Тик… Так… Тик… Так…

Расфокусированный взгляд Луны продолжал следить за стрелкой часов, медленно идущей по кругу. Пальцы машинально вертели деревянную ручку, а на столе лежала раскрытая книга.

Дом утопал во тьме. Родители уже легли в постель — веки плотно сомкнуты, сон полностью поглотил их.

В коротком коридоре лишь тонкая полоска света пробивалась из-под двери Луны. Её комната была залита тёплым светом, а кровать укрыта одеялом.

— Почему я вообще заговорила с ним о такой глупости?.. — пробормотала она. Ручка выпала из пальцев и стукнулась о стол, а Луна закрыла пылающее лицо ладонями. Уши покраснели.

— Он наверняка решил, что я странная… а может, вообще подумал, что я намекала на что-то… грязное…

Щёки вспыхнули ещё сильнее. Она убрала руки, обнажив розовое лицо и глубокий румянец.

— Ну… если он захочет, я, наверное… скажу «да»…

Ба-дум! Ба-дум! Ба-дум!

Резко участившееся сердцебиение заставило её схватиться за грудь. Губы дрогнули, а на лице проступили явные признаки боли. Конечности судорожно дёрнулись, всё тело словно закричало от боли.

Спустя пугающе долгую минуту она с облегчением выдохнула и обессиленно осела на пол. Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Сердце всё ещё бешено колотилось.

Луна попыталась подняться, опираясь на слабые руки, но страх новой волны боли замедлял каждое движение.

— Он возвращается… — в её глазах мелькнула крупица ужаса. Она прекрасно знала, что означает эта внезапная боль. Зимний недуг снова напомнил о себе.

С трудом, опираясь на стул, она всё же встала.

— Нет… у меня же должен был быть ещё месяц… Почему… почему это произошло?

Это означало лишь одно, и Луна это понимала. Зимний недуг вернулся — и сильнее, чем прежде. Её срок жизни сократился ещё на месяц, и, зная возможные последствия, она могла не дожить до следующего года.

Луна рухнула на мягкую кровать и беззвучно разрыдалась. Но уже в следующий миг она вытерла слёзы, отбрасывая любые мысли о том, чтобы сдаться.

Способ спастись был. И она знала, что нужно делать.

Она схватила VR-шлем, надела его на голову и твёрдо посмотрела в сторону мерцающих за окном звёзд.

— Я хочу помочь ему… я хочу спасти себя… — розовые губы шевельнулись, произнося эти слова в последний раз перед входом в игру.

— Войти!

Тап. Тап. Тап.

Узкая лестница позволяла идти рядом лишь двум людям. Два молодых парня поднимались вверх, и их шаги эхом отдавались от стен.

— Мне это всё не нравится… — произнёс юноша с бронзовыми волосами, сжимая в правой руке биту, обмотанную колючей проволокой.

— Что именно? — спросил его близкий друг, блондин, тоже держащий такую же биту, но в левой руке.

— Выполнять приказы Оливера… — бронзоволосый размахнулся битой, словно Айзек уже стоял перед ними. — Он всех нас погубит.

— Эй… да, он странный и временами совсем неадекватный, — попытался вразумить его блондин. — Но не забывай, кто помог тебе закончить учёбу.

— Вздох… ты прав… — бронзоволосый понимал, что его будущее будет разрушено, если с Айзеком не покончат. А ведь будущее казалось таким светлым: хорошая работа в крупной компании, красивая жена, несколько сыновей и дочерей.

Окружающее пространство стало куда темнее, когда они приблизились к площадке третьего этажа.

Оба крепче сжали биты и настороженно осмотрелись. Спустя мгновение из окон пробился слабый свет.

На лестнице стало чуть светлее.

Они уже собирались обрушить биты вниз, но увидели лишь ступени и две двери.

— Фух… — с облегчением выдохнули они и шагнули вперёд, собираясь продолжить подъём на четвёртый, последний этаж.

Но стоило им повернуться спиной к двери, как Айзек бесшумно выскользнул из приоткрытого проёма, схватил бронзоволосого за воротник и с силой дёрнул назад!

Мир перед глазами бронзоволосого закружился, пальцы разжались, и бита выскользнула из руки. Затылок с глухим стуком ударился о кафельный пол, воздух вырвался из лёгких, грудь болезненно сжалась.

Айзек рванул через маленькую комнату, подхватил упавшую биту и скользнул к другой двери. Но блондин уже обрушивал свою биту вниз, в глазах полыхала ярость.

Айзек наклонил голову влево и резко шагнул назад. Бита просвистела у самого носа и со всей силы врезалась в грудь бронзоволосого.

— Угх! — тот выплюнул полный рот крови. Белёсая пелена расползлась по зрачкам, и с последним вздохом он потерял сознание.

— П-прости! — закричал блондин, глядя на павшего друга.

Но в следующий миг Айзек обрушил биту ему в колено. Пронзительный крик разнёсся по всей больнице.

Блондин рухнул на пол, из уголков рта потекла пена.

На первом этаже Оливер и Люк резко остановились. Эхо крика пробрало их до костей, кожа покрылась холодом. Они переглянулись и, не сговариваясь, ускорили шаг, устремившись вверх по лестнице.

Через некоторое время Айзек связал и заткнул обоих парней. Затем он оттащил их в пустую кладовую, оставил там и вышел, держа в руках новый телефон.

Он небрежно пролистал переписки блондина. Увиденное заставило холодок пробежать по спине.

Айзек достал свой телефон, открыл камеру и сделал несколько десятков снимков. После этого он убрал второй телефон в карман и начал печатать сообщение на своём.

Мгновение спустя он нажал «отправить» правым большим пальцем и увидел, что сообщение доставлено.

Одним этим сообщением была запущена последняя фаза войны.