— Мать твою, мне теперь что, в шубе ходить?

Экран на приборной панели показывал температуру.

— Когда ты включаешь максимальный прогрев жопы, то конечно… Я серьезно, чувак. Выруби или моя задница растечется по всему твоему салону. Это тебе не Мадрид.

Внутри автомобиля были более чем комфортные девять градусов по Цельсию, снаружи было минус двадцать один. Кристофер недовольно стучал пальцами по рулю, все-таки последовал совету Маркуса и убавил мощность обогревателя. Он пока не торопился глушить двигатель, по времени их товарищ опаздывает уже на десять минут. За это время оба парня успели зайти в кафе на перекрестке, взять там кофе и даже занять свободное место прямо у тротуара, удачно втиснувшись в ряд машин.

— Напомни мне, на кой ты вообще доверился британцам? Просто потому что твой командир - англичанин? — спросил Кристофер, поправил положение водительского сиденья и откинулся назад. — Или твой мобильник взломали СИС, а потом послали тебе сигнал как Бэтмену? О, сын Вашингтона, Скрипач-Янки, ты нужен нам в Туманном Альбионе!

— Какой, нахер, Вашингтон? Я из Нью-Йорка, тупица. — Маркус косо посмотрел на друга, шмыгнул носом чтобы не смеяться. — Слушай, каким бы мудаком не был Алекс, но он не дегенерат… По крайней мере, идиотизма за ним замечено не было. Ему нет смысла так шутить… Смеха ради отправить нас двоих на каникулы в другую страну. Кто вообще будет так делать?

— Алекс. — невозмутимо ответил Кристофер, посмотрел в зеркало заднего вида и поправил прическу, аккуратно уложив волосы. — Ты серьезно ищешь логику в человеке, который чуть не проиграл свой кимецу и удостоверение в карты? Маркус, ты дебил?

— Всё, заткнись. Не проиграл же, так сверху еще нормально заработал за победу. — Маркус разблокировал телефон, время близилось к одиннадцати вечера. — Он дал мне номер, типо можно позвонить один раз.

— А что потом? Твоя башка взорвется если сделаешь звонок еще раз? Информатор взорвется?

— Закрой рот, я звоню.

Маркус только прислонил телефон к уху как услышал треск стекла. Кристофер тут же посмотрел во все зеркала, высунул голову из окна, это точно не их машина. Скрипач переглянулся с ним, пожал плечами. В окно со стороны Маркуса постучали, от неожиданности он вздрогнул. Какой-то молодой человек в очках и с замершими усами жестом показал Кристоферу чтобы тот опустил стекло.

— Как звали меч первого короля? — спросил парень.

— Чего? — испанец уже держал палец наготове, поднять стекло обратно и изолироваться от странного гостя.

— Э… — Маркус тоже замолк, забыл пароль. — Да… Дан-… А, Дайнслейф.

Молодой человек поправил очки, одобрительно кивнул.

— Рассекатель. — он представился своим позывным, протянул руку через окно. — Приятно познакомиться. Можете звать меня Артуром, мне без разницы.

— Маркус, Скрипач. — американец пожал руку британцу, указал кивком на друга-водителя. — Кристофер, Скептик.

— Угу. Выходите. Нам чуть дальше по улице.

*

— Курите? — спросил Артур.

— Нет. — в унисон ответили Кристофер и Маркус.

— Ну и правильно, — британец в очках достал портсигар и зажигалку, — а то хер стоять не будет. — с этими словами он невозмутимо поджег одну сигарету. — Точно не будете?

Кристофера такого рода предложение не рассмешило, а Маркус с идиотской ухмылкой отвернулся рассмотреть стрит-арт на кирпичной стене старенького здания. Он не вовремя повернул голову прямо - из-за ветра облако дыма ударило прямо в его глаза.

— Откуда у тебя вообще сигареты? Ты же несовершеннолетний.

— Ты бы еще спросил откуда у новичков пушки на нулевом курсе. — Артур шмыгнул носом, затянулся и один раз кашлянул. — Для нас порог вхождения ниже. По крайней мере в Королевстве так, я не знаю как оно у вас, в Европе.

Маркус скорчил рожу отвращения когда очередное последствие тлеющей сигареты и леденящего ветра попало ему по улицу, чуть ускорился, чтобы поравняться с Артуром. Скрипач сначала посмотрел в лицо британца, затем на экран его телефона. На левой руке Артура было кольцо с розовым топазом, а на обоях была фотография где он обнимается с какой-то девушкой. Даже не особо вглядываясь Маркус сразу понял что она старше чем он на пару лет.

