Пройдя по очень длинному коридору, мы наконец-то пришли в некое подобие тронного зала. Он был куда менее гламурным, чем я ожидал. Нам было несколько ступенек, ведущих к креслу, которое, вероятно, было сделано из чёрного мифрила... если только не крашеное. А на северной стороне комнаты была дверь, которая и привела нас к пункту назначения.

Я был совершенно измождённым, но умудрился избежать жалоб. Мы трое сели на одной стороне огромного стола, словно бы предназначенного для переговоров, а она села с противоположной стороны. Она поставила локти на стол, сцепила пальцы в замок, положила на них подбородок и стала ожидать моих слов.

Племя крыс, как и большинство раз зверей, имело мех, а у неё он был седой, почти белый. Её глаза были чёрные, но с катарактами, отчего они были почти такого же цвета как и волосы. У неё буквально была крысиная голова, как и у всех остальных... ну, некоторые были больше похожи на мышей. Удлинённая морда, длинные белые бакенбарды, милый розовый носик, круглые розовые ушки. Если бы у неё не было гуманоидного тела, то она просто выглядела бы гигантской крысой.

Не поймите меня неправильно, мне нравятся мыши и крысы. Я даже считаю их милым. Однако не все разделяли моё мнение, включая Этира и Рей. У него, вероятно, была вполне обоснованная обида против их племени за что-то, она же просто боялась грызунов.

Несколько лет назад, мы медитировали у реки и услышали рядом с нами писк. Она закричала, невольно отпрыгнула назад и упала в воду. Я сдул крохотную мышку подальше лёгким мановением магии ветра, но Рей чуть не утонула, пока русалки не пришли ей на помощь.

Через минуту или две неловкой тишины, матриарх сказала: "О, боже.. Я же совершенно забыла представиться. Меня зовут Надя Гиез, 59-ая матриарх Района Крыс. Приятно познакомится, Майкл Убийца Драконов. Я уже встречалась с тобой, Этир, давным давно, когда эта сучка... то есть, Бариель, выбросила тебя на улицы в рваной одежде и парой медяков. Ты, вероятно, не помнишь, потому что был слишком молод, но ты часто воровал из моих магазинов.

Вообще-то, где-то месяц назад я пыталась привлечь твоё внимание, но ты ты был занят воровством рыбы, так что я не стала вмешиваться. Тот продавец постоянно меня обдирал. Они думаю, что раз мы живём во дворце, то это значит - что мы богаты! Этот ублюдок пытался продать мне форель за целый серебряный!

В любом случае, мне стоит перестать жаловаться и вернуться к делу. Ах, я забыла спросить имя этой юной леди!" Её голос звучал глубоко и хрипло. Вероятно ей было уже около 80 лет, что можно было бы расценивать как 100, если бы она была человеком. Племя крыс взрослеет также быстро как и красные гоблины, но у них нет такого же эльфийского долгожительства, как у них. Все матриархи были примерно одного возраста...

Моя мать сняла капюшон и сказала нервным голосом: "Меня зовут Рейлин Нерорнет, я - приёмная мать Майкла. Хотя, скорее это он меня удочерил... если бы не он, то я не уверена, что уже могла бы сказать, что я. Вы когда либо слышали истории о вампире, который не был монстром?" Она старательно не смотрела в глаза матриархе. В основном потому, что боролась со своим порывом закричать и убежать.

Надя ничуть не удивилась. Она лишь раздражённо сказала: "Я так понимаю, что вы и есть те самые таинственные мальчик-кот и эльф крови, которые вызвали вчера переполох на центральном рынке. Ну, Кара Бронзовый Клинок своё получила. Не так давно был большой скандал, и её подозревали в изнасиловании и убийстве туриста эльфа дерева.

Улики не имели значения, как и слова свидетелей, потому что Крисселла не поверила, что женщина может изнасиловать мужчину. В итоге, она решила, что скорее всего - это Кара была жертвой, а эльф дерева был убит в качестве самообороны." Она вздохнула.

Я улыбнулся и серьёзно сказал: "Ну, в таком случае, ей стоит насладиться её приятным пребыванием... в аду. Я полагаю, что вы привели нас сюда, чтобы обсудить будущее, верно?"

Она вернула мне улыбку и ответила: "Давным давно, этот Чёрный Мифрил был самым богатым и процветающим поселением на всём континенте. В свой речи ты упомянул, что очень мало знаешь об этом мире. Так позволь мне рассказать тебе длинную и скучную историю о Альфирине, самом большом континенте в центре этого мира.

В Лортоне, также известном как великий лес эльфов дерева, тоже обитает немало рас. Однако, во всём мире, лес, что над нами, единственно место с таким плотным населением эльфов дерева. Мы находимся ближе к восточному краю, и деревья тут довольно небольшие. Но ближе к центру, где находится природная мана, они гораздо выше.

