Холодный ветер завывал снаружи саней. Раздувая снег по берегу замерзшей реки Инд он так и грозился сбить это небольшое транспортное средство с пути.

Незадачливые путники впервые посетившие северные земли часто терялись в белоснежной пустыни и пропадали, не зная обратной дороги.

Бесконечные метели, вьюга и пурга наряду с жаждущими крови существами не приветствовали никого. Даже местных жителей.

Однако укутанный в шубу старик продолжал следовать маршруту изредка ругаясь на богов и весь мир. Тянущий сани бизон мычал словно соглашаясь с выкриками.

– Тц! Угораздило же в метель попасть!

Сидящий в санях штабной офицер Хрут Беккер пусть и одет в толстую шубу, но из-за ветра был вынужден накинуть плед.

Его недовольное лицо стало еще более хмурым лишь от той мысли что им придется остановиться если все станет на много хуже.

С другой стороны, сидящая по другую сторону от Хрута девушка не особо удивилась. Одетая чуть менее тепло чем офицер она продолжала смотреть на развернувшуюся бурю.

– Ну попали так попали. Что ныть-то?

– А не из-за вас мы в такой ситуации оказались?

– Из-за меня?

– Если бы вы не задержали кучера, я уже давно был в крепости Брест и не проводил время со столь легкомысленной особой как вы.

– Следите за языком, мистер. Хотите сказать, что это я виновата в том, что мы угодили в метель?

– Север не то место, где погода остается всегда одна и таже. Она может смениться в любую секунду. Только смертник будет гулять по городу в такую погоду.

– Но мы не в городе.

– Верно. Мы в снежной пустыни. Если на нас нападут звери, то будет не просто с ними бороться. Особенно с раголифами. В прочем вы неженки из центральной части континента даже не представляете, что такое север!

– Неженки? И это говорит мне жмот, отобравший шубу и плед?

– Это транспортное средство самого начала было арендовано мной! Разумеется, тут только для меня все. Уж кому предъявлять претензии то только к вам.

– Ну простите, за то, что до города Фал идет всего одна повозка! Мужчина, а такой плакса.

– Не грубите штабному офицеру из столицы! Будь вы частью армии то вас бы давно отправили под трибунал.

– Будь вы частью Божественной Церкви то вас бы назвали еретиком и казнили б.

– Цццц!

Недовольно отвернувшись Хрут сильнее укутался в плед.

Велина видя такую картину лишь недовольно вздохнула чуть сильнее обнимая колени.

Пусть внутри саней и теплее чем снаружи, но прорывающийся сквозь ткань ветер все равно пробирал до костей.

Вечно замерзшая река Инд простирающаяся через весь север от горной гряды служила главной транспортной дорогой для перевозки различных товаров.

Среди всех путей Велина могла выбрать и другой маршрут, но этот путь был намного быстрее. Вернее сказать, до удаленного города Фал расположенного у гор Катарис это был единственный путь.

Впрочем, штабной офицер Хрут Баккер направляясь в том же направлении был хоть каким-то спутником.

– И как долго эта буря будет длится?

– Мне почем знать?

– Ну вы же местный. Должны ориентироваться в погоде.

– А почему вам не воспользоваться пространственной магией?

– Вы глупый? Пространственная магия довольна сложна в использовании. В первую очередь это магия установочного типа, соединяющая места перемещения печатью. Зачастую ее могут позволить только столичные соборы. К тому же воспользоваться ими может далеко не каждый. В нынешних условиях Церковь использует эту магию дабы перемешать героев и их команды.

– Иными словами даже вы не можете их использовать будучи сильнейшим рыцарем континента.

– Как не прискорбно, но да. К тому же север из-за своих природных и аномальных условий нарушает работу магических линий. От чего установить пространственную магию невозможно.

– Тогда нечего упрекать меня в том, что я не знаю, когда кончится метель.

– Не понимаю.

– Хееее! Ровно так же как вы не можете воспользоваться пространственной магией при своем положение Велина Раубтин, точно так же и часть жителей Хего не могут в точности предсказать, когда все закончится. Мы можем приготовиться заранее перед началом бури. Впрочем, из-за кое кого я сильно сбился от графика.

– Но за вами ведь должны были отправить людей. Дорога-то одна.

– После столкновения монстров и драконов на горной гряде многие проблемы до сих пор не разрешились. Сомневаюсь, что в Бресте найдутся свободные руки.

– Столкновение монстров и драконов...

Протяжно проговорив это Велина надменно усмехнулась.

Левый глаз Хрута дернулся от раздражения.

Будучи военным, он никогда еще не встречал настолько проблемного человека. Среди командования королевства Хего было много странных личностей, но вытерпеть каждого можно было спокойно.

Поэтому недовольно сведя брови, он чуть ли не прорычал.

– Вас что-то забавит.

– Конечно. Жителей севера считают самой сильной боевой единицей континента. Но то что произошло полгода назад сильно подпортило репутацию Королевства Хего.

– Вам лишь задеть за живое. Забрали самых талантливых и радуетесь тому что боги даровали вам силы.

– Ничего не хочу слышать от жмотов, скрывавших магические наработки.

– Хотите развязать новый военный конфликт?

Щека Хрута дернулась.

Продолжая сохранять расслабленное лицо Велина показала язык.

– Мы и так воюем с кем попало и не попало. Не хочется еще и с вами на ножах быть.

– Тогда прекратите унижать армию.

– А вы прекратите строить из себя невесть знает, что.

– Тццццц.

Офицер снова сплюнул.

Несмотря на то что сейчас по всему миру шла война между богами и монстрами охватившая все страны и народы разногласия между крупными организациями все еще оставались.

Армия, Церковь и Гильдия Искателей Приключений пусть от части временами и работали сообща, но шли разными путями.

Не редко между сторонами возникали конфликты, ведущие за собой самые кошмарные события. Но за шесть сотен лет войны отношения все еще оставались натянутыми.

Оставаясь настороженными друг к другу Велина и Хрут продолжали путь.

Не обращая никакого внимания на споры, мужчина продолжал следовать маршруту временами подергивая поводья.

Метель продолжала усиливаться словно гневаясь на забредших в ее владения путников.

Издав очередное бранное слово, мужчина дернул поводья.

Бизон остановился притихнув. Стуча копытами и тяжело дыша животное насторожилась.

Понимая, что подобное не к добру Велина показала голову из саней.

Раздраженный Хрут прикрыл лицо руками дабы морозный ветер не ударил в лицо.

– Что-то не так?

– У нас небольшие проблемы юная леди.

Вглядевшись в бесконечный снег бьющий в глаза Велина рассмотрела несколько крупных фигур.

– Военные или орки?

– Не думаю. До крепости еще далеко, а Хедебю намного дальше.

– Значит разбойники или звери.

– Уж лучше б это были разбойники. Полагаю, это Ангаки. Мерзкие бестии что любят появляться в подобное время.

– Вы смогли понять кто перед нами в такую погоду?

– Я не первый год занимаюсь перевозками и могу различить человека от зверя. Они пока нас не заметили и поэтому лучше переждать пока они уйдут.

– А если не уйдут?

– Велик риск умереть.

– Мммммм... мне это не нравится.

Недовольно надувшись девушка вернулась назад в сани.

– Эй, что там? Почему стоим?

– Впереди Ангаки. Поэтому мы не можем двигаться.

– Что?! Вот же напасть! От них нам точно не скрыться.

– Хватит жаловаться. Разве вы не мужчина?

Не обращая на жалобные крики Хрута никакого внимания Велина поправила шубу и достала меч из ножен.

Недовольный Хрут продолжил сверлить Велину взглядом.

– Ангаки не тот противник, с которым стоит сражаться. В отличии от раголифов они нападают группами по пять особей. Дури в них не меньше чем в диких орках. А в такую погоду сражаться против них – дорога на тот свет.

– Вы жалок штабной офицер.

– Жалок?

