— Признаешь свою вину? — нетерпеливо спросил старик, перебирая бумаги за столом. Он посмотрел на Николо и Алекса по сторонам от себя, будто ожидая от них что они поддержат его.

— Не признаю. И никогда не признаю. — тихо ответил Маркус, встав из-за стола. Отодвинув стул, он уперся руками о стол и от злости ударил по нему кулаком. — Я делал то, что должен был. Вам не нравится то, что я спас гражданских? Алекс сам повел нас этой дорогой! Вы считаете я должен был бросить их?

— Дело не в том, что мне не нравится. — захрипел Фридрих, откинувшись в своем кресле. — Дело в том, что из-за этого мы потеряли агента. По твоей вине. Если бы ты не пошел спасать этих безнадежных, Мэй была бы жива.

— Чёрт побери, это была её идея спасать, она мне и помогала! Судить мертвых вам не хватает силы духа или что, господин Лехманн? Нашли козла отпущения в моем лице, да? — Скрипач наклонился ближе, практически лежа на столе. — Уже записали её в погибших, даже не попытавшись найти её. А если бы пропал я, то судили бы её? Ответьте мне, Фридрих.

— Наглый мальчишка. — рассерженно произнес Фридрих, сам ударил по столу кулаком. — В приоритете у тебя должно быть задание, приказ командира. Жизнь наших людей в десятки, если не в сотни раз дороже обычного человека. Мне плевать сколько людей погибнет если это принесет мир на эту землю. Или ты не читал учебники истории?

— Читал. Так зачитался, что поименно знаю каждого, кто тогда спас людей от конца. Знаю, кто пытался спасти вашу землю, господин Лехманн. Вот так вы чтите их память?

— А я говорил вам, господин Лехманн. Диалог будет непростой. — тихонько буркнул себе под нос Алекс, скрестив руки на груди, из принципа не смотря на Маркуса.

— Паскуда ты, Кроуфорд. Конченая паскуда. — оскалился Скрипач. — Достоинства и чести в тебе столько же, сколько мозгов у червя. В следующий раз если не дай Бог я окажусь снова под твоим командованием, считай что у тебя в отряде недостаток.

— Следующего раза? — Фридрих указал рукой на дверь. — Ты больше не часть европейской комиссии. Оставь свой осколок нефрита и уходи.

— Тц. — Маркус сдержал желание плюнуть прямо в лысую голову председателя и кинул свой осколок на его часть стола. — Запомните мое слово, Фридрих. — парень развернулся и пошел к двери. Приоткрыв её, он посмотрел последний раз на всех сидящих. — Если вас не убьют демоны, то это сделают свои. Или я.

— Прочь! — выкрикнул старик, от злобы вскочив из-за стола. — Николо, выпроводи его!

— Да, господин Лехманн. — покорно ответил платиноволосый мужчина и спокойно встал из-за своего места.

Маркус вышел прямо перед носом у Николо и побежал по лестнице вниз, в гардероб. Николо показательно закрыл дверь после себя и спустившись лишь один пролет, остановился. Он вытащил телефон, быстро написал сообщение и неспешно спустился в холл к кофе-автомату.

Выйдя на ледяную улицу, парень закутался в свой пуховик. Прожигая взглядом логотип теперь уже бывшей для себя организации, он без лишних раздумий пошел куда глаза гладят. Аккуратно идя по обледеневшему тротуару, Маркус остановился, заметив перед собой кошелек. Дневная берлинская улица к удивлению скорее пуста, поэтому он решил что единственным владельцем кошелька может быть девушка, шедшая перед ним. Быстро прошерстив чужой кошелек в благих целях, он нашел помимо наличных удостоверение личности. Ускорившись так, чтобы при этом не разбить себе что-нибудь в неудачном падении, скрипач таки достиг незнакомку, окликнув её сзади.

— Извините, вы кажется обронили. — как только она повернулась, Маркус протянул ладонь со сжатым в ней кошельком.

— Ой, и вправду. — ахнула девушка с малиновыми волосами, собранными в небрежный, скорый хвостик. — Спасибо вам, Маркус. — сердечно поблагодарила она, пожав ему руку своими двумя.

— Откуда вы знаете мое имя? — недоверчиво поморщился парень, спрятав ледяные ладони в карманы. — Я лично вас не знаю.

— Но ты ведь видел мое удостоверение. — хихикнула она. — Эмилия меня зовут.

— Угу, Эмилия Леонхарт, — угрюмо добавил он, — и всё же, вы не ответили на мой вопрос. Откуда вы знаете моё имя?

— Ладно… — Эмилия театрально закатила глаза и вытащила телефон. — Этого человека знаешь? — она едва ли не в нос тыкнула парню в нос телефоном, на котором показано фото как он и Николо играют в боулинг.

— Это было два года назад. Мое тринадцатое день рождения. Мало ли каким образом у тебя могло оказаться это фото. — поморщился Маркус, отмахнувшись от назойливого телефона. — Ближе к делу, пожалуйста.

— Давай сразу обозначим несколько моментов. — девушка принялась загибать пальцы. — Первое, ты не будешь злиться на меня или Николо. Второе, я не желаю тебе какого-либо зла, как следствие не плету никакие заговоры которые плохо закончатся для тебя. Третье, расслабься. Я тебе друг, а не враг.

