Похороны матери-дракона были очень простыми: небольшое открытое пространство, импровизированная полка для дров и Повелитель Белых Драконов, спокойно стоящий в стороне.

После долгого молчания Повелитель Белых Драконов поднял когти, и из его когтей вырвалось пламя, которое перекинулось на подставку для дров под трупом.

Вуууух!

Дрова, облитые зельем горения, воспламенились от малейшего прикосновения, огонь взметнулся в небо, из него вырвался большой шлейф черного дыма, а жар, исходивший от пламени, растопил падавшие в небе снежинки в воду, которая упала на горящее тело Белого дракона.

Повелитель Белых Драконов стоял один на белом снегу, свет костра колыхался, отражаясь на теле Повелителя Белых Драконов, мерцая и темнея, как танцующие призраки.

Ночь ранней весны была очень холодной, холодный ветер с севера выл в воздухе, и снег летел вместе с ветром.

Когда холодные снежинки падали на его тело, сердце Повелителя Белых Драконов пылало от ярости, называемой ненавистью, - ярости, которую могла утолить только кровь его врагов.

Под темным ночным небом, рядом с ярким пламенем, Повелитель Белых драконов пробормотал неслышным голосом:

— Балинор, культ поклонения драконам.

Голос был подобен холодному зимнему ветру, безжалостному, холодному и наполненному подавляемым убийственным намерением.

Судя по поведению, Мать как член клана драконов, абсолютно точно выполнила титульные обязанности матери, не только исполняющей долг поддержки детей, на прощание также дала несколько свитков Амосу.

Для врагов, обидевших их близких, Повелитель Белых Драконов всегда верил в принцип "око за око, зуб за зуб", что же касается прощения врага, то такое возвышенное материнское поведение, с Повелителем Белых Драконов никак не связано, он обдумывает план мести в уме.

Прежде всего, варварский бог - Балинор - слабый бог, в данный момент Повелитель Белых Драконов не в состоянии бороться с ним, может лишь умерить ненависть до поры до времени и ждать возможности отомстить в будущем.

Хотя сейчас Повелитель Белых Драконов не мог противостоять Балинору в лоб, он мог сначала собрать кое-какой интерес, например, уничтожить верования бога-варвара в Нордхилле.

Культ Поклонения Драконам также был виновником убийства Матери, но организация Культа Поклонения Драконам была крайне загадочной, и Повелитель Белых Драконов даже не знал, где находится штаб-квартира Культа Поклонения Драконам, сколько в нем людей и сколько мастеров.

Необдуманные действия могли привести к обратным последствиям и поставить новорожденное Королевство Афи-Еви в затруднительное положение, поэтому до получения достоверной информации Повелитель Белых Драконов не стал предпринимать никаких действий против Культа Поклоняющихся драконам.

Сейчас Повелитель Белых Драконов хочет уничтожить варваров в Северных Землях и разрушить основу верований бога варваров Балинора в Нордхилле.

Температура пламени, облитого зельем для заправки, была очень высокой, и труп дракона на костре постепенно таял и медленно превращался в пепел.

Снег падал все сильнее и сильнее, и снежинки на Повелителе белых драконов скапливались все выше и выше.

Когда небо на востоке слегка посветлело, снег на широкой спине Повелителя Белых Драконов уже достигал высоты одного человека.

Перемена света разбудила медитирующего Повелителя Белых Драконов, который без всяких эмоций посмотрел на давно потухший костер и яростно взмахнул драконьим хвостом по небу, взметнув черную кучу в пыль, которая посыпалась на чистый белый снег.

Повелитель Белых Драконов встряхнулся, стряхивая снег со своего тела, и повернулся, чтобы уйти.

Внутри зала Белого Замка.

Повелитель Белых Драконов восседал на троне с ледяным лицом, Гул-Гару Крушитель Черепов, Баки Даркскейл, Хогг Речной Коготь, Роджер Большой Кулак, Делла Кровавое Перо и множество других зависимых стояли в зале, и атмосфера была ужасающе тихой, а вожди монстров не смели произнести ни единого вздоха.