— Не засматривайся. — Артур выбил Скрипача из зависшего состояния. — Это моя жена.

— Чего? — Маркус захлопал глазами, запаниковал - может он действительно неприлично долго рассматривал девушку на экране. — Жена? Кольцо…

— Обручальное. Весной распишемся.

— И что, уйдешь с работы? — вдруг спросил Кристофер, догнав Артура по правое плечо. Британец прибавил в шаге с момента как они перешли на противоположную сторону улицы. — Ну, жена же, там может и дети появятся… Или тебя вставляет, фетиш, по нескольку раз на неделе резать нечисть и рисковать задницей ради чека в конце месяца?

— Я тут ради идеи. — на провокационный вопрос Артур ответил спокойно, без излишних объяснений. — Она из ОСКДА. — он повернул голову в сторону Кристофера, чуть не выпустил дым ему в нос. — Чего это тебя так интересует моя личная жизнь? Свечку собрался держать и сидя на стуле наблюдать за нами пока мы делаем детей? — британец решил задать такой же нестандартный вопрос.

— Нет. — сквозь зубы ответил Кристофер.

— Тогда не задавай тупых вопросов и не лезь туда, куда не просят. Мы почти пришли.

Кристофер фыркнул носом, пропустил Артура вперед, британец невозмутимо пошел вперед. Маркус переглянулся со своим товарищем, испанец перешел на шепот:

— Мне он уже не нравится.

— Ты перегнул. — тихо ответил Маркус несмотря на то, что Артур уже на приличном от них расстоянии.

— Да плевать, я не об этом вообще. Ты что, не чувствуешь это?

— Крис, по-моему, у тебя от мороза мозг сжимается.

— Сука, да с ним что-то не так… Не знаю как это объяснить, но блядь, клянусь… Нас либо убьют нахер сейчас, либо он сам сдохнет в любой момент.

*

С виду похоже что здесь сидят обычные офисные работники - те самые, с девяти до пяти в офисе, на обед либо то, что приготовила вторая половинка дома, либо что-то из круглосуточного магазина. Маркус невольно улыбнулся, такая планировка больше напоминала ему об одном из офисов в Нью-Йорке, куда его приглашали друзья из местного бюро. Разлетевшиеся бумаги во все стороны за одним столом из-за удачной сделки, то самое исполнение американской мечты о двадцати двух миллионах долларов за три часа, а на противоположной стороне ожидаемый, но все равно опустошающий душу маржин-колл. Кристофер задрал голову, резко ушел в сторону - на его место с самой крыши упала льдина. Небольшая, но с учетом высоты вполне себе способная если не лишить человека жизни, то как минимум нанести серьезную травму. Испанец тут же посмотрел на Артура, без слов одним только взглядом спрашивая - специально ли его чуть не убили случайные обстоятельства?

Маркус отряхнул капюшон от снега, постучал ботинки друг о друга, чтоб стряхнуть снег и направился ко входу, но Артур внезапно остановил его.

— Извини, туда нельзя.

— Почему?

— Потому что, — Артур, не дав пройти Маркусу, почему-то смотрел на Кристофера, — пару месяцев назад мы поймали иностранного шпиона. С тех пор никому кроме сотрудников британских служб туда нельзя, и то с них просят дополнительные пропуски.

— Так мы не шпионы. — развел руками Кристофер. — Нас вон, этот… Кроуфорд пригласил.

— Кроуфорд уже давно не доверенное лицо. Из-за его частых контактов с американцами и европейцами у него отозвали большую часть разрешений. Да и мне как-то всё равно кто вас пригласил если только это не Её Величество. Для нашей страны вы иностранные коллеги, не более.

— Ой, бля… — испанец закатил глаза и растер замерзшие щеки, — непробиваемая логика. С какой страны шпион то?

— Не важно. Немец или еврей, вы все на одно лицо. Не обижайся.

— Я из ЦМБ. Пофиг.