— Все три пункта невыполнимы сейчас. У меня нет причин верить в искренность твоих слов. Особенно учитывая что ты так или иначе связана с ним, а может и с остальными в комиссии.

— О? Тогда, может мне нужно что-то сделать если я хочу заслужить твое доверие? — ухмыльнулась Эмилия и нежно провела пальцем вниз по торсу парня, тут же отстранившись с хохотом. — Верно, у тебя нет и не должно быть доверия ко мне. В то же время, что говорит тебе о том, что я могу сейчас лгать?

— Интуиция и чувствительность. — буркнул парень, поморщившись от мороза. — Ты не так проста как кажешься, может кто-то и легко купится на твои уловки, но не я. Даже если у тебя есть план как заставить меня, включая силу, я лишь могу посоветовать сдаться.

— Тело хрупко, а воля подобна камню, да? Как оригинально, дорогой мой. — она потерла ладони от холодного ветра и кивнула в сторону своей машины. — Если твоя идея заключается в том, чтобы не идти со мной до последнего и по итогу стать сосулькой, флаг тебе в руки.

Перелет заставил его утомиться не от физической или эмоциональной нагрузки, а от скуки. Выслушивая бесконечный лепет от Эмилии на протяжении больше десятка часов Маркус под конец либо слепо поддакивал и отвечал автоответчиком, либо притворялся спящим. Скрипач вышел из самолета как зомби, протирая красные от недостатка отдыха глаза, в то время как его спутница выглядела живее всех живых, довольная улыбка украшала её лицо. На удивление, японская погода была гораздо приветливее к гостям, нежели суровая европейская зима. Парень осмотрелся вокруг, ожидаемо его окружали самолеты, взлетные полосы и только где-то там, вдали виднелись признаки городской цивилизации. Пока он зевал и считал ворон, девушка уже успела где-то раздобыть транспорт.

— Ты их создаешь из воздуха? — риторически спросил Маркус, обойдя со всех сторон черную машину. Встав на её пути, он получил в ответ оглушающий сигнал от водителя.

— Конечно, в кармане их храню. Выкидываю на землю и они вырастают. — высунула голову из окна Эмилия и закатила глаза. — Садись уже.

За то время, что он был пассажиром, Маркус усвоил несколько вещей, например то что с Эмилией, несмотря на её очевидное знание правил дорожного движения всё равно опасно. Пару раз помолившись и встряхнувшись от накатывающей волны сна на очередном, казалось бы, спокойном повороте, девушка привезла его к их финальному пункту назначения. Огромное здание с несколькими корпусами во все стороны. Белое, без каких-либо опознавательных знаков или эмблем как знакомый немецкий филиал. С виду оно выглядит пусть и красиво, даже для кого-то инновационно и свежо, по-прежнему есть странное ощущение заброшенности и ненужности. К вечеру ни горит ни один источник света, кроме одного, в боковом корпусе без этажей. Эмилия подмигнула и махнула рукой, указывая Маркусу дабы тот последовал за ней. Пустые коридоры и тишина нагоняли не страх, а тоску и желание уйти. Длинные, с лавочками неизвестно для кого каждые пару метров. Внутри это теперь уже не заброшенная больница, а школа, ибо двери со стеклами, обнажающие типичные кабинеты для занятий выделили конкретно эту часть комплекса как учебную. После поворота направо он наконец-то услышал неразборчивую кучу голосов, балаган из десятка криков и оров, к счастью не о помощи. Эмилия, идущая перед ним ни сколько этому не удивилась, наоборот, она пару раз обернулась, будто убедиться что Маркус не исчез, а её красные губы по-прежнему сохранили улыбку, на этот раз более озорную. Источник хаоса и вакханалии находится прямо за дверью, топот и переговоры манят искателя приключений заглянуть внутрь. Эмилия без задней мысли широко распахнула двери, открыв проход в спортивный зал, где во всю посвящали себя физической подготовки группы людей, разбросанные по каждой части помещения и углу.

— Недурно для школьного мероприятия. Человек пятьдесят на вскидку. — заметил Маркус, наконец-то сняв куртку. — Ты меня привела играть?

— Нет конечно. Кен, подойди, пожалуйста! — крикнула Эмилия, на её зов отозвался один черноволосый парень в очках. Быстро поменявшись со своим товарищем по команде, он подошел к ней. — Маркус, знакомься. Это Цукиширо Кен, агент S-ранга и управляющий центральной администрацией публичных операций. Вкратце, один из трех S-ранговых в Токио.

— Приятно познакомиться. — Кен кивнул и пожал руку Маркусу, его хват был слабее того, что ожидал скрипач. — Значит, это о тебе Эмилия постоянно говорила.

— Да… хе-хе. — девушка неловко посмеялась и недовольно нахмурилась. — Поскольку Юджи сейчас на больничном отпуске, а Рин временно в Южной Корее, тобой займется Кен. Так сказать, оформит как нашего.

— А, ага. — задумчиво ответил Маркус, немного растерявшись. — Вопросов у меня два. Где я буду жить и каким оружием… работать? Это всё осталось в Германии.

— Не волнуйся, — спокойно заверил Кен, — пожить до первой зарплаты можно здесь, в третьем корпусе. Оружие выдадим новое, может даже что-то новое и лучше для себя найдешь. В конце концов, японское качество не хуже немецкого.

— Надеюсь на это. Так что по поводу вашего… оформления? Как оно здесь проходит?

