Чужаки всегда, казалось, приносили несчастье. По крайней мере, так думал Рикардт.

Разве его жизнь не пошла наперекосяк с того момента, как в Хайден прибыла кавалерия с красными флагами?

Однако человек, прибывший из главной семьи, казался далеким от таких понятий, как несчастье или счастье. Он просто выглядел... немного странным.

Он был довольно полным, поэтому его походка была вразвалку, и, прежде всего, его одежда была такой же яркой, как у клоуна. Его борода доходила до груди, из-за чего трудно было угадать его возраст.

И он носил что-то вроде ночного колпака. Неужели все люди, обучающиеся в университетах, имеют такие странные вкусы?

Когда он снял шляпу и поклонился своей толстой талией, приветствуя Абелиха, Рикардт увидел, что он лысый. Редкие клочки волос около ушей выглядели жалко.

Для Рикардта демонстрация лысины казалась чем-то вроде оскорбительного жеста.

Снова выпрямившись, он заговорил с довольным выражением.

"Давно не виделись, мой господин. Поздравляю с новорожденным сыном. Я чувствую угрызения совести за то, что так долго не поддерживал связь, но я потрясен вашим гостеприимством. Сэр Граут выглядит таким же внушительным, как и всегда. О, леди Эйлин, давно не виделись — ах, теперь я должен называть вас мадам Штормхерц? Ха-ха, вы достигли большого успеха."

Человек из главной семьи также поприветствовал невестку Рикардта. Это было потому, что он был учителем письма Эйлин.

"Вы, должно быть, совершили трудное путешествие в такую холодную погоду, доктор Рено. Граф в добром здравии?"

"Он чувствует себя довольно хорошо, но давайте обсудим это позже."

"Хм, понятно. А этот ребенок — мой второй сын, Вильтер, и мой младший, Рикардт."

Человек по имени доктор Рено продолжал тепло улыбаться, глядя на Вильтера и Рикардта. Он прибыл сюда не с обычным визитом, а чтобы обсудить будущее двух мальчиков.

"Молодой мастер Вильтер и молодой мастер Рикардт. Я Рено. Я видел вас обоих только издалека на свадьбе, и это наша первая настоящая встреча. Я очень рад видеть, что вы оба растете здоровыми. Ха-ха."

Доктор Рено был зависимым ученым семьи графа Кальдеберта, занимающимся различными большими и малыми делами.

Он выступал в роли наставника, передавал слова графа другим лордам как посланник и предоставлял необходимые знания. Другими словами, он был администратором, дипломатом и советником.

Если вассал был похож на штатного сотрудника, служившего дворянской семье поколениями, то зависимый ученый больше напоминал работника по контракту.

И если его способности признавались, он мог оставаться при дворянской семье в течение длительного периода. Доктор Рено был при семье графа Кальдеберта 20 лет, доказав свою компетентность.

Хотя он был простолюдином, к нему относились с некоторым уважением из-за его происхождения.

"Кстати... Это молодой герой, который охотился на дикого кабана? Слух широко распространился даже до семьи графа. Действительно, глядя на тебя, я вижу твой дух. Замечательно. Ха-ха."

То ли слух был передан неточно, то ли он не мог в это поверить, увидев, доктор Рено говорил, глядя на Вильтера.

"Нет. Это он. Он охотился."

Вильтер указал на Рикардта, стоявшего рядом с ним. Тогда доктор Рено посмотрел на Рикардта, сначала показав слегка дезориентированное выражение.

Молодой мальчик, все еще с некоторым детским жирком, смотрел на него глазами, полными любопытства.

Доктор Рено несколько раз моргнул, затем предположил, что это шутка.

"Ха-ха, моя голова может быть не самой яркой, но у меня есть некоторая проницательность."

"Рики действительно охотился на него."

Абелих подтвердил с серьезным выражением лица. Затем доктор Рено несколько раз переводил взгляд с набитой головы кабана, висевшей на стене, на Рикардта.

Судя по размеру головы кабана, можно было догадаться о размере всего тела, когда оно было живо, и в это было трудно поверить.

"... А? Он просто нанес последний удар после того, как кто-то другой уже загнал его в угол?"

Когда дворянские семьи выходили на охоту, лорд брал на себя общее командование, в то время как фактическое выслеживание, изматывание и загон добычи выполнялись подчиненными. Роль лорда заключалась в нанесении последнего удара.

Иногда честь нанесения последнего удара предоставлялась кому-то другому, и доктор Рено предположил, что это был такой случай.

"Нет, это был своего рода несчастный случай. Он выстоял против атакующего кабана и точно пронзил его лоб."

"Эмм..."

"Ему повезло. Но мужество было настоящим. В любом случае, учитывая сезон, у нас мало что приготовлено, но есть вино и мясо. Сначала согрейтесь и наполните желудки. Вы, мальчики, не уходите далеко и ждите в своей комнате."

"Да, отец."

"Сюда, пожалуйста."

Абелих провел все еще ошеломленного Рено в столовую. Когда они шли, Рено продолжал оглядываться на Рикардта.

Вильтер и Рикардт ждали в своей комнате. Два брата мало что говорили. Хотя Рено казался приятным и сговорчивым, атмосфера не располагала к играм.

