Сидя в кресле-каталке, я наблюдал за мирно спящей Кимирой. На нашей базе оборудована прекрасная санчасть, покинуть которую мне разрешили только сегодня утром. Три дня, я провалялся здесь, читая веселые печатные книжки про папанданцев. Приглашенный Гоблином старомодный целитель Валентин Абрамович строго настрого запретил пользоваться ноутбоком — мол, обязательно в интернет полезу, где можно легко ворох негативных эмоций подхватить.

Он оказался прав — едва я утром вернулся в свою комнатку, тут же окунулся во всемирную паутину. И что вы думаете? Мои ньюкоины просели на двадцать три процента! Черт! Одно успокаивает — стоит подумать «оставить их и подождать еще», чуйка тут же твердит, что это правильный путь.

Мы одержали победу в битве с черными инквизиторами. Практически сразу, как я прикончил гнома, появились Кость с Гоблином, сметая уставших Специалистов. Спустя несколько секунд развеялось черное теневое облако, и мы увидели израненную, еле живую Кимиру. Ее противник успел телепортироваться прямо из своей мрачной техники.

Мы потеряли двоих неодаренных бойцов, еще трое оказались рядом с нами на больничной койке. Как и Коля. Однако моему водителю повезло больше других — отделался легким сотрясением и потерей сознания. Он действительно умудрился спрятаться между корнями деревьев, правда парня случайно зацепило атакой гнома. Получил булыжником по голове, но сейчас уже в норме — такие травмы для целителя пустяк. Лишившись своей машины, Николай продолжает работать моим водителем, катая кресло.

Кстати о кресле, как говорил всем известный дядя Бен: «Чем больше сила, тем больше ответственность». Мне приходится отвечать за использование обоих колец и катаны. Очень мощные артефакты самостоятельно концентрируют прану, в этом и есть их фишка. Однако эта прана не моя. Условно говоря, мне доступно сто единиц праны — комфортный для меня объем использования. Каждое кольцо собирает по десять, а меч по двадцать, итого сверх моей нормы через меня проходит еще сорок единиц. Тело очень не радо такому энергетическому каравану. Хех, дороги не выдерживают, каналы праны рвутся, и теперь приходится отдыхать, максимально расслабляясь. Потому и катаюсь на каталке, чтобы не напрягать восстанавливающиеся каналы.

— Самое мерзкое, молодой человек, — говорил мне Валентин Абрамович, —что даже такой прекрасный целитель, как я, не в силах напитать вас энергией. Я закрыл раны, исцелил ожоги, восстановил механические повреждения, но дальше вам придется восстанавливаться самостоятельно.

Забавно, что будь я сильнее, таких бы постэффектов не испытывал. Потому что, условно сейчас сверх нормы прошло сорок процентов, а чем больше мне будет доступно праны, тем этот процент станет меньше. Но тут возникает другая проблема — в этот раз мои артефакты позволили мне разделаться с тремя Воинами, но со Специалистами уже придется сложнее, с Ветеранами и подавно, а против Учителей кольца будут практически бесполезны — так, просто дополнительная техника в арсенал, а никак не спасательный круг. Второй же забавный факт состоит в том, что во время боя нет болевых ощущений. Они захлестывают мощной войной, когда адреналин спадает.

А еще у старших рангов восстановление проходит быстрее. Например, Кимира с Горландом вообще в первый день в агонии метались по койкам, но молодая женщина, по словам Валентина Абрамовича, полностью восстановится даже раньше меня.

«Скорей бы, — подумал я, глядя на волшебницу, а потом перевел взгляд на ее супруга, — без вас меня бы уже принесли в жертву. Спасибо».

Будто услышав мои мысли, Кимира заворочалась и открыла глаза. Сонно посмотрела на меня, затем встрепенулась и изменилась в лице.

— Не беспокойся, я не ранен, — поспешил успокоить ее. — Просто целитель велел отдыхать после кольца-огня и кольца-ветра.

