Никто не знал его прошлого. И казалось, что он не жил с мыслями о завтрашнем дне. Человек без прошлого и будущего. Вот почему у него не было имени.

Люди называли его Безымянным, а поскольку он просто подписывал контракты буквой «X», его называли X.

Теперь он был подобен тигру, бродящему по снежному полю в одиночестве. Разрезая свирепую метель, направляясь куда-то за пределы кромешной тьмы.

Тем не менее, словно две маленькие птички, безрассудно порхающие вокруг тигра, два мальчика следовали за Безымянным.

Кружащийся снег хлестал по их лицам. Им приходилось держать капюшоны одной рукой, чтобы их не сдуло. Их носы быстро онемели.

Борибори, держа фонарь, который качался и скрипел на ветру, шёл впереди Рикардта.

Рикардт, скованный темнотой и метелью, не отрывал глаз от смутной фигуры Безымянного, который казался таким, словно мог исчезнуть в любой момент. Хотя он, должно быть, знал, что они следуют за ним, он ни разу не оглянулся.

Час, два часа они продолжали идти сквозь полуночную метель. Это было поистине невыносимое испытание.

По сравнению с Борибори, который теперь мог довольно правильно использовать мана-драйв, Рикардту было тяжелее.

Они шли уже более двух часов, поэтому вернуться в таверну было бы сложно. Не было никакой гарантии, что впереди есть место, где они могли бы отдохнуть.

Даже если оно было, насколько дальше им пришлось бы идти? Следует ли им продолжать идти вперёд или повернуть назад сейчас? Они действительно могли оказаться здесь брошенными и умирающими, не имея возможности идти дальше.

Но тут Безымянный, который шёл впереди, внезапно рухнул в снег.

— А?

Рикардт и Борибори поспешили к нему. За тот короткий момент, который потребовался, чтобы достичь его, тонкий слой снега уже покрыл его спину. Если бы они оставили его таким, он бы быстро оказался погребённым и умер.

Рикардт попытался поднять его за плечи, но мужчина был слишком тяжёлым, будучи крупным и в тяжёлых доспехах.

— Я понесу его.

Борибори передал фонарь Рикардту и заговорил.

Когда Рикардт взял фонарь, Борибори зажмурился, простонав, сумел поднять Безымянного наполовину, и с помощью Рикардта взвалил его себе на спину.

Огромный вес давил на тело Борибори. Поэтому Борибори начал серьёзно использовать свой Мана Драйв. Пытаясь забыть о трудностях, он сосредоточил свой ум и спросил:

— Куда теперь?

Что ж... Рикардт поднял фонарь и огляделся вокруг. Видимость была настолько плохой из-за темноты и бушующей метели, что они едва могли видеть на несколько метров вперёд.

Вииииииииииии...!

Даже Рикардт, со своим острым чувством дедукции, сейчас мог только положиться на удачу. Или же молиться богам.

Было ли ошибкой следовать за ним без чёткой причины? Нет, если бы не они, он бы умер. Было ли это поворотом судьбы или божественным руководством, у них не было выбора, кроме как двигаться вперёд.

Рикардт держал фонарь и шёл, с трудом пробираясь сквозь снег. Не зная, куда он идёт, или куда направляется. Единственным светом, который вёл его, была его собственная воля.

Путешествие было настолько изнурительным, что каждая минута ощущалась как десять лет, и всё же они продолжали идти ещё целый час.

Он был так измотан, что сначала тысяча мыслей неслась через его разум, но в конце концов он не думал ни о чём совсем, просто двигая ногами. Затем внезапно он заметил, что метель утихла.

Точнее, они вошли в лес, где деревья блокировали бурю.

Рикардт вздохнул с облегчением и осветил фонарём окрестности. Затем, доверяя какому-то инстинктивному чувству, он искал место для отдыха.

И как будто по чуду, они наткнулись на местность, где земля выступала, предлагая естественное укрытие.

— Давай положим его здесь.

Сказал Рикардт. Борибори, который молча следовал всё время, неся тяжёлого, бронированного мужчину, не произнося ни слова, наконец опустил Безымянного.

Рикардт кряхтел и напрягался, пытаясь расположить Безымянного так, чтобы тот не упал лицом вниз или не рухнул на землю, прислонив его к стене.

Как только Борибори опустил его, он рухнул плашмя на землю, широко раскинув руки и ноги. С плотно закрытыми глазами он жадно хватал воздух, тяжело дыша.

Рикардт повесил фонарь на то, что выглядело как корень или ветка, торчащая из потолка. Звук ветра, воющего вокруг них, казался воплями зверя.

— Ты хорошо справился.

— Да...

— Оставайся лежать. Я разведу огонь.