– Да. Долг солдата защищать гражданских и невинных дам. Но вы позорите армию говоря, что справиться со зверьми невозможно.

– Вы просто не знаете, что из себя представляют звери севера! К тому же спасение собственной жизни должно быть превыше.

– Я вас поняла. Мне очень жаль тех, кем вы командуете.

Ничего больше не ответив Велина оставила раздраженного Хрута в санях.

Заметив спрыгнувшую девушку, мужчина напрягся.

– Юная леди?

– Не волнуйтесь. В отличии от того отброса я не собираюсь стоять в стороне. Чем быстрее мы прибудем в Фал, тем скорее сможем отдохнуть, верно?

– Так-то оно так, но...

– Тогда я не позволю никому умереть. Рыцарь – тот, кто сражается во имя простых людей. Отступить глядя в лицо опасности хуже смерти.

Игнорируя обжигающий лицо ветер Велина вышла вперед.

В отличии от привыкших к таким условиям зверям Велина была в не выгодном положении.

Метель заслоняла взор, в то время как снежные дюны замедляли движения. Приходилось прикладывать как можно больше усилий дабы двигаться с прежней скоростью и не поскользнуться на льду.

Заметив, как пять фигур дернулись девушка, напряглась.

Пройдя двадцать метров Велина крепче сжала рукоять меча и испустила леденящую кровь жажду убийства.

Бизон напрягся и начал трястись.

Мужчина успокаивал животное поглядывая на Велину ставшей в его образе непреодолимой стеной.

Неистовый рев зверей посреди бури ознаменовал начало сражения.

Пять трёхметровых существ сорвалось со своих мест и понеслись в сторону Велины.

Уйдя от атаки самого быстрого, девушка перенесла вес тела на левую ногу и со всей силы ударила в живот.

Вопреки ветру ангак отлетел в сторону.

Занеся меч над головой Велина заблокировала удар рогами. Используя данную возможность как опору, девушка подняла свое тело вверх.

Третий ангак атаковал по тому месту где ранее стояла рыцарь, но вместо этого ударил своего сородича. В сопровождении хруста льда зверь с трудом устоял на своих двоих.

Обнажив клыки Велина снесла голову третьего ангаки и заблокировала удар четвертого.

Отлетев в сторону девушка грациозно скользнула по льду и развернувшись на опорной ноге нанесла удар пятому.

Услышав хруст Велина отсекла длинную руку и вонзила меч в голову первого зверя.

Пусть ангаки и были отдаленно похожими на людей ростом под три метра, но присмотревшись можно было понять разницу.

В первую очередь у них были длинные руки и ноги за счёт чего могли атаковать жертву на расстоянии не позволяя приблизиться.

Вторым неприятным моментом было то что по сути своей они напоминали оленей и во всю пользовались рогами для нанесения тарана. Одного подобного удара хватило б для того что б переломать кости.

Однако Велина не была абы кем.

Оправдывая свое положение сильнейшего рыцаря, она смогла использовать сильные стороны противника для своей победы.

Имея длинные конечности ангаки могли набирать высокую скорость от резких рывков, но не могли сменить траекторию движения вовремя.

Сыграв на том что она медленнее Велина и вонзила клинок в голову агаки.

Избежав атаки со стороны, девушка вплотную приблизилась к пятому, не давая возможности разорвать дистонию.

Острый клинок блеснул в тьме раздробив кости и перерезав внутренности.

Сменив стойку Велина заблокировала выпад острых когтей.

Лед под ногами покрылся паутиной трещин. Кости заскрипели что у Велины что у ангаки, но никто не собирался отступать.

Заметив атаку второго противника с боку, девушка увела меч в сторону. Повинуясь инерции ангака последовал за лезвием меча и, его голова была раздроблена от одного удара.

Не желая тратить время даром Велина вонзила меч в сердце последнего ангаки.

Зверь издал протяжных хрип и упал замертво, когда девушка рассекла ребра и живот.

Метель, поглотившая путников и зверей лишь сильнее рассвирепела.

♦♦♦

Шесть сотен лет назад на закате Эры Мифов мир охватила катастрофа.

Запечатанные повелители тьмы вырвались на свободу начав новую войну между богами и монстрами. Охваченные бесконечными сражениями земли Цветущего и Увядающего садов повлекли за собой расприи между народами мира Яви.

Охваченные гневом, религиозными суждениями, закулисными играми и жестокостью многие начали свои сражения.

Когда все началось то сравнивалось с горением спички. Многие считали, что это битва только между богами и монстрами. Но чем дальше шел конфликт и охватывал множество народов, тем сильнее разгорался пожар.

Слабые гибли, сильные выживали.

Даже великие страны Эры Мифов были стерты с карт став лишь частью истории. Новые королевства выживали и развивались, но все еще не могли противостоять катастрофе.

И среди всего этого хаоса появились герои, наделенные божественной силой

Ведя человечество и прочие расы вперед эти храбрые, воины сражались на передовой за благо и состояние мира живых.

Континенты менялись входе сражений, расы умирали одна за другой, но герои все еще продолжали сражаться.

Таким был мир целых шесть сотен лет.

Таким его знала Велина Раубтин избравшая путь меча.

Среди всех церковных рыцарей ей была уготовлена большая судьба. Считалось что она вправе стать очередным героем и возложить на свои плечи судьбу человечества.

Но боги не избрали ее в герои.

Не расстроившись Велина лишь улыбнулась и вознесла свой меч перед статуями богов.

– Я Велина Раубтин не отвернусь от человечества! Мой меч всецело посвящён слабым и если таково решение богов, то так тому и быть!

Она не стала унывать.

Отказавшись быть помощником героя Велина продолжила оставаться рыцарем. Став сильнейшей среди рыцарей континента, она вполне могла бы присоединиться к группе героев как помощник.

Но Велина этого не делала.

Никто не знал кроме нее почему она оставалась рыцарем. Никто не понимал ее выбора говоря, что она попросту тратит талант.

И лишь боги что прислушались к ее мольбе в тот день с улыбкой наблюдали за изменениями в мире живых.

♦♦♦

Пораженный мужчина не мог скрыть своего удивления.

Чтобы расправиться с одним ангакой приходилось приложить силы целых пяти крупных мужчин, промышлявших охотой. С пятью же могли справиться тридцать пять охотников или же пятнадцать хорошо обученных военных.

Но девушка, которую он вез в город Фал разобралась с ангаками всего за пятнадцать секунд.

Несмотря на плохую погоду и невыигрышное положение Велина расправилась с каждым из противников.

Спустившись со своего места, мужчина подошел к девушке.

– Вы в порядке юная леди?!

Натянув капюшон чуть сильнее Велина улыбнулась.

– Вполне. Это оказалось интересно.

– Впечатлен вашими навыками. Не каждый день можно встретить настолько сильных людей.

– Вы мне льстите. Думаю, теперь пора продолжить путь. Не хотелось бы наткнуться на монстров что придут на запах крови.

– Да, конечно. Но сперва вам бы срезать рога.

– Зачем?

– Когти и рога ангак полезный материал. В Гильдии Искателей их можно обменять либо на полезные предметы, либо на деньги. А если отдать хорошему ремесленнику, то можно сделать неплохое оружие.

– Тогда оставлять столь ценный материал действительно расточительство.

Прислушавшись к словам мужчины Велина начала срезать когти и рога.

Бородач радостно улыбнулся и дойдя до саней взял моток веревки и небольшой мешек. Затем он помог девушке собрать рога в кучу, а когти поместил в мешочек.

Довольная своей добыче Велина вернулась в сани.

– Вперед, Бека!

Крикнул мужчина улыбнувшись.

Бизон взвыл и потянул сани.

Увидев рога ангак Хрут не мог поверить своим глазам.

Для него это были не самые приятные создания. После каждого их появления что у армии что у Гильдии Искателей Приключений всегда было много работы.

Не будь здесь Велины он бы скорее всего погиб так и не добравшись до крепости Брест.