В темном холле загорелся свет, всего лишь на секунду прежде чем открылись двери и из здания вышла женщина. Маркус распознал в ней ту самую с телефона Артура - высокая, с белоснежными волосами и красными, с легким оттенком пурпурных цветов глазами. Одета она была не по погоде, явно только ради того, чтобы выйти на минуту, вместо пуховика или шубы на ней была строгая, типично офисная одежда - белая рубашка с длинным рукавом, галстук и черные брюки. Хотя, наиболее необычным было то, что в руках она несла катану в ножнах. Артур тут же расплылся в широкой улыбке, перенял свое оружие и приобнял женщину за талию.

— Это Гвинмэй. — представил британец свою будущую жену. — А это Маркус и Кристофер. — Артур указал на двух брюнетов.

Если Скрипач просто приветственно улыбался, то Скептик наоборот, выглядел скорее обозленным держа руки в карманах.

— Приятно познакомиться! — не теряя широкой улыбки сказал Маркус и протянул руку.

Гвинмэй молча посмотрела на ладонь Скрипача, легко пожала его руку.

— Ага… Приятно. — буркнул себе под нос Кристофер, нетерпеливо пританцовывая на морозе. — Будем дальше обмениваться любезностями или перейдем к делу?

— Тебе не знаком этикет, верно? — с издевательски монотонным голосом спросила Гвинмэй. — Это, кстати, еще одна причина почему встречи не проводятся внутри.

***

Маркус свесил ноги с крыши, не смотрел вниз. Сегодня было немного теплее, ветра практически не было, условия мечты для снайпера в засаде. Он им не был, да и снайпера в их распоряжении тоже. В кармане зазвенел телефон, пришло сообщения с одним лишь только словом. Маркус тут же поднялся и пошел назад на лестницу, по ней на первый этаж.

— Получил? — на входе его перехватил Кристофер.

— Да. Мы будем добираться параллельно. Он на общественном транспорте, ты и я на машине. Артур просчитал всё, до каждой возможной пробки.

— Н-да, надеемся. — испанец выдохнул, кивнул в сторону улицы. — Погнали. Ты кстати в курсе, что Мэй тоже с нами?

— Чего? — Маркус остановился у открытой двери автомобиля, застыл на несколько секунд прежде чем залезть на переднее пассажирское. — Когда он успел?

— Вчера ночью. — ответил Кристофер, пристегивая ремень безопасности. — Вызвонил её посреди ночи. — он завел двигатель, посмотрел назад. — Я тебе говорю, Маркус, какой-то стремный этот Артур. Этот парень делает какие-то темные дела прямо перед нами, а мы как дегенераты нихера сказать против не можем. На какую, блядь, авантюру мы подписались?

— Скоро узнаем…

*

— Алло. Мэй?

— Да, Маркус?

— Мы уже близко. Как вы?

— Выходим на Уимблдоне. Артур должен был скинуть тебе метку. Там и встретимся.

— Понял. Скоро увидимся.

Маркус убрал телефон, уставился на дорогу будто это он за рулем. Кристофер не смотря напрямую на своего товарища заметил его нервозность. Из них двоих скептиком был именно испанец как по своему позывному, так и по характеру, но почему-то в конце концов сдавать позиции начал именно Маркус. Кристофер остановился на красном, заглушил радио.

— Расслабь булки. — посоветовал он Скрипачу. — Дрожащие руки тебе не помогут.

— Да знаю, — в кулак сказал Маркус, чуть не прикусил себе пальцы, — просто сейчас задумался… Стоит ли это того? А если мы провалимся? Кто там будет помимо нас?

— Да херова туча парней из Альберта будет там, плюс королевские силы. — успокоил его Кристофер, сам понял что не очень убедительно. — Руководить будет сам Артур… Ха-ха-ха, вот же сукин сын этот твой Алекс. Нас послал на гибель, а сам сидит сейчас, бабки проигрывает большим шишкам в казино.

— Ха-ха-ха, ну да, ну да… Эй, Крис… Как ты думаешь, насколько гладко всё пройдет?

— Не будет гладко, забудь про это слово. Мы собираемся арестовать не какого-то лоха или воротничка, а Фридриха. Не дай Бог кто-то из национальных узнает, нам крышка наступит раньше времени. Просто работаем по плану.

— Ты что, вдруг поверил в Артура? — подразнил Маркус.

— Ну, лучше работать по плану, чем хаотично… Так хоть будет весомая причина обвинять его если мы навалим дерьма прямо в штаны.

Кристофер посмотрел на навигацию, на перекрестке повернул налево, Маркус отвернул голову в попытках уловить блики исчезающих позади фасадов зданий.

