Ночью после совещания высшему командиру гарнизонной армии королевства Роу, виконту Намиксии, был отправлен магический секретный приказ.

На следующий день войска гарнизона, занимавшие оборонительную позицию, начали внезапное нападение на приграничные племена варваров.

Варвары всегда уходили на юг грабить, и никто никогда не нападал на бесплодные варварские территории, поэтому варварские племена понесли большие потери, не имея никакой защиты.

В течение одного дня армия королевства Роу продвинулась на десять километров в варварскую степь, и приграничные племена варваров были вырезаны солдатами Роу, которые давно затаили на них обиду.

Однако ситуация в войне была не столь оптимистичной, как казалось, клан варваров был в меньшинстве, и как только варвары замедлят свой бег, захватчики погрузятся в море из более чем 20 миллионов варваров под призывом священного города - Сандонаара.

Долгая военная карьера наделила виконта Намиксию острым военным чутьем, и, погоняв и поубивав некоторое время, он отказался от расширения сражения и отвел свою армию обратно в город на границе, а также разослал рейнджеров, чтобы те сообщили жителям окрестных деревень и поселков о необходимости перебраться в город, чтобы предотвратить ответный удар варваров.

Виконт Намиксия, облаченный в доспехи, стоял на стенах крепости Мидоран, крупного пограничного города, и смотрел на прерию варваров, испещренную точками нежной зелени вдали.

В это время ранней весной начинало теплеть, снег в варварской прерии таял, обнажая скрытую зимой бесплодную землю, а цепкие сорняки черпали воду из-под снега и пускали новые ростки.

Подул холодный ветер, приподняв белый плащ виконта Намиксии, - ветер ранней весны все еще несет в себе холод зимы; пятидесятилетний виконт Намиксия инстинктивно натянул одежду на тело и продолжал смотреть на варварскую прерию вдалеке.

В глазах этого генерала гарнизона - ветерана, была глубокая тревога, он не понимал, почему Его Величество король отдал такой приказ.

Не стоило провоцировать варваров и вызывать ответные действия, граница между королевством Роу и варварской степью была слишком длинной, даже 100 000 гарнизонных войск не смогли бы защитить такую протяженную границу.

Внезапно на далеком горизонте показался всадник, направивший своего коня, чтобы издалека наблюдать за крепостью Мидоран.

Виконт Намиксия нахмурился: это была легкая кавалерия варваров, обнаружившая разведку.

Личные гвардейцы виконта сбоку тоже заметили авангард варваров, их глаза вспыхнули удивительной ненавистью.

— Лорд виконт, прогоним его?

Виконт Намиксия махнул рукой.

— Нет необходимости.

В Варварском Великом Пастбище были лучшие всадники на континенте Нордхилл, а клан Варваров даже был известен как конная нация, военные лошади Королевства Роу не могли догнать легкую кавалерию, и, более того, они могли быть ранены луками и стрелами.

Виконт Намиксия посмотрел на очередь людей, выстроившихся в городе, чтобы укрыться, и вздохнул с облегчением: к счастью, люди уже успели эвакуироваться.

Варвары были известны как народ на лошадях, специализирующийся на конном бое, их стиль боя был быстрым, как полет. Именно такой стиль боя - приходить, когда хочется, и уходить, когда хочется, - делал варваров непобедимыми, когда они отправлялись на юг грабить, и северная часть королевства Роу сильно страдала от этого.

При нехватке продовольствия варварские племена организовывали общие сборы для похода на юг и небольшими группами проникали в королевство Роу, нападая на города и деревни вдоль границы, насилуя, убивая и грабя, не делая ничего хорошего, и почти каждый северянин в королевстве Роу испытывал к варварам неистребимую ненависть.

Поэтому, убивая вчера варваров в саванне, солдаты были очень возбуждены и убивали всех варваров, которых видели.

Но последствия минутной эйфории были и серьезными: прибыли разведчики варваров.