— Ничего необычного! — воскликнула Эмилия. — Документы твои можно запросить, а вот физическую подготовку ты пройдешь завтра, не станем тебя мучать сразу после перелета.

— Проблема была не в перелете, а в том как ты водишь. — шепотом сказал Маркус, прикрывая рот рукой.

— Иди уже… отдыхать!

По всей видимости, здесь с дисциплиной все еще более строго, чем на других континентах. Никогда раньше ему не приходилось видеть такое количество людей одновременно в одном месте, чем-то серьезно занятых. Где бы он ни был, будь то немецкий филиал, словацкий или французский, нигде агенты не собирались строго в назначенное время для совместных тренировок. Были энтузиасты вроде него самого, либо тому кому хватало ума осознать собственную слабость и необходимость в тренировках, однако зачастую всё начиналось чуть ли не на час позже - возможно в этом виновата возросшая демоническая активность и превращение этих самых боев или зачисток районов в практические занятия, явно выше уровнем чем тихая работа в зале. Тем не менее, сейчас Маркусу ничего не остается кроме как дождаться Кена, который с минуту на минуту должен явиться, всё равно самое важное впереди, а в конкретный момент парни между собой делят поляну и кто где будет играть, а те кто определился с желаемым видом спорта уже начали жеребьевку в свои команды.

— Спину выпрями. — скомандовал девчачий, грубый голос. — Или вас этому не учили?

Маркус повернул голову, увидел перед собой возвышающуюся девушку, скорее всего ровесницу. Она ниже, но из-за того что парень сидит на скамье, так еще и скорчившись так, будто скоро вырвет, это было похоже что кто-то ругает ребенка. Черноволосая незнакомка была уже вся мокрая после интенсивных нагрузок, рельеф её мышц был впечатляющим в том же сравнении с его бывшими коллегами, некоторым из его отряда явно стоило бы взять у неё уроки. Она недовольно скрестила руки, её блестящие глаза, похожие на грозовые тучи четко выражали некое презрение.

— Учили. — отчужденно и холодно ответил Маркус. — А тебя родители ничему не учили, я вижу.

— То, как меня учили и воспитывали это не твоя забота. — фыркнула она, оперевшись о стену. — Просто не люблю выскочек.

— Интересный вывод. Как ты это определила? — парень усмехнулся с глупости слов девушки. — Тем, что я приезжий?

— Чтобы Эмилия спохватилась и лично занялась каким-то агентом, так еще и подговорила господина Цукиширо… ты либо её сын, либо бог. Я сомневаюсь в обоих вариантах.

— Ну если занялась, значит есть за что, не находишь? — парень встал со скамейки, потянулся вверх и громко хрустнул шеей. — Да и к тому же, если я тебе не нравлюсь, зачем подошла ко мне? Иди с миром и своей дорогой.

— Я слышу как твои кости готовы сломаться в любой момент. Могу им помочь с этим. — колко ответила она, оттолкнувшись от стены. — Тебе же все равно предстоит тренировочный бой один на один. Хочу посмотреть чего ты стоишь.

— Извини, мне уже сказали кто будет моим партнером в мордобое. Лишний раз пачкать кулаки, к тому же об хрупкую девицу я не намерен.

— Хрупкую? Ты еще видимо и слепой.

Маркус ухмыльнулся и отмахнувшись, пошел в сторону турников. Не успев сделать и пару шагов, он почувствовал сильный удар прямо по заднице ногой. Выдохнув всю скопившуюся во мгновенье злобу парень повернулся и естественно увидел перед собой девушку, всем своим видом провоцирующую его на драку. Несмотря на свое раннее заявление, терпеть такое у него ни желания, ни времени, ни достоинства.

— Ну ладно, раз уж тебе так хочется получить пару новых синяков, не смею отказывать даме. Только потом попрошу без слёз. Не люблю когда люди плачут. — Маркус сделал дополнительный шаг назад и занял боевую стойку. — Назови свое имя, интересно кого мне придется побить первым в Японии.

— У меня есть позывной. Бабочка. — девушка ударила кулаки друг о друга и задорно, широко улыбнулась. — Это мы еще посмотрим кто будет плакать.

— Может ты и порхаешь как бабочка, но вряд ли жалишь как пчела.

