1986 год, штат Миссури, США

Земля, мой первый дом. После изгнания богами Земли почти 400 000 лет назад я в основном держался подальше от этой планеты, не желая вести ненужную войну с богами. Несмотря на то, что боги забыли все о своей предыдущей жизни, обо мне, они все равно узнали меня таким, какой я есть. Они все еще боятся меня. Конечно, я могу скрыть это, но для этого мне нужно скрыть даже свое имя и свою божественную природу. Их инстинкт предупреждает их об обратном: что Теос - бог, это также Теос - Целестиал, и он их враг. Ну, по крайней мере, в их сознании, я - враг.

Для меня они просто помехи. Из-за них я потерял своего дорогого друга и учителя Скатах, которая тоже забыла обо мне на столетие или два, пока мать не вернула ей воспоминания о прошлой жизни. Но только потому, что боги Земли боялись меня, я не просто... воздерживался от прихода сюда. Я бывал здесь множество раз. И если мне случалось пропустить что-то важное, я мог просто вернуться в прошлое и стать свидетелем события в любом случае.

Я был там, наблюдая за развивающейся планетой Асгард, когда Бури вырыл себе путь из грязи. Я был там, на Нифльхейме, когда Имир впервые сделал вдох. Я был там, на Мидгарде, когда двое сражались, и Бури встретил Космический камень, все еще находящийся внутри Кольца, которое он носил в своей предыдущей жизни. Я видел, как он ковал Тессеракт, чтобы заключить в него Космический камень, как и все остальные важные события в Асгарде. Бор, Один, Хела, Тор, Локи - я был там и был свидетелем всех их рождений. Я также был здесь, на Мидгарде, когда Зевс во второй раз убил своего отца и когда олимпийцы стали правителями Олимпа. Я был свидетелем возвращения Вечных обратно во временную линию, и я был свидетелем того, как они сократились до скудного количества в несколько десятков человек. Я был свидетелем Рамаяны, Махабхараты и рождения Иисуса. В каждый важный момент жизни этой планеты я был свидетелем.

Ироничный поворот судьбы, что я, Целестиал, выполнял некоторые обязанности Наблюдателей. Поэтому было очень естественно, что я снова стал свидетелем важного события, которое я не смог изменить, даже если бы попытался.

- Итак, ты все еще преследуешь свой план? - спрашиваю я, заметив, как из дома, за которым я наблюдал, выходит мужчина. Бородатый мужчина поворачивается ко мне, немного удивленный моим внезапным появлением, но затем с ненавистью смотрит на меня. Он говорит:

- Мои планы - мои собственные, мудрец. Я просил тебя присоединиться ко мне, но ты отказался. Ты все еще думаешь встать на моем пути?

Я усмехаюсь, смотрю на дом, на пару матери и сына и, заметив небольшую опухоль в голове матери, говорю:

- Ты слишком самодоволен, Эго. Мне не нужно ничего делать. Твои планы так или иначе обернутся против меня. Это в твоей природе.

Эго, человеческий Аватар Живой Планеты, только фыркает. После возвращения Целестиалов около 10 000 лет назад я знал, что, как бы он ни хотел, Эго не был Целестиалом. Он старше меня, почти на миллиард лет, но он не Целестиал. Эго был создан из мозгового вещества Целестиала, но сам он им не является. Он просто... есть.

Эго делает несколько агрессивных шагов ко мне и говорит:

- Ты думаешь, что ты лучше меня, не так ли? Не ограниченный одним местом, не ограниченный ограничениями размера. Но позволь мне сказать тебе, что скоро я буду править всей Вселенной, а ты... будешь вынужден наблюдать, как я присвою оба твоих дома себе.

Нахмурившись, я мягко говорю:

- Ты думаешь, что достаточно силен, чтобы захватить всю Галактику? Когда ты даже не можешь понять, почему все твои дети смертны? Когда твои маленькие Аватары снова и снова проигрывают Смертным с разных планет? Скольким Высшим Колдунам ты проиграл своих Аватаров, Эго? Сколько еще ты потеряешь? Позволь мне сказать тебе вот что, Эго, эта цель, на которой ты сосредоточился, сделав всю Вселенную своей, не является твоим истинным предназначением. Ты предназначен для многого...

- Оставь это, Мудрец. Моя задача здесь выполнена. Я больше не вернусь на эту захолустную планету. Но если ты знаешь, что для тебя хорошо, ты не будешь вмешиваться в мои планы, пока меня нет.

С этими словами Эго разворачивается и идет к своему высокотехнологичному кораблю. Когда он улетает, я шепчу:

- О, Эго, мне не придется делать ни единого движения, чтобы убить тебя. Твои собственные действия и твое... эго... обеспечат это.

Каламбур. Его уверенность в успехе своих планов - это то, что в конце концов его погубит. Значит, я говорил правду, когда сказал, что мне не придется делать ни единого движения.

- Знаешь, "не вмешиваться" означает, что ты... не вмешиваешься.

Язвительный голос раздается у меня за спиной, голос человека, присоединившегося ко мне в наблюдении за семьей Квилла. Усмехаясь, я поворачиваюсь к мальчику позади меня и обнимаю его. Положив руки ему на плечи, с гордым взглядом в глазах, я спрашиваю:

- Как ты поживаешь, Гаган?

Гаган, Наблюдатель. Он был Целестиалом, который родился на Солнце системы Сол и решил остаться с Уату и учиться у него. И этот мальчик, он многому научился. Если бы я тоже не учился у Уату, то совершенно не заметил бы его появления. Гаган - это имя, которое он выбрал для себя, а Наблюдатель - титул, которым его наградили другие Целестиалы по возвращении. К счастью, он преодолел свою лютую ненависть ко всему божественному и демоническому, но друзей из числа Целестиалов он в ближайшее время точно не заведет.

Гаган улыбается мне:

- Я был здоров, Мудрец, с тех пор, как ты видел меня в последний раз. Это было три месяца назад. Наблюдаю, как всегда.

Я усмехаюсь и телепортирую нас на луну, откуда я могу видеть, как разворачивается другая история. Корабль Мар-велла парит на орбите Земли, невидимый для всех органов чувств, кроме нашего. Он полон гражданских скруллов, детей, женщин и даже мужчин, которые не имеют никакого отношения к войне между скруллами и кри.

Мой взгляд обращается к американскому городку Розамунд, штат Калифорния, и к женщине, гуляющей по ферме, с собакой под боком. Женщина смотрит на меня и машет рукой, а я с улыбкой машу ей в ответ. Мы с Чхаей жили здесь уже 200 лет, меняя имена и города раз в несколько десятилетий. Сейчас мы были Мартой и Джонатаном Кентами, фермерами из Розамунда, и оставались ими последние 40 лет. Создание личности для нас - детская забава, поскольку технология здесь все еще примитивна, по сравнению даже с Индуком.

Голос Гагана возвращает меня на Луну:

- Вы держите Небесные частоты открытыми? Аришем спрашивал о тебе, я слышал.

Я хмурюсь, немного раздраженный и обеспокоенный. Лидер Целестиалов - не тот человек, которого я могу игнорировать слишком долго. Я мог бы сравниться с ним, если бы мы сражались в одиночку, но у него за спиной буквально армия Целестиалов. Армия, которая либо заперта в своих Измерениях, либо мертва, насколько я знал, до 10 000 лет назад. И это не считая Экзитара, который в одиночку был как минимум в десять раз сильнее меня. Я до сих пор не знаю, как мертвые Целестиалы снова вернулись к жизни, ведь Единого Над Всем по-прежнему нигде не видно. А он единственный Целестиал, который мог оживлять других Целестиалов. Но Аришем, Джемия, Скатан - все они возвращались к жизни, даже когда Кнулл лично убивал их, и я был тому свидетелем.

Аришем каким-то образом знал о моем существовании, не то чтобы я скрывал это, но, вероятно, потому, что он - Лидер, он знает. Он знает о Гагане, и о Тессаре, Целестиале, которого я отвел к солнцу Донны. Он где-то на другом конце Вселенной, занимаясь Королева знает чем. Что касается Аришема, то он приходит и уходит, что я, к счастью, могу предвидеть... чаще всего.

Махнув рукой, я говорю:

- Я встречусь с ним, когда он постучится в следующий раз, и я знаю, когда это будет.

Гаган вздыхает и спрашивает:

- Ты снова собираешься вмешиваться, не так ли?

Я усмехаюсь:

- Парень, ты так хорошо меня знаешь, да?

Гаган фыркает на мое заявление:

- Просто... не ухудшай ситуацию для Терры. Люди и сами это делают достаточно хорошо.

И затем он исчезает, снова отправляясь наблюдать. В мгновение ока исчезаю и я и возвращаюсь в свой фермерский дом в Розамунде. Выйдя на улицу, я присоединяюсь к Чхае... или Марте, в ее прогулке по ферме. Она слегка чмокает меня в губы и спрашивает:

- Он слушал?

Я отвечаю:

- Он - Эго. А ты как думаешь?

Чхая качает головой и вздыхает. Пока мы идем в тишине, я думаю о том, как впервые встретил Эго. Это было во время моей фазы путешествия во Времени, когда я настаивал на возвращении назад, чтобы встретиться с Мадонной, моей второй матерью. Я встретился с ней на Земле, и именно тогда, когда я наблюдал за горными работами, происходящими в Неведомом мире 1 миллион лет назад, он увидел меня, Эго. Он почти сразу узнал во мне Целестиала - броня выдавала меня, даже если я снял головной убор. Он протянул мне руку дружбы, а затем объяснил мне свой план превращения всей Вселенной в нашу. Вернее, его. Он не согласился, когда я отказался, зная, что второй Целестиал нужен ему просто как батарейка. Его псевдо-небесные гены были недостаточно сильны, чтобы он мог сделать это в одиночку. В общем, мы поссорились, он потерял в схватке свой Аватар, и после этого мы почти не встречались.

Вскоре наша прогулка приводит нас к забору, разделяющему нашу землю с соседской.

- Эй, Марта! Джон! - окликает женщина с малышом. Я машу ей в ответ, а Марта подходит к забору, чтобы поговорить. Марта спрашивает:

- Ты рано вернулась домой, Мария. Все в порядке на работе?

Очень тонко, Чхая. Очень тонко.

Мария отмахивается от вопроса и говорит:

- Это день рождения моей маленькой девочки! Конечно, я приду пораньше, чтобы отпраздновать. Кстати говоря, сегодня я устраиваю небольшую вечеринку. Придут мои приятели из ВВС, а также друзья Моники по детской школе. Она начнется в семь, но ты можешь прийти в любое время до девяти, если хочешь.

Марта поворачивается ко мне и поднимает брови. Я улыбаюсь им обеим и говорю:

- Мы, конечно, будем там.

И затем я оставляю их разговаривать вместе, а сам иду ломать пиломатериалы.

Мария и Моника Рамбо, наши соседи. Мария разведена, но у нее бывает частая гостья в лице некой Кэрол Дэнверс. И сегодня я познакомлюсь с женщиной, которая вскоре станет одной из сильнейших смертных во Вселенной.