— Юноша, могу я узнать твое имя?

Староста деревни поерзал в кресле и слегка наклонился вперед. Когда все повернулись к беловолосому мужчине, дети притихли.

— Призрак, — ответил Айзек своим игровым именем. Услышанное вызвало легкое замешательство.

— Хорошо... Призрак, — Староста сплел пальцы в замок и спросил: — Можешь рассказать подробнее о... Лесе?

Айзек кивнул.

— Этот лес, по сути, воплощение зла. Там прячется нечто отвратительное, так что я советую вам держаться от него как можно дальше.

Староста задумчиво кивнул.

— Хм, да, несколько наших предков забрели туда и исчезли. С тех пор это запретный лес.

— А ты можешь рассказать нам больше о той деревне? — спросила Жаклин, его жена. На ее лице появилась широкая улыбка, а голубые глаза заблестели от любопытства.

— Она называется Деревня Рейнвелл, и название говорит само за себя. Там идут очень сильные дожди.

— А что насчет населения?

— Немного, думаю, чуть больше ста человек.

Деревенские жители всё еще были шокированы количеством людей.

Староста задумался и произнес:

— Те люди в Деревне Рейнвелл... Должно быть, потомки наших предков. Они могли заблудиться в лесу, а когда не нашли выхода, решили остаться там и жить, пока не представится шанс вернуться.

— Но, как ты сказал, лес — это зло? Верно?

Айзек подтвердил:

— Да... Что бы ни творило там все эти ужасы, оно не хочет, чтобы кто-то сбежал.

Староста поднялся. Его высокая фигура бросила длинную тень на Айзека.

— Мы не можем оставить нашу семью в беде. Поэтому я отправлюсь туда с несколькими своими верными стражниками и верну их домой.

— Вы не слышали, что я сказал? Лес опасен! — Айзека разочаровала их неосведомленность. Будь у него выбор, он бы и близко к этому лесу не подошел, не говоря уже о том, чтобы возвращаться туда снова!

— Хех, мы будем в порядке.

Староста, его семья и жители деревни казались уверенными в себе, в них не было ни капли страха.

Айзек почувствовал не только разочарование, но и гнев из-за их беспечности, однако в этот момент над головой старосты всплыло системное имя.

[Староста Деревни — Рошвард]

[Уровень: 299]

Глаза Айзека дрогнули и чуть не вылезли из орбит.

«Уровень 299... Нет, они не были в неведении относительно опасности. Они были уверены, что смогут спасти своих родных!»

«У них достаточно сил, чтобы спокойно дойти до Деревни Рейнвелл, забрать членов своей семьи и вернуться без единой царапины!»

— Спасибо за помощь, юноша. — Рошвард благодарно поклонился. — Если тебе что-нибудь понадобится, только попроси.

Дыхание Айзека участилось, он кивнул.

— Что ж, могу я получить лодку? Мне нужно добраться до Города Жречества.

Рошвард кивнул и махнул рукой. Рыбак, который привел Айзека к старосте, выступил вперед и поклонился.

— Мерфи отвезет тебя туда, — сказал он и жестом велел стражникам следовать за ним. Они собирались спланировать экспедицию и выступить сразу после следующего восхода солнца.

Его семья вернулась в свои жилые помещения; жена Рошварда обняла Айзека и сказала несколько слов благодарности.

После этого все жители разошлись по своим домам, и новости о произошедшем вскоре достигли ушей каждого в деревне. Похоже, население их маленького поселения ожидало взрывного роста.

Мерфи отвел Айзека в гавань. Идя по улице, они вдыхали аромат свежеприготовленной рыбы. Каждый из них купил по рыбине, и, как только они добрались до пристани, взошли на борт рыболовецкого судна.

Мерфи представил Айзеку своих помощников. Всего их было пятеро, включая Мерфи, которые обычно выходили в море. Всем им было от 50 до 60 лет, и всю свою жизнь они занимались рыболовством. Пожалуй, это были лучшие рыбаки во всем Весеннем Мире.

Расправив паруса, Мерфи и его команда вышли в море. Когда они взяли курс на Город Жречества, волны начали плескаться о корпус судна. Чайки хлопали крыльями в синем небе, яркое солнце согревало воздух, а лучи света пробивались сквозь иллюминаторы.

Как только всё успокоилось и осталось лишь плыть к цели, вся команда уселась на табуреты, прибитые к деревянной палубе.

Поскольку Айзек ничего не знал о Городе Жречества, он резонно рассудил, что рыбаки должны быть в курсе, и начал задавать вопросы.

— Что это за место, Город Жречества?

Мерфи оторвал бутылку газировки от губ и ответил:

— Это прекрасный город. Его можно назвать Творением Богов.

Его помощник продолжил:

— Там очень сильно почитают Богов. Поэтому в этом городе больше всего церквей, и каждый взрослый, подросток, ребенок и даже младенец молится Богам хотя бы раз в месяц.

— О, а Боги там присутствуют лично? — спросил Айзек.

— Да, весьма активно, — сказал Мерфи. — Раз в месяц Бог спускается из Мира Богов и помогает жителям с любой проблемой, с которой сталкивается город, а также проводит одну церемонию обучения в Верховной Церкви.

— Ого, — Айзек уже чувствовал неподдельный интерес к городу.

— Но... есть одна проблема, — сказал один из членов команды с кривой ухмылкой.

— Хм? — Айзек повернулся к сгорбленному моряку.

Мерфи продолжил:

— Там воюют две фракции.

— Война? — Айзек нахмурился, и образ прекрасного рая в его сознании начал рушиться.

— А, — Мерфи замахал руками, увидев, что Айзек понял его превратно. — Они не сражаются в буквальном смысле и ничего такого. В конце концов, они подданные одних и тех же Богов и, по сути, являются союзниками. Но они всё равно ненавидят друг друга. Эти фракции — Жрецы и Жрицы... Никто не знает, что именно произошло, почему между ними возникла такая вражда.

— Хм... — Айзек потер подбородок и спросил: — Там много Жрецов и Жриц?

— О, да! — Мерфи рассмеялся. — Тысячи в каждом лагере. Каждый раз, когда выходишь на улицу, видишь, как они разгуливают по дорогам. И помни: что бы ты там ни делал, не вздумай насмехаться над Богами. Из-за этого тебя возненавидят все вокруг.

— Само собой, — Айзек кивнул, считая это очевидным.

— Вот и хорошо... И еще, они практически боготворят носителей Божественных Наследий.

Айзек приподнял бровь и спросил:

— А как насчет Мифических?

— Ну... — Мерфи закусил губу и пожал плечами. — Это вопрос посложнее. Всё зависит от того, чье Наследие они несут. Есть несколько Мифических Наследий, которые они презирают, в то время как другие — обожают.