Маркус не пошел в нападение первым, изначально заняв более защитную позицию. Его доля высокомерия и уверенности испарилась также быстро, как был нанесен первый удар. Даже с его рефлексами не удалось заблокировать удар или хотя бы уклониться от него. Получив как следует по ребрам, парень попытался контратаковать, но так называемая Бабочка воистину порхала быстрее него. Ловко уйдя в противоположную сторону одним легким шагом, едва ли не за спину, откуда попыталась ударить его в голову ногой. Небольшая задержка из-за неудачного движения и между ударом позволила парню выставить блок. Схватить ногу девушки ему не удалось, она её молниеносно убрала сразу же после удара. Маркус немедленно развернулся, чтобы встретить её и обманным движением сделал вид, что бьет в челюсть, но истинный удар копирует тот, которым она задела его ребра. Стойко приняв урон, девушка замахнулась на ответ, мимо, но попала хотя бы в плечо. Начался слепой размен ударами без остановки. Зевавшие агенты слетелись на драку как мухи, однако никому не хватило смелости встрять и попытаться разнять дерущихся. Кто-то уже во всю спорил на месячный оклад, очень быстро разминочный бой превратился в полноценный финал за чемпионский пояс. Чувствуя постепенное уменьшение сил и потерю концентрации, вследствие чего и повышение пропускаемых ударов, первым из клинча вышел Маркус. Смахнув текущую из носа кровь, он занял оборонительную стойку вновь. Почуявшая его слабость Бабочка бросилась в атаку с места как зверь, устроив беспощадный град ударов от которых то и дело приходилось неуклюже уклоняться или блокировать руками. Полноценное парирование он не мог сделать из-за банальной скорости девушки - казалось у неё бесконечная выносливость и ему нечем на это ответить, ибо его стиль боя слишком грубый и рассчитан на один точный, фатальный удар, а сейчас сделать такой невозможно. Грациозно перемещаясь вокруг да около парня, чуть ли не дразня его ничтожными попытками достать её, девушка вновь пошла на сближение. Ему показалось что в этот раз он её достал, но Бабочка оправдала свое звание, ответно нанеся сокрушительный апперкот, идеально в центр подбородка парня. Это выбило его из равновесия окончательно и он упал на пол, вдобавок ударившись головой. Она остановилась, а круг ранее сформированный вокруг них обоих теперь только вокруг Маркуса. Двое парней наклонились проверить его пульс и слегка приподняли его голову, чтобы убедиться в отсутствии крови. Он лежал с закрытыми глазами, тяжело дыша от усталости. Руки его немного дергались, от чего некоторые подумали что у него начался припадок.

“Это было… больно. Неожиданно. Очень больно. Кажется, я разбил себе затылок? Нет, это смешно. Она бьет сильнее чем простые люди, да что там люди. А почему я оправдываюсь? Я ведь могу её победить. Но с ней что-то не так. Я чувствую это. Моя кровь чувствует это. Даже при встрече с демонами она не пылает также, как сейчас. Неприятно. Я должен подняться. Либо сейчас, либо никогда.”

— М-да, я ожидала большего. — Бабочка распихала толпу по сторонам, подошла к лежачему и пнула его ногой. — Встань, позор семьи. Мне уже становится неловко что я так быстро уделала тебя.

Парень открыл покрасневшие глаза, проморгался. Увидел ногу девушки и схватил её быстрее, чем его мозг успел обработать это действие. Она попыталась вырваться из его железного хвата, не получилось. Ограничив способность Бабочки двигаться, Маркус сам поднялся на ноги и в момент, когда он отпустил её, он немедля отклонился чуть назад и прямо ударил ногой её в торс. Девушка закашлялась, отступила тут же. Переведя дыхание, разозленная она бросилась в атаку. Ему хватило миллисекунды, чтобы найти окно для контратаки. Издевательски сделав простой шаг в сторону, еще один круговой удар ногой задел её живот. Остановившись так, будто врезалась в шлагбаум, она позволила парню спокойно зайти ей за спину. Она не смогла развернуться, его руки уже были вокруг её шеи, постепенно наращивая силу для удушения. Понимая что это уже перегибает палку, те кому было не все равно набросились на Маркуса, пытаясь оттащить его. Он стоял как каменная гора, пытаясь довести дело до конца несмотря на помехи, буквально нависшие на нём.

— Сдаюсь! Отпусти! — хрипит девушка, отчаянно шлепая Маркуса по руке. — Почему она… горит?

— Маркус, отпусти Микасу. — раздался нежный и спокойный голос Эмилии.

Парень поднял взгляд на неё и его руки как по приказу распустились, Микаса смогла вздохнуть полной грудью, инстинктивно держась за шею. Его приход в себя закончился не начавшись, стоило ему услышать имя своего оппонента.

— Микаса? Так это она должна была драться со мной? — спросил он, получив утвердительный кивок от подоспевшего Кена, помогающего Микасе сесть на лавочку.

— Угу. И я так понимаю, она решила ускорить процесс. — Эмилия странно ухмыльнулась. — Как ты?

— В порядке, что со мной по вашему не так?

— Во-первых, — она подошла к нему и демонстративно подтерла кровь с его лица, — это. Во-вторых, посмотри на свои руки.

От предплечья до запястья блестели нежным белым цветом узоры, похожие на переплетенные нити. Маркус вопросительно посмотрел на Эмилию, явно не имея ни малейшего представления как объяснить это явление, но девушка достала из кармана маленькое зеркальце.

— Какой у тебя цвет глаз сейчас? — будто у ребенка спросила малиноволосая.

— Красный. — хрипло выдавил парень.

— А какой на самом деле?

— У меня гетерохромия. Левый серый, правый голубой.

— Именно. Иди отдохни, всё равно ты уже победил её. — Эмилия подошла к Микасе и осмотрела её новообретенные ссадины и синяки на открытых частях тела. — А ты в следующий раз не лезь на рожон. Постоянно тебе повторяют, нельзя недооценивать врага.

— Тц. — Микаса сплюнула и указала пальцем на Маркуса. — Эта падла… чёртов гибрид! Какого хрена он сначала огребал, а потом внезапно, стоило ему загореться как огню… он просто застал меня врасплох! Пусть сначала вылечится, а потом я устрою ему реванш, не хочу чтоб он меня чем нибудь заразил!

— Чего? — парень переглянулся с Эмилией, она пожала плечами. — Я человек! Ты, знаешь ли, тоже не так проста. Я чувствую это.

