов, чтобы оторваться от нее…”

Шин много раз видел этот взгляд в глазах своего учителя. Всякий раз, когда она натыкалась на впечатляющую книгу, она терялась в страницах, и ей требовалось значительное усилие, чтобы вытащить ее обратно. Однажды, когда он был занят сбором припасов в лесу, Леди Сеф, которая все еще сопровождала его в то время в сборе лекарств, вошла в зону, где она неподвижно сидела на бревне в течение нескольких часов. Только после бесконечных криков и просьб пожилая женщина вышла из транса.

- Кажется, леди Сеф… Так сильно отличается от историй, которые я слышал о ней…”

Как говорится в старой поговорке, никогда не встречай своих героев. В мифах, которые она слышала, Леди Сеф была доблестным вспомогательным пользователем духа, который никогда не отступал перед лицом своих врагов, даже если она была в невыгодном положении. Слухи о ее противостоянии властям были легендарными. Один слух даже утверждал, что она противостояла действующему императору империи Химмель, не боясь, что ее голова покатится по полу. Когда все эти аспекты были объединены, это сформировало галантную фигуру в глубинах ума служительницы храма, поскольку Леди Сеф служила образцом для подражания для всех женщин-вспомогательных пользователей духа там. Однако действительность оказалась совсем иной, чем она ожидала. Покачав головой, служительница храма постаралась не думать слишком много, чтобы образ идола в ее сознании не рухнул.

- Шин, неужели ты и вправду не знаешь зверей?”

“Нет…”

- Но ты же знаешь, что духи-звери существуют, верно?”

- Конечно, я и раньше брал на себя кое-что!”

Подумав о том, сколько раз он сталкивался с духом зверя, собирая травы, шин твердо кивнул.

- Ну, духовные звери-это в основном животные, которые были мутированы из-за длительного пребывания в местах с экстремальными духовными энергиями, как и люди на самом деле. Однако, в отличие от людей, животные не проходят никакой церемонии пробуждения. Они просто эволюционируют в духовных зверей, которые могут создавать и хранить Ману в своих телах. Как только животное впервые становится духовным зверем, они будут классифицированы как духовные звери уровня 1. Эквивалентные по силе духовному практикующему, звери уровня 1 являются наиболее распространенной формой зверей.”

Быстро начав свое объяснение, служительница храма несколько раз украдкой взглянула на Леди Сеф, обращаясь к черноволосому юноше.

“В то время как люди-пользователи Духа классифицируются на ранги 1-100, духи-звери классифицируются на уровни. Уровень 1 - самый слабый, а уровень 9-Самый сильный. Каждый уровень представляет собой одно различие царств. Так, например, духовный Апостол, подобный вам, был бы подобен по силе духовному зверю уровня 2, в то время как духовный зверь уровня 9 был бы эквивалентен почитаемому духу ранга 80.”

- Подожди, разве ты не говорил, что Бинбин был духовным зверем восьмого уровня?! Значит ли это, что ее сила так же сильна, как сила духа императора?!”

Взглянув вниз на очаровательную маленькую Песчанку, которая, казалось, не могла обидеть и мухи, шин вздрогнул от благоговения, ошеломленный тем, что животное, которое он всегда считал домашним животным, на самом деле было таким же могущественным, как первый старейшина или мастер клана. Даже Ариэль была сильно озадачена этим открытием и бросила один тяжелый взгляд на Песчанку. Она не могла понять, что ее дед, которого она всегда считала непобедимым, был похож по силе на это маленькое животное, сидевшее на коленях у Шина.

Словно поняв, что только что произошло, Бинбин надула щеки от удовольствия, наслаждаясь благоговейными взглядами молодых людей в машине. Однако, увидев, что Шин перестал гладить ее по животу, белоснежная Песчанка воспользовалась своим хвостом и обвила им запястье мальчика. Притянув к себе руку Шина, Бинбин бросил на черноволосого странный взгляд, словно спрашивая, почему тот остановился. Только после того, как Шин продолжил гладить Песчанку, она закрыла глаза и замурлыкала от удовольствия.

- Подумать только, что Бинбин был так силен… Это многое объясняет…”

Вспоминая различные странные случаи, когда инструктор не мог почувствовать присутствие песчанки или когда первый старейшина отступил от снежно-белой песчанки, когда она обнажила свои клыки, шин внезапно начал соединять точки.

- Духовный зверь восьмого уровня, который покоится у тебя на коленях, обычно известен как Камаитачи. Один из самых сильных ледяных зверей в мире. Пусть вас не вводит в заблуждение его симпатичная внешность. Если понадобится, они могут легко уничтожить целую армию в одиночку. Кроме того, как только духовный зверь достигнет уровня 5, он сможет получить интеллект, подобный интеллекту ребенка. На уровне 9 их интеллект, как говорили, мог сравниться даже с самыми умными тактиками в мире.”

- Так получается, что ты на самом деле такая потрясающая, да?”

Подняв белоснежную Песчанку, как он делал это много раз до этого, Шин сосредоточил все свое внимание на звере, к большому опасению Ариэль и служительницы храма.

- Подожди, старший! Если вы сказали, что есть девять уровней с самым высоким существом, способным сравниться с почитаемым духом, означает ли это, что нет никаких духовных зверей, которые могут соперничать с духовным Святым ранга 90 или даже достичь бессмертия?”

- Конечно, нет, глупое дитя.…”

Шин услышал громкий стук в сторону, когда Леди Сеф захлопнула книгу. Заинтересованная разговором, который они вели, пожилая женщина тайком подслушивала все это время.