На следующий день.

Айзек поворочался в постели, а затем резко вскочил. После этого он занялся своими обычными утренними делами: принял душ, почистил зубы и переоделся.

Закончив, он достал из кладовки пылесос и тщательно убрал всю комнату. Это заняло несколько часов, и хотя он мог бы попросить слугу сделать это за него, Айзек не хотел, чтобы кто-либо входил в его комнату.

Особенно потому, что в его шкафу была спрятана одна вещь. Одеяние Верховного Жреца. То самое, что наделяет владельца почти божественной силой.

Айзек наступил на кнопку пылесоса, и его вечное гудение стихло. Он убрал его обратно в кладовку и протёр оконные рамы мокрой тряпкой.

— Айзек! — снизу раздался жёсткий, напряжённый крик.

Айзек прекратил уборку, закинул тряпку обратно в ведро и вышел из комнаты. Он легко сбежал по ступеням вниз и вскоре уже спускался по последнему пролёту, откуда был виден вход.

Но в этот момент его ноги словно упёрлись в непробиваемую стену.

Напротив его матери и отца стоял человек, которого он больше всего на свете не хотел видеть снова.

Оливер. С добродушной улыбкой он пожимал руку его отцу. Его рот безостановочно двигался, а Максвелл кивал, слегка приподняв уголки губ.

— Айзек, посмотри, кто к нам пришёл! — Изабелла, его мать, жестом позвала Айзека подойти ближе.

Но он не сдвинулся ни на шаг со ступеней. Его лицо медленно изменилось — от шока к ледяному безразличию.

— Привет, братишка! — ухмылка Оливера растянулась ещё шире.

Губы Айзека дёрнулись, и на его красивом лице появилась несколько натянутая улыбка.

— Оливер… какой приятный сюрприз…

— Я был неподалёку и решил навестить своего лучшего… — лицо Оливера слегка позеленело, словно его вот-вот стошнит, прежде чем он выдавил последние слова, — …друга…

Изабелла и Максвелл, похоже, ничего странного в их поведении не заметили. Они вернулись в гостиную, оставив молодых людей «наверстать упущенное».

Лицо Айзека мгновенно стало ледяным, а ухмылка Оливера лишь расширилась.

— Ну что, лучший друг… — Айзек улыбался невинно, но в его глазах бушевали бесконечные волны ярости. — Пойдём ко мне в комнату?

— Конечно… — всё лицо Оливера дёрнулось.

Они медленно поднялись по лестнице. Их тихие шаги эхом разносились по пустым коридорам. Добравшись до четвёртого, последнего этажа, Айзек открыл дверь своей комнаты и вошёл внутрь. Оливер последовал за ним.

Оливер взялся за ручку и медленно закрыл дверь. Когда замок издал тихий щелчок, в тот же миг по воздуху мелькнула рука — она схватила Оливера за дорогой воротник и впечатала его в стену!

Бах!

— Угх… — спина Оливера врезалась в угол книжного шкафа, и из его рта вырвался глухой стон боли.

Однако уже в следующую секунду он облизнул пересохшие губы, и на них снова появилась ухмылка.

— Хех… успокойся.

Он положил ладонь Айзеку на грудь и спокойно оттолкнул его на шаг назад.

Оливер небрежно стряхнул пыль с рукавов и с насмешливым тоном спросил:

— И где та сила, с которой ты сломал руку моему другу? Ты что, на стероидах сидел, а?

— Зачем ты здесь? — прорычал Айзек, стиснув зубы.

Кровь кипела у него внутри, а бледное лицо наливалось краснотой.

— Я пришёл предложить сделку! — сказал Оливер, тихо хихикнув.

Он как ни в чём не бывало прошёл мимо Айзека, слегка задев его плечом, и принялся осматривать комнату, словно был у себя дома.

— Сделку? — взгляд Айзека не отрывался от него.

— Ты против меня… — Оливер остановился у кровати. — Решим всё по-старому, как в детстве, когда мы дрались за последний кусок торта…

Айзек молчал. В затылке появилось зудящее ощущение, и он сразу понял — за той спокойной маской, что демонстрировал Оливер, скрывалось нечто ещё. Нечто зловещее.

— Сегодня ночью… в здании Старшей Школы… всё здание станет нашим полем боя… — продолжил Оливер. — Можно прятаться, использовать уловки, хитрости, любые грязные приёмы, лишь бы победить друг друга… Ну что скажешь?

Оливер широко раскинул руки и тепло выдохнул:

— Разве не этого ты хочешь?

— Да… именно этого я и хочу! — Айзек распахнул дверь и указал наружу. — Я буду там. А теперь — убирайся.

Оливер мягко улыбнулся и вышел из комнаты, насвистывая весёлую мелодию. Дверь закрылась, а его шаги постепенно стихли.

Когда звук шагов достиг лестницы, Айзек сорвался с места, метнулся к столу, перерыл ящики и вскоре нашёл USB-флешку. Он вставил её в ноутбук и увидел на экране отредактированное видео.

С колотящимся сердцем и дрожащей рукой он зашёл на сайт VideoKing. Затем нажал «опубликовать», но перед этим установил таймер. Видео должно было выйти около полуночи.

— Ты думаешь, что сможешь заманить меня в свою ловушку…? — фыркнул Айзек, просматривая интернет. — Умом ты никогда особо не блистал.

Это был лишь один из его запасных планов.

После уличной драки он не сидел без дела, просто управляя магазином. Нет… количество его резервных планов нельзя было пересчитать и на двух руках.

Пальцы Айзека плясали по клавиатуре, пока он писал развёрнутые, на несколько сотен слов, письма в адрес ближайших Новостных Каналов. К каждому письму он прикреплял видеофайл. Затем нажал «отправить».

Почему он был уверен, что Новостные Каналы опубликуют новости об Оливере и его друзьях?

Всё было довольно просто. Айзек был популярен. Чрезвычайно популярен. Статус Второго Сына Семьи Уайтлок давал ему огромное влияние. А поскольку он отправил материалы исключительно на новостные станции Сноустара, те просто не могли не отреагировать.

Семья Уайтлок пользовалась огромным уважением. Инцидент с Айзеком был скрыт его родителями по его же просьбе — он не хотел лишней драмы в своей жизни. В противном случае новостные каналы мусолили бы эту историю неделями.

Статус его семьи был колоссален. А теперь представьте: сына семьи Уайтлок едва не убили его одноклассники. Это была новость такого масштаба, что она могла разлететься по всему Винтерленду и, возможно, даже пересечь океан, добравшись до других Континентов!

Отправив последнее письмо, Айзек закрыл ноутбук и улыбнулся.

— Завтра… каждый Новостной Канал покажет это видео… Я мог сделать это гораздо раньше, но у меня тоже есть своя гордость…

— Гордость — странная вещь. Она заставляет людей совершать глупости… Но я хочу сразиться с Оливером… Он не будет драться честно, но и я тоже!

Айзек подошёл к шкафу и распахнул дверцы. За дорогими костюмами на вешалке висел прекрасный фиолетовый плащ.

— Одеяние Верховного Жреца… — мой тайный козырь.