— Прекратили споры. — скомандовал Кен. — Микаса, ты идешь в медицинский корпус. Маркус тебя сопроводит. Вас обоих нужно подлатать.

— Ни за что! — в унисон воскликнули парень и девушка.

— Чтоб тебя вскрыли, урод… Ты ведь действительно урод, как внешне, так и морально. — шипела Микаса, придерживаясь за больной бок.

— Ничего страшного, я уравнял наши шансы попасть на обложку модного журнала. — саркастически высказался Маркус, помогая хромающей Бабочке идти, пусть и против её воли. — Что Эмилия сказала? Будешь думать головой прежде чем учинять драки на пустом месте.

— Нашелся тут, уравнитель хренов… Можно было и не пытаться задушить меня или сломать пару конечностей! — взвыла она, демонстративно ухватившись за место где красуется ярко-фиолетовый синяк.

— И это ты называешь меня слабаком? Воистину Бабочка, из-за своей хрупкости. — хрипло рассмеялся парень и в отместку получил пощечину.

— Продолжишь быть клоуном и вместо ладони получишь кулаком.

Кабинет маленький, да удаленький. Компактно обустроенное место, правда стол выглядит непропорционально большим. Четыре стула для гостей и один для владелицы, а прямо над дверью закреплен экран, дюймов пятьдесят, не меньше. Маркус осмотрелся, решил не дожидаться кого либо и спокойно занял свое место. Только через пару минут послышался стук каблуков в коридоре, а вместе с ним и неудачная попытка открыть дверь ключом. Эмилия вошла, с широко раскрытыми глазами посмотрела на парня, а затем на открытый замок.

— Как ты… я не закрыла дверь?

— Да.

Она тяжко вздохнула и покачав головой, пошла к своему месту. Бросив сумку рядом со столом, девушка развалилась в своем кресле и сняла очки. Вытерев небольшие слезы, Эмилия натянула привычную, очаровательную улыбку, хотя поддерживать её было трудно.

— Поздравляю. Мы уладили последние проблемы с документами и теперь ты официально член ассоциации.

— Почему ты плачешь? — Маркус проигнорировал её слова и без какого либо такта задал свой вопрос, скрестив руки на груди.

— Странный вопрос. — рассмеялась Эмилия, достойно держа эмоциональный фасад. — В наше время плачущий человек это скорее обыденность, нежели редкость.

— Плакать, вместо того чтобы бороться… это неправильно. Если постоянно давать волю эмоциям, на какой результат можно надеяться?

— Холодный расчет тоже не всегда выход. — парировала она, откинулась о спинку стула и сложила руки на животе. — Ты ведь тоже действуешь, идя на поводу у эмоций, нежели разума.

— Про тот случай? — Маркус прокашлялся, его положение стало напряженным. — Это были не эмоции. Это был здравый смысл.

— Конечно, безусловно. — подразнила поддакиванием Эмилия. — Спасать людей это есть правильное решение. Но например пытаться задушить невинного… тоже здравый смысл?

— Микаса не была невинной, именно она спровоцировала драку. А то что мной управляло в тот момент… — парень замялся и опустил взгляд на стол, — я сам не знаю.

— Очень жаль, выяснишь ты это потом! Разглагольствовать о философии человеческой натуры можно вечно, но работа наша важнее. — девушка достала из полки пульт и включила телевизор. — Так… А, вот!

Маркус развернулся, задрал голову. Новостной канал где два ведущих во всю рассказывали о чем-то на языке, который он не понимал. Стоило ему только глянуть через плечо на Эмилию как канал тут же был переключен. Знакомая речь на оглушительной громкости могла заставить трястись стены кабинета, к счастью девушка успела убавить звук. Кадры постоянно менялись между встречей двух высокопоставленных дипломатов и улицей рядом с одним из престижных отелей Токио, где вовсю патрулируют пары полицейских в ожидании гостей. С места корреспондент берет интервью у европейского политика.

— Петр Белый… — Скрипач вслух прочитал текст с экрана. — Президент Словакии решил заглянуть в гости?

— Рабочий визит, встреча с премьер-министром Японии. Уже через четыре часа.

— Понятно. — парень встал из-за стола и показательно поклонился. — Можешь не говорить. Сколько у меня времени?

— Собраться час, добраться займет минут тридцать. Тебя там встретят полицейские и несколько наших ребят. — Эмилия задумалась и ахнула. — Оружие не забудь забрать!

— Угу.

— Недурно, недурно… — сам себе сказал Маркус, вертясь перед зеркалом как юла в черном костюме. — Хотя бы в стиле они разбираются. — он вытащил прозвеневший телефон и выключил звук. — Помню я, помню. Лаборатория.

Походка до лаборатории позволила парню убедиться в удобстве костюма и туфель, что он получил как свою форму. Зайдя в лифт, Маркус удивился отсутствию привычной четверки, благо этаж у него был ниже нуля. Местная музыка успела ему надоесть, от чего выход из лифта был словно глоток свежего воздуха, о наличии которого нельзя достоверно сказать в подземной лаборатории. Научные работники в белых халатах либо же просто белом дресс-коде бегали туда-сюда, только один из них стоял перед окном, с предвкушением наблюдая за живым тестированием своей новой разработки. По ту сторону в комнате раздались три взрыва, их слышно было даже при хорошей звукоизоляции. Парень подошел к ученому и аккуратно похлопал его по плечу.