Не желая признавать свою никчёмность Хрут лишь сильнее укутался в плед.

Велина же молча протирала меч от застывшей крови.

Поливая лезвие спиртом, она тщательно оттирала каждый сантиметр излюбленного оружия. Пройдя с ним долгий путь Велина просто не могла убрать его назад в ножны хорошенько не позаботившись.

Приметив чуть ли не зеркальное лезвие Хрут все же поддался любопытству.

– Это же сталь фей?

– Верно. В отличии от обычной стали или мифрила его сложно обрабатывать, но при этом оружие из него получаются прочные и крайне острые. А благодаря пыльце фей его можно поставить на один ряд с благословленными мечами. Так что против демонических сущностей это одно из самых эффективных оружий. Но вам военным позволено довольствоваться мифрилом.

– Тццц! Зря только спросил.

– Ага, зря. К тому же благодаря вашей трусости я могу не делиться этими материалами.

– Тхе! Я солдат, у нас передовые военные технологии. В отличии от варварской церкви мы превосходим вас в разработках.

– Порицание Церкви в присутствие его представителя, а вы смелый штабной офицер.

– Знаете. Мне не хочется и дальше разглагольствовать на эту тему. У нас разное мышление и разное понятие. Пока вы церковники носитесь по континенту пытаясь строить из себя святош военные тратят свои жизни на защиту своих стран.

– Что-то я от вас не слышу оскорблений в сторону Гильдии.

– Наемники нужны везде и всюду. Как армии, так и церкви. Разве я не прав. Глупо оскорблять тех, кого можно отправить на убой.

– Вы считаете, что наемники и искатели — это мясо для убоя?

От убийственного взгляда Велины по телу Хрута прошлись мурашки.

– Не важно! На поле боя все всегда решается!

– Смешно слышать это от того, кто за женской спиной спрятался.

Убрав меч обратно в ножны Велина закуталась в шубу.

Ей уже не хотелось разговаривать со столь раздражительной личностью и поэтому решила игнорировать военного.

Все что сейчас заботило девушку это прибытие в город и встреча со старым знакомым.

♦♦♦

Велина прибыла в город Фал глубокой ночью.

К этому моменту метель стихла и громадные сугробы заполонили все в округе. Каждая улочка небольшого городка казалась заброшенной и создавало скучное впечатление.

Утром местные жители расчистят тут все и город наполнится худо-бедно какой-то жизнью, но в такой мороз не было желания выходить даже из саней.

Как только ноги Велины погрузились в очередной сугроб, она поспрошалась с мужчиной и погладив бизона покинула стоянку.

Широко раскрыв фиолетовые глаза, девушка была очарована полярным сиянием. Простираясь по всему небосводу полосы зеленоватого свечения с оттенками розового по краям и фиолетового в центре создавали впечатление некой сказки.

За бурей всегда следует красота.

Подумала Велина придерживая капюшон.

– Тхе!

Издав легкий смешок Хрут раздраженно побрел вперед.

Велина же недовольно надулась от испорченного момента красоты. Но она смогла запечатлеть в сердце испытанный трепет.

Перекинув рога ну другое плече, девушка побрела следом за штабным офицером.

– Нечего меня преследовать.

Буркнул Хрут косо посмотрев на Велину.

– Но вы ведь на постоялый двор направляетесь.

– Откуда такая уверенность?

– Сомневаюсь, что вас будут ждать в крепости Брест в столь поздний час. К тому же до гор Катарис примерно 60 километров. Не думаю, что вы пойдете пешком. Вам выгоднее будет дождаться утра на постоялом дворе, а потом отправляться в путь.

– Все-то вы знаете.

Щека Хрута слегка началась дергаться.

Велина же выпрямив спину и выпятив грудь гордо заявила.

– Анализ информации мой конек! К тому же даже дурак догадается куда вы направляетесь, а так как я не знаю где тут постоялый двор, то лучше следовать за вами.

– Не люблю расчетливых женщин.

– А я не люблю ворчливых и плаксивых мужчин.

– Цццц.

Недовольно сплюнув Хрут зашагал быстрее пробираясь сквозь сугробы.

Следуя за широкими следами Велина внимательно вглядывалась в темный городок запоминая каждую улочку.

Как только они дошли до здания крыльцо которой освещалось магической лампой то стряхнули с ног снег.

Зайдя следом за солдатом Велина поразилась образовавшейся картине.

Слабо освещенное помещение внешне ничем не выделялось от ветхого домика Империи Крауд.

Стоило войти как в конце помещения колыхнулась свеча.

Бородатый мужчина слегка зевая посмотрел на ночных посетителей, а затем прохрипев подвинул железный чайник поближе конфорке печи.

– Принесла ж нелегкая.

Почесав голову, он посмотрел на Велину и Хрута так и не встав со стула и продолжая держать ружье.

Велина же не сильно радовалась такой картине.

– Защищаетесь от ночных посетителей?

Поинтересовалась она на что хозяин постоялого двора ответил.

– После метели всегда появляются звери. Не хочется, чтобы они в дом ворвались.

Косо посмотрев на Хрута Велина ответила.

– Полагаю военные и тут бесполезны.

– Следите за языком! В горах зачастую большая активность зверей и после метели даже крепость Брест вынуждена тратить свои силы на их уничтожение. Не будь военных то звери бы давно уничтожили этот город.

– Можно подумать угрозы и на равнинах нет.

– В равнинах Искатели бегают. Так что не стоит переживать, но на всякий случай стоит ожидать что парочка существ все же забредет в город.

Отложив ружье в сторону, мужчина приподнялся и зажег магическую лампу.

Слегка прищурившись Велине понадобилось время чтобы привыкнуть к освещению. Теперь она могла заметить рядом с мужчиной лестницу ведущую на второй этаж и две двери по правую и левую сторону от себя.

Приметив на плечах Велины рога, мужчина провел ладонью по подбородку.

– А вы не так просты.

– По дороге сюда случился небольшой конфуз.

– Полагаю я могу немного расслабиться в вашем присутствии.

– Ну мне бы хотелось немного отдохнуть.

– Тц, хватит тратить время! Эй, у тебя есть свободные комнаты?

– Их полно. День будет стоить три серебряных облу.

– Я здесь только до утра. Сбавь ценник.

– Эй, а это не слишком? Здравая цена же.

– Может для вас и да, но я здесь лишь чтобы немного отдохнуть. На долго не задержусь. Поэтому и цена должна быть соответствующей.

– Даже если и так, вы обязаны выплатить всю сумму.

– Я не собираюсь выслушивать ваши нотации. Эй, ты я штабной офицер Хрут Беккер из столицы. Если не хотите проблем, то лучше вам согласиться на условия.

– Хааааа... не люблю хлопоты, поэтому могу сбросить ценник до одной серебряной.

– Согласен!

Передав монету мужчине Хрут поспешил подняться на второй этаж.

Недовольно глядя на военного Велина скинула с плеч рога ангак и скинула капюшон.

Серебристые волосы отразились в свете лампы поразив мужчину. Девушка перед ним была лет двадцати пяти с приятными чертами лица.

Продолжая дуться, она сняла перчатки.

– Ну что за человек? Неужели все военные в этой стране такие?

– Не все, но подобные ему в последнее время часто встречаются. Солдаты из Бреста спускаются сюда и постоянно кичатся своим положением. Если хочешь спокойно жить то лучше с ними не спорить.

– А что искатели?

– Часто конфликтуют. Полгода назад здесь даже развернулось настоящее сражение. Было много шуму из-за этого инцидента. Поэтому советую быть осторожнее, когда сталкиваются гильдийци и военные.

– Учту на будущее.

– Вы ведь вместе с ним прибыли?

– Нет, мне просто не повезло заполучить такого попутчика. Но не волнуйтесь я заплачу всю необходимую сумму на неделю вперед.

– Планируете остаться здесь на неделю.

