— 80-й лот аукциона — по-настоящему редкая вещь, — объявил сереброволосый мужчина, представляя стеклянную бутылку с буроватыми корнями внутри.

Корни испускали странную энергию, которая словно окутывала всю сцену.

— Этот ингредиент называется Корень Грёз. Особый продукт Земли Грёз!

Красивая женщина, выкатившая тележку, почувствовала лёгкое опьянение, оказавшись рядом с бутылкой. Казалось, вокруг неё витала некая сила, мягко, но настойчиво притягивавшая её к себе.

Однако лёгкий толчок сереброволосого мужчины вывел её из транса.

Игроки уставились на стеклянную бутылку жадными взглядами. Они слышали слухи о Зелье Грёз. Никто не знал, откуда они пошли, но всю последнюю неделю это было самой обсуждаемой темой. Поговаривали, что оно позволяет игроку совершить резкий скачок в развитии и в одно мгновение войти в число Топ Игроков.

Во многих VIP-ложах заинтересованные взгляды были прикованы к сцене.

В одной из них загорелая женщина с вьющимися светлыми волосами и экзотическими чертами лица проявила явный интерес. Она была жительницей Аристократического Круга и принадлежала к Семье Санфлауэр.

Её звали Блэр Санфлауэр — Матриарх Семьи Санфлауэр.

Она постукивала длинным ногтем по небольшому столику, и на её губах появилась едва заметная улыбка. За её спиной стояли несколько слуг Семьи Санфлауэр.

— Значит, это… Корень Грёз? — спросила она у служанки, державшей каталог.

— Да, госпожа, — вежливо ответила та.

— Хм, а какой у нас бюджет? — Блэр взяла бокал с шампанским. — Сколько я могу поставить, чтобы у меня ещё остались средства на последние лоты?

— Четыре миллиона, — ответила служанка после быстрого подсчёта.

— Хм… — Блэр слегка улыбнулась.

В другой VIP-ложе.

В комнате находился черноволосый мужчина с хорошо сложенным телом и короткой бородой. Он наблюдал за аукционом с высокомерным выражением лица. За его спиной стоял черноволосый подросток, выпрямившийся, но с чуть опущенной головой и смиренным взглядом.

— Корень Грёз… — пробормотал мужчина.

На его груди красовалась эмблема в виде буквы M с короной сверху. Это был Глава Гильдии «Монарх» — Сильвер.

Его сын, Линч, почтительно стоял позади.

— Отец, ты собираешься за него торговаться?

— Да, но это будет кровавая бойня, — Сильвер перевёл взгляд на другую ложу с затемнённым окном. — Я не единственный VIP-гость. Они хотят его не меньше, чем я.

Линч кивнул и с любопытством посмотрел на стеклянную бутылку. В его глазах мелькнула жадность.

После представления лота сереброволосый мужчина громко объявил:

— Начальная ставка — 1 миллион!

Это была ошеломляющая сумма, от которой у многих перехватило дыхание. NPC в зале были в шоке. Они не понимали, почему предмет из Земли Грёз стоит так дорого, когда даже лоты из Лунного Мира и Мира Богов не начинались с такой безумной цены.

Лишь сереброволосый мужчина знал, насколько этот предмет важен для игроков. Именно поэтому он задал высокую стартовую ставку, прекрасно понимая, что это всего лишь закуска.

Луна в ужасе прикрыла рот.

— Один миллион… это уже больше, чем я могу себе позволить.

— 1.1 миллиона!

Крик донёсся из одной из VIP-лож. Пожилой мужчина с морщинистым лицом и мутными глазами проявил интерес. Рядом с ним стояли его внуки, с увлечением наблюдая за аукционом.

— 1.2 миллиона!

Контрставка прозвучала уже из зала.

Зрители обернулись и увидели богато выглядящего игрока, сидевшего в левой части зала — там, где размещались полубогатые участники. Многие из них считали, что заслуживали VIP-ложу, и были крайне недовольны тем, что вынуждены сидеть в общем зале.

Торги продолжались, и каждая новая ставка вызывала бурю эмоций в сердцах зрителей.

Сереброволосый мужчина продолжал мягко улыбаться, а цена быстро достигла 2 миллионов.

Тогда Глава Гильдии «Монарх» Сильвер встал и нажал кнопку сбоку.

— 2.2 миллиона!

Сделав ставку, он снова сел, закинув ногу на ногу. Его глаза слегка сузились, когда он заметил, что затемнённые VIP-ложи по-прежнему молчат.

Но вскоре тишину нарушил голос:

— 2.5 миллиона!

В VIP-ложе Санфлауэр, Блэр Санфлауэр выкрикнула ставку мелодичным голосом. На её экзотичном, зрелом лице играла лёгкая улыбка.

Сильвер нахмурился и посмотрел в сторону тёмного окна.

— 2.7 миллиона!

— О? — Блэр выглядела развеселившейся. — 3 миллиона!

Зал ахнул от ужаса. Все замолчали, позволяя VIP-гостям вести свою войну. Даже самые богатые из сидящих в зале отказались продолжать — никто не хотел наживать себе врагов среди VIP-персон.

Сильвер сузил глаза.

— 3.1 миллиона!

— 3.2 миллиона! — тут же ответила Блэр.

— 3.3 миллиона! — крикнул Сильвер, и в его глазах мелькнул красный отблеск.

— 3.5 миллиона! — спокойно произнесла Блэр, делая глоток шампанского.

Сильвер открыл рот, затем снова закрыл его. Он тяжело вздохнул и покачал головой.

— Я сдаюсь.

— Но, отец… а как же Зелье Грёз? — с недоверием спросил Линч. Он не ожидал, что отец действительно отступит.

— Я постараюсь выиграть следующий лот и найду Корень Грёз другим путём, — спокойно объяснил Сильвер, закрыв глаза. Но поражение в торгах всё равно больно кольнуло его сердце.

Линч задумчиво кивнул. На его месте он бы пошёл до конца, но понимал, что у отца есть план, и вновь осознал собственную недальновидность.

Блэр спокойно допила шампанское и удовлетворённо выдохнула.

— Ха-а-а… Похоже, я победила, хе-хе.

Зал притих, и сереброволосый мужчина решил, что всё кончено. Он уже собирался объявить победителя.

Но вопреки всем ожиданиям по залу прокатился один-единственный голос.

— 4 миллиона!

Айзек убрал руку с кнопки после выкрика.

Зрители с отвисшими челюстями обернулись к VIP-ложе с затемнённым окном.

— О? — Император Лок Стронглорда слегка подался вперёд и уставился в сторону ложи. Его глаза засветились, будто он мог видеть сквозь тьму. Вскоре два силуэта стали для него различимы, и в его взгляде мелькнуло удивление.

«Значит, это он… и она… Понятно».

Он улыбнулся и закрыл глаза. А когда открыл их снова, перед ним были лишь тёмные окна.

— Отец, ты не собираешься делать ставку? — с любопытством спросил Кей.

— Нет. Для него это куда ценнее… — загадочно ответил Император Лок Стронглорда.

— Хм? — Блэр в своей ложе нахмурилась. Слуги за её спиной нервно сглотнули.

Рядом с Айзеком глаза Луны были широко распахнуты.

— Четыре… миллиона…

Айзек закрыл глаза и стал ждать, сделает ли кто-нибудь контрставку.

Как он и ожидал, вскоре в его ушах прозвучал мелодичный голос:

— 4.1 миллиона!