Война была не за горами!

Виконт Намиксия нахмурился: он боялся войны не потому, что варвары, не имевшие тяжелой осадной техники, не могли ничего сделать с высокими стенами, его беспокоило то, что варвары обходили города и нападали на деревни во внутренних районах.

Королевство Роу было в основном земледельческой цивилизацией, деревни были разбросаны повсюду, и если варвары проникнут в глубь страны и уничтожат деревни и фермы, это нанесет королевству Роу большие потери, даже если четыре принца приведут подкрепление, они не смогут остановить мускулистых варваров.

Это была главная причина, по которой виконт Намиксия не понял приказ короля.

Тем временем четыре принца королевства Роу - Моросан, Паси, Милхам и Пондер - во главе 10 000 воинов Белого Волка направлялись к границе.

В Королевстве Роу было три основных королевских армии: одна охраняла границу между Королевством Роу и Павраном, другая - варварские Великие Пастбища, а оставшаяся была в руках короля, и этой армией была Армия Белого Волка.

В этот момент от 100-тысячной армии белых волков было выделено 40 000 и распределено между четырьмя принцами, претендующими на трон. Смысл слов старого короля был предельно ясен: тот, кто лучше всех проявит себя в этой войне, станет следующим королем.

В результате все королевство Роу смотрело на эту битву.

Впереди армии на большом финиково-красном коне ехал третий принц королевства Роу - чистокровный северянин из Нордхилла, с высоким носом, глубоко посаженными глазами, острыми, как у ястреба, и каштановыми вьющимися волосами.

Рядом с принцем шли два его близких доверенных лица, капитан личной гвардии - Хатим и штаб-ротмистр - Самис.

Принц Милхам вел крупного коня и оглядывался по сторонам: к этому времени он уже начал въезжать в северную часть королевства Роу, и пейзаж постепенно редел, оставалась лишь бесплодная пустыня вблизи и возвышающиеся вдали снежные горы.

В это время принцу Милхаму было не до созерцания прекрасных пейзажей, и он рассеянно произнес:

— Самис, ты узнал, куда вчера ездил отец и кого он встретил?

Начальник штаба третьего принца, старший маг 13-го уровня - Самис покачал головой.

— Нет, но я могу подтвердить, что Его Величество отправился через телепортационную платформу и взял с собой только лорда-рыцаря-хранителя и лорда Брюса. Я приложил особые усилия, чтобы навестить лорда Брюса, но лорд Брюс был очень немногословен, и мне не удалось получить никаких намеков.

На лице принца Милхама промелькнуло разочарование, но затем он расслабился: раз он взял с собой только рыцаря-хранителя и дядю Брюса, значит, он сам ничего не мог узнать, и остальные три принца тоже не могли узнать, все стояли на одной стартовой линии.

Принц Милхам никого не боится, он оглянулся на армию из более чем 20 000 человек позади него, это его столица, чтобы выиграть эту битву за трон.

— Сколько времени потребуется, чтобы прибыли три тысячи человек, обещанные графом Тируаном?

— По оценкам, это займет еще два дня.

Принц Милхам удовлетворенно кивнул: территория графа Тируана находилась на юге, и два дня уже считались быстрым сроком.

По дороге принц и его подчиненные болтали о текущей ситуации, как вдруг их прервал капитан личной охраны - Хатим:

— Ваше высочество принц, простите, что прерываю вас, но если вы продолжите говорить, то, возможно, скоро пойдет дождь.

Хатим указал на унылые тучи над головой, и принц Милхам нахмурился: в этот момент уже почти стемнело, а с учетом унылых туч можно было предположить, что вот-вот грянет первая весенняя гроза в этом году.

— Найдите подходящее место и разбейте лагерь!

Священный город варваров Северных земель - Сандонаар.

