"Эри, ты иди за ним."

"Что? Я? Почему?"

"Этот неудачник слушает тебя лучше, чем кого-либо другого."

"Хиинг, полагаю, это правда. Быть такой красивой, конечно, утомительно."

Эрзе покружилась на месте, словно хвастаясь своей красотой, но она была женщиной, которая была какой угодно, только не красивой. Она была причудливой, ужасающей и совершенно безумной.

"Тогда мы трое отправимся первыми. Эри, мы рассчитываем на тебя."

"Хорошооо…"

"Но Стейни, ты слышал?"

Как раз когда они собирались уходить, Призрак спросил.

"Слышал что?"

"Говорят, в Зигфрингере недавно появились герои. Они уничтожают воров и бандитов и спасают людей. И всё это, не прося ничего взамен. Даже Хаспил мёртв. Так же, как и тётя Лили."

Штайнер приостановился, подумав мгновение, прежде чем небрежно выплюнуть единственный комментарий.

"Должно быть, они какие-то серьёзные извращённые ублюдки."

Спасать других, не прося ничего взамен? В представлении Штайнера, это было что-то, что могли делать только непостижимые, глубоко извращённые люди. Совершенно отвратительные извращенцы.

Рикардт никогда, за все свои жизни, не сталкивался с такой местностью.

Земля, покрытая мхом, была неровной, но когда вы наступали на неё, казалось, что прямо под поверхностью была вода, из-за чего она проседала.

На самом деле, земля могла внезапно провалиться, затягивая вас и мгновенно убивая.

Чтобы сделать ситуацию ещё хуже, землю покрывал снег, делая невозможным увидеть, куда ступать. Это было захватывающее, но опасное болото.

В этом обширном, пустом ландшафте Рикардт понятия не имел, где начать искать лабораторию Рето.

Одной удачной вещью было то, что недавно не шёл снег, так что они всё ещё могли видеть следы. Судя по размеру отпечатков, они определённо принадлежали мужчине.

"О? Это следы дяди."

На этот раз Борибори заметил это раньше Рикардта, который обычно был острым на глаз.

Следы вели на север. Рикардт и Борибори последовали за ними, с каждым шагом земля хлюпала под их ногами.

Они шли некоторое время, прежде чем наткнулись на невероятное зрелище.

Граааааа…

Труп, с гниющей плотью, двигался. И это был не один или два.

Несколько трупов, разбросанных вокруг, всё ещё двигались. Как ни посмотри, это были тела, которые должны были умереть давным-давно.

Их белые, безжизненные глаза вращались в глазницах, а некоторые тащились по земле, хотя нижние части их тел отсутствовали.

"Н-Некромант…"

Борибори пробормотал себе под нос. Рикардт, видя такое ужасное зрелище, не мог на мгновение ни о чём думать. Неужели магия действительно была такой ужасающей?

Наконец он пришёл в себя и тихо осмотрел сцену. Трупы выглядели так, будто их атаковал какой-то крупный зверь, сокрушив, растоптав и разрубив топорами.

"Это дядя. Похоже, он сражался здесь."

Сказал Рикардт. Затем Борибори, не оглядываясь, пересёк эту леденящую кровь сцену, следуя по следам. Рикардт тоже ускорил шаг.

В какой-то момент, хотя всё ещё был полдень, начал подниматься лёгкий туман.

Он не был настолько густым, чтобы затуманить их взгляд, поэтому они едва могли продолжать следовать по следам, которые в конечном итоге привели их к зловещей и мрачной хижине. Это была единственная область в болоте, где земля казалась твёрдой.

Рикардт снял меч со спины, держа его в одной руке, готовый выхватить его в любой момент, когда приближался к хижине.

Осторожно открыв дверь хижины, которая не была должным образом защёлкнута, они снова столкнулись с жуткой, тошнотворной сценой.

Различные части тела были сохранены в банках, заполненных жидкостью, но многие из банок разбились, оставив пол в беспорядке. Вонь от пролитой жидкости жгла их носы.

