В Старшей Школе Сноустар.

Пока ученики входили и выходили из своих классов, коридоры были переполнены людьми. Скоро должен был начаться последний утренний урок, что вызывало у школьников радостное оживление.

В классе 1-А несколько человек сидели в VR-шлемах, наслаждаясь временем в Белом Мире Онлайн перед последним занятием.

Когда Алиса закончила складывать учебники, она увидела свой VR-шлем, спрятанный в рюкзаке. Однако во время перерывов ей никогда не хватало смелости воспользоваться им, как бы сильно ей этого ни хотелось.

Она подняла руку, и кончики её изящно подстриженных ногтей почти коснулись поверхности шлема.

В этот момент дверь класса открылась, и вошли двое юношей, внимательно сканируя взглядом каждый уголок кабинета.

Поскольку почти все ученики были в VR-шлемах, и только Алиса сидела без него, в классе царила тишина.

— Алиса, у меня есть вопрос, — Оливер прошел мимо парт и остановился рядом с ней. Её брови медленно нахмурились, и стало ясно, что она раздражена.

— Я занята, — холодно ответила она.

— Это не займет много времени, — Оливер засунул руки в карманы, стараясь казаться крутым, и спросил: — Айзек... он говорил что-нибудь о своей встрече со мной?

— А почему я должна тебе что-то рассказывать, даже если и говорил? — Алиса нахмурилась, слегка удивленная тем, что её брат встречался с Оливером.

Лицо Оливера стало торжественным, но тут Люк дернул его за рукав и прошептал:

— Алиса ведет себя как обычно, значит, Айзек ничего не сказал ни ей, ни кому-либо еще.

Оливер кивнул, и его губы изогнулись в улыбке.

— Ну что ж...

Он положил руки на стол и, наклонившись ближе, ухмыльнулся.

— Алиса, ты довольно милая. Как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь поужинать?

Лицо Люка исказилось от шока.

«Что, черт возьми, он пытается сделать?»

— Ха-ха-ха! — Алиса разразилась раскатистым небесным смехом, эхом разнесшимся по коридорам здания. — А это было смешно.

— Это не было шуткой, — произнес Оливер, плотно сжав кулаки.

Когда смех Алисы утих, она посмотрела на него как на кусок мусора.

— Даже если весь мир сгорит дотла и останемся только мы двое... я всё равно не позволю какой-то гадине ко мне прикоснуться.

Рот Оливера дернулся.

— Это не очень вежливо... Тебе стоит оглядываться по сторонам. Ты ведь такая... хрупкая, тебя так легко сломать.

Алиса издевательски хихикнула и прикрыла рот рукой.

— О, ты мне угрожаешь?

Оливер пожал плечами.

— Если тебе нравится это слово, то пусть будет так.

Алиса медленно встала со стула, едва доставая головой до линии шеи Оливера.

— У тебя даже яиц не хватило, чтобы пригласить Аманду на свидание, а сколько лет ты её знаешь? Десять?

Слова Алисы сочились ядом.

— И у тебя точно не хватит яиц, чтобы что-то сделать со мной, потому что ты прекрасно знаешь, что с тобой после этого будет.

Оливер невинно улыбнулся.

— Полагаю, ты мало обо мне знаешь.

— Я знаю достаточно. Ты — ничтожество, бесполезный кусок мусора, который обычно валяется на обочинах.

Уголок губ Оливера слегка дрогнул. Он наклонился еще ближе, его губы почти касались разгневанного лица Алисы.

— Ты действительно очень... раздражаешь, — ледяным тоном произнес он.

— Отойди от меня, или пожалеешь, — Алиса сжала кулак.

— О... И почему же я должен пожалеть? — ухмылка Оливера растянулась во весь рот.

Щелк!

Стоило Алисе щелкнуть пальцами, как двери класса мгновенно распахнулись с громким стуком. Появилось более десяти хорошо одетых телохранителей, их руки лежали на кобурах с оружием.