В зале вождей на троне патриарха восседал Берсеркер - Сифре, в зале симметрично выстроились два ряда кресел, и более сотни вождей основных кланов варваров сидели или стояли, препираясь.

— Как смеют эти проклятые двуногие овцы убивать жителей Сандонаара?!

— Они должны получить кровавый урок!

— Отрубить им головы и сделать из них кёканов!

— ...

Группа в зале была в ярости, и даже нашлись люди, кричавшие, что они будут сражаться до конца королевства Роу.

Очевидно, что неожиданная атака королевства Роу вызвала у этих вождей варваров, привыкших грабить других, сильный гнев, а может, и панику.

Поскольку у варваров не было много ресурсов, а люди были суровыми и все они были солдатами, нападение на варваров не стоило потерь, Королевство Роу всегда придерживалось оборонительной стратегии против грабежей варваров на юге.

Но в действительности всеобъемлющая национальная мощь королевства Роу сильнее, чем у варваров, только из-за существования заклятого врага - королевства Павран, королевство Роу может только терпеть, потому что как только начнется война с варварами, королевство Павран неизбежно воспользуется ситуацией.

Сейчас Королевство Роу без всякой причины провоцировало клан варваров, из-за чего вожди основных кланов варваров испытывали гнев и одновременно тревогу в сердце.

Пока главы основных кланов препирались, патриарх варваров Сифре не произнес ни слова, подперев голову рукой и закрыв глаза в ожидании сообщения.

Прошло совсем немного времени, прежде чем жрец в кольчуге и с одноручным молотом в руках распахнул дверь в деревянную комнату и вошел внутрь.

Из-за внезапно распахнувшейся двери в теплое помещение ворвался холодный ветер, и главные вожди, вздрогнув, наклонили головы, чтобы посмотреть на посетителя.

Узнав посетителя, главные вожди поспешно встали и отсалютовали, ибо это был верховный представитель варварского бога Балинора в Нордхилле, легендарный жрец Гомеланд.

Сифре все еще сидел на патриаршем троне, варварский патриарх и рулевой церкви Балинора были на равных, так что, конечно, вставать и отдавать честь не было необходимости.

— Архиепископ Гомеланд, есть ли что-нибудь необычное?

Гомеланд покачал головой.

— Нет, границы Королевства Роу и Королевства Павран остались прежними, и нет никакого движения со стороны армий Королевства Эланс, но четыре принца Королевства Роу, каждый с десятью тысячами воинов Белого Волка, направляются к границам.

Сифре нахмурился: даже с 40 000 белых волков Королевство Роу не могло сравниться с варварами.

У королевства Роу был туз в рукаве?

Почему оно спровоцировало варваров?

Сифре чувствовал, что что-то не так, должен быть демон, когда все идет не так, но он сомневался.

Но как бы то ни было, сложившаяся ситуация не позволяла ему отступить, его народ истребляли чужаки, и если он, патриарх варваров, будет вести себя, как растрепанная фиалка, то плевки людей могут утопить его до смерти.

Сифре хлопнул по креслу и встал, оглядывая стоящих внизу вождей крупных кланов.

Вожди крупных кланов не осмеливались смотреть в глаза этому свирепому и прославленному Легендарному воину и опускали головы.

Удовлетворенный в душе, Сифре громко произнес:

— Слушайте все! Вчера! Наши братья и сестры на юге были безжалостно убиты подонками королевства Роу! Я! Патриарх клана Варваров! Я чувствую сильную боль! Мы должны отомстить за погибших братьев и сестер! Кто из вас готов послать войска?!

Бах!

Крупный мужчина с телом, сильным как у быка, встал и ударил по стулу под собой, чтобы проломить его.

— Клан Жеребца готов выступить на стороне вождя клана! Мы предоставим три тысячи крепких сыновей и дочерей!

— Клан Муро вносит две тысячи пятьсот сыновей и дочерей!

— ....

— Пять тысяч сыновей и дочерей клана Блудницы для участия в войне.