Хогг Речной Коготь втайне поклялся, что предпочел бы сразиться с сильным врагом на поле боя, чем предстать перед Повелителем Белых Драконов в таком состоянии, и вот его желание исполнилось.

— Хогг Речной Коготь, мобилизуй армию и готовься к войне.

Услышав, что война неизбежна, Хогг высунул свой алый язык и облизнул губы.

— Хозяин, кто враг?

— Варвары Нортленда.

Хогг был немного озадачен тем, как варвары Нортленда спровоцировали Повелителя Белых Драконов, который находился далеко за границей.

Но мгновение спустя этот полу-Легендарный мерзкий шакал отбросил этот вопрос, потому что ему не нужно было так сильно беспокоиться: кого бы ни приказал разрубить Повелитель Белых Драконов, он просто разрубил, и это правильно.

Двуглавый вождь огров - Гул-Гару Крушитель Черепов - после долгих лет тренировок уже давно научился принимать все во внимание и несколько нерешительно открыл рот:

— Господин, новорожденное королевство Афи-Еви еще не закрепилось, и многие страны на континенте занимают выжидательную позицию по отношению к нам. Если мы вторгнемся в суверенную страну без всякой причины, боюсь, это вызовет панику и враждебность со стороны других королевств на континенте.

После недолгого молчания Гул-Гару произнес:

— Нам нужна разумная причина, чтобы начать войну.

Повелитель Белых Драконов склонил голову в раздумье: беспокойство Гул-Гару было небезосновательным, варвары были ветвью человеческой расы, как ни крути, и если бы группа монстров истребила варваров в Северных землях, другие человеческие королевства неизбежно были бы опечалены гибелью кролика.

Если новорожденное королевство покажет сильное наступление на чужое королевство, это неизбежно заставит другие королевства насторожиться, что не будет способствовать дальнейшему развитию Афи-Еви

— Что ж, ваши опасения верны, нам действительно нужна причина для войны.

Повелитель Белых Драконов подтвердил мнение Гул-Гару.

— У тебя есть какие-нибудь идеи?

Гару заговорил:

— Если королевство Роу начнет войну с варварами, а Белый Замок пошлет армию на "помощь" своим союзникам, то все будет в порядке.

Повелитель Белых Драконов размышлял над целесообразностью предложения Гул-Гару: хотя оно и было прикрыто слоем легитимности "помощи нашим союзникам", это было не более чем прикрытием, и его нельзя было скрыть от тех, кто знал гораздо больше.

Однако, прикрывшись слоем законной и разумной маскировки, действительно можно уменьшить значительную часть негативных последствий.

Кроме того, на данный момент не было другого подходящего способа.

— Хорошо, давайте сделаем так, как ты сказал.

Повелитель Белых Драконов взял в руки перо и провел им по белому листу бумаги, после чего сложил письмо и запечатал его в сумку.

— Делла Кровавое Перо, передай это письмо королю королевства Роу.

— Как пожелаете!

Вождь Гарпий приняла написанное от руки письмо Повелителя Белых Драконов и отступила.

— Хоббс! Ты отвечаешь за сбор припасов и приближения с Хоггом, чтобы подготовиться к войне.

Стоявший в конце группы помощник Гул-Гару, офицер внутренних дел королевства Афи-Еви - Хоббс поспешно отдал приказ.

Повелитель Белых Драконов задумался: война шла далеко в глубине страны, и на рыболюдей накладывалось множество ограничений, но, учитывая наличие Молочной реки дроу, потребность в рыболюдях все же была.

— Баки Даркскейл, отбери тысячу элитных ночных бродяг, которые будут содействовать передвижению армии.

— Есть!

— Гул-Гару, отправь армию из 10 000 огров и следуй указаниям Хогга.

Как только предводители монстров вернулись на свои места, огромная военная машина королевства Афи-Еви заработала.

Два дня спустя, полдень.

На утесе, расположенном вдоль длинной береговой линии королевства Роу, старый и дряхлый король Роу - Бейнс XXIII - сидел на роскошном кресле и мирно ждал.

Рядом со старым королем охранник тяжеловооруженный легендарный рыцарь-хранитель Мейсфилд Давид и министр финансов Брюс Дамблдор.