– Да, хочу изучить местные земли и повидаться со старым товарищем.

Почесав бороду, мужчина улыбнулся.

– Вот оно как. Ну в столь скучных местах смотреть особо не на что, но уверен вы найдете то что вам интересно.

Переведя взгляд на недавно поставленный чайник, мужчина посмотрел на Велину.

– У вас был долгий путь. Не желаете немного согреться?

– С удовольствием пообщаюсь со столь приятным собеседником.

Улыбнувшись в ответ Велина протянула руку.

Бородач тут же пожал как казалось на первый взгляд хрупкую ладонь.

– Будем знакомы. Меня зовут Нолей Гейкер.

– Велина Раубтин. Рада знакомству.

♦♦♦

Слегка поморщившись Велина поежилась немного в постели.

Лучи утреннего солнца пусть и небыли столь теплыми как в центральной части континента Амариллис, но их света было достаточно чтобы разбудить девушку.

Тяжело вздохнув от нежелания вставать Велина лишь сильнее закуталась в одеяло.

Под теплым шерстяным одеялом девушка чувствовала себя в безопасности. Всякий раз, когда она протягивала руку лёгкая прохлада, наполнившая комнату, не позволяла ей сдвинуться с места.

Велина не была мерзлячкой способной натянуть на себя сто свитеров и все равно замерзнуть, но даже ей было непривычно.

За всю свою жизнь она посещала северные земли всего два раза и то в первый раз дальше столицы Королевства Хего Фрельорда не продвигалась.

Продолжая прятаться в одеяле, девушка встала и вяло прошагала до столика с зеркалом. Причесав непослушные волосы, она переоделась в слегка прохладную одежду.

Чувствуя легкий озноб находясь даже в теплых вещах Велина накинула на себя одеяло дабы немного согреться.

– Север явно не для меня.

Пробормотала девушка, переведя взгляд на стоящий в углу меч и связанные рога ангак.

Понимая, что сегодня ей придется узнать много нового Велина все же переборола себя и надела оставшуюся часть экипировки.

Длинные теплые сапоги для нее стали самым главным спасением и счастьем. Повесив меч на поясе и закинув на плечи шубу, девушка покинула комнату. Волоча за собой рога, она приметила отсутствие раздражительного попутчика и облегченно выдохнула.

Спустившись вниз и увидев мужчину и весело проговорила.

– Доброе утро Нолей.

– И вам доброе утро.

Копошась в печке проговорил Нолей лишь от части посмотрев на постоялицу.

– Разогреваете печь.

– Ага, все же холодновато тут стало.

– Согласна. Вчера было значительно теплее.

– Я поражён что вы так рано встали хоть и приехали поздно.

Проговорив это Нолей ударил спичку о коробок.

Маленький огонек распространился на смятые листы бумаги. Разгораясь чуть сильнее огонь начал поглощать сперва маленькие щепочки, затем перерастать в жгучее пламя.

Закрыв печь Нолей гордо вытянул спину.

Сама же Велина внимательно смотрела за каждым действием нового знакомого.

– Я привыкла рано вставать. Все же это часть моей работы. Впрочем, вы и сами рано встали.

– Нет сейчас лишь серила утра. Раньше меня дочь проснулась.

– У вас есть дочь?!

– Нечего удивляться. Мне уже сорок лет могу иметь право на семью.

– Ну по вам не скажешь, что вы семейный человек.

– Внешность бывает обманчива. Паинька всегда окажется с гнильцой в душе в то время, когда бугай сносящий все на право и на лево будет добрейшим души человеком.

– Прошу прошения за слова ранее.

– Не берите в голову. На такое только дурак обидится.

Нолей улыбнулся, сев на свое место и начав чистить ружье.

– Кстати говоря. Где здесь Гильдия Искателей?

– От сюда поворачиваете на право. Как пройдете примерно десять домов на перекрестке поверните на лево и увидите здание вокруг которого будет много людей ходить. Там еще сломанная статуя кота будет.

– Сломанная статуя кота?

– Ага. На днях детвора с окраин города сломала. Видать на Идана обиделись, паразиты, вот и решили себе же хуже сделать.

– Тут настолько большая проблема с беспризорниками?

– Ну... пока малец за ними присматривает проблем никаких нет. Но после того как шесть месяцев назад здесь прошло нашествие зверей многие без родителей остались. Жаль конечно пацана, возложил на плечи такой непосильный труд.

– Полагаю он очень уважаемый человек среди бездомных, хотела бы я с ним встретиться.

– Боюсь вы разочаруетесь во всех нас если увидите Идана.

Прекратив чистить ружье Нолей грустно посмотрел в пол.

Виня себя в собственной никчёмности и неспособности ничего сделать, он прикусил губу.

Решив не копаться глубже в этой теме Велина сменила направление разговора.

– Точно! Как часто в гильдии появляется Грам?

– Грам? А так вы его пришли навестить. Если пойдете прямо сейчас, то думаю наткнетесь на него там. Уверен он себе пузо набивает разной едой.

– Спасибо.

Поклонившись Велина укуталась в шубу покинула здание плотно прикрыв за собой дверь.

Тяжело вздохнул Нолей опрокинулся на спинку стула и посмотрел в потолок с трудом сдерживая грустное выражение лица.

– Мы не лучше тех военных с Бреста. Думаю, леди рыцарь даже возненавидит нас увидь она этого пацана. Можем ли мы зваться достойными взрослыми?

♦♦♦

Как и ожидалось стоило наступить утру, как жители города преступили к расчистке дорог и домов.

Быстро управляясь со своей работой город преображался.

Пусть холод и раздражал кожу, но приятный хруст под ногами забавил Велину. С каждым новым шагом это странное на первый взгляд занятие поднимало девушке настроение пока она шла в указанном направлении.

Скидывая с крыш снег мужчины осматривались по сторонам. Бравые охотники готовили ружья, копья, мечи и арбалеты. Шахтеры вновь отправлялись в шахту на поиски руды. Исследователи спешили изучить новый вид морозостойких растений в районе гор.

Велина в какой-то момент даже остановилась, увидев крупнорогатый скот, шедший среди снежных долин.

Поразительное место. Кажется, будто тут нет жизни, но...

Велина поражалась.

Когда-то давно Грам говорил ей что истинная красота севера раскрывается не у подножья горной гряды, а глубже в землях.

Он не ошибался, говоря это чему девушка была очень сильно рада.

Пройдя по улицам Велина дошла до указанного здания вокруг которого собралось множество людей.

Насколько знала девушка Гильдия Искателей Приключений собирала вокруг себя различных личностей. Иногда могли встретиться закоренелые воины, а иногда и совсем зеленые новички.

Преследуя разные цели каждый из искателей стремился по-своему прославиться в том или ином регионе и для молодых людей не было лучше места чем Гильдия Искателей.

Оставаясь все еще на почтительном расстоянии Велина с легкостью смогла определить уровень снаряжения и подготовленность каждого члена гильдии. Конечно разглядеть новичков было просто, но вот с опытными бойцами все было по-другому.

В отличии от искателей центральной, южной и восточной части континента северяне были подобно натянутым стрелам готовые сорваться в любую секунду.

Приметив незнакомку абсолютно каждый напрягся внимательно изучая цель.

Приметившие рога ангак тут же присвистнули.

– Это ведь Гильдия Искателей Приключений?

– И что если да?

Поинтересовался один из стоящих.

– Грам Медвел здесь?

– Здоровяк Грам? А так ты знакомая этого типа. Да он сейчас сидит и балду пинает.

– Вот как. Спасибо.

– Можно не скромный вопрос?

– Какой?

Поинтересовалась Велина сделав шаг на ступеньку.

Пристально глядя на рога молодой искатель примерно чуть старше самой Велины поинтересовался.

– Вы в одиночку одолели этих зверей?

– Конечно. Я даже в силах справиться со всеми вами мальчики.