Как только прозвучали слова главы клана Блудницы, воцарилась тишина, на данный момент пять тысяч - это самое большее.

— Я лично возглавлю команду!

Вождь клана Блудницы встал и гневно прошелся по залу.

— Все, кто не пойдет! Все, кто не пойдет, - безмозглые бабы!

Глава клана Жеребцов вмешался:

— Точно! Каждый кто не пойдет! А кто не пойдет лично - тот ублюдок! Не достоин быть вождем!

Некоторое время вожди отвечали.

Наконец взоры толпы упали на двадцать три вождя, которые сидели в конце шеренги, стараясь уменьшить свое присутствие, словно они были не на своем месте среди всех.

Эти двадцать три вождя действительно были не на своем месте, поскольку подавляющее большинство варваров верило в бога варваров Балинора, в то время как главной верой этих двадцати трех племен был бог войны Харедон!

Из-за своих разных верований эти двадцать три варварских клана подверглись остракизму со стороны всего варварского общества.

В этот момент взгляды толпы были устремлены на них самих и на остальных, и эти двадцать три вождя чувствовали себя так, словно их держали за спиной.

Лидер небольшой группы, вождь племени Ворор, жестко встал и произнес:

— Племя Ворор пошлет две тысячи пятьсот сыновей и дочерей, и я лично возглавлю группу!

— Клан Вани пришлет восемнадцать сотен сыновей и дочерей.

— ...

Только после того, как все двадцать три вождя заявили о своих позициях, толпа отвела глаза.

Когда враг был под рукой, толпа не слишком усложняла жизнь двадцати трем вождям, но без холодных насмешек было не обойтись.

К счастью, в этот момент Сифре зааплодировал и привлек внимание толпы.

— Хорошо! Пока мы едины как одно целое, простое королевство Роу! Не имеет значения!

Под гнетом группы общая численность войск основных кланов достигла более 300 000 человек, и счастье Сифре не было притворным.

Общество варварского клана состояло из отдельных племен, племена обладали полной автономией, даже глава клана - Сифре - не мог насильно приказать племени начать войну, поэтому более 300 000 человек - это был чрезвычайно хороший уровень.

Сифре был полон радости.

— Чтобы предотвратить внезапное нападение легендарных сил королевства Роу, я решил лично присутствовать при формировании армии!

— Отлично! С лордом-патриархом во главе эта битва будет выиграна!

— Определенно выиграем!

— ...

Ответчики были подобны облакам.

Сифре и архиепископ Родин молча переглянулись и слегка кивнули друг другу.

Вожди ушли готовиться, варвары все принесли с собой сухие продукты для битвы, а подготовить лошадей и сухой корм для нескольких тысяч человек было делом не малым.

Вскоре в зале остались только Сифре и архиепископ Родин.

Лицо Сифре было мрачным, он не был так уверен в себе, как толпа, но ситуация вынуждала его идти!

— Ваше превосходительство архиепископ, не пробовали ли вы обратиться за советом к Его Величеству Балинору?

Лицо Родина было серьезным.

— Пытался, Его Величество сообщил мне, что на дороге впереди большой кризис, но, к сожалению, я не обладаю достаточной силой, чтобы получить точную информацию.

Боги не были всесильны, за длинной рекой судьбы никто не мог проследить, но боги могли предположить направление будущего по нескольким знакам, проверяя на зло и на удачу.

— Великий кризис?!

Сифре глубоким голосом спросил:

— Насколько большой?

— Опасность вымирания!

Лицо Сифре изменилось: Балинор предсказал опасность вымирания, значит, клан варваров действительно в опасности.

Но Сифре был человеком, видевшим великие бури, и через некоторое время Сифре успокоился.

— Я буду сидеть в армии, Его Превосходительство Родин будет сидеть в тылу, в это время мы можем только делать все возможное и прислушиваться к судьбе небес.