Женщина-телохранитель расслабленно выдохнула, но тут же завертела головой. Сперва влево — ничего, затем вправо — снова выдох.

— С Горландом тоже все в порядке, — проследив за ее взглядом, сообщил я. — В отличие от тебя, он уже приходил в себя. Ему всего лишь нужно отдохнуть. Как и тебе.

— Хвала небу… — сухими губами пробормотала девушка.

Я указал на графин с водой и, молча стоявший за моей спиной Коля, все понял.

— Спасибо, — глядя на водителя, проговорила Кимира, смочив горло.

— Это я должен благодарить тебя, — серьезно проговорил я. — Горланда и всех остальных уже поблагодарил, осталась только ты.

— Пустяки, — хмыкнула она. — Это моя работа.

— Не каждый человек готов жизнь отдать на своей работе, — парировал я.

— Ладно, — улыбнулась Кимира, — я принимаю твою благодарность. И благодарна за то, что смог пережить эту заварушку — пятно в резюме нам ни к чему.

— Мне нравится ваш подход к делу, — я вернул ей улыбку. — И ваш образ жизни в целом. Довольно романтично путешествовать по мирам бок о бок с любимым человеком и сражаться со всеми подряд ради звонкой монеты.

— А-то! — довольно хмыкнула женщина.

— А к тому времени, когда надоест, и вы захотите уйти в бессрочный отпуск, уже накопите достаточно денег, чтобы купить себе именье со слугами в каком-нибудь тихом мирке, нарожать кучу детишек и радоваться спокойной жизни. А как детишки подрастут, снова пуститься на поиски приключений.

Своей болтовней я хотел отвлечь собеседницу и навести ее на приятные мысли, столь необходимые человеку на больничной койке. Ну а заодно и узнать побольше о Кимире — все-таки интересно, что за люди будут охранять меня целый год. На прямые вопросы, не относящиеся к работе, она всегда отшучивается.

И у меня получилось — после моих слов по усталому лицу женщины-телохранителя скользнула тень. Я повернул голову и обратился к стоящему за спиной водителю:

— Коля, можешь оставить нас на несколько минут?

Николай удивился, но спорить не стал.

— Зачем это? — не скрывая любопытства, спросила Кимира, когда за парнем закрылась дверь.

— Чтобы тебя не смущать, — ответил я и решил взять нить разговора в свои руки. — Нам с вами предстоит почти бок о бок жить в ближайший год. Я хотел бы знать о вас больше.

— Я уже намекала тебе, что это к делу не относится, — посерьезнела женщина.

— Относится, — отрезал я. — Я должен знать, кому доверяю свою спину. Пусть нанимал вас дядя Гена, охраняете вы меня, — строго закончил я и, заметив, что волшебница нахмурилась, сбавил тон. — Понимаешь, — проговорил мягче, — здесь, на Земле, тоже есть наемники. Но обычные люди с ними не встречаются. Образ наемника в моей голове вообще сформирован фентези-книгами, фильмами и видеоиграми. А там наемники зачастую меркантильные и не особо преданные ребята. — Кимира надулась от возмущения, услышав меня, и я поспешил добавить: — Но я твердо уверен, что вы с Горландом не такие.

— Раз уверен, зачем спрашиваешь? — фыркнула она.

— Нужны подтверждения.

Молодая женщина тяжело вздохнула и покачала головой:

— Что тебя интересует?

— У вас есть ребенок? — сохранив в памяти ее прошлую реакцию, осторожно спросил я.

— Да. Дочь.

— И вас устраивает, что девочка растет без родителей.

Кимира поморщилась, обнажив белоснежные зубы.

— Конечно нет, — переборов эмоции, равнодушно ответила она.

— Почему же вы тогда ее оставили? Ради денег? — Индивидуальная способность говорила мне, что я на правильном пути. — С ней… что-то не так, верно? Она… — я замолчал, не решаясь сразу озвучить свою догадку. Если ошибся, лишь обижу Кимиру.