Бэйнс XXIII нежился на солнце, слушая шум волн, разбивающихся о риф. С тех пор как он стал королем, он ежедневно трудился над развитием королевства, и уже давно не слушал шум волн в такой неспешной манере.

Именно из-за чрезмерной работы его тело состарилось, как у короля-отца, которого он помнил.

Десятилетия назад старый король Королевства Роу внезапно умер, не было времени назначить преемника, трое сыновей захватили трон, гражданские беспорядки длились много лет, Королевство Роу сильно пострадало, если бы не вторжение внешних врагов, и три Легендарных Хранителя не помирились, боюсь, что эти беспорядки еще бы продолжались.

После этой смуты Королевство Роу было полно дыр, и у людей не было надежды на выживание. Бейнс XXIII никогда не допустит повторения трагедии того года.

Однако у Бейнса XXIII восемь сыновей, четверо из них очень хороши, и эти четыре принца имеют за спиной поддержку отечественных крупных вельмож, даже его отец не знал, кого выбрать, установление наследника откладывалось снова и снова.

К этому времени Бейнс XXIII оказался в сложном положении, ведь на следующий день после того, как он выберет наследника, три другие семьи могли объединиться и собрать армию.

Когда к власти приходит новый король, он убирает инакомыслящих, что в истории случается не так уж часто.

Бейнсу XXIII нужна была мощная внешняя сила, чтобы подавить дворянские силы в стране.

Поэтому, получив приглашение Повелителя Белых Драконов на встречу, он очень обрадовался: Повелитель Белых Драконов взял на себя инициативу и попросил о встрече, значит, у него должна быть просьба к Королевству Роу, а Королевство Афи-Еви могущественно и полностью отвечает требованию подавления благородных сил, так что каждый получит то, что ему нужно в данный момент.

Бэйнс XXIII посмотрел на солнце в небе, до зенита оговоренного солнца оставалось еще полчаса или около того.

— Брюс, ты больше всех общался с лордом Амосом, что ты думаешь об этой встрече?

Брюс Дамблдор на мгновение задумался.

— Это может быть связано с падением того дракона на севере, Бичем Северного Ветра, похоже, имеет тесную связь с Его Превосходительством Амосом.

Бейнс XXIII кивнул.

День назад северные варвары распространили весть о том, что их месть увенчалась успехом и что Бич Северного Ветра спасся с тяжелыми ранениями и умирает, и почти сразу после получения этой новости к ним на порог явилась Гарпия, передав собственноручно написанное письмо с приглашением на встречу от Повелителя Белых Драконов.

Если между ними нет связи, Бейнс XXIII в это не поверит.

Оба замолчали и стали молча ждать.

Спустя полчаса в небе внезапно возникла сильная магическая флуктуация, появился арканный портал, и из него вышел Повелитель Белых Драконов.

— Ваше Величество Бейнс, давно не виделись.

Бейнс XXIII встал.

— Ваше величество Амос, мы действительно давно не виделись, интересно, почему ваше величество попросило меня о встрече?

Повелитель Белых Драконов взмахнул крыльями, и его огромное тело медленно опустилось вниз, хотя движения Повелителя Белых Драконов были еще довольно мягкими, хлопанье его огромных крыльев все же вызвало порыв ветра.

Мейсфилд поспешно заслонил собой престарелого короля.

Повелитель Белых Драконов приземлился на землю и извиняющеся улыбнулся: при его размерах, соответствующих уровню Повелителя Белых Драконов, даже обычное движение могло причинить огромный вред обычным людям.

Если бы он не собрал свою драконью силу, то, боюсь, Мейсфилд был бы единственным, кто смог бы устоять на ногах.

Повелитель Белых Драконов выборочно пропустил мимо ушей вопрос о том, что он только что нагрубил.

— Ваше величество Бейнс, варвары из Северных земель уже много лет проникают на территорию Роу, и я думаю, что вы их тоже страстно ненавидите.

Слова Повелителя Белых Драконов были прямыми, сердце Бейнса заколотилось: цель Повелителя Белых Драконов была очевидна - он хотел истребить варваров Нортленда.