— Здравствуйте. Вы Хидео?

— А?! ДА! — крикнул научный сотрудник, через несколько секунд молчания до него дошло что надо снять переговорные наушники. — А ты должно быть, Маркус? Хидео Ямамото, приятно познакомиться!

— Мне сказали что в лаборатории выдадут новое оружие. У меня времени позарез. — Маркус показательно постучал по циферблату часов пальцем.

— Мы уже заканчиваем его тестировать! — Хидео отвернулся и схватился за микрофон. — ИТТО! ВЫХОДИ!

Тестировщик по ту сторону стекла покивал и показал большой палец вверх. Он вышел из двери слева с кейсом в руках. Быстро откланявшись Хидео и передав кейс, Итто ушел по своим делам, не поздоровавшись. Маркус проводил его взглядом и пропустил часть рассказа ученого.

— … поэтому тебе нечего бояться! — гордо произнес Хидео, во второй раз передавая кейс для скрипки.

— Нечего бояться… чего? — неловко переспросил парень.

— Эх ты! Смотри внимательно! — Хидео цокнул языком и нажал на кнопку на ручке. Маркус заглянул в дуло монструозной пушки. — Эта штука не может выстрелить в человека. Наша разработка, датчики на ней, моментально определяют плотность и состав рейсея в объекте. Если перед тобой демон, пушка выстрелит. Считай это своего рода предохранителем.

— Спасибо конечно что учли мои прихоти и за все эти нововведения, но… — Скрипач принял оружейно-музыкальный кейс, по нажатию кнопки он принял свою первоначальную форму, — есть что-то менее габаритное?

— А вот это уже ты получишь в арсенале, а не лаборатории. — усмехнулся Хидео и махнул в сторону лифта. — Иди, у тебя же времени мало.

— Да, действительно.

Маркус вылез из автомобиля, размялся и прихватив свой кейс, пошел вдоль по улице, то и дело разглядывая вывески на японском, людей проходящих мимо до тех пор, пока перед ним не встало препятствие в виде территории, охраняемой полицейскими. На мобильном блокпосте его задержали двое, от чего истребителю демонов пришлось изрядно покопаться в карманах в поисках своей лицензии. Стоило охране её увидеть как проход был тут же открыт и как ни в чем не бывало парень пошагал своей дорогой дальше. Чем дальше, тем больше разного рода служб, от средств массовой информации до специальных агентов как местных, так и из иностранных коллективов, работающих сообща для обеспечения безопасности и пресечения человеческих угроз в месте расположения высокопоставленных чиновников и их семей. Внутри отеля толкучки не было, все довольно организованно из-за его изоляции от внешнего мира и потенциально новых посетителей. На стойке регистрации немногочисленных гостей приветствовали мужчина и женщина в фирменно строгом, красном одеянии. Стандартная процедура передачи своего карт-бланша в виде небольшой карты с данными и у Маркуса есть информация на какой этаж, в какой номер ему идти. Разменявшись любезностями он пошел к лифту который поднял его всего лишь на четвертый этаж. Номер прямо перед ним. Парень постучал, с той стороны никто не ответил. Он дернул ручку, дверь приоткрылась. Переборов в себе сомнение и этические принципы, тихими шагами Маркус проник внутрь.

Просторно и хаотично, только такими словами он мог описать всё что видел перед собой. Коридор переполнен женской обувью, различного рода пиджаками, где-то в углу виднелась небрежно упавшая рубашка. Исследуя локацию, пытаясь не потревожить потенциальную хозяйку номера Маркус добрался до спальни. Та, кто должна была ему открыть дверь спокойно себе сопела в глубоком сне. Сероволосая девушка лежала на боку лицом к нему. Будить её было рискованно, но раз уж он и так здесь, значит она так или иначе должна знать о том, что здесь кто-то был.

— Просыпайтесь. — шепотом сказал Маркус, присев на корточки и дотронувшись до оголенного плеча девушки.

— Мхм. — неразборчиво ответила она, трясь щекой о подушку. — Сколько… время?

— Восемь часов вечера.

— Что?! — девушка моментально раскрыла глаза, от двойного шока завизжала. — ТЫ КТО?!

— Извините что напугал. — парень приличия ради стыдливо опустил голову. — Меня зовут Маркус, я агент B-ранга из Ассоциации Истребителей Демонов, меня отправили сюда чтобы я обеспечивал вашу защиту.

— Броня… — девушка начала и тут же прекратила говорить, вместо этого нелепо начав кашлять. — Бронислава Белая. Приятно познакомиться. — Броня прикрылась одеялом и пару раз кивнула в сторону шкафа. — Не мог бы ты подать мне что-нибудь?

— Да, конечно. — Маркус немедля начал рыться в вещах девушки и найдя наиболее приличную одежду, передал ей рубашку и брюки, после чего вышел из спальни.

“Неловко получилось. С другой стороны, она меня не выгнала, не позвала охрану. Значит всё хорошо…”

“Хорошо? Нет… ДЕРЬМО!”

— Броня! — с криком Маркус ворвался в комнату, застав как скрывавшееся чудовище пытается удушить девушку.

За мгновенье вытащив пистолет, метким выстрелом парень прошиб голову нападавшему насквозь. Несмотря на то, что странное создание перестало подавать признаки жизни, напряжение не прекратилось, кровь Маркуса начала болезненно пылать, еще хуже, чем во время тренировочного боя. Он подхватил потерявшую равновесие Брониславу и ринулся в коридор, вслед ему раздался оглушительный взрыв. Это не было похоже на присутствие демонов, но он понимал одну вещь, надо уходить как можно скорее.