Практически пропев эти слова Велина зашла в здание гильдии.

Небольшой шум и гам переполнял главный холл гильдии. Расставленные повсюду столы никак не создавали впечатление целого штаба для искателей приключений. Скорее это была некая столовка, в которую пришли рыцари дабы отдохнуть.

Но не смотря на столь необычное первое впечатление Велина первым делом увидела доску объявлений вокруг которой ходили сотрудники гильдии.

Примерно поняв где тут стойка регистрации, девушка прошла до нее.

Сидевшая в куче документов сотрудница сразу приметила вошедшую Велину и поэтому заранее приготовилась к тому чтобы начать общение.

– Добро пожаловать в Гильдию Искателей Приключений города Фал, вы из центрального отделения?

– Нет, можно сказать я простая путешественница и пришла обменять эти рога.

Увидев в руках Велины рога ангак Изоли широко раскрыла глаза. Она не могла поверить, что все это принадлежало всего одному человеку.

Пусть разговоры продолжались, но практически каждый находящийся в здании искатель смотрел на Велину с долей сомнения.

Мало кто мог в одиночку расправиться с пятью ангаками так еще и спокойно разгуливать невредимым. Пусть северный народ и считали сильными воинами, но и звери были подстать суровым землям.

Предполагая, что Велина выходец из столицы многие смотрели на нее с некем напряжении.

Лишь один человек узнавший спокойную и сладострастную манеру речи Велины перебил все разговоры громким смехом.

Его гул громом пронесся по всему зданию напугав каждого сотрудника. Искатели напряглись, когда здоровяк поднялся со своего места и зашагал в сторону неожиданной гостьи.

– Среди сумасшедших баб на этом свете я могу с точностью назвать самую отбитую среди них. У меня до сих пор кровь в жилах стынет, когда вспоминаю тебя, сторожевая собак.

– Хочешь еще один шрам получить, верзила?

Возросшее давление среди этого дуэта так и грозилась начать самое кровопролитное сражение за всю историю города Фал.

Однако на удивление всех незваная гостья сняла капюшон продемонстрировав всем свои роскошные серебристые волосы.

– Давно не виделись, Грам.

– И тебе привет, Велина.

Хлопая глазами от непонимания происходящего и радости от того что, буря прошла стороной Изоли посмотрела на крупного мужчину.

– Грам, вы знаете эту девушку?

– Разумеется! Она та самая женщина, оставившая на моей шеи этот ужасный шрам!

– Не думаю, что этим стоит гордиться.

Слегка скептично проговорила Велина на что Грам сложив руки вместе гаркнул.

– Выжить в битве против сильнейшего рыцаря континента по-твоему не повод для гордости?! Да пока ты меня мутузила перед глазами вся жизнь пролетела.

– Я ведь тогда просто пару движений показала.

– Пару движений? Да ты меня чуть не убила.

Не веря собственным глазам и ушам все, кто находился в гильдии смотрели на развернувшуюся картину с небывалым потрясением и интересом.

Сама же Изоли даже уронила перо, не зная, что и сказать.

С того момент как шесть лет назад Грам вернулся в город ходило множество слухов о появившемся на его шее шраме.

Кто-то говорил, что здоровяк сражался с демоном, некоторые думали о неудачной атаке на морское чудище. Ходи байки что Грам сам себя так порезал чтобы выглядеть мужественнее. Но сам мужчина никогда не высказывался насчет этого.

Но сегодня тайна шрама была раскрыта так легко и спокойно словно это была простая обыденность.

И несмотря на все это Изоли потрясла сама девушка.

Изящнее и милые черти никак не выдавали в ней самую сильную воительницу среди рыцарей. Казалось, что это была шутка, но глядя на рога ангак сотрудница гильдии не сомневалась ни в чем.

Полагаю попадись ей рогалиф она и его прикончит.

Так подумала Изоли прежде чем вмешаться в разговор.

– Получается, вы прибыли сюда по приказу Божественной Церкви?

– М?

Переведя взгляд на явно взволнованную Изоли Велина ненадолго призадумалась. Затем посмотрев на Грама по-детски улыбнулась.

– Я просто пришла наведать старого знакомого. Хотя совру ели не скажу, что ищу новых рекрутов.

– Новых рекрутов?

– Ага. Думаю, настал тот час, когда я должна найти себе ученика.

Задавший ранее вопрос Грам широко раскрыл глаза, не зная, что и сказать.

Сама же Изоли тут же призадумалась.

Думая об одном и том же Грам печально вздохнул, глядя на Изоли.

– Изоли, давай оставим эту мысль в стороне.

– Но... это ведь такая отличная возможность.

– Велина не из тех, кто будет принимать в свое окружение кого попало. Понимаю твои чувства, но забудь об этой затее.

– По-твоему это проигрышный вариант?

– Грам прав. Вам стоит забыть о том, чтобы навязать мне кого-то. Я сама решила найти себе достойного приемника.

Прикусив губу Изоли неуверенно посмотрела в сторону кабинета для сотрудников регистрации.

– Хорошо. Тогда позвольте обменять ваши трофеи.

Сдержав эмоции в узде Изоли начала проводить оценку качества материалов.

♦♦♦

– И, что это за внезапное «решила найти ученика»?

– То и значит.

– Разве ты не говорила, что тебе не нужны ученики? Твои умения уйдут в гроб следом за тобой.

– Да говорила. Но за это время я много чего переосмыслила. Хотя на деле это всего лишь предлог чтобы продолжать заниматься тем чем я занималась до этого.

– Продолжаешь вмешиваться во все сражения странствуя по свету. Ты совсем не меняешься.

– Я не вмешиваюсь, а делаю то чего не могут сделать герои. Все же даже они не могут охватить весь мир.

– А ты как будто можешь.

– Как знать. Где могу там и помогаю.

Воткнув вилку в нежное оленье мясо девушка широко улыбнулась.

После того как она отдала гильдии рога и когти ангак то могла спокойно расслабиться и вспоминать прошлое с былым товарищем.

Заказав обширный завтрак Велина наслаждалась северными блюдами отдавая комментарии и похвалы поварам.

Тем временем многие искатели так и поглядывали на сильнейшего рыцаря.

Одетая в теплую рубаху, спрятанную под эластичным корсетом подчёркивающем фигуру молодой леди Велина никак не создавала образ рыцаря. Скорее она была похожа на аристократку взявшая в руки меч ради шутки или забавы.

Но даже так никто не осмеливался сказать, что она слаба.

Прожжённые опытом сражений искатели прекрасно понимали на сколько она сильна. К тому же как выяснилось именно Велина нанесла знаменитую рану Грана.

– Так получается ты все же не собираешься искать ученика?

– Как знать. Если найду достойную кандидатуру, то может и возьму. Но пока мне так и не попался сопляк достойный перенять мои техники.

– Даже среди учеников рыцарей?

– Мммммм... видишь ли ученики рыцарей уже кем-то обучены. Когда подмастерье становится учеником рыцаря, то он переходит под командование других рыцарей что обучают работе в команде. Мне не выгодно вбивать в уже обученных дураков навыки. Лучше самой огранить негранёный алмаз.

– В принципе я тебя понимаю. Но разве ты не должна быть на передовой?

– Зачастую на передовую отправляют героев и помощников героев. Изредка бывает так что попадают рыцари. Их отправляют на задания либо более мелкого типа, либо те, которые стремятся скрыть от общественности. Впрочем, что я тебе объясняю.

– Значит за эти шесть лет ничего не изменилось в политике рыцарей.

– Ну... есть одно изменение.

– М?

– Теперь рыцари, обучающие подмастерье должны остановиться в местах не под юрисдикцией гильдии или армии и обучать новобранцев. Затем уже по отработанной схеме они переходят под обучение других рыцарей.

– Получается теперь даже Церкви рыцарей не хватает.

– Борьба за новобранцев сильная я так, полагаю.

