Кай почти забыл о своём еженедельном задании.

Он быстро закрыл рот и уставился в окно, чтобы не сказать ничего лишнего и не вызвать подозрений.

Как раз в этот момент дверь с грохотом распахнулась, заставив его перевести взгляд вперед. Болтовня стихла, когда в класс вошёл тщедушный на вид учитель, от которого веяло аурой ужаса.

Кай мысленно выругался. Это был тот самый преподаватель, который отчитал его на баскетбольной площадке.

Пожилой учитель, казалось, навсегда застывший с нахмуренным лицом, вошёл в класс, тяжело вздохнув. Его взгляд скользнул по ученикам, и ещё более громкий вздох вырвался из его губ, когда он увидел Кая.

— Ах, как и ожидалось, — пробормотал учитель, потирая виски. — В последней группе всегда самые тупые ученики.

Хао, исполняющий обязанности старосты, прочистил горло и решил взять ситуацию в свои руки.

— Встать! Смирно! — объявил он. — Доброе утро, учитель.

Класс дружно подчинился, склонив головы.

Однако учитель не впечатлился. Он нетерпеливо махнул рукой, чтобы все сели, и его строгий взгляд задержался на Кае чуть дольше, чем нужно.

— Доброе утро, класс, — наконец поздоровался он. — Меня зовут Дао Су Мин. Вы будете обращаться ко мне «Сэр Дао» и только «Сэр Дао». Если ошибётесь — сниму баллы за участие в занятиях.

Дао Су Мин?

Это имя звучало знакомо — будто он слышал его в каком-то сериале.

Ученики затихли, уже почувствовав враждебность старого учителя.

— Прежде чем мы начнём, позвольте мне прояснить три вещи, — провозгласил сэр Дао, его взгляд пронзал комнату, как ястреб, высматривающего добычу. — Я ненавижу три вещи на свете — неуважительных учеников, нарушителей порядка и глупцов. Не будьте ни одним из них, и мы поладим. Если вы относитесь к одной из этих категорий — советую бросить школу.

Класс переглянулся, нервничая, пока сэр Дао писал на доске несколько фактов о себе.

— Мой предмет — английский язык, — сказал он, удивив большинство учеников.

Кай тоже был озадачен. Учитель с длинной тростью, свистком на шее и в полном спортивном костюме будет преподавать английский? Он бы никогда не подумал!

— Я получил степень в Майами, параллельно играя в баскетбольной сборной, — похвастался он. — Так что не оправдывайтесь занятостью перед дедлайнами. Я не даю второго шанса. Пока вы живы — вы должны выполнять все задания. Понятно?

В классе раздался нерешительный шёпот, и сэр Дао стукнул тростью по столу.

— Я спросил — вы поняли?!

— Так точно, сэр! — дружно ответил класс, и сэр Дао довольно улыбнулся.

— Хорошо. Доставайте учебники.

Ученики уже собирались возмутиться — ведь они не хотели учиться в первый же день, — но одного смертоносного взгляда сэра Дао хватило, чтобы они поспешно достали учебники.

Кай, застигнутый врасплох резкой сменой темы, обнаружил, что у него нет учебника.

Он посмотрел на свои вещи — одна чёрная ручка, смятый листок бумаги и его ланч-бокс в форме утки.

Затем в его голове прозвучал голос бабушки Бинбин:

— Я ещё договариваюсь о твоих учебниках с подругой. Она согласилась отдать их бесплатно, но сейчас её нет в городе. Пока что делись с друзьями.

Он огляделся и подвинулся ближе к Бао, надеясь, что никто не заметит его неподготовленности.

Однако у сэра Дао был острый глаз на подобные детали. Его взгляд остановился на Кае, который пытался слиться с фоном. Недовольная гримаса исказила лицо сэра Дао, и он поднял бровь.

— У вас проблемы, мистер…?

Сэр Дао намеренно не договорил, подчеркивая «мистер», будто уже забыл имя Кая.

Кай сжал губы, прежде чем ответить:

— У меня нет учебника.

Глаза сэра Дао сузились, а уголки губ дёрнулись от раздражения.

— Забыли учебник в первый же день, мистер…? — снова поддразнил сэр Дао, его голос звучал саркастично.

— Кай, сэр Дао. Просто Кай.

Выражение лица учителя оставалось непреклонным.

— Мистер Кай, я хотел дать вам шанс, несмотря на все слухи, но, похоже, они правдивы.

— Это больше не повторится, — просто сказал Кай, стараясь звучать максимально нейтрально.

— Мистер Бао, — рявкнул сэр Дао, обращаясь к несчастному соседу Кая, — отдайте свой учебник мистеру Каю. Похоже, он остро нуждается в образовательной помощи. А раз он такой забывчивый — дадим ему задание посложнее.

Бао неохотно протянул учебник Каю, который принял его с кивком.

— Откройте страницу 47, мистер Кай. Там есть английское стихотворение из трёх строф. У вас минута, чтобы его запомнить, — объявил сэр Дао, и в его глазах мелькнул зловещий блеск.

Одноклассники зашептались, пока Кай оставался в центре внимания.

— Всё, ему конец.

— Он хорошо учился, когда вы были в одном классе?

— Он хорош в драках и… в общем, всё.

— Кажется, он ни разу не поднимал руку на уроках.

— Тогда учителя его боялись, поэтому не придирались. Но, похоже, он наконец встретил свой матч.

— Время пошло, — объявил сэр Дао, не сводя глаз с часов на стене.