Рикардт порылся в своей сумке, вытащив сухой трут и кремень, которые он подготовил заранее, и разжёг огонь.

Он собрал несколько камней поблизости, чтобы сделать импровизированный очаг, и подобрал относительно менее влажные ветки, чтобы разжечь пламя.

Слабые языки пламени мерцали так, словно вот-вот погаснут, но Рикардт осторожно обхватил их ладонями и нежно подул. Огонь отозвался, становясь сильнее.

Когда он достиг определённого размера, пламя горело устойчиво само по себе, как взрослый, стоящий твёрдо. Огонь ожил.

К тому времени Борибори сел, чтобы согреться у огня. Он снял ботинки и перчатки, чтобы высушить их, и достал немного еды из своей сумки.

Когда они устроились, Рикардт взглянул на Безымянного. Его шлем, доспехи и всё его снаряжение, казалось, несли на себе следы бесчисленных невзгод.

— Что нам делать?

Спросил Борибори.

Зимой было важно всегда снимать перчатки или обувь и сушить их во время отдыха. Разница в температуре вызывала накопление влаги, которая заставляла руки и ноги отекать, что приводило к обморожению.

— Пока что давай снимем с него снаряжение и накроем его плащом.

— Хорошо.

Два мальчика, как маленькие птички, выбирающие паразитов с большого зверя, прильнули к Безымянному и начали снимать его снаряжение.

Они начали со снятия перчаток и ботинок, затем перешли к шлему. Когда Борибори снял шлем, он ахнул от шока.

— Эй!

Лицо мужчины было покрыто ужасными ожоговыми шрамами. Его плоть растаяла, и казалось, будто ему было трудно дышать из-за этого. Вот почему раньше был этот хриплый, свистящий звук.

Было трудно поверить, что кто-то в таком состоянии мог сражаться так яростно. Более того, он сокрушил нескольких противников одновременно.

Осторожно они сняли его доспехи, обнажив тело, покрытое ожогами, порезами, колотыми ранами и рассечениями — шрамами от всех видов травм.

Они также обнаружили грубые, похожие на татуировки каракули, выгравированные на его коже. Как ни странно, татуировки были нанесены вверх ногами.

Почему они были перевёрнуты? После минутного размышления, казалось, что татуировки предназначались не для показа другим, а чтобы мужчина видел их сам.

Среди неровных татуировок самая большая надпись пересекала его грудь. Поскольку она была перевёрнута, Рикардт медленно прочитал слова:

<Твоя жена была изнасилована и убита, а твой маленький сын был разорван на части и убит. Найди своих врагов и убей их всех. Ты живёшь только для этого. Не забывай, ни на мгновение.>

Рикардт и Борибори на мгновение были потрясены до молчания чрезмерной интенсивностью послания. Глядя снова, грубо вытатуированные слова, казалось, пылали как огонь.

Вскоре, вернув самообладание и изучив другие надписи, они увидели, что все они были именами людей, подсказками, описаниями внешности, областями деятельности, чем-то в этом роде.

Многие имена были зачёркнуты символом X, вероятно, указывая на то, что его месть была осуществлена. Его тело было жутким гроссбухом мести.

Одна татуировка, которая выглядела как относительно свежая рана, гласила «Лили — Предательница». Была ли она той женщиной, которую они видели в карете?

Осталось ещё несколько имён, которые не были вычеркнуты, и одно из них привлекло внимание Рикардта.

<Бешеный Пёс Штайнер>

Рикардт инстинктивно знал, что этот Штайнер был тем же Штайнером, который был лидером Пятёрки Эрнбурга и одним из Девяти Мечей Империи.

Тем временем рот Борибори образовал идеальный круг, и он быстро моргал широко открытыми глазами. Он никогда не видел такого ужасающего, трагичного и жалкого тела прежде.

Чем больше мести он требовал, тем больше появлялось шрамов. Казалось, будто завершение его мести медленно поглощало то, что осталось от его жизни. Его тело раскрывало эти следы без малейшей попытки их скрыть.

Даже не осознавая этого, Борибори вытащил полотенце из своей сумки, окунул его в снег, накопленный вокруг пещеры, и согрел у огня. Когда оно стало достаточно тёплым, он начал вытирать тело Безымянного.

Каждое со шрамами имя, каждое слово, вырезанное с местью...

Тем временем Рикардт жарил картофель и сладкий картофель в огне и вытащил вяленое мясо, чтобы приготовить простую еду.

После очистки тела Безымянного, Борибори взял некоторые травы, которые он принёс с собой, тщательно прожевал их и нанёс пасту на раны на предплечье мужчины.

В этот момент он внезапно поднял глаза и обнаружил, что Безымянный смотрит на него спокойными, небесно-голубыми глазами.