— Леира больна с рождения, — тихо проговорила женщина.

Меня охватили противоречивые чувства. С одной стороны, мне очень жаль супругов-телохранителей и их дочь. С другой, я удовлетворен этой спонтанной тренировкой. Я предполагал, что мою способность можно использовать и таким образом. Сейчас же убедился. Если попрактиковаться, сам смогу быть гадалкой не хуже цыганки Розы. А вместе с ней моя задумка со «Святым Ильяризом» обречена на успех.

Но все это позже, сейчас передо мной расстроенная женщина. И именно я своими вопросами ее расстроил. Блин.

— И что, целители не могут помочь? — тихо спросил я.

— Хех… — горько усмехнулась женщина, — Целители не всесильны. Если кто и сможет излечить Леиру, так только целитель ранга Гуру. Их очень-очень мало. Я знаю о троих таких, но они состоят в кланах. И кланы зарабатывают на этих целителях — никто не позволит им просто так помогать нуждающимся.

— Поэтому вы и подались в наемники? — понял я.

— Да, — кивнула Кимира. — Но мы не просто наемники. Мы одни из лучших намников, ведь мы — Тандем. И при этом всегда идеально выполняем нашу работу, что еще сильнее повышает стоимость наших услуг, — женщина гордо улыбнулась.

Глядя на нее сейчас, я невольно припомнил наш поход в ТЦ. Как бы не разбегались глаза Кимиры, купили они немного и лишь те вещи, что были со скидками. А на фудкорте за них платил я — по условиям их контракта с дядей Геной Заказчик обязан снабжать Исполнителя провиантом.

— Значит вы копите на услуги целителя-Гуру? — она молча кивнула. — И на текущее содержание ребенка тоже тратите? — снова кивок. Я чувствовал, что «иду по правильному пути». — Нужны постоянно лекарства? Ну и на жизнь девочки и тех, кто за ней присматривает? — в голове возник вопрос «родители Кимиры?» или «родители Горланда?». Ответ показался мне однозначным. — Леиру вы оставили с твоими мамой и папой? — женщина кивнула и нахмурилась.

— Ты очень проницательный…

— Много читаю, — отмахнулся я. — Так что, кроме целителя-Гуру нет вариантов?

Она снова тяжело вздохнула.

— Хочется верить, что есть какие-нибудь артефакты. Но доказательств этому нет — только надежда…

— Артефакты есть! — неожиданно даже для самого себя выпалил я. Кимира встрепенулась:

— Правда? Какой? Где?

В этот момент дверь распахнулась, и в помещение влетела высокая женщина в белом халате — медсестра Елизавета Максимовна — хозяйка санчасти в отсутствие Валентина Абрамовича и супруга главы неодаренных бойцов Михалыча.

— Илья Фридрихович! Нельзя утомлять больного долгими беседами! Кимира только пришла в себя! Да и вам стоит отдохнуть! Николай! — крикнула она виновато маячившему в дверях водителю. — Забирай Илью Фридриховича и вези его в его комнату!

Я не стал спорить, а то вообще решит вернуть меня на койку санчасти к этим батонам.

Оказавшись в своей временной комнате (пока я «на колесах», меня переселили на первый этаж) и отпустив Колю, я уселся за ноутбук просматривать почту.

— Вау! — расплылся в довольной улыбке, прочитав письмо от франчайзера «Maly&Morty». Я не указывал в анкете, что являюсь фактическим владельцем франшизы их конкурента, все-таки по бумагам главная мама. Зато похвастался выдающимся управленческим опытом. Хорошо, что их не смутил мой возраст. Хотя может просто других заявок было не так уж и много.

Откинувшись на спинку кресла-каталки, задумчиво почесал подбородок. Мне определенно не хватает людей. У меня вообще нет собственных сотрудников! Та же Лариса Ивановна работает на маму, а Коля на Гоблина. Верные именно мне остались в Верилионе. С кого стоит начать?..