— В соседнем номере! — Броня кашляла опять, в этот раз от попытки удушения. — Моя подруга!

— Мой приоритет это вы, я должен отвести вас в безопасное место. — твердо и четко заявил Маркус, помогая девушке идти к лифту. — Нельзя здесь оставаться.

— Ты не понимаешь, она… — сероволосая застыла, её спину проткнуло нечто похожее на жало и подцепив девушку, исчезло.

— Какого?! Блять, началась стажировка… — выругнулся истребитель демонов. — Центр, это Скрипач! На отель напали, дочь словака похищена! Повторяю, Бронислава похищена!

— К месту уже стягиваются основные силы первого токийского дивизиона. Ожидайте. — ответил каменный голос на том конце.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — неустанно ругаясь и матерясь хуже сапожников Маркус побежал в соседний номер. Он дернул ручку и его отбросило ударной волной в стену.

— Сколько… можно?! — выкрикнул он, отхаркивая пыль и кровь от удара.

Серия взрывов разнесла в пух и прах несколько номеров на этаже. Никакая сигнализация не звенела, её напросто уничтожило вместе с частью фасада и внутренностей здания. Поднявшись с пола, Маркус забежал в номер в поисках той самой подруги. Обломки, пыль и зарождающийся пожар ничуть не облегчали его задачу. Прикрывая лицо от дыма, первым делом он пошел проверять спальню. Стена со стороны улицы была снесена под корень, подойдя к шаткому обрыву он мог вполне себе разглядеть десяток машин с сигнальными огнями, на всех порах мчащимися к отелю. Осмотрев всё, что можно было и не увидев следов человеческого присутствия, он переместился на кухню. Жар огня становился невыносимее, но не хуже горения его крови. Сделав шаг, он почувствовал что-то мягкое под ногой. Чья-то рука. Присев на корточки, парень приподнял те ошметки бетона, которые мог. Девушка с пробитой головой, лицом вниз, видимо та, за которой он пришел.

— Больно… очень… — из последних сил издала девушка.

— Жива? Отлично, сейчас вытащу! — попытался приободрить умирающую бедолагу Маркус, поднимая здоровенный кусок стены.

Бетон сопротивлялся, бетон не давался. Надрывая каждую мышцу и кость своего тела, чуть ли не крича от прикладываемых усилий и боли, парень всё таки смог поднять объект настолько, чтобы откинуть его в сторону, то есть на улицу. Это напомнило ему об одном человеке, из-за которого фактически он оказался здесь.

— Тьфу, мать твою! — протирая руки от пыли об одежду, он потянул девушку к себе. — Вот бы Мэй была со мной… Помогла бы!

Дыша как после марафона, дрожащими руками он вытащил пострадавшую. Взвалил её на спину и хромая, Маркус едва дошел до лифта. После обрушения половины здания и отключения всей техники он закономерно перестал работать. Каждая секунда на счету, ждать нельзя, от чего пришлось истребителю демонов аккуратно, насколько это возможно, спускаться по лестнице. К его счастью, на втором этаже их встретили полицейские. Они переняли девушку. Уходя обратно на этаж в надежде немыслимым образом вернуть Брониславу, Маркус услышал слабый голос позади.

— Кто такая… Мэй?

Гранича с профессионализмом и фактическим самоубийством, он невозмутимо двигался вперед, не имея ни малейшего представления, что делать. Обстановка накалялась равносильно ему самому, казалось что парень сгорит раньше этого здания. Напряжение от демонического присутствия увеличивалось с каждым шагом. Когда оно достигло невыносимого предела, Маркус вытащил револьвер и выстрелил в воздух.

— О? Кто-то пришел поиграть со мной? — голос рассмеялся, пуля исчезла ударившись о невидимое препятствие.

— Покажись, гадина. — злобно захрипел парень, выстрелив еще пять раз.

Как и прежде, пули испарились, не найдя своей цели. Из ниоткуда сначала появилась огромная коса, а затем её владелица. Блондинка посмотрела на Маркуса со смесью сожаления и отвращения, явно показывая что его противником своим не считает.

— Ты выглядишь слишком жалко. — сказала она, поглаживая свои кошачьи уши. — Это так грустно, что даже мерзко.

— Тц. Тогда у меня есть преимущество. — неожиданно для неё Маркус бросился в атаку, обнажив меч. Они скрестили свое холодное оружие, кошка легко отразила его нападок.

— Ну-ну. — фыркнула она, взмахнув косой. — Хочешь умереть, будь по твоему.

— Как тебя зовут? Хочу знать прежде чем прострелю тебе голову. — высокомерно бросил истребитель демонов, заняв шаткую боевую стойку.

— Энни. Всё равно ты забудешь это имя.

Парень отскочил назад. Энни исчезла прямо перед его глазами, но его чувства не обмануть в отличие от зрения. Предвидев возможную атаку со спины, Маркус ровно в такт развернулся и подставил меч под её косу. Отбив нападение, парень замахнулся на контратаку, да не успел. По спине рубящим ударом прошло лезвие косы Энни, парень смог отразить иллюзию, но не настоящую атаку. Свалившись сначала на колени, а затем полностью на живот, он даже не застонал от боли, сил уже не было. От этого пореза он даже почувствовал некое облегчение, горящая кровь наконец-то начала покидать его тело. Блондинка закатила глаза и подошла к его телу, готовясь обезглавить его.