На том, что казалось столом некроманта, небрежно лежала отрубленная голова. Это был Рето, экспериментатор. Он уже был убит Безымянным.

Даже при жизни Рето, должно быть, выглядел гротескно, но в смерти он был ещё более ужасающим. После того, как они стали свидетелями предыдущей сцены, казалось, что его глаза могут внезапно распахнуться.

"Он оставил это для нас."

Заговорил Борибори.

"А?"

"Иначе зачем бы дяде было утруждать себя отрезанием головы и размещением её здесь?"

"Это возможно…"

Действительно, Безымянный не был тем, кто делал такие вещи в бою. Это означало, что у него было какое-то другое намерение, и слова Борибори имели смысл.

Однако для двух мальчиков поиск Безымянного имел приоритет над сбором головы. В конце концов, это была не охота за наградой, а просьба об убийстве. Им просто нужно было убить его — им не нужно было приносить его голову. Отрезать ухо или взять что-то опознаваемое было бы достаточно.

"Ну, разве вы не милашки?"

Внезапно позади них раздался живой женский голос. Рикардт и Борибори рефлекторно развернулись.

То, что они увидели, было женщиной, которая выглядела как жаба. Она не просто напоминала жабу — она казалась жабой, превращённой в человека. Она также носила человеческую кожу.

Рикардт немедленно узнал её инстинктивно.

"Эрзе?"

"А? Ты знаешь моё имя? Ну, полагаю, моя красота знаменита."

Эрзе, с жестом, который не соответствовал её гротескному виду, выставляла напоказ свою уродливость с тем, что она, вероятно, считала элегантностью.

"Где остальные?"

"Хм?"

"Ты часть Пятёрки, верно?"

"Что, ты думаешь, мы всё время держимся вместе? Они, вероятно, уже в Линдвейле."

Линдвейл был местом, где Пятёрка совершила свою первую резню в масштабе деревни.

Иронично или, возможно, жестоко, Линдвейл также был местом, где раньше жил Безымянный.

Как ни странно, Эрзе небрежно раскрыла их секретное убежище. Возможно, она не видела никакой угрозы в двух мальчиках, стоящих перед ней. Или, может быть, она изначально не собиралась позволить им уйти живыми.

"Вы двое немного старше, но всё же ваша кожа в довольно хорошем состоянии. Ммм, я решила. Я добавлю её в мою коллекцию. Не стоит благодарности!"

Ни Рикардта, ни Борибори никогда раньше не называли старыми. Большинство людей считало их молодыми, но, очевидно, не Эрзе.

Похожая на жабу женщина издала горловой смех, вытаскивая острый кинжал. Это был не типичный клинок, а скорее инструмент, предназначенный для снятия кожи.

Когда она приблизилась к двум мальчикам, она внезапно увидела что-то за ними. Голову, помещённую на стол. Эрзе замерла на мгновение, а затем её тело начало дрожать.

"Т-Тони?"

Обычно они препирались и игнорировали друг друга, но это был просто их озорной способ подшучивать. Для неё Пятёрка Эрнбурга была семьёй.

Эрзе, не в состоянии осознать реальность перед ней, внезапно почувствовала яростный огонь в глазах, её лицо исказилось в ужасающее, гротескное выражение. Она была уже настолько уродлива, что казалась чем-то, что могло преследовать их в кошмарах.

"Что вы сделали с Тони......!"

Эрзе издала резкий крик, но не смогла его закончить. Это произошло потому, что Рикардт и Борибори мгновенно обнажили свои мечи и нанесли ей удары.

Клац! Клац!

Удивительно, что хотя их мечи оставили лишь царапины на коже, накинутой на неё — коже, которая когда-то принадлежала другим людям — они не смогли проникнуть в её настоящую кожу.

Меч Рикардта, выкованный из метеоритного железа, не сломался благодаря своему превосходному мастерству, но наполненный маной меч Борибори сломался пополам. Это было оружие, способное разрезать большинство вещей.