Вновь придвинувшись к столу, я начал шерстить столичные кадровые агентства. Позвонил парочке с хорошими отзывами и оставил заявку на поиск бухгалтера и юриста на полставки. Если остальными вопросами я могу и сам заняться, то возиться с бумажками — увольте.

Ответил «Maly&Morty», поблагодарив за оказанную честь и пообещав в ближайшее время предоставить необходимые для договора документы (свидетельство ИП до сих пор не готово). Затем взял со стола ежедневник и сверился со списком дел. Так-с… Ларису Ивановну проверять мне не охота, она тетя грамотная сама справится. Я ей доверяю. Что дальше? Видео-связь с Янко через пару часов. Изумруды?.. Спросить у Гоблина как дела идут? Он в это время обычно ужинает. Хм, заодно уточню, может есть бухгалтер на примете? Да и офис бы для буха снять нужно, не сюда же, на секретную базу, всех тащить?

Не желая лишний раз дергать Николая, попробовал встать на ноги.

В глазах потемнело, все тело пробили судороги.

— О-у… — протянул я, тут же рухнув обратно. Черт, передвигаться на своих двоих смогу, но скрипя зубами от боли. Все-таки стоит послушать лечащего врача и шибко не напрягаться, если хочу поскорее восстановиться.

Достал телефон и набрал Колю. В ответ длинные гудки. Блин… Ладно, сам покручу колесики, что я, совсем беспомощный?

Я «доехал» до двери и выкатился в коридор. Забавная ситуация с этими колясками — я спрашивал у Оглоблина почему не с электроприводом? Казалось бы, так было бы удобнее. Ответ оказался банален, не шибко-то рассчитывали, что каталки вообще понадобятся — так взяли парочку по дешевке на всякий случай. Сейчас же Гоблин, усмехнувшись, заявил, что бюджет не резиновый. Хотя мне кажется, его странное чувство юмора потешается над моим незавидным положением. Ну ничего, через пару дней сам ходить буду!

— Илья? Разве тебе можно напрягаться? — услышал я за спиной обеспокоенный голос. Развернуться не успел, меня уже оббежали. — Куда ты собрался?

— Тут недалеко, — отозвался я, глядя в милое личико Маргариты Евгеньевны.

— Мужчины, — снисходительно покачала головой дочь Оглоблиных, поправив огромные очки. — Давай помогу, — она зашла мне за спину, взявшись за ручки кресла-каталки. — Куда тебя? До туалета довезти?

— Нет, — усмехнулся я. — Хотел с Евгением Сергеевичем переговорить.

— Все ясно, — заявила она, разворачивая кресло на сто восемьдесят градусов. — Его нет. Так что давай обратно в комнату тебя вернем. Все-таки только сегодня из санчасти выпустили. Отдыхать нужно.

— Может тогда на улицу? — взмолился я. — Устал уже в замкнутом пространстве сидеть.

— Хорошо, — подумав пару секунд, произнесла она, снова развернув мою колесницу.

Через несколько минут мы выехали из АБК на заваленную разным хламом территорию базы. Коля трещал с охранниками и, увидев меня, ломанулся в мою сторону. Я резко мотнул головой, и водитель неуверенно вернулся к своей болтовне, периодически поглядывая на нас.

— Я тебя не сильно напрягаю? — спросил у девушки, когда мы нежились на солнышке возле свалки из старых разбитых бетонных плит.

— Нет, я свободна, — ответила она.

Я улыбнулся. Хоть и решил не подкатывать к дочке Гоблина, просто провести вместе время никто не запрещал, верно? Да и компания привлекательной девушки куда приятнее, чем компания Коли. Ничего против своего водителя не имею, но он и так постоянно со мной.

— Не расскажешь, зачем искал моего отца? — стоя у меня за спиной, спросила Рита. — Вдруг я смогу тебе помочь.

— Хотел узнать, есть ли у него на примете хорошие бесхозные бухгалтера, — отозвался я.