Ему не в первой было выполнять задания, чья мораль и логика вызывала вопросы. Большинство из них можно было оправдать неким великим благом, большей целью ради которой нужно идти на малые, но столь нужные жертвы.

— Взлеты и падения это часть жизни. — на выдохе прервал тишину Кристофер.

Он был прав. Если взлеты это улыбки спасенных, благодарность беззащитных, то падения это потери близких, принятие противоречивых решений. Ни единожды тот же Алекс бросал на произвол судьбы как обычных людей, так и своих товарищей. Винить его в этом Маркус не мог - на месте командира он, скорее всего, поступил бы так же. Во имя великого блага и общей цели, которую поставили по всему миру пятнадцать лет назад.

Телефон зазвенел вновь, Маркус сначала не обратил внимания, только через пару секунд поднял трубку.

*

— Привет! — воскликнула Мэй, как всегда, энергична и позитивна. — Как доехали?

— Нормально, с ветерком. — лаконично ответил Маркус.

— Угу. Один дебил чуть не въехал в нас за два квартала отсюда. Было весело. — более подробно изложил ситуацию Кристофер.

— До встречи ровно тридцать одна минута. — указал Артур смотря на наручные часы. — Нужно занять места.

— Подкрепление? — спросил Скептик.

— Везде. — незамедлительно заверил Артур. — Мы не одни. Не волнуйся.

Маркус первым делом снял шапку как только зашел в холл. Просторно, дорого и слишком серьезно. Он не знал насколько правдиво утверждение Артура о том, что помощь “везде”, но такого количества человек со специальными гарнитурами и в строгих костюмах он не видел со времен выпуска из академии. Возможно, это естественная охрана готовит место для встречи Фридриха с британскими представителями, а может это и есть то самое подкрепление. Скрипач постарался не зацикливаться на напряженной обстановке, молча последовал за Артуром к лифту.

Мэй прошла мимо, с легкой улыбкой похлопала Маркуса по плечу. Она тоже заметила это.

— Эм… Артур? — Маркус позвал британца. — Можно кое-что узнать?

— Да, конечно. — на автомате выдал Артур, нажал на панели лифта номер этажа, на один выше нужного.

— Ты боишься?

Артур стоял с немного опущенной головой, на такой вопрос едва слышимо усмехнулся.

— Нет. — голос прозвучал уверенно, даже без капли дрожи. — Не боюсь.

— Почему? То есть, нет, не так, я имел в виду-

— Всё нормально. — Артур скрестил руки на груди, продолжал смотреть в пол. — Просто нужно верить в себя и свои силы. Если всегда загонять голову глупостями и сомневаться, то никогда ничего не получится.

— Я не люблю сплетничать, — предупредил Маркус, а всё равно продолжил это делать, — но Кристофер считает тебя подозрительным.

— Ты тоже? — британец наконец посмотрел на Скрипача.

— Да чёрт его знает. Алекс загнал нас в это дело, а я чувствую себя слепым котенком. А еще предателем.

— Потому что собираешься пойти против своего главного босса? — Артур задал риторический вопрос и сам же на него ответил, — Да, знакомо. Это и есть те самые глупости. В нашем деле нет такой вещи как предательство. Есть общие интересы и твои сознательные решения. Тут каждый сам за себя, просто нас собрали в единую кучу, якобы мы дополняем друг друга. Ты думаешь у Фридриха нет собственных целей? Короче говоря, не бери в голову.

— Нет-нет-нет, — поторопил Маркус, — о каких целях Фридриха ты говоришь? Я видел ордер, все приказы, но просто… Хрень это всё, да?

— Угу. — на мгновенье Артур ухмыльнулся. — Если тебе так проще, считай Фридриха предателем. Всех нас, всего человечества.

Маркус закрыл рот, внимательно слушал Артура.

— Он демон. Демон, что скрывается в обличии лихтвизена и одном из самых приближенных лиц Всеотца. Это-… Считай что самый главный из богов. Так вот старик не тот, за кого себя выдает. Ты наверняка слышал о херршерах на уроках и курсах о разновидностях демонов, да? Те самые уроды даже собственного рода, разделившие силу от так называемого Прародителя. Это тоже чушь собачья. Знаешь откуда у херршеров их сила? — Артур снова задал риторический вопрос.

Маркус на него не ответил.