Деревни на границе Лортона очень похожи на постройки людей, но там находятся три небесных города, создающих треугольник с таинственной и необоснованно огромной пирамидой в центре. Эти города буквально построены на вершинах трёх нелепо гигантских деревьев, высотой больше полутора километра, и толщиной ствола несколько километров в диаметре.

Некоторые истории гласят, что пирамида - это источник гигантского колодца маны, но я вполне уверена, что некоторые древние люди построили её просто для того, чтобы обуздать эту силу. Видишь ли, подобные треугольные пирамиды построены по всему миру, в местах могучей маны, и каждая из них выполняет какую-то функцию. Большинство из них могут создавать порталы, или магические барьеры, но многие из них совершенно неизвестны.

Пирамиды Лортона невозможно достичь, даже если ты сможешь выжить при постоянном натиске гигантских магических насекомых и других тварей. Плотность маны у земли, между этими гигантскими деревьями и пирамидой так сильна, что даже дракон будет скручен и трансформировано до неузнаваемости и потери памяти. В итоге, он просто распадётся в лужицу, для питания корней деревьев.

В любом случае, к западу от леса находятся Равнини Намбен, которые тянутся до самого океана. В основном они были необитаемы, пока на побережье не пришли люди с островов. Поначалу всё было хорошо, но в итоге их крошечные деревни превратились в целые королевства. Я даже не знаю сколько их сейчас, но когда я была авантюристом, их было семь.

Они постоянно дрались друг с другом в небольших стычках за территорию, но это никогда не перерастало в полномасштабную войну. На востоке от Лортона есть место, которое я никогда не посещала, в основном из-за того, насколько ужасно оно звучит. Ты знаешь, что такое песок? Ну вот, в том месте нет ничего, кроме песка, от самого леса, до восточного океана.

Это место называется Пустошь Литфен, и она, в основном, необитаема. Там живут лишь несколько племён зверей, способных процветать в подобной среде. Предположительно, есть даже несколько видов эльфов и орков, которые построили города на побережье.

На севере не так уж и холодно как на юге, но там и там в основном ничего нет, кроме льда и снега. Хотя, на севере есть множество гор... ты же знаешь, что это такое, верно? Ну, ладно. Внутри те огромные города гораздо больше, чем Чёрный Мифрил. Там находится Великая Империя Гномов, если они всё ещё там.

Пару сотен лет назад, они были нашими самыми большими соперниками, но потом огромная стая драконов поселилась на вершинах их гор. Ну, большинство торговцев не могут позволить себе нанять армию, просто чтобы купить пару кораблей оружия и брони. Не то что бы армия вообще смогла бы справиться с сотнями тысяч летающих драконов.

Остальная часть мира полнейшая загадка, даже для меня. Самые лучшие карты, что я видела, изображают лишь Альфирин и несколько островов на востоке и западе. И ещё кое-что, прежде чем я потеряю голос от того, что так много говорила.

Чёрный Мифрил в данный момент банкрот... Настолько беден, что переда атакой дракона, люди ежедневно умирали от голода. Какое-то время мы ещё сможем выживать, но если мы не установим наши торговые маршруты с человеческими королевствами, этот город умрёт.

Я старая женщина, которая боролась с теми упрямыми старыми каргами последние тридцать лет. Они верят что общение с обществом, которое управляется патриархатом испортит нашу культуру, и, возможно, так и есть. Но если мы сейчас что-нибудь не сделаем, то у нас явно не будет никакой культуры... так как мы все умрём.

Мой вопрос такой, как нам убедить наш народ снова начать торговлю с людьми?" Её голос хрипел и затихал, так, что в конце он совсем пропал, и я едва расслышал её вопрос.

Я знал, что была ещё целая куча информации, которую она совершенно упустила из виду, но и этого мне было достаточно, чтобы сложить в голове примерную карту континента. Магические пирамиды всегда были интересны, и я очень хотел взглянуть на те города-деревья, но мне нужно было разобраться с проблемами на руках.

Я взглянул ей в глаза и возбуждённо сказал: "На хуй людей, и я это имею ввиду метафорически. Какого чёрта мы должны полагаться на их еду? Я знаю наверняка, что Эльфы Дерева - вегетарианцы,, и большинство из них даже пацифисты. Есть целый лес заполненный миллионами, а то и миллиардами съедобных существ. Да, конечно, многие из них немного опасны... но позволь мне задать тебе вопрос, Надя. Как тебе на вкус мясо Земляного Дракона?". Мой рот тут же наполнила слюна, как только я представил, что поедаю стейк из дракона с соусом терияки, положенный на белый рис, вместе с салатом из морских водорослей.

Она слабо ухмыльнулась и тихо произнесла: "Очень вкусно."