– Ну военные академии обладают хорошей подготовительной базой. Слышал планируется объединить учеников со всех трех фракций дабы обменяться званиями и создать более сильное поколение.

– Я тоже это слышала.

Закончив с мясными блюдами, девушка облокотилась о стул и начала попивать чай.

Наслаждаясь чувством полного блаженства Велина наконец смогла отдохнуть. Тяжёлая поездка была позади и раздражительные личности тоже.

Мило улыбнувшись она смотрела за работой сотрудников и членов гильдии.

Только вот эта идиллия долго не продлилась.

Ворвавшийся в здание юноша тяжело дышал будто недавно пробежал целый марафон. Кометой добравшись до Изоли он чуть не завалился за стойку регистрации.

– Ей, ты чего!!!

– Нет времени объяснять! Срочно нужно бежать в центр города!!!

– Почему это?

– Идан! Идан цапается с военными!!!

Взбудораженная гильдия тут же напряглась.

Если они всем скопом направятся в центр, то скорее всего повторится история полугодовалой давности.

Никому этого не хотелось этого, но все понимали, что если не вмешаться, то будет слишком много проблем.

Взволнованно осмотревшись Изоли посмотрела на Грама. Нет вся гильдия посмотрела на двух человек Грама и Чеда.

– Ааааа этот проблемный пацан. Слышь старик может теперь ты пойдешь решать эту проблему?

– Хааааа.

Прикрыв лицо рукам Грам тяжело вздохнул, не желая даже смотреть на Велину.

Велина же наоборот от части приободрилась пусть и волновалась из-за услышанного.

– Идан? О, я слышала об этом смотрители от хозяина постоялого двора в котором остановилась.

– Кхаха... смотрителя да... не прогуляешься со мной в центр?

– Конечно. Хочется посмотреть на того человека что храбро держит на плечах бедных сирот.

– Скорее увидев его ты нас всех ненавидеть будешь.

– Почему?

– Лучше один раз увидеть, и ты все поймешь. Ребята, я иду в центр! Можете не волноваться!

Укутавшись в теплую шубу Грам и Велина направились в центр города.

♦♦♦

– И ПОСЛЕ ТАКОГО ВЫ ЗАВЕТЕ СЕБЯ ЗАЩИТНИКАМИ СТРАНЫ?!!!! ПИНАТЬ БЕЗЗАШИТНУЮ ДЕВОЧКУ НЕСПОСОБНУЮ ДАЖЕ ОТВЕТИТЬ!!! ПОЗОР ДЛЯ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!!!

Громкий голос мальчишки пронесся среди собравшейся топы зевак.

Несколько военных недовольно оскорбленные столь наглым поведением ребенка недовольно сплюнули.

– Эта малявка сама нам под ноги попалась!

– Неправда! Вы специально пнули ее!

Стоя перед измазанной в снегу девочкой с каштановыми волосами мальчик с темно-русыми волосами с трудом сжимал кулаки.

В случае с беспризорными детьми подобная сцена встречалась не редко.

Вынужденные выживать всеми возможными способами они нередко промышляли грабежом и обманом. Отвлекая незадачливую жертву дети под шумок забирали монеты или даже целые продукты.

Нередко беспризорники становились ворами, грабителями и разбойниками. Падали в самый низ социального дна и кое как сводили концы с концами.

Велина часто была свидетелем подобных сцен.

Одни дети нарочно сталкиваются с жертвами, другие активно защищали, заставляя терять бдительность, а последние грабили.

Это была самая отработанная сцена, но почему-то кроме двух этих детей она не видела никого.

Недовольные военные осмотрели мальчика и девочку.

– Специально или нет, но не ваша ли это проблема что нам попались.

– Сидели бы дома шпана и не высовывались. Только работать мешаете.

– И чем же мы мешаем? Строить из себя праведников или в очередной раз пытаться надивиться в этом городе?

– Следи за языком пацан! Мы ведь можем и рассердиться.

– Да пожалуйста! Хуже не сделаете! Лишь сильнее поставите себя в неловкое положение!

– Эй, в тебе слишком много говора для ребенка! Если не прекратишь посыпать людей при исполнении, то можешь пожалеть.

– Ну надо же сколько чести! Где ж она была, когда полгода назад звери по всему городу бушевали?! В отличии от гильдии вы единственные кто в своей гавенной крепости сидел!

Рёв разгневанного мальчишки заставил военного замахнуться рукой.

Полгода назад во время столкновения монстров и драконов в горной гряде многие звери в панике спустились с вершин.

Существа испугавшие столкновения высших рас подобно бедствию уничтожали один город за другим. Искатели приключений и военные всеми силами защищали города и села.

К несчастью не все населенные пункты удалось спасти, некоторые форты и крепости были повреждены. Даже жертв не удалось избежать.

Многие дети остались без попечения родителей и были вынуждены умереть голодной смертью или же вести жалкую жизнь.

Город Фал тоже подвергся нападению, но в отличии от искателей и охотников армия предпочла защиту крепости Брест нежели населения. Это сильно ударило по доверию к военным и положению дел в целом.

Ничего не знавший мальчишка оскорбивший солдат крепости Брест от части вымешал злость за те события. Пусть он и говорил правду, но признавать этого никто не хотел.

Поэтому оскорблённый солдат и замахнулся рукой.

Но удар так и недостриг цели.

Массивная ладонь Грама сжала руку солдата так сильно что, чуть не ломая кости. В тоже время зеркальное лезвие меча было приставлено к шее от чего кровь застыла в жилах.

Велина и сама не заметила, как сорвалась с места и обнажила меч. Она действовала инстинктивно прекрасно понимая, что так нельзя поступать с детьми.

Сам же мальчик неотрывно смотрел на сложившуюся картину широко раскрыв глаза.

– Вы что себе позволяете!

Взревел другой солдат слегка попятившись.

– А вы?!

Рявкнул Грам.

Как только Велина убрала меч от побледневшего солдата Грам вывернул руку парню и отшвырнул в сторону компаньона.

– Помнится у нас был уговор чтобы вы не причиняли проблем сотрудникам гильдии.

– Сотрудникам гильдии? Старик ты спятил? Этот бродяжка со своей подружкой нас грабануть хотели! Что плохого в том, что мы решили заняться воспитанием этих паразитов?

– Срываться за собственную некомпетентность на детей еще больший позор.

Напряжение возрастало.

Пусть Велина и вмешалась, но как только разговор перешел в управление Грама она опустила меч.

Посмотрев на мальчика что помогал девочке подняться и отряхивал ее от снега Велина напряглась.

Никак не ведя себя на свой возраст десятилетний мальчик осторожно протер заплаканное лицо. Затем стряхнув снег с головы, он сперва погладил подругу и натянул капюшон.

– Передай Марте, Хлое, Лими, Баку и Томасу чтобы не на шаг не отходили от младших. Не хватало чтобы еще подобные им снова что-то сделали.

– Но...

– Не переживай. Я сам куплю все необходимые продукты.

Велина много видела, как дети, оставленные на попечение самим себе, держатся группками и никому не доверяют. Зачастую во многих из них оставалось некое ребячество, наглость, невоспитанность и бесконечная агрессия.

Но этот русый мальчишка лет десяти не был похож на остальных беспризорных детей.

Сохраняя рассудительность и спокойствие не свойственное даже для большинства взрослых он подобно коршуну посмотрел в сторону Грама и солдат.

Жалкое зрелище со стороны военных лишь сильнее озадачило Велину.

Сам же Грам больше похожий на медведя продолжал давить на солдат.

– Говорю еще раз, следите с кем соритесь! Вы же не хотите повторения того случая!

– Да что ты такое мелишь? Как этот малокосос может быть связан с гильдией? Просто дай нам проучить этого пацана.

– Верно! Попытка ограбить военных это самое настоящее преступление!

– Не забывайте, что вам запрещено трогать сотрудников гильдии!

– Э? Не шути так.