— И не надо знать. Суть в том, что Фридрих является приближенным, да, но не Всеотца, а Прародителя, считай полной противоположности. Свет и тьма, инь и янь, только без равновесия. Баланс сил нарушен, иначе бы в мир людей не проникли демоны. А Фридрих, будучи херршером, фактически одним своим присутствием поддерживает этот перевес. Он херршер пламени, Маркус. Тот самый, ответственный за разрушения в Вашингтоне в двадцать восьмом году, в Лиссабоне в мае тридцать первого, в Токио в августе тридцать второго, в Санкт-Петербурге в тридцать пятом… Этот список можно продолжать бесконечно. Каждый херршер как главнокомандующий, дающий распоряжение своей армии уничтожать. Правда из-за своей игры в шпиона он постепенно начинает терять силы. Не схватим его сейчас - очень сильно пожалеем потом. Надеюсь я подробно ответил на твой вопрос.

— А-Ага… — Маркус очень долго молчал после неуверенного кивка, собирался с мыслями. — Но ты не ответил по поводу подозрений Кристофера.

— Что тут сказать? У каждого из нас есть секреты. — впервые за всю поездку в лифте Артур улыбнулся, похоже искренне. — У тебя я уверен они тоже есть. Наш этаж. Пошли.

*

Стрелки на часах сместились на тридцать одну минуту. Артур ждал. В его расчетах выход был определен вплоть до секунды. Он бегло оглянулся, посмотрел на Маркуса и Мэй. Проверил гарнитуру, после мгновенья помех он услышал знакомый голос, аналогичную проверку от коллег этажом ниже. Ему не нужно было видеть улицу, он и так прекрасно знал что весь район оцеплен, каждая дорога и тротуар контролируется королевскими силами и его товарищами из ОСКДА. Третья стрелка, отвечающая за секунды уже близилась к центру циферблата положением вверх - к тридцатой второй минуте. Артур не сводил глаз, но вдруг резко махнул рукой.

Лестничный пролет загудел от шума бегущих ног. Маркус держал руку на поясе, там был его личный пистолет, заряженный световыми пулями. Такие снаряды способны пробить многих демонов и умертвить их, на что неспособны обычные, стандартные пули и оружие. У Мэй при себе был кимецу - высококлассное изобретение из Японии, на котором держатся борьба с демонами по всему миру. Каждый такой кейс делается специально под запросы индивида для идеального контроля и удобства в использовании. Её вкус совпал с тем, что использует Артур, у них обоих катаны. Только у британца рукоять искусственно выгравирована неизвестными символами, а клинок спрятан в ножнах, фактически его кимецу всегда находится в активированном состоянии.

У конференц-зала они встретили только группу поддержки на расстоянии ровно два метра двадцать пять сантиметров от входа с Кристофером в начале строя, почему именно на такой дистанции известно только одному Артуру. Он же остановился прямо перед дверью, вытащил клинок из ножен до такой степени, что видна только одна руна на нем.

Дверь слетела с петель от одного удара ноги британца, такого сильного, что даже Фридрих невольно вздрогнул сидя во главе стола. Херршер косо посмотрел на Артура, на лету понял что к чему, но делал вид что для него такой исход событий это неожиданность.

— Брось маску, демон. — сказал Артур держась за рукоять кимецу. — Ты не сбежишь отсюда.

— Зачем мне бежать? — Фридрих удивленно захлопал глазами, держал руки сложенными вместе на столе. — Рассекатель, ты совершаешь ошибку.

— Ошибкой было оставить тебя в живых во время Связывания. Сдайся. Это конец.

— Глупости. — херршер не терял самообладания. — Для вас это может быть и конец, а для меня только начало.

На улице прогремела куча взрывов. Маркус одернул Мэй, не сводя глаз с Фридриха и не убирая руки с пистолета подошел к окну, посмотрел вниз. Открылись врата через которые легионы нечисти проникают в мир людей. Скрипач беспомощно наблюдал за отчаянным сопротивлением королевских сил против постоянно увеличивающегося количества демонов, бесконечно прущих из портала.

— Сукин сын… — шепотом ругался Маркус.

Не сдержавшись, он вытащил пистолет, моментально прицелился в затылок Фридриха, палец уже был на курке. Но нажать он не успел.