Месть или территориальная экспансия? А может, и то, и другое? Может ли Белый Дракон вынашивать идею аннексии королевства Роу?

В душе Бейнс XXIII был бессилен: какова бы ни была цель Повелителя Белых Драконов, Королевство Роу было бессильно ей противостоять, потому что, обладая силой уровня Повелителя Белых Драконов, его уже не могли остановить мирские силы.

Боюсь, что на всем севере только королевство Эланс, где располагался Совет ведьм Нортленда, сможет противостоять королевству Афи-Еви.

Независимо от того, что думал старый король, Повелитель Белых Драконов сразу же высказал свою мысль:

— Королевство Роу начнет войну, затем главные силы войны возьмет на себя Белый Замок, а территория варваров будет поделена пополам между Королевством Афи-Еви и Королевством Роу.

Несмотря на то что Бейнс XXIII многое повидал, он все равно был очень удивлен услышанным: просто позаимствовав имя Королевства Роу, чтобы начать войну, он мог получить половину территории варваров?

Фишки, предложенные Повелителем Белых Драконов, можно назвать весьма щедрыми, неужели король не хочет открыть свою территорию?

Королевство Роу было неспособно исследовать другое измерение, поэтому Бэйнс XXIII всю жизнь мечтал расширить территорию королевства и вписать свое имя в историю.

Однако реальность нанесла удар по амбициозному королю: на юге королевства Роу находится заклятый враг - королевство Павран, силы обоих равны, на севере - варвары Нортленда, варвары не только бедны, но и бесстрашны, нападать на варваров нерентабельно, на востоке - море, а на западе - королевство Эланс, с которым нельзя шутить.

Путь королевству Роу к расширению своей территории был закрыт, и Бейнс XXIII погасил это стремление в своей душе, не ожидая, что в его зрелые годы Повелитель Белых Драконов поставит такое заманчивое условие.

— Ваше Величество Амос, это правда?!

— Правда! Земли варваров - всего лишь анклав, не представляющий особой ценности для королевства Афи-Еви, если бы не тот факт, что мне нужны некоторые ресурсы Великого Ледника и транзитный пункт, я бы даже не хотел получить эту половину территории.

Повелитель Белых Драконов прямо открыл окна в небо: поскольку его сторона была могущественной и не имела особых амбиций в отношении Королевства Роу, не было необходимости так сильно тянуть кота за...

Бэйнс XXIII вдруг понял, что впал в заблуждение, то есть подсознательно считал, что Повелитель Белых Драконов тоже, как и он, стремится расширить свою территорию, но если подумать, то с силой Королевства Афи-Еви он мог полностью исследовать Другие Измерения и получить больше выгоды.

Размышляя об этом, он испытывал смешанные чувства в сердце, он был счастлив и подавлен, но его больше не волновало, что Королевство Афи-Еви наложит руки на Королевство Роу.

Бэйнс XXIII вспомнил о другом важном деле и заговорил с серьезным лицом.

— Ваше величество Амос, королевству Роу тоже нужна ваша помощь!

— О? В чем дело?

Повелитель Белых Драконов был немного озадачен: после того как Белый Замок стал официальным членом совета, он потерял интерес к этим третьесортным силам и перестал обращать на них внимание.

Очевидно, Королевство Роу входило в число третьесортных сил, поэтому Повелителю Белых Драконов были непонятны некоторые вещи в Королевстве Роу.

Бейнс XXIII произнес:

— У меня предчувствие, что я вот-вот вернусь в объятия богов, но я беспокоюсь, что после моей смерти мои дети переживут трагедию братоубийства.

— Поэтому я хотел бы попросить Ваше Величество Амоса помочь стабилизировать ситуацию в королевстве Роу, пока я выбираю своего преемника.

— Без проблем.

Повелитель Белых Драконов не испытывал ни малейших колебаний, для него это было очень простое дело, все, что ему нужно было сделать, - это занять позицию и отпугнуть других нежелающих принцев и стоящие за ними благородные силы.

После достижения общих интересов все стало намного проще: человек и дракон обсудили некоторые конкретные вопросы сотрудничества, а затем подписали контракт Справедливого Бога.