— Что это? — хмурясь, спросила сама у себя она, моментально отступив несколько шагов назад. — Я уже видела такие фокусы!

Маркус неспешно начал подниматься, харкаясь от всего что попало ему в трахею. Порез на спине постепенно заживал перед его глазами, если точнее, пред глазами Энни. Он размял руки, провел рукой по затянувшейся коже. Руки вновь начали гореть нежно-белым цветом, узоры покрыли те места, где течет кровь. Используя момент неожиданности, он неожиданно для себя быстро сблизился с Энни и скрестил меч с косой вновь. Херршер на секунду потерявшая бдительность попыталась создать иллюзию еще раз, но её попытка провалилась. Она небрежно отбросила парня практически в конец коридора. Оттолкнувшись от стены ногой, Маркус, будто переполненный сил, напал уже в третий раз, не давая времени девушке на передышку и подумать. Хаотичными ударами прощупывая её защиту, он нашел одну брешь. Внезапно выстрелив из пистолета в голову Энни, он заставил её заблокировать пулю косой. В этот же момент парень появился у неё за спиной и колющим ударом проткнул живот херршера насквозь.

— Неприятно когда твое оружие используют против тебя, да? — издевательски спросил истребитель демонов, вгоняя лезвие меча глубже в тело девушке.

— Это… не конец. — захрипела она, растворившись в черный дым перед ним.

Маркус сделал шаг назад. Стоя настороже, он чувствовал присутствие Энни в каждом сантиметре вокруг себя, отнюдь не от дыма. Странные узоры достигли его шеи и голову, постепенно покрывая собой его виски, всё ближе и ближе к глазам. Благословение и второй шанс начали отнимать силы, давая четко понять что вечно сражаться в таком состоянии он не сможет, в игре на изнурение у него нет шансов. Глубоко выдохнув и закрыв глаза, парень одновременно сосредоточился и поставил себя в довольно глупую и рискованную позицию.

— Здесь.

Не открывая глаз он рубанул мечом воздух, раздался стон. Энни, потерявшая свою маскировку упала на пол обваливающегося коридора. Маркус подошел к ней и навел дуло револьвера на её голову.

— Сдавайся. — скомандовал он, держа палец на курке. — У тебя нет шансов.

— Только в твоих мечтах. — Энни сплюнула кровь на его обувь и сжав рукоять косы, неожиданно махнула ей по диагонали, рассекая торс парня.

Маркус принял удар, не дрогнул, ровно, как и его палец. Он моментально нажал на курок, в этот раз пуля достигла своей цели. Энни замертво упала с дырой в голове. Скрипач выдохнул, он близок к своему пределу. Разобравшись с противником, пока у него есть силы он побежал в сторону лестницы. Сзади послышался смешок.

— Так и знал! — на бегу он сделал несколько слепых выстрелов туда, где лежала Энни, но там её уже не было.

На повороте перед лестницей Скрипач встретил того, кого не ждал. Но силы, их уход дал о себе знать и харкнув кровью, он упал на колени перед Брониславой, лежащей на земле с закрытыми глазами. Смотря в лужу собственной крови, Маркус сжал кулаки, последней волей кое-как встал на уже не держащие ноги и приподнял девушку. Ковыляя вниз на улице, он придумал как сократить путь через дыру на заднем дворе. С каждым шагом становясь все более сгорбленным, ему пришлось остановиться у стены. Броня что-то пробубнила и открыла глаза, почти упав в сугроб.

— Маркус! — в панике крикнула она, теперь её очередь придерживать его. — Держись, я приведу помощь!

— Угу. — слабо кивнул он, облокотившись о целый участок стены рядом с мусорником. — Я выполнил свое задание.

Сероволосая побежала так быстро, как могла. Без оглядки, поставив себе задачу спасти того, кто должен был спасать и защищать её.

Двое друзей ступают по пустоте, как по земле. Перед ними бесчисленное количество горящих звезд, некоторые из них не подозревает о своей скорой погибели, далекой от естественного взрыва или окончательного сгорания. Один из них, беловолосый мужчина, дотронулся до звезды ладонью и вытащил из неё очередное ядро. Сжав энергетический заряд в кулаке, он повернулся к блондину и указал слепо вдаль.

— Пойдем. Я хочу прогуляться по горизонту.

— А потом куда?

— Не знаю. Когда смогу разбить эту ложную пустоту, тогда и определюсь.

— Не верю. — улыбнулся блондин. — Ты знаешь. Ты знаешь, что их ждет.

— Знаю. — кивнул беловолосый. — И это хуже демонов.

Истекающий некогда спасшей его кровью, зато довольный собой парень, опираясь о стену, медленно сполз прямо в сугроб. Бессмысленно держа открытую рану рукой, он повернул голову и застыл взглядом на небе. Нечто яркое стремительно пролетело вниз и скрылось за высотой окружающих его зданий. Впервые за свою жизнь он увидел подобное. И всё равно не загадал желание.

— Было… красиво. — хрипло бросил в воздух Маркус прежде чем окончательно потерять сознание. Кровь утратила цвет, перестала гореть. Вместо этого наступил приятный холодок.