Артур среагировал первым и даже его великолепная скорость оказалась недостаточной. Невидимая сила отбросила его и Мэй, ухватиться было не за что. Сила возмущения выбросила всех троих через окно. Артур был единственный в сознании, в полете обнажил клинок полностью и бросил его в пока еще целое окно пятью этажами ниже. Маркусу пришлось тяжело, под напором он услышал как еще внутри конференц-зала хрустнули его запястья и предплечья, а легкие сдавились. Сквозь едва открытые глаза он увидел как мимо него пролетела Мэй с пробитым насквозь туловищем, по всей видимости какая-то часть конструкция вылетела из зала вместе с ним и попала в неё.

— ДАЙ МНЕ РУКУ, МАРКУС! — кричал голос где-то сверху.

Он не ответил.

— ДАЙ МНЕ РУКУ! — потребовал голос снова.

Тело Артура глухо разбилось об асфальт и тут же было растоптано ордой демонов.

— Я НЕ ДАМ ЕЙ УМЕРЕТЬ СНОВА!

Маркус почувствовал холод. Не тот, что приходит каждый зимой. Он был оттуда, куда его глаза не видели. Казалось что он может дотронуться до него, но не увидеть.

— Она зовёт… Ты слышишь?

*

Голова демона отлетела как ядро, ударилась в стену, там же остались останки того, что было внутри деформированного черепа. Рубеж постоянно сдвигался к концу улицы, дальше только смерть, а она была прямо перед ними. Кристофер кулаком сломал челюсть демону, впечатал его в землю и сапогом разбил тому уродливое лицо. Он пинком отпихнул бегущего на него безмозглого пироманта, огненный демон врезался спиной в своего сородича, оба завопили как только рука Скептика прошила их насквозь. Испанец сражался достойно, голыми руками разрывая наступающих противников, но его одного было мало.

Вдруг демоны остановились, все как один обернулись. Вспышка ослепила не только их, но и Кристофера. Когда он открыл глаза, никого вокруг не было, только он и ошарашенные силы союзников. Он отдышался, осмотрелся вокруг, ничего необычного.

Скептик замер, по коже побежали мурашки, волосы встали дыбом. Такое же чувство надвигающейся смерти, как и с Артуром, только хуже. Кристофер обернулся на этот инстинкт, спасаться в любом случае было бы поздно. Вместо собственной гибели он увидел только как покрытый пеплом человек бережно оставил Мэй рядом с пока еще целой машиной королевских сил.

— Что за… — он хотел выругнуться, поблагодарить и упасть на землю одновременно. — Кто ты? — это единственное, что он в итоге сделал - задал вопрос.

Бледный помощник не ответил, лишь посмотрел на Кристофера за спиной с горящими, полными истинной ненависти глазами прежде чем также бесследно исчезнуть. Скептик стоял секунд пять в шоке прежде чем побежать к Мэй которую уже осматривают полевые медики. От её ран не осталось и следа, а сама она крепким сном спала.

*

— Хорошая работа. — похвалил Фридрих своего коллегу. — Ты тоже молодец, alterritter.

Мечница ничего не сказала, всё равно под этой черной, респираторной маской её слова были бы неразборчивы. Повелитель Времени видно был недоволен тем, ради чего его призвали.

— Расходовать мои силы на это было нецелесообразно. — хмуро заявил Андроксус. — Ты тоже теряешь хватку, Король.

— Ерунда. Как только я получу кольцо обратно, я сожгу здесь всё до тла.

Андроксус презрительно посмотрел на Фридриха, тем не менее всё равно открыл ворота для отхода. Фридрих не успел ступить в них одной ногой как они тут же захлопнулись, а его спину уже прикрыла Альтерриттер. Мечница взмахом развеяла ударную волну, её остатки разбили стекла в жилых домах по сторонам и даже убили пролетавшую мимо птицу.

— Не уйдешь. — Артур поднял клинок высоко над головой, все руны на нем пылали черным огнем.

Альтерриттер повторила жест Рассекателя, предвидела его будущую атаку.

— Mondsegen.

Тьма накрыла собой Артура и мечницу, но его кимецу не перестал гореть.

— HEPLICHTMOND! — заревел во все горло Артур.

Альтерриттер пыталась удержать завесу, в итоге с шокированном лицом увидела то как от одной атаки Рассекателя одна из её сильнейший техник рассыпалась в прах. Артур еще раз махнул клинком, будто воздухом разгоняя пламя держащееся на лезвии. Без промедлений он ринулся в атаку на Фридриха ибо добить херршера пламени было главной задачей, остальное потом. Второй раз его остановила Альтерриттер, скрестив с ним клинки. Мечница молча давила на Артура, старалась его отбросить, действительно старалась - к сожалению для неё безтолку. В итоге она отступила первой, нахмурилась.