Оливер и Люк оказались в окружении этих людей и выглядели так, словно уже предчувствовали перспективу быть изрешеченными пулями.

Лицо Оливера побледнело, он сделал шаг назад.

Глаза Люка задрожали; он попятился и неожиданно столкнулся с телохранителем.

— И-ик! — ноги Люка подкосились, и он рухнул на задницу, а его лицо исказилось от ужаса.

Алиса достала из кармана белую салфетку и вытерла лицо, на которое попало зловонное дыхание Оливера.

— Гадость... Неужели ты думал, что после того, что случилось с моим дорогим братом, родители не защитят и нас?

— Просто чтобы ты знал... Наши родители, как ни странно, любят нас одинаково, даже если не всегда это показывают.

Алиса отбросила салфетку, схватила рюкзак и вышла из класса.

— Перерыв скоро закончится... Спасибо за представление, безмозглая обезьяна.

Её последние слова глубоко вонзились в сердце Оливера.

— П-п-проклятье... — Оливер стиснул зубы и в сопровождении телохранителей покинул класс вместе с Люком.

Пока они шли по опустевшим коридорам, руки Оливера дрожали.

Люк гневно прошептал:

— Что это, черт возьми, было? Я думал, нам нельзя вступать ни в какие контакты с Уайтлоками!

— Это выглядело чертовски подозрительно!

— Мне нужно было знать, рассказал ли Айзек кому-нибудь... Он не рассказал, — Яростные глаза Оливера стали кроваво-красными. — Я искренне ненавижу Уайтлоков... Я хочу, чтобы они ползали передо мной на коленях...

— Может, нам стоит просто оставить это... — предложил Люк с тяжелым вздохом. — Моя мать недавно устроилась в магазин одежды Изабеллы Уайтлок, и я боюсь, что мои дела вскроются и её уволят.

— Ты что, струсил? — Оливер схватил его за воротник и дернул на себя, заговорив с нескрываемой злобой: — Если ты дашь заднюю, вся твоя семья будет уничтожена, запомни это!

Оливер оттолкнул Люка и продолжил гневно шагать по коридору.

— Черт... — Люк поправил воротник и со злостью ударил по стене, прежде чем последовать за Оливером.

В Средней Школе Сноустар для Одаренных Детей.

Стоял ясный солнечный день, и в классе, расположенном ближе всего к столовой, полной еды, копошились дети.

В кабинете не было парт. Вместо жестких стульев с острыми углами использовались мягкие кресла-подушки. Дети громко и азартно переговаривались со сверстниками, атмосфера была оживленной и полной смеха.

В это время учитель что-то обсуждал с молодым учителем-практикантом. Их разговор вращался вокруг Белого Мира Онлайн.

Кроме того, здесь был и Марк Уайтлок. Он сидел один на мягком сиденье с телефоном в руках, погруженный в свои мысли.

Он пролистывал страницы в интернете, но из-за шумных разговоров вокруг ему было трудно сосредоточиться.

Вздохнув, он убрал телефон в карман.

— Эй, Марк! — вдруг за его спиной появилась милая девочка с хвостиками. Пока она смотрела на только что убранный телефон, её длинные волосы спадали на плечи и закрывали уши.

— Что делаешь?

— Ничего, — Он немного отодвинулся от милой девочки, чтобы увеличить дистанцию.

Она надулась и уселась рядом с ним.

— Хочешь узнать секрет?

— Хм? — Марк сделал вид, что ему неинтересно, но его уши навострились.

— Я нашла способ... войти в Белый Мир Онлайн в обход детской блокировки!

— Что, правда?! — Марк с удивлением посмотрел на неё и в волнении схватил её за руку. — Как? Рассказывай!

Милая девочка покраснела от такого тесного контакта. Затем она наклонилась ближе и зашептала.

Марк продолжал кивать, и его глаза заблестели.

— Спасибо, Миа!

«Хе-хе... Берегитесь, Старшие Братья, я вас обоих превзойду!»