— Гах!

Борибори был так напуган, что бросил полотенце и упал на ягодицы.

Рикардт, который ковырял картошку, чтобы проверить, готова ли она, тоже испугался. Он повернулся, чтобы увидеть, что происходит, и увидел, что Безымянный проснулся.

— Э... Привет? Вы упали на дороге, так что...

Стараясь быть вежливым, Рикардт поприветствовал мужчину, хотя ситуация была, бесспорно, неловкой. Безымянный, прислонившись к стене, повернул только глаза к двум мальчикам, ничего не говоря.

Неловкое молчание затянулось, пока Рикардт не заговорил спокойно.

— Итак, эм... мы в настоящее время пытаемся убить двоих из Пятёрки Эрнбурга, людей по имени Рето и Эрзе. Если вы собираетесь за Штайнером, почему бы нам не объединить усилия на некоторое время?

Рикардт указал на татуировки мужчины, предполагая, что они могли бы помочь друг другу, поскольку их цели пересекались.

Но Безымянный просто отвернулся и закрыл глаза. Казалось, он пытался заснуть, хотя вся ситуация казалась странной. Очень странной, на самом деле.

Спал ли он так беззаботно, потому что недооценивал их, или он доверял им? Трудно было сказать. В конце концов, независимо от того, насколько молодо они выглядели, они всё ещё были вооружены.

— М-может быть, он не может говорить.

Предположил Борибори. Это могло быть возможно. Если его голосовые связки были повреждены, когда он сгорел.

— Он выглядит немного жутким и страшным, но я не думаю, что он плохой человек.

— Бори, даже если он не может говорить, он всё равно может слышать.

— А? О, п-правильно!

Осознав свою оплошность, Борибори повернулся, чтобы взглянуть на Безымянного. Однако мужчина просто оставался неподвижным, с отвёрнутой головой.

— Что нам делать? М-может, мне извиниться?

— Всё в порядке. Просто накрой его плащом. Иди сюда, и мы поделимся моим.

— Х-хорошо.

Борибори осторожно снял свой собственный плащ и нежно накинул его на Безымянного. Он расправил его так аккуратно, как только мог. Мужчина не двигался.

Затем Борибори подошёл к Рикардту и сел рядом с ним, разделяя плащ. Они тихо ели свою еду, заботясь друг о друге, пока делали это.

— Он, должно быть, голоден...

Пробормотал Борибори, бросив быстрый взгляд на Безымянного. Но мужчина не показывал никаких признаков реакции.

Закончив трапезу, Рикардт и Борибори решили по очереди стоять на страже в течение ночи. Их целью было не столько отбиваться от нападающих или животных, сколько поддерживать огонь, что было более важно в данный момент.

И так несколько пугающая, неловкая и странная ночь углубилась. Метель бушевала всю ночь напролёт.

Вууууш...!

На следующее утро, на рассвете, два мальчика крепко спали, прижавшись друг к другу под одним плащом.

Безымянный, очевидно, спавший в какой-то момент, тихо поднялся и начал надевать своё снаряжение.

Плащ, который он одолжил, был оставлен позади, когда он готовился уйти. Но как только он собирался уйти, Рикардт, который, казалось, спал, заговорил.

— Что случится, если ты умрёшь, прежде чем закончишь свою месть?

— ……

— Посмотри на себя хорошенько. Ты действительно движешься ради мести, или ты просто наказываешь себя? Ты выглядишь так, будто можешь рухнуть в любой момент.

Безымянный, теперь полностью в доспехах, с его характерным шлемом, закрывающим всё лицо, бросил короткий взгляд на Рикардта, прежде чем молча уйти.

— Бори. Бори. Просыпайся.

— ...А? Что...?

— Этот парень только что ушёл. Давай последуем за ним.

— А? О, точно. Что? Он действительно ушёл? Пойдём, пойдём.

Рикардт и Борибори поспешно собрали свои вещи, потушили теперь уже холодный огонь, растоптав его ногами, и вышли на дорогу.

Метель, которая выла, как скорбный зверь, всю ночь, наконец прошла. Однако всё ещё был рассвет, и мир оставался окутанным тьмой.

Рикардт и Борибори вышли из леса, следуя за смутным чёрным силуэтом впереди них.

По мере того как время шло, небо постепенно светлело, и из-за далёкого горизонта начало подниматься сегодняшнее солнце. Когда величественный солнечный свет распространился по снежному полю, это было ослепительно.

Два мальчика следовали по пути, который Безымянный проложил сквозь снег, время от времени дразня и играя друг с другом. Они были похожи на двух беззаботных тигрят, идущих по следам своего отца-тигра.

Солнце поднималось всё выше и выше в небе.