Кай, оказавшись в центре внимания, быстро пролистал страницы, стараясь успеть прочесть стихотворение перед декламацией.

Хотя, если честно, он уже знал это стихотворение.

Он выучил его год назад на этом же предмете. Да и вообще, он бы без проблем запомнил этот короткий стих, если бы не пристальные взгляды одноклассников.

— Тридцать секунд, — напомнил сэр Дао.

Кай поднял голову и окинул своим взглядом лица вокруг. Он не был уверен, сколько человек здесь учились с ним в одной средней школе. Однако он пришел к выводу, что больше половины класса не ждали от него ничего хорошего.

— Честно, я бы тоже не смог.

— Да уж, а уж он-то тем более.

— Тссс! Услышит — получишь по лицу.

— Время вышло! — громко объявил сэр Дао, и класс моментально замолчал.

— Раз Кай так уверен, что сможет сдать мой предмет без учебника, давайте проверим, на что он способен, — язвительно произнес учитель.

Кай на мгновение замер, взвешивая все за и против.

Если он прочтет стихотворение правильно, то докажет сэру Дао, что не так глуп, как кажется. Да и его гордость была на кону.

— В цветочных полях… — начал он, всё ещё сомневаясь.

Но обратной стороной этого успеха стали бы подозрения.

Кай снова замолчал, почувствовав недоуменные взгляды одноклассников. Если бы он прочел стихотворение идеально, как минимум двадцать человек начали бы задаваться вопросами.

Он не мог позволить себе потерять 20 очков опыта из-за какого-то строгого учителя.

— Ну что, мистер Кай? — спросил сэр Дао с самодовольной ухмылкой.

Кай вздохнул и посмотрел ему прямо в глаза.

— Я не знаю остального, сэр.

Сэр Дао громко хлопнул в ладоши, будто только этого и ждал.

— Я был глуп, ожидая от тебя чего-то, — рассмеялся учитель. — Садись. Не хочу тратить время попусту.

Кай молча опустился на место, пока сэр Дао продолжал урок. Остальные одноклассники, не заметив в нём никаких изменений, тоже сосредоточились на занятии.

Тем временем Кай мысленно проклинал этого злобного преподавателя.

…

Зазвенел звонок, возвещая начало большой перемены. Одноклассники тут же вскочили с мест, спеша в столовую купить еду и пообедать с друзьями. Кай наблюдал, как парни его возраста радостно расстегивали рубашки, готовясь играть в какую-нибудь спортивную игру под палящим солнцем.

Даже будучи полными противоположностями, Кайден Тиан и Кай Гоу имели кое-что общее — у них, казалось, не было друзей.

Кай остался сидеть, доставая ланч-бокс в форме утки, который приготовила ему бабушка. На его губах мелькнула легкая улыбка. Хоть кто-то потрудился сделать для него что-то приятное.

Внезапно он услышал тихий смешок и обернулся. Рядом сидел Бао с трехъярусной коробкой для еды.

— Чего смеёшься? — спросил Кай.

Бао поджал губы и быстро покачал головой.

Кай усмехнулся и откинулся на спинку стула.

— Можешь сказать. Я же не буду тебя бить.

Бао почесал затылок и поправил очки.

— Просто забавно… такой крупный парень — и с ланч-боксом в виде утки.

— Действительно забавно, — рассмеялся Кай. — Но удобно. Тут даже отделения есть. — Он зачерпнул ложкой еду и отправил её в рот.

— А ты не пойдёшь есть с друзьями? — неожиданно спросил Бао.

Кай пожал плечами, продолжая жевать.

— Мне и тут нормально.

— Да… — тихо ответил Бао.

— К тому же, — Кай усмехнулся, — похоже, тебе нужна компания.

Бао покачал головой, но, кажется, стал чувствовать себя чуть свободнее рядом с Каем.

— Я привык быть один, — вздохнул он, тоже начав есть.

— Похоже, у нас больше общего, чем я думал, — заметил Кай.

Бао фыркнул.

— Ты? Привык быть один? Не думаю. Ты вечно в центре каких-то передряг.

Кай слегка нахмурился, склонив голову набок.

— Ты много обо мне знаешь?

Бао замер, затем поспешно отхлебнул воды и дрожащей рукой вытер рот.

— Не особо. Просто кое-что слышал. Твоё имя в этом городе трудно не заметить.

— И что же ты слышал? — Кай заинтересовался.

— Что ты вечно влипаешь в истории, — тихо ответил Бао. — Но я думаю, ты не такой, как о тебе говорят.

Кай приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Ну… мы знакомы всего день, но я уже чувствую, что ты не плохой человек, — признался Бао. — Признаюсь, утром я тебя боялся, но после баскетбольного матча понял, что ты вполне нормальный.

— Эй, — Кай сказал это без тени сомнения, — давай дружить?

Бао выронил столовые приборы и уставился на Кая широко раскрытыми глазами.

— О чём ты? Дружить? Со мной? Т-ты уверен?

Кай пожал плечами.

— А почему нет? Всё равно мы будем сидеть рядом весь год.

Бао выглядел так, будто не верил своим ушам.

Потом на его лице наконец появилась слабая улыбка — искренняя и счастливая.

— Ладно, — наконец сказал он. — Давай дружить.