На заднем дворе в смехе и беготне резвились дети. Для детей Уайтлоков здесь была оборудована большая игровая площадка — в последнее время ею пользовался только Марк, но она по-прежнему содержалась в идеальном порядке.

Пока дети весело играли, пятеро молодых женщин наблюдали за ними, сидя за круглым столом. Их звонкие голоса мешались с детским смехом и долетали до ушей Айзека.

Он заметил Луну, Алису и троих подруг Алисы — все в тёплых нарядах. Погода выдалась мягче, чем обычно бывает зимой, и дети, судя по всему, не обращали внимания на лёгкий морозец.

Блестящие чёрные волосы Луны струились по плечам. На ней было коричневое пальто-трапеция, плотно охватывавшее талию, а на ногах — высокие кожаные сапоги до колен.

Алиса оделась похоже, и чёрные волосы у неё тоже заметно отросли. Казалось, она слегка копировала стиль Луны.

Три подруги Алисы тоже были в дорогих пальто, которые выгодно подчёркивали их юные и красивые лица.

Тут сзади послышались тихие шаги. Все как одна обернулись и увидели Айзека в меховом пальто, идущего к ним.

Три подруги Алисы вспыхнули и поспешно отвели взгляды, почувствовав, как участился пульс.

— Вернулся! — Луна радостно улыбнулась.

Айзек остановился за её спиной и мягко положил руки ей на плечи:

— Да. А что вы тут впятером делаете?

— Следим за детьми, — ответила Алиса с лёгкой улыбкой, скрестив руки и наблюдая за тем, как дети носятся без оглядки.

Луна накрыла его руку своей и сказала:

— Ждём объявления.

— Интересно, о чём оно будет? — Алиса задумчиво подпёрла подбородок рукой.

— Кто знает… — Айзек пожал плечами и посмотрел на ледяно-голубое небо.

Время шло. Пятеро молодых женщин болтали между собой, а Айзек молча наблюдал за детьми.

Потом дверь распахнулась, и на пороге появилась Рейчел с сияющей улыбкой:

— Все, объявление вот-вот начнётся!

— О! — Алиса вскочила на ноги и стремительно бросилась внутрь; следом поспешили её подруги.

Луна и Айзек переплели пальцы и медленно вошли в дом. Рейчел с нежной улыбкой пошла собирать детей, и вскоре задний двор опустел.

Не прошло много времени, как в гостиной собралось больше двухсот человек.

Айзек и Луна нашли себе место в толпе. Айзек увидел, как Изабелла встала, положив правую руку на живот.

— Спасибо всем, что пришли сегодня, — Изабелла слегка поклонилась и продолжила:

— Первая причина — дать нашему кварталу собраться на последней вечеринке уходящего года. Вторая — у меня есть объявление.

В гостиной воцарилась тишина. Даже дети притихли и ждали.

Максвелл сидел на диване в окружении дюжины других хорошо одетых мужчин.

— Я беременна, — Изабелла лучезарно улыбнулась, поглаживая живот. — В Семье Уайтлоков скоро ожидается новое пополнение.

Реакция толпы была именно такой, какой и ожидалась. Гости были потрясены — особенно осознавая, что это значит.

Репутация Уайтлоков за минувший год взлетела до небес: семья вошла в тройку лучших в Сноустаре, и было совсем не преувеличением сказать, что они уже прочно удерживают первое место.

Челюсти Айзека и его братьев и сестёр отвисли.

Хлоп… Хлоп… Хлоп…

По гостиной прокатились громкие аплодисменты. Со всех сторон посыпались поздравления.

Луна продолжала хлопать, но украдкой покосилась на Айзека с невинной улыбкой. Глаза у неё светились — казалось, она пытается передать ему что-то одним только взглядом.

Айзек почувствовал, как по спине пробежал холодок, но быстро отогнал это ощущение.

После объявления Изабелла и Максвелл принимали поздравления от глав других семей.

Тут Алиса протолкалась сквозь толпу и встала рядом с матерью:

— Мам, мальчик или девочка?!

— Пока не знаю, — ответила Изабелла с мягкой улыбкой.

— Ну и дела… — Марвин вышел из гостиной вместе с Айзеком.

— Хм… — Айзек слегка постучал пальцем по подбородку, — Честно говоря, не ожидал, что у меня появится ещё один брат или сестра.

— Мы тоже, — сказал Марвин и открыл дверь в кухню.

За столом сидели Лайонел, Дерек, Инс и Нико — болтали и смеялись.

— Поздравляю, — Лайонел поднял кружку с водой. — Ну, как бы.

— Какого хрена вы тут делаете? — Марвин забрал у него кружку и спросил с наигранным возмущением. — Детям сюда нельзя.

— Хахаха, смешно, — Лайонел сухо засмеялся и отобрал кружку обратно. — Я просто пить хочу.

— Ты такой с самого додзё. Что случилось? — нахмурился Инс.

— Его спроси, — буркнул Лайонел раздражённо и ткнул пальцем в Айзека.

Все повернулись к беловолосому красавцу.

Айзек пожал плечами и сел:

— Он преувеличивает.

— Да ладно?! — Лайонел закрыл лицо руками с видом измотанного человека. — Попробуй сам подраться с Айзеком. Давай, рискни… Боже, как же это выматывает!

Айзек закатил глаза:

— Ты сам меня вызвал.

Лайонел залпом допил воду и грохнул кружкой о стол:

— И я об этом глубоко сожалею!

— Хех, — Айзек поднял руку и щёлкнул пальцами — большим и средним.

В воздухе вспыхнул мягкий свет, и из ниоткуда возникла снайперская винтовка. Короткий ствол опасно блеснул, а клинок с серебряной насечкой, казалось, мог рассечь само небо.

Кухню мгновенно заволокло незримым давлением.

Компания начала потеть — лица у всех менялись в красках.

— А-Айзек, твою мать, прекрати! — Марвин стиснул зубы, колени у него подогнулись, он едва не рухнул.

— Хе-хе, извини, — Айзек снова щёлкнул пальцами, и давление исчезло вместе с винтовкой.

— Вот же чёртов монстр, — простонал Лайонел. — Какой у тебя сейчас уровень?

Айзек загадочно улыбнулся:

— Угадай.

Лайонел переглянулся с друзьями и задумался:

— Хм… Я на 450-м, Марвин на 467-м… Говорят, Лорд Кальзер недавно достиг 510-го, так что, думаю, ты на 470-м!

— Хе-хе, — Айзек лишь улыбнулся.

— Кстати, зачем ты скрываешь свой рейтинг? — спросил Дерек с любопытством. — Это же только добавило бы тебе славы. Марвин вон в топ 200, его везде узнают.

— Да ладно, Айзек просто любит свою загадочность! — Лайонел ухмыльнулся и ткнул в него пальцем. — Лорд Призрак… Таинственный Владелец Книжной Лавки, которого уважают даже Топовые Игроки… Зачем ему отказываться от роли загадки ради популярности, которая у него и так есть?

— Верно… — друзья задумчиво закивали.

— Кстати, Лорд Кальзер — просто огонь. Слышал, он почти прошёл подземелье и добрался до комнаты босса, — сказал Нико с восхищением.

— Да… Раз уж Лорд Кальзер там, я уверен — Город Мейденхуд первым завершит Подземелье.