Хотя Вильтер всё это время был тревожен, он мало реагировал, когда кто-то из главной семьи прибыл. Он просто спокойно смотрел на замерзший мир за окном.

Зимнее небо, окрашенное холодным оттенком, видело перелетных птиц, летящих вдалеке. Время от времени кто-то выходил, чтобы принести дрова, и возвращался внутрь. Белый дым неторопливо поднимался из нескольких дымоходов. Когда дул ветер, голые ветви деревьев дрожали, словно от холода.

Несмотря на неподвижность пейзажа, почему сегодня он казался таким интересным? С другой стороны, даже маленькие камни у дороги или увядшая трава, казалось, вызывают чувство тоски.

Когда солнце переместилось, и цвет неба постепенно изменился, кто-то открыл дверь и вошел в комнату. Это был доктор Рено.

"Вы не против, если мы поговорим немного?"

Вильтер наконец перевел взгляд с окна на доктора Рено. Рикардт, неведомо для него, уже лежал на кровати, похрапывая.

"Конечно. Рики, Рики. Проснись. Ты действительно можешь спать где угодно."

"А? Ух... о? Это дядя-клоун."

"Клоун, говоришь. Это одеяние граждан небесного города Баричелли."

"Правда? Не кажется, что оно хорошо для маскировки."

"Зачем мне прятаться... В любом случае, взгляните на это."

Доктор Рено сел на стул и развернул большой пергамент на столе. Когда два мальчика подошли, они увидели странный рисунок.

"Вы знаете, что это такое?"

"Ну, я не уверен. Что это должно быть?"

"Ха-ха, это то, что мы называем картой. Она изображает землю всего мира, в котором мы живем."

"Это карта?"

В эпоху, когда карты были редкостью, два мальчика не могли сразу распознать, что это такое. Более того, карты мира были еще реже.

Фактически, карта мира, которую принес доктор Рено, во многих частях была нарисована из воображения, что делало ее неточной.

Тем не менее, общая форма была примерно правильной, и, что более важно, не было ничего лучше карты мира, чтобы разбить ограниченное сознание людей, живущих в колодце.

Даже у обычно равнодушного Рикардта глаза заблестели. Кроме того, карта Рено не просто показывала географию; она была заполнена различными увлекательными рисунками.

Там были огнедышащие драконы, морские змеи, император в короне, различные причудливые монстры и легенды, и сокровища. Величественные горные хребты, пустыни, равнины, леса и многочисленные города.

В своей прошлой жизни Рикардт бродил по Империи, убивая направо и налево. Однако он только охотился на тех, кто пытался убить его, и их организации, поэтому он не был хорошо осведомлен в географии.

Рено смотрел на двух мальчиков, их глаза блестели, и улыбался с удовлетворением. Затем он задал вопрос, как будто представлял викторину.

"Не хотите ли попробовать найти Штормхерц здесь?"

Это был не вопрос, чтобы затруднить их, а вопрос, чтобы разжечь их интерес. Таким образом, глаза Вильтера и Рикардта засияли еще ярче, когда они начали искать землю, где они выросли и жили.

Однако, как бы усердно они ни искали, они нигде не могли найти слово "Штормхерц".

"Штормхерц находится примерно здесь."

"Здесь?"

Вильтер спросил, наклонив голову.

"Да."

"Почему у нашей территории нет названия?"

"Графство Кальдеберт также не имеет отдельного названия, не так ли? Поэтому вы должны выводить направление и местоположение, находя герцогство. Это земля Его Светлости герцога Брумбира. Графство Кальдеберт находится на юго-востоке, поэтому оно должно быть здесь. Отсюда, если мы ищем Штормхерц, он должен быть примерно в этой области."

На карте даже герцогство было очень маленьким. Мальчик почувствовал ощущение пространственного искажения. Однако это было не неприятное чувство. Это был освежающий шок.

"Оно такое маленькое? Это место? Оно меньше, чем муравей!"

"С глобальной точки зрения, да. Как мы обычно описываем территорию Империи? От побережья Полипус на востоке до Черного леса на западе, и от полуострова Цемента на юге до гор Крыша Мира на севере. Отсюда сюда, и отсюда сюда, это территория Империи."

Даже Империя занимала только четверть карты мира. В этот момент не только Вильтер, но и Рикардт нашли это невероятным.

Их выражения раскрыли их мысли, и доктор Рено улыбнулся, найдя двух мальчиков милыми.

"За пределами территории Империи живут люди Саламана. Они верят в другого бога, чем мы, и поэтому не колеблются убивать друг друга. С другой стороны, они также торгуют такими вещами, как шелк, фарфор, специи и метеоритное железо. Хотя они неверные, они хорошо разбираются в числах и обладают отличным мастерством. Согласно легенде, они научились своим навыкам у гномов. А вот здесь Святой Император получил священный меч от ангела. Здесь герой Зигфрид пал в бою, а здесь действовал герой Илия, убивший дракона. И..."

Рено продолжал указывать на легендарные и исторические места. Точно так же, как сама карта была смесью воображения и реальности, такими же были и верования людей, смесью реальности и фантазии.