— Приветствую, юноша.

Из светлой части леса в гущу черного дыма шагнул рослый мускулистый мужчина. Чем дальше он продвигался, тем быстрее отступала от него порча. На его широком плече висела огромная сумка, а губы растянулись в усмешке.

— Э-это ты! — воскликнул Айзек.

— Мы ведь так и не представились друг другу тогда... — мускулистый мужчина усмехнулся и почесал затылок. — Меня зовут Спартак, Мифический Персонаж, носитель Наследия Гладиаторов.

Глаза Айзека расширились.

Мгновение спустя Спартак крепко сжал рукоять меча, заметив периферийным зрением сотни появляющихся теневых фигур. Тяжело вздохнув, он прошел мимо Айзека и взмахнул клинком.

Один единственный удар меча разрезал черный дым пополам, и во всей вселенной воцарилась тишина. Не было ни ветра, ни щебета птиц — вообще никакого шума. В результате черный дым начал постепенно рассеиваться, и порча перестала распространяться. Старые деревья наконец начали подавать признаки жизни, а увядшие цветы снова расцвели.

Растрескавшаяся почва медленно затягивалась, а темное небо вновь засияло синевой.

— ... — Спартак убрал меч в ножны. Его лицо оставалось бесстрастным, несмотря на то, что он только что совершил нечто, казавшееся невозможным.

В глазах Айзека всё вокруг оживало, словно одушевленное магической энергией.

— Держи, — Спартак достал из кармана небольшое лезвие и протянул его Айзеку.

— Это...?

Когда Айзек взял его в руки, лезвие само прикрепилось к Снайперской Винтовке Мосина-Нагана. Оружие мгновенно завибрировало, словно от удовольствия.

— То самое лезвие, которое я обещал, — ухмыльнулся Спартак. — И это не обычный клинок. Это лезвие, выкованное Гефестом, величайшим Кузнецом среди Богов!

— Почему ты отдаешь мне такую ценную вещь? — нахмурившись, спросил Айзек.

Винтовка в его руках стала ощутимо тяжелее. То ли из-за веса самого лезвия, то ли от осознания того, насколько ценное оружие он теперь носит.

— Ты прирожденный лидер, как и я, — пояснил Спартак и сделал шаг вглубь леса. — Иди за мной. Я помогу тебе найти путь через эти заросли.

Айзек поспешил следом. В его голове всё еще роились вопросы, но они могли подождать.

Следующий час прошел в том же духе. Стоило появиться новому препятствию, как Спартак обнажал меч и сокрушал его мощной атакой. Ловушки, способные убить Айзека одним ударом, были ничем для Спартака. Никто и ничто не могло выстоять против него дольше одного взмаха.

Вскоре впереди что-то показалось. Сквозь деревья пробивался отблеск света. В нос Айзеку ударил запах свежей морской соли, а следом донесся шум прибоя.

— Вода? Нет... Море совсем рядом!

Айзек прибавил шагу и вскоре вышел из леса. Лучи солнца осветили его, а легкий морской бриз наполнил легкие. Он зажмурился, а когда снова открыл глаза, увидел бескрайнее море, уходящее за горизонт. Совсем неподалеку, на самом берегу, раскинулась рыбацкая деревня.

Айзек нахмурился.

«Это всё? Очередная деревня? Не может быть!»

— Здесь мы и попрощаемся. Удачи, юноша. — Спартак уже собирался уйти в другую сторону, прочь от поселения.

Но Айзек спросил:

— Куда мне идти дальше? Здесь вроде бы особо нечем заняться.

— Арендуй лодку. Ты можешь себе это позволить. — Спартак обернулся и указал на море. — Плыви в том направлении, и доберешься до Города Жречества.

Айзек кивнул и проводил взглядом уходящего Спартака, чьи лохмотья развевались на ветру. Тяжело вздохнув, он спустился с небольшого холма и вскоре вошел в поселение. Деревня была полностью деревянной с каменистыми улочками и грубыми постройками. В воздухе витал аромат свежего хлеба и рыбы.

Деревушка казалась совсем маленькой, даже меньше Рейнвелла, но в ней было уютно. Повсюду слышался смех и оживленные разговоры — атмосфера была очень теплой. Однако как только Айзек ступил на главную улицу, всё смолкло.

Айзек нахмурился, видя, как все смотрят на него с разинутыми ртами.

— Эй, малец, ты что, пришел из того леса? — спросил один широкоплечий рыбак. Он сидел за небольшим столом в компании друзей, наслаждаясь едой и напитками.

— Да, оттуда, — ответил Айзек, приподняв бровь. Он и понятия не имел, насколько шокирующей была эта новость.

Жители деревни выглядели потрясенными, глаза рыбака округлились. Он поспешно вскочил и спросил:

— И что там? Есть другие деревни или еще хоть что-нибудь?

— Да, есть одна, — ответил Айзек.

Селяне переглянулись, в их глазах читалась тревога и нетерпение.

— Можешь пойти со мной? — попросил рыбак. — Нужно повидаться со старостой деревни.

— Ох.

Айзек бросил взгляд в сторону гавани, где были пришвартованы корабли. Он пожал плечами и кивнул. Рыбак с облегчением выдохнул и пошел вперед. Жители деревни выстроились в очередь за Айзеком и последовали за ним к дому старосты.

Вскоре они подошли к самому большому зданию в деревне. Это была двухэтажная постройка из дерева и камня с остроконечной крышей и небольшой дымовой трубой. Входные двери были двойными. Рядом стояли двое стражников, положив руки на эфесы мечей.

Увидев приближающихся жителей, они не проявили бдительности, а заговорили с рыбаком как со старым приятелем. Когда тот закончил объяснять цель визита, стражники с серьезным видом кивнули и распахнули двери.

Группа вошла в дом старосты и оказалась в просторном зале с большим столом посередине. Во главе стоял стул, накрытый медвежьей шкурой. На нем сидел староста деревни — мускулистый мужчина с ножнами на поясе. За столом сидела его семья: красавица жена, пять дочерей и два сына.

Еще секунду назад они обедали, но замерли, когда двери открылись. Рыбак подошел к старосте и что-то прошептал ему на ухо. Айзек заметил, как в тот же миг изменились их лица. Староста выглядел потрясенным, его жена — взволнованной, а дети замерли в крайнем удивлении.