– Ага, с такой шуткой кто угодно может в этом городе быть сотрудником гильдии.

– Раз речь зашла о нападение на сотрудника гильдии, то думаю командующий крепостью Брест будет несильно рад штрафу. Хотя можно ведь и не докладывать о случившимся, а просто прекратить поставки продовольствия в крепость до тех пор, пока вас либо не расформируют, либо не понизят в звании.

Встав межу Грамом и солдатами мальчик уже сильно отличался от того какое впечатление создавал пару минут назад.

– Эй, Идан может хватит.

– Ты сам упомянул сотрудника гильдии Грам. Разве я не прав? Пусть на выходном, но я имею полное право вмешаться. Хотя какое-то время назад мне пришлось вести себя не как сотрудник гильдии, за что немного стыдно.

Упрекнув здоровяка Идан посмотрел на пораженных солдат.

Хлопая глазами подобно Велине, чей образ взрослого мужчины полностью разрушился этим ребенком, солдаты посмотрели на Грама.

– Это шутка такая? Хочешь сказать, что это Придирчивая собака Идан?

– Да бред какой-то! Разве ему не должно быть за сорок лет?!

Чувствуя на себе недовольный взгляд Велины готовый в любую секунду просверлить дырку Гам кивнул.

– Верно, этот шкед сотрудник гильдии.

– Это нарушение всех правил и норм! Вас могут расформировать!

– Пусть расформировывают. Хоть сожалеть об этом не будем.

– Не вам указывать на оплошность гильдии. Пусть справедливое наказание выдвигает командующий Брестом или ревизор из столицы. Я спокойно могу даже предоставить форму для заполнения и всю необходимую документацию для сторонних организаций.

– Тц! Пойдем, доложим все начальству!

Развернувшись солдаты тут же направлюсь в противоположную сторону от небольшой толпы.

– Эй, Грам... не хочешь мне кое что объяснить.

Кое как сдерживая эмоции чтобы не сорваться на крик Велина дергая щекой положила руку на плече мужчины.

Чувствуя небывалое ранее давление Грам неуверенно посмотрел на боевого товарища.

Понимая, что кары все равно не избежать мужчина мог только принять свою участь и дальнейшую кару.

♦♦♦

Велина была недовольна.

Держа руки на груди и слегка постукивая сапогом, девушка больше походила на главу Гильдии Искателей Приключений города Фал.

Лысоватый мужчина променявший четвертый десяток лет молча смотрел на гостью.

Внешне он не особо выделялся от простых сельских мужиков, работающих в поле. Дай ему рожью то скорее всего будет больше похож на охотника. Но серая форма главы гильдии говорила об обратном.

Прекрасно понимая с какой целью пришла Велина Балдер Фальсения приготовился слушать лекцию о морали.

Почесывая ухо, сидящий на полу Грам начал жаловаться.

– При святые валькирии, ты мне чуть ухо не оторвала.

– Заслужил.

Недовольно гаркнула Велина.

Пару минут назад Велина потрясла всю гильдию таща за ухо Грама.

Мало кто мог поверить истории о хрупкой леди тянущей без особых усилий здоровяка схожего с медведем. Однако водившие своими глазами согильдийци не могли скрыть потрясения.

Практически каждый из них понимал причину подобного обращения, но не хотел признаваться.

Перед лицом сильнейшего рыцаря континента и представителя Божественной Церкви все смотрели виновато в пол.

Даже Изоли не знала, что говорить, видя холодную ауру Велины.

– Использовать ребенка аморально, господин Фальсения.

Спокойно приняв сверлящий насквозь взгляд Балдер вздохнул.

– Признаю мы совершили ошибку с точки зрения закона установленных еще с древних времен.

– Рада, что вы это понимаете. Даже армия не берет на службу солдат не достигших возраста совершеннолетия.

Согласно законам королевства Хего совершеннолетие наступало с четырнадцати лет.

Будучи организацией строго следующей этому правилу ровно так же, как и церковь с армией гильдия искателей не могла принимать в свои ряды несовершеннолетних.

Исключениями могли стать только члены королевской семьи.

Что же касалось самой Велины, то как жительница Империи Крауд она с трудом мирилась с данным правилом. Для нее обыденностью совершеннолетия был восемнадцатилетний возраст.

Но даже так десятилетний ребенок в столь серьезной организации сильный перебор.

Балдер вздохнул.

– Без сомнений если основное отделение узнает о содеянном нас расформируют.

Услышав это Изоли и Грам напряглись.

Для них такое было неприемлемо, но и оспорить не могли поскольку такое решение было б справедливым. Если поймали в нарушении закона будь готов поплатиться.

Велина же продолжала постукивать сапогом.

– Но вы все равно это сделали. Разве нельзя было просто позволить ему околачиваться в гильдии?

– У нас не было выбора.

– Выбор есть всегда. К примеру, следить за приютом или найти смотрителя. Вы поступили безответственно, скинув все на ребенка.

– Безответственно? Прошу прошения за грубость, но я бы хотела высказаться.

Вмешавшаяся в разговор Изоли пусть и побаивалась гнева сильнейшего рыцаря, но все же имела достаточную решимость высказаться.

Грам напрягся и поднялся с пола.

– Изоли, не болтай лишнего.

– И почему же? Раз я тут то тоже имею право голоса. В отличии от тебя я не боюсь пасть в немилость этой женщины.

– Следи за языком. Мне будет сложно спасти твою голову если ты разгневаешь Велину!

– И что же ты хочешь сказать?

Фиолетовые глаза впились в ореховые зрачки.

Набрав в легкие воздуха Изоли отчеканила.

– Вы не имеете права нас отчитывать, не разобравшись в ситуации.

– Велина! Прежде чем обнажишь меч выслушай нас! Хотя бы прости Изоли!

Переживая за жизнь молодой девушки Грам встал между Велиной и Изоли.

Осуждения поступка рыцаря Церкви серьезный проступок.

Принято считать, что рыцари Божественной Церкви — это щит и меч богов. Принятое богами решение осуществляется через рыцарей, идущих под их знаменами.

Если пасть в немилость представителя церкви, то нужно готовиться к божественному наказанию.

Испытав однажды на себе данное утверждение Грам был готов расстаться с жизнью. Шрам на лице вновь заныл, вспоминая день, когда Велина обнажила против него меч.

Велина не отреагировала.

Продолжая держать руки на груди, она молча смотрела на здоровяка.

– Грам, скажи вы и правда чувствуете вину за происходящее в городе?

Мужчина напрягся.

Велина вспомнила печальное лицо Нолея.

Когда речь зашла об Идане то хозяин постоялого двора был печальнее обычного и искренне сожалел. К тому же место в котором Велина остановилась располагалось чуть ли не в центре города, а значить и звери не могли туда попасть.

Сами же искатели приключений в это время активно сражались на окраине города, не позволяя зверям пробраться в город.

Получается Нолей хотел защитить приют? Если все в городе знают, то не только гильдия, но и жители должны получить наказание.

Успокоив свое дыхание и серьезно посмотрев на Велину Грам дал свой ответ.

– В гильдии уж точно немало тех, кто чувствует себя виноватым. Но, ты и сама должна понимать, что центр что север разницы практически никакой за исключением природных условий.

– И куда подевалась вся твоя взволнованность?

– Для меня вполне естественно переживать больше за других чем за себя. К тому же не хотелось видеть, как жизнь простой сотрудницы обрывается здесь.

– Ты серьезно думаешь, что я бы так поступила?

– Мы с тобой импульсивные люди. Если нас что-то не устраивает, то тут же стремимся что-то изменить. Но давай на этот раз обсудим все на трезвую голову. Не хотелось бы вновь повторить историю со шрамом.

– Хааааа... и почему я усомнилась в том, что хоть чуточку изменилась...

С того момента как Велина узнала про ситуацию с десятилетним мальчиком то не могла спокойно рассуждать.