— Ты… Отражение? — уточнила она.

— Именно.

Рассекатель задрал меч по диагонали, острием на правое плечо, резко опустил клинок вниз выпустив еще одну волну, даже без произнесения заклинания сила атаки ни чуть не уменьшилась. Альтерриттер подняла собственный меч, но вместо разрубания волны она попыталась её подчинить. Пока её клинок впитывал энергию этой волны, Артур выпустил еще две, перечерченных крестом. Она не успела, в итоге тройная волна сбила её с ног, сдвинула достаточно далеко, обратно к Андроксусу. Херршер времени посмотрел на неё, в его глазах она выглядела жалко. Артур выставил клинок перед собой в защитной стойке.

— Так значит ты тоже владеешь силой Луны? Хорошо, — Андроксус ступил вперед, вытянул руку вперед, — я заберу её у тебя. На это у меня есть право сильного.

Херршер времени произнес заклинание, Артура сковали темные нити. Они способны удержать даже нематериальное существо, высасывая из него любую энергию за счет которой оно живет. Андроксус сжал ладонь в кулак, нити должны были разорвать Отражение и как следствие душу Артура, но этого не произошло.

— ТЫ НЕ ЗАБЕРЕШЬ ЕЁ У МЕНЯ! — разразился криком голос в голове херршера времени.

Андроксус ослабил хват, нити отпустили Артура. Повелитель Времени не ожидал такой ментальной атаки, тем не менее ему было понятно, что враг отнюдь далеко не Артур. Он снова открыл врата, Фридрих быстро зашел в них, а за ним успел и Рассекатель.

Альтерриттер поднялась, опустила меч, с широкими от страха глазами смотрела вперед. Она видела его раньше, видела что оставляет после себя этот пепел. Видела, на что способен этот призрачный меч, отражающий ненависть своего владельца. Мечница воткнула меч в землю, чтобы держаться за него, не упасть на колени. Страх, страх смерти который испытывают те, для кого она невозможна окутал её словно туман.

— Ты ничего большего здесь не заберешь. — громким хрипом говорила тысяча голосов бледного призрака. — Прочь с моей земли!

— Каонмарва- — дрожащим голосом промолвила Альтерриттер.

Он тоже узнал её, он помнил всё. Призрачный мечник направил свой клинок на Андроксуса.

— Владыка дал мне власть. Ему решать, что я могу с ней делать. — херршер времени в отличие от мечницы не был нисколько напуган.

— Идиот! Нет у тебя никакой власти! — выкрикнул Каонмарва. — Ты ничтожество, ты существуешь только чтобы ответить за свои преступления!

Андроксус нахмурился, призвал меч, полную копию меча Каонмарвы. Бледный призрак открыто усмехнулся в лицо херршера, во мгновенье ока оказался перед ним, скрестил клинки.

— Ты позоришь свой род, часовщик! — Каонмарва не стеснялся провоцировать херршера времени прямо посреди боя. — Даже твой прадед мог оказать мне большее сопротивление!

Андроксус стиснул зубы, телекинезом отбросил призрака назад, попытался поднять его, но вместо этого оказался в воздухе сам. Каонмарва сжал кулак, ударил им воздух, часовщик улетел на несколько десятков метров. Ему удалось замедлить свой полёт и в конце концов остановиться с помощью меча только ради того чтобы вновь встретиться лицом к лицу с Каонмарвой. Призрак не отставал от Андроксуса ни на шаг, постоянно давил его.

Херршер отпрыгнул, провернул ладонь в обратную сторону. Время вокруг призрака зациклилось. Каонмарва вновь и вновь сталкивался клинками с часовщиком пока настоящий, существующий вне этой цепи Андроксус имел возможность быстро перевести дыхание. Херршер исчез на глазах Альтерриттер, появился за спиной призрака.

— Ты думаешь твои фокусы сработают против меня?! — возмутился Каонмарва, отбил очередную иллюзию Андроксуса и тут же развернулся к настоящему. —

Часовщик не успел заблокировать удар, меч Каонмарвы пронзил его насквозь. Херршер подавился собственной кровью, посмотрел вниз как по призрачному клинку стекает его кровь. Задыхаясь он попытался вытащить меч из своего туловища, но призрак наоборот продавил клинок дальше в плоть Андроксуса. Он знал что это не конец, что он еще возродится, но гордость херршера пошатнулась.