— Серьезно? — удивилась девушка. — Вот это совпадение… — пробормотала она.

— У тебя есть кто-то на примете? — заинтересовался я.

— Представь, есть. Правда не уверена, что он тебе подойдет, — замялась Оглоблина и обойдя коляску посмотрела на меня.

— Что с ним не так? — улыбнулся я бакалавру психологии.

— У него нет опыта. Но завышенная самооценка, — деловито пояснила Рита. — Еще хочет сразу хороший оклад и интересную работу.

— Все хотят, — с пониманием кивнул я.

— На год тебя старше, — продолжила девушка, — диплом получил несколько дней назад. Красный. Практику проходил в крупной фирме у своего отца. Сейчас ищет работу, но от предложений воротит нос.

— Короче хочет быть сразу большим мальчиком, а не ходить за три копейки под старыми тетками, — подытожил я.

— В двух словах да, — улыбнулась Рита и добавила: — Егор — брат моей подруги. Позавчера была у них в гостях, но не думаю, что за пару дней он успел куда-то устроиться. Так что сведения свежие. Брать будете?

Моя способность видеть «Правильный путь» помогла с ответом.

— Свеженького Егора? Конечно возьму. Поможешь нам видео-собеседование провести? Можешь заинтересовать перспективой быстро превратиться в главного бухгалтера, а то и вовсе в коммерческого директора.

— Заинтересую, — пообещала девушка и улыбнулась. — Вот видишь, не только отец может тебе помочь.

— Но ведь и не только этот вопрос был у меня к нему, — парировал я.

— Ну так спрашивай еще. Вдруг и я не только с бухгалтером могу подсобить, — не сдавалась Рита.

— Хорошо, — хмыкнул я. — Есть ли у тебя на примете хороший недорогой офис? Найти его конечно не проблема, но…

— Проблема, — перебила меня Оглоблина и изумленно покачала головой.

— Что? — уже я удивился. — У тебя еще и офис есть? Ты случайно не золотая рыбка? А то так бездарно все желания потрачу.

— Тебе нужно быть разборчивей в комплиментах, если хочешь расположить к себе девушку, — назидательно проговорила она. — Золотые рыбки довольно глупые создания, а я, между прочим, в следующем году магистром стану. И обязательно с отличием, — холодно закончила Рита.

— Ладно ты, не злись, — смутился я.

Она испепеляла меня грозным взглядом несколько секунд, а потом прыснула со смеху:

— Мужчины… Простые, как пять копеек. Не злюсь я. Но с офисом ты меня удивил. Я сама сейчас себе место под кабинет подбираю. Если что, могу и для тебя смотреть. Какие требования?

— Хм, давай пока небольшой — квадратов тридцать пять, из двух смежных кабинетов. Но желательно с возможностью потом еще добрать.

— Хорошо, поняла, — с готовностью кивнула Рита.

Мы болтали еще минут двадцать, прежде чем на территорию базы въехал Гелендваген Гоблина. Выходя из машины Евгений Сергеевич так злобно на меня зыркнул, что будь я из пугливых, заикаться бы начал.

— Не обращай внимания, — шепнула Рита и наградила отца пренебрежительным взглядом.

Ужинал с семейством Оглоблиных, чувствуя при этом себя каким-то дворянином. Сам-то я обычно ем вместе с Николаем или своими телохранителями, Гоблин же почти всегда трапезничает отдельно от подручных. А вот Кость, наоборот, когда остается на базе, с радостью собирает большой и шумный стол.

Обсудили продажу изумрудов. Евгений Сергеевич заверил меня, что все под контролем и скоро уже увидим первые денежки.

— Кстати, — буднично произнес он, разрезая мясо, — танцуй, Вова до сих пор не почувствовал ни одного одаренного возле твоего дома, моего клуба, дома твоей матери — нигде.

— Думаешь, ваши враги оставили Землю? — вопросительно посмотрела на мужа Марина Анатольевна.