Однажды девушка уже сорвалась на неоправданную агрессию, когда ее мнение в корне расходилось с твердолобостью Грама. Не желая мириться с поражением не любившая больше всего использовать силу своего положения Велина чуть не зарубила здоровяка.

Лишь когда к Велине вернулась трезвость ума, то осознала насколько была не права.

Если бы здесь снова повторилась таже история девушка никогда б не простила себе такого. Она снова чуть не оказалась в шаге от того чтобы разрушить свои же собственные идеалы.

Принимая поражение Велина села за стул.

– Рад что обошлось без насилия.

– Да-да... скажу сразу, мое мнение будет завесить от того что вы все скажите.

– Тогда предупрежу. Отношение к беспризорным детям такое же, как и в центральной части континента. Единственное отличие лишь в том, что, тут нет тех, кто готов жалеть мелкостью.

– Хочешь сказать бездомные дети севера предоставлены на несправедливую смерть? Грам, даже для шутки это слишком.

– Разве я шучу? Среди нас троих я единственный, кто может сравнивать север и центр. К примеру Империя Крауд. Ни дворяне, ни простолюдины даже не думают о детях, оставшихся без дома. Они предоставлены сами себе.

– Я и без тебя это знаю. Людям проще не замечать, что творится в тех же трущобах. Поэтому жители более богатых районов даже не думают, как приходится тем, кто вынужден выживать. Даже если и найдется простак готовый помочь вряд ли будет задумываться что более сильные отберут у слабого хлеб.

– Тогда считай, что богатые районы севера — это трущобы центра. Поэтому те, кто вынужден жить в трущобах долго не живут. Их либо грабят, либо убивают звери.

Суровое замечание Грама заставило Велину напрячься.

Что бы выжить в условиях постоянного холода местным приходится охотиться, ловить рыбу и разводить крупнорогатый скот. Даже взрослые мужчины с трудом могут прокормить как себя, так и семью.

Что уж говорить о бездомных вынужденных каждый день думать и о своей безопасности.

– У северных стран не так много ресурсов чтобы заботиться о тех, кто лишился дома. Иногда детей подбрасывают кочующие народы. Бывали здесь и случаи нежеланных родов и поэтому многие просто выкидывают малышей в надежде что те погибнут. Впрочем, число беспризорников возросло с тех пор как началась война между расами.

Слова, сказанные Балдером, заставили Велину осознать в каком месте она находилась.

В зависимости от региона и условий жизни формировалась та или иная культура.

Для центра вполне приемлемо было утверждение «Миром правит сильнейший». Здесь же постоянно нужно приспосабливаться к непостоянности событий.

Утром ты можешь наслаждаться мясом любуясь чарующим солнцем, днем скрываться от метели, а ночью отбиваться от зверей или разбойников.

К тому же в отличии от центра богатого на различные поля и сельскохозяйственные культуры Королевство Хего было вынуждено развивать охоту и завесить от большинства торговых поставок с соседними странами.

Взяв во внимание этот факт Велина задала вопрос.

– Тогда как тут появился приют?

– Это была инициатива Радея. После ухода из армии он не мог спокойно смотреть на то как живут дети и на собственные средства построил приют. Можно сказать, он был хорошим и добрым человеком.

– Скорее уж его все звали чудаком. Я часто слышала слухи о том, что Радей был растлителем и приют построен как раз для полоцких утех. Некоторые даже считали его колдуном, предающим детей в жертву ради милости четырех владык.

– Это еще почему?

– Потому что он единственный кто не сжигал, а хоронил мертвых. Каждый раз, когда умирал очередной ребенок ночью из приюта летели бумажные фонарики.

Ответил Грам на что Велина закономерно фыркнула.

– Что за странный слух?! Это ведь обычных обряд погребения.

– Попробуй это объяснить всяким набожным людям и личностям что видят во всем как духов, так и демонов. Тут до сих пор верят, что крепость Брест проклятое место.

– Почему?

Глядя на то как Велина слегка подалась вперед Изоли не могла не проникнуться всей внимательностью рыцаря.

Изначально показалось, что Велина легкомысленная и не станет подаваться в столь мелкие подробности, но задав этот вопрос мнение о ней сильно изменилось.

Невесело улыбнувшись Изоли ответила.

– Согласно историческим справочникам пятьдесят лет назад первый командующий крепостью Брест сразился с ведьмой, жившей на территории гор. Ее хижина находилась на месте где должны были возвести крепость, но она отказалась покидать уже обжитую территорию. Ведьма проиграла, и армия Хего начала осваивать новую территорию. Но ходит слух что перед смертью ведьма прокляла территорию Бреста и теперь каждый кто живет в крепости дольше семи дней становится ужасным монстром. Даже сам Радей был прозван кровавым жнецом, когда люди увидели небольшое кладбище возле приюта.

– Проклятая крепость. Ну думаю такое вполне возможно, но сомневаюсь, что человек другой культуры удостоен таких неоправданных слухов.

– С добрыми людьми всегда так. Мало кто оценит их помощь.

Подметил Балдар печально посмотрев на документы.

– Среди армейских он был одним из немногих кто не любил насилие, даже сражаться не умел. Но при этом имел большое сердце это его и сгубило полгода назад.

– Он защищал приют от зверей?

– Нет. Его убили местные.

Сурово подметил Балдер.

Говоря эти слова, он невольно испустил небольшое давление от чего слегка задрожали стекла.

– Неужели они посчитали что сражение между монстрами и драконами произошло по его вине?

Изоли и Грам ничего не стали отвечать.

Балдер по началу просто мочал вспоминая тот день. Ему было неприятно вспоминать несправедливую кончину человека.

– Ему просто не повезло провести очередные похороны в тот день. После нападения зверей и других рас многие хотели выместить злобу и не желая принимать реальность поставили целью уничтожение приюта. Мы с трудом остановили жителей, но не смогли спасти Радея... такой человек не должен был умирать.

– Потом началась суматоха с армией. Мы все были на ножах. Поэтому не особо думали о приюте.

– Ровно до того дня пока Идан не пришел к нам сам.

Последнее слово от Изоли заставило Велину напрячься.

Придерживая себя за плечо Изоли виновато отвела глаза в сторону.

– Он просил работу и был готов на все лишь бы содержать приют. По началу мы все отказывались и были даже те, кто смеялся над ним...

– Ага как сейчас помню, как тут все смеялись. Ты и сам придя начал объяснять, что его задумка изначально провальная, но Идан все твердил возьмите да возьмите. Вот ему и поставили условие что если хоть раз пожалуется на условия работы, то мигом лишится работы. И кто бы мог подумать, что шутка зайдет так далеко.

– Мне не хотелось видеть, как ребенок напрягает себя и надеялся помогать приюту со стороны, но... теперь это место без усидчивого мальчишки не наша гильдия. Пусть смеются если хотят, но любой, кто увидит его тут же поменяет мнение.

– И все равно неправильно! Дети — это дети, они должны радоваться детству, а не вкалывать на работе как взрослые!

– Каждый взрослеет по-разному. Идану же не повезло рано осознать настоящую жизнь.

– Тогда почему он присматривает за приютом? У каждого ребенка разный возраст. Да и к тому же, уложить спать, уследить за правильным питанием и продуктами, так же нужно заботиться о жилье и постельном белье, и это я ещё не говорю о хотелках каждого ребенка. Нужно пахать как проклятому чтобы прокормить каждого. Для ребенка десяти лет — это слишком.

– После того что случилось с Радеем дети еще сильнее перестали нам доверять.

Печальное заявление Грама заставило Велину все осознать.

Теперь она понимала почему все так произошло.

Лишённые последнего дорого человека дети окончательно разочаровались в окружении и стали держаться друг друга.

Не желая погибать голодной смертью самый старший взял всю ответственность на себя. Чувствуя груз ответственности, он должен был заботиться о каждом в своем окружении.

Прикусив губу от осознания несправедливости Велина сказала лишь одно.

– И все же это неправильно.