— Я найду тебя везде. — призрак констатировал очевидное, легкое для себя дело. — Ты ответишь за все свои грехи. Ты не доживешь до следующего рассвета, часовщик.

Каонмарва поднял меч вверх, разрубил тело Андроксуса от пояса до головы пополам. С застывшей физиономией возмущения, ужаса и злобы херршер упал замертво, его тело закономерно начало рассыпаться в частицы тьмы. Их впитает земля, на них придут новые легионы демонов, а сам некогда мертвый часовщик рано или поздно очнется на Пирифлегетоне. Каонмарва отбросил меч, еще до приземления он растворился в воздухе.

Альтерриттер молчала. Не могла ничего сказать, не хотела, не знала что. Радоваться что она еще жива или смиренно принять участь следующей жертвы мстительного призрака? Когда он подошел ближе она наконец отпустила рукоять меча, пальцы от такой крепкой хватки занемели.

— Прости меня… — шепотом промолвила мечница. — У меня не было выбора… После того, когда все, я- — она путалась в словах, боялась ошибиться.

— Уходи. Не возвращайся сюда без моего разрешения. Я не хочу причинять тебе боль. — всё, что ей ответил Каонмарва.

Альтерриттер стояла с открытым ртом, ей нужно было рассказать многое, но призрак отказался слушать её. С другой стороны, он пощадил мечницу. Она кивнула, стыдливо опустила голову и мечом разрубила пространство перед собой и ушла в разлом.

***

“Кошмар… Это всё просто кошмар.”

“Это неотвратимость. Как бы ты себя не называл, под каким бы именем не скрывался, сущность всегда останется одна.”

“Каонмарва… Хаос, разрушение и смерть. Твое имя отвратительно.”

“Это наше бремя. Мы его не выбирали. Мы боролись, проигрывали и всегда поднимались вновь.”

“И теперь ты хочешь подчинить меня себе? Чтобы я продолжил твое дело? Сеять гибель и ненависть?”

“Нам не нужно подчинять тебя. Ты - часть нас. Мы едины.”

“… Даже если так? Тебе не заставить меня.”

“Нам не нужно заставлять тебя. Мы никогда не выбирали путь Смерти.”

“Тогда ради чего ты существуешь?”

“Ради мести. Нечестивцы забирали её у нас, забирали у нас всё.”

“Ты не будешь трогать невинных?”

“Нет. Мы знаем виновных. Они все понесут наказание. За каждый грех последует расплата кровью.”

“А что потом?”

“Перерождение. Мы выйдем из этой Бездны. Мы вернем утраченное. То, что принадлежит миру. То, что принадлежит нам.”

***

— Эй… Ты как? — Маркус чуть открыл дверь, заглянул в комнату. Мэй лежала на кровати, тихо сопела.

Скрипач зашел тихо, аккуратно закрыл за собой дверь, молился чтобы она не скрипела. Он сел на краю кровати, рядом с ней. Маркус взял Мэй за руку, прислушался к её дыханию. Теплота её руки и спокойное дыхание успокаивали его душу.

За эти несколько недель он видел её только дважды. В день, когда их забрали и отправили обратно в Германию, второй раз происходит сейчас. По лицу Мэй и не скажешь что она пережила падение с высоты птичьего полета, так еще с вбитым в живот куском бетона. Девушка выглядела здорово, с присущим ей легким румянцем на щеках, даже во сне она улыбалась. Маркус молчал, в его планы в принципе не входило наткнуться на неё спящей.

“Она правда звала меня?” — задумался Скрипач. — “Я ничего не помню. Знаю только что ситуацию замяли, а Артура объявили погибшим… Алекс не упоминает никаких деталей. Никто ничего не говорит.” — парень не озвучивал свои мысли вслух.

— Ммм… — улыбка на лице Мэй стала еще больше, она приоткрыла глаза и выдохнула через нос. — Маркус… Задумался?

— А? — он не сразу понял что она позвала его. — Да… О том дне.

— Хах, я-то думала что это сон.

— Может быть. — Маркус невольно ответил взаимной улыбкой. — Просто дурной сон.