— Думаю, сейчас их здесь нет, — кивнул Оглоблин. — Но это вовсе не означает, — сурово посмотрел на меня, — что инквизиторы не вернутся.

— Это значит, что сейчас вы можете отдохнуть и немного расслабится, — проворчала Рита, поправив свой любимый александритовый браслет. Я заметил, что она постоянно носит это украшение.

— Ну если только немного, — глянув на дочь, пробубнил Евгений Сергеевич.

После ужина связался с Янко, подтвердил свои намерения, выложил часть деталей плана и сообщил, что так как я болен, действовать начнем через неделю.

После видео-звонка минут пятнадцать переписывался с Дроном. Парень нисколечко не сомневался в правильности нашего решения доверится ньюкоинам и успокаивал меня, чтоб я не расстраивался «временным трудностям». В итоге мне пришлось убеждать Андрея, что я не переживаю и в полном порядке. Кстати, договорился и с ними встретиться через неделю, есть у меня и к ним дельце.

Чуть позже зашел Коля, извинившись, что оставил в комнате телефон и поэтому не прибыл по моему первому зову. Успокоив и этого, я почитал перед сном книгу и лег спать.

***

Тяжелая рука зажала мне рот. Открыв глаза, увидел над собой громадный черный силуэт. Дернулся, вырваться не смог, а через мгновенье меня за подбородок подняли над кроватью и вытащили в открытое окно.

Казалось моя голова вот-вот оторвется! Не желая допускать этого, я изо всех сил старался разжать его цепкие пальцы. Не обращая на меня внимания, неизвестный похититель несся, точно реактивный истребитель, а мне оставалось лишь беспомощно дергать ногами.

Словно пантера, он легко перемахнул через забор базы и, рванул в лесополосу.

Прекратив паниковать, я собрался с мыслями, сконцентрировал прану в кулаке и что было силы врезал здоровяку в бочину. Сволочь даже не охнула!

При свете месяца и звезд я смог получше разглядеть эту тварь — одет как классический ниндзя, из-за плеча даже выглядывает черная рукоять ниндзято. Зато лицо скрывает не повязка, а всем известная маска Гая Фокса. Главный атрибут Анонимуса и комплекция моего похитителя довольно забавно сочетались с традиционным нарядом средневековых японских шпионов.

Не желая просто так сдаваться, я дважды ударил здоровяка. После четвертого удара, услышал насмешливый голос:

— И это все? — ниндзя неожиданно остановился на небольшой, окруженной высокими деревьями полянке, и от плеча швырнул меня, как бумажный самолетик. Я пролетел метров пятнадцать, прежде чем приземлился в траву, тут же вскочил на ноги, только сейчас осознав, что я в одних трусах. Ну еще бы — прямо из постели вытащили…

Взглянул на свои пальцы. Хм, он как-то умудрился стянуть с меня три кольца, пока я спал. Держателя с банковской картой на шее тоже нет. Юры я поблизости не наблюдаю. Черт, странное какое-то похищение.

Быстро огляделся — за считанные секунды меня утащили довольно далеко. Ну и скорость у этого ниндзя.

— Так и будешь стоять, комаров кормить? — усмехнулся похититель, не сдвинувшись с места. — Может меч достанешь?

Он специально оставил на мне кольцо-оруженосец? Черт, да что здесь происходит?

Я сконцентрировал прану в печатке и тут же ощутил вес сдвоенной портупеи. Попробовал достать катану — как обычно, просто так не получается.

— Кстати, — усмехнулся ниндзя, когда я вытащил из ножен саблю, — нормально себя чувствуешь без коляски-то?

После его слов, неожиданно потемнело в глазах, а тело прошила невыносимая боль. Скривившись, я сильнее вцепился в рукоять своего оружия.

— Глупости все это — пылинки с себя сдувать, — заявил ниндзя и… исчез!

А через мгновенье появился прямо передо мной. Мы скрестили клинки — неожиданный странный бой начался.