Казалось, будто они ударили своими клинками по твёрдому камню. Рикардт почувствовал, как сильная вибрация от его меча сотрясла его кости через дрожащую руку, заставив его нахмуриться, быстро отступая.

В этот момент Эрзе бросилась на Рикардта, намереваясь убить его.

"Рики!"

Борибори, сжимая запястье от боли, закричал. Но в этот момент Рикардт подумал, что Эрзе просто играет. Потому что её атака была такой неуклюжей.

Была ли она не в состоянии контролировать свои эмоции после потери товарища? Или её кожа была только жёсткой, но боевые навыки посредственными? Или, возможно, это была ловушка? В этот краткий момент в его голове пронеслись бесчисленные мысли.

Но Рикардт, переживший бесчисленные реальные сражения, нашёл ответ даже в этот короткий промежуток времени.

Он бросил свой меч и, быстрым, плавным движением, мгновенно скрутил её сустав руки.

Хруст!

"Кьяаааа!"

В этот момент Борибори прыгнул на спину Эрзе. Крепко обхватив ногами её талию, как панцирь черепахи, он прильнул к ней. Он силой засунул свои руки ей в рот, схватив верхнюю и нижнюю челюсти.

Когда мана потекла по его венам и в его мышцы, через него прошла огромная сила.

"Грррх!"

Хруст!

"Аааааах!"

Челюсть Эрзе вывихнулась, её рот неестественно раскрылся, как у змеи. Она жестоко вырывалась, но Борибори крепко держался.

Однако, когда Борибори наконец оторвал её нижнюю челюсть, он потерял равновесие и был отброшен.

Бах!

Борибори пролетел довольно приличное расстояние, прежде чем снова встать на ноги.

"Грррх…"

Эрзе могла издавать только гортанные звуки, как нежить, не способная говорить. Её язык, теперь без основания, свободно свисал, когда она спотыкалась, пытаясь сбежать.

"Куда ты думаешь идёшь?!"

Рикардт погнался за ней с голыми руками. Испуганная, Эрзе попыталась убежать, но Рикардт был намного быстрее.

Он догнал её в одно мгновение, схватил за ногу и скрутил её лодыжку, отправив её с грохотом на землю.

"Аааахххх!"

Эрзе корчилась от агонии на земле. Она протянула руку, пытаясь схватить Рикардта, но он уже быстро отступил. Вытащив кинжал из-за пояса, он заговорил.

"Твой глаз такой же прочный, как и остальная часть тебя?"

"Уххх......"

"Надеюсь, что да."

Не дожидаясь ответа, Рикардт с силой вонзил кинжал в её глаз. Лезвие пронзило её глазное яблоко и вошло в мягкую ткань мозга. Тело Эрзе конвульсивно дёрнулось один раз, а затем обмякло.

Для любого обычного противника её кожа была бы непроницаемой. Но эти два мальчика были далеко не обычными.

"Хаах… хаах… хаах…"

Борибори подошёл и уставился на безжизненное тело Эрзе.

Рикардт, переводя дыхание, спросил Борибори,

"Ты в порядке?"

"Да. А ты как, Рики?"

"Я в порядке."

"Тогда пойдём."

"Да."

Два мальчика собрали доказательства смерти Рето и Эрзе и немедленно отправились к Линдвейлу.

Несмотря на то, что они выполнили свою миссию, убив Рето и Эрзе, путешествие Рикардта и Борибори было далеко от завершения. Они не собирались его заканчивать.

Однако Рикардт не мог избавиться от одного затяжного беспокойства. Дело было не в том, что он боялся смерти Безымянного — он давно смирился со смертью.

Что его беспокоило, так это мысль о том, что если Безымянный умрёт после того, как наказал себя подобным образом, добившись своей мести или нет, какой в этом будет смысл?

Хотя прошлая жизнь Рикардта как Рики и ситуация Безымянного были разными, в них были неоспоримые сходства. Рикардт боялся, что Безымянный идёт по стопам Рики.

Потому что в конце этого пути не было спасения.