Ранее утро на севере континента Амариллис не сопровождалось холодным светом солнца или алым восходом. В ночной темноте все еще горели звезды, а две луны и вовсе не собирались уходить.

Зажигая магические лампы, фермеры спешили накормить скотину. По возможности надоив коров хозяева готовились обрадовать домочадцев свежим молоком, а что-то отправить на рынок.

Охотники готовили ружья, а рыбаки снасти прежде чем вновь отправиться на промысел. