Комната не была звуконепроницаемой, поэтому глухие удары соседской пары доносились беспрепятственно. Смущающие стоны слышались непрерывно.

Однако Рикардт и Сэнди, которые слушали эти звуки в своей комнате гостиницы, совершенно никак не реагировали.

Из-за того, что произошло днём, такие смущающие звуки не могли взволновать их эмоции, ставшие тяжёлыми и твёрдыми, как камень.

Сэнди прислонилась к окну, глядя на ночное небо. Несмотря на бесчисленные сияющие звезды, тьма заполняла большую часть неба.

В конце концов, глухие удары прекратились. На некоторое время между ними установилась тишина.

"Кто ты?"

После примерно шести часов молчания с момента инцидента, Сэнди наконец заговорила.

"Что ты имеешь в виду?"

"Рочи стал старшим искателем приключений благодаря своим навыкам. Даже если ты каким-то образом мог убить братьев Вилтон внезапной атакой, с Рочи все иначе."

Есть предел необычности; было слишком экстремально для десятилетнего ребёнка одолеть искателя приключений, который тренировался в Мана-приводе и занимал высокое место в академических соревнованиях.

Рикардт подумал, прежде чем ответить.

"В каждом движении есть единственная точка, где концентрируется сила. Она меняется каждый момент, но если ты точно изменишь направление в нужный момент, они сами себе навредят. Как нацелить копьё на лоб атакующего дикого кабана. Мне не нужно самому его протыкать. Не я сломал меч, а сам этот парень Рочи."

Это была не точная аналогия, но похоже на контрприем в рукопашном бою. Это было применение той же концепции к оружию.

"Так что это значит... Легко сказать, но как ты это делаешь?"

"Становишься лучше с практикой. В конце концов, ты можешь делать это так же естественно, как дышать. На поле боя у тебя нет времени наносить несколько ударов оружием. Ты должен убивать по одному человеку за раз. Иначе ты можешь умереть от случайного клинка или копья."

Все боевые искусства рождаются и развиваются в соответствии со своей целью и использованием. Полевое фехтование неизбежно простое и смертоносное. Не только для того, чтобы убить больше, но и потому, что так ты выживаешь.

Сэнди повернула голову, чтобы внимательно посмотреть на Рикардта. Он выглядел безошибочно как милый молодой господин.

Конечно, он не участвовал в войне в своём возрасте, а даже если бы и участвовал, он не мог иметь большого боевого опыта.

"Ты сказал, что ты из семьи рыцарей, верно? Тебя учил отец? С раннего возраста?"

"Да, что-то вроде того."

Рикардт обошёл стороной этот вопрос, и Сэнди некоторое время размышляла, прежде чем снова заговорить.

"Я видела много талантливых детей. И я иногда видела монстроподобных гениев, которые заставляли этих талантливых детей стыдиться. Но я никогда не видела никого, подобного тебе, Рики."

"Это комплимент?"

"Комплимент? Хм, давай скажем, что да. Но это вроде как... пугает."

"Даже сейчас?"

Сэнди некоторое время смотрела на Рикардта, ничего не говоря. Казалось, она размышляла о различных аспектах Рикардта, которые она видела сегодня.

По какой-то причине слова, которые Рикардт говорил весь день, "И что," продолжали звенеть в её ушах. Тон, интонация и искренность.

Сэнди игриво подняла брови и улыбнулась.

"Не такой ребёнок, как я думала?"

"Хахаха..."

Рикардт тоже просто рассмеялся. Наконец, атмосфера, казалось, немного разрядилась.

Была поздняя ночь, и они оба заснули в нижнем белье на одной кровати. Это был первый раз, когда Рикардт спал с женщиной, не считая его матери.

Он не совсем солгал Сэнди, но были вещи, которые он ей не рассказал. Он находил её жалкой. И он был рад, что у неё были товарищи, которые были ей как братья.

Зная, что полуискренняя симпатия была худшим оскорблением, он держал эти мысли при себе.

А теперь они прибудут в академию завтра. Путешествие с момента ухода из дома наконец подходило к концу.

Где была встреча, там было и расставание. В объятиях Сэнди Рикардт вспоминал людей, которых он встретил в пути.

Арно, Дэйзи, Кауфманн, товарищи Сэнди, его семья и те, кто пал на предыдущем поле боя, один за другим...

Ночь сгущалась.

Столица Берингента, Берингент, был военным городом-крепостью. Это было потому, что на самом деле это была территория, ответственная за защиту приграничного региона.

На востоке были низкие горные хребты, а за ними леса, населённые монстрами, которые не позволяли проходить людям. Гоблины, орки, нежить, человекоядные пауки, оборотни, тролли и так далее...

Даже если с отдельными существами могли справиться люди, когда они формировали группы, человеческим силам было совершенно невозможно с ними справиться.

Так что было мудрым решением просто провести границу и не переходить на ту сторону.

Исторические записи иногда упоминают крупномасштабные вторжения орков, и люди никогда не успешно отражали их.

Были только записи о том, как орки свободно опустошали область и обжирались, а затем сами отступали после того, как впадали во внутренние раздоры.

Другими словами, если монстры решали вторгнуться в больших масштабах, это считалось стихийным бедствием, как землетрясение, цунами или тайфун. Все, что можно было сделать, это надеяться, что оно пройдёт быстро.

На севере, далеко, было море, регион, где появлялись норманны, прибывшие на кораблях.

Они были и торговцами, и налётчиками; когда времена были хорошими, они просто торговали, но если дела шли плохо, они без колебаний начинали войну.

Таким образом, причина и цель существования Берингента заключались в отражении внешних вторжений. В противном случае он сам становился добычей.

Каким-то образом предотвращение проникновения внешних вторжений глубже в Империю было ролью Берингента и неизбежной судьбой.

Крепость Берингент была построена на сглаженной вершине холма, немного выше, чем окружающая территория.

Прочная крепостная стена окружала весь холм, и внутри жили около 200 человек. Граф там не жил; вместо этого там размещался его управляющий поместьем.

Больше людей жило под холмом. Подобно следам капли воды, широко распространяющейся при ударе о землю, около 10 000 человек жили широко распространёнными вокруг холма.

Они занимались сельским хозяйством, охотой, пасли скот и занимались торговлей и промышленностью, не полагаясь на крепостную стену.

Однако Академия Берингента не располагалась ни на холме, ни под ним.

В полудневном пути от города, на вершине отвесной скалистой горы, находилась ещё одна маленькая крепость, напоминающая аванпост. Это была Академия Берингента. Старая крепость, переоборудованная в академические здания.

Поднимаясь по узким ступеням вдоль утёса, можно было встретить крепостные ворота с внушительной и угрожающей надписью, выгравированной на них.

<Дисциплина освободит вас.>

Там был мальчик, который несколько бессмысленно смотрел на надпись. Капли пота покрывали его лоб, вероятно, от трудного подъёма.

"Что? Кто ты?"

Мальчик вышел из своего оцепенения при внезапном, несколько провокационном вопросе.

Человек, который казался немного старше его, примерно между 16 и 18 годами, стоял с мечом на поясе, глядя на него искоса.

"Ах... Я Борибори, я пришёл из Дюсена, я пришёл по рекомендации господина Хартманна, и он сказал, что меня здесь накормят и дадут место для сна..."

"Бори, что? Как ты сказал, тебя зовут?"

"Борибори."

"Ты шутишь со мной?"

"Нет, моё настоящее имя действительно Борибори..."

Парень с мечом на поясе нахмурился, глядя на Борибори.

С его рыжеватыми волосами, подстриженными под горшок, немного печальными глазами, милым носом и довольно большим ртом, его возраст было трудно определить, но выглядел он примерно на 10-12 лет, и его рост был типичным для детей такого возраста.

Проблема была в том, что Борибори выглядел как нищий.

"Сначала иди умойся. Ты сейчас чертовски грязный."

"И-извини."

"Эй."

"Да?"

"Здесь нет 'извини'. Понял?"

"Что?"

"Спроси еще раз, и тебя изобьют до полусмерти, понимаешь?"

"И-извини..."

"Этот маленький...!"

Хрясь!

Парень с мечом без предупреждения ударил Борибори в живот. Борибори согнулся, падая на колени, не в состоянии нормально дышать.

"Что, ты не понимаешь человеческую речь, дерьмо маленькое? Не заставляй меня повторяться. Если не хочешь умереть. Грязный ублюдок."

Затем он схватил Борибори за волосы и потащил его к колодцу во внутреннем дворе. Несколько проходящих мимо студентов посмотрели на них, некоторые хихикали, но большинство не обращали внимания.

Парень с мечом набрал воды из колодца и без предупреждения вылил ее на Борибори.

ПЛЕСК!

Получив сильный удар и облитый ледяной водой, Борибори неконтролируемо дрожал, не в состоянии вернуть себе самообладание.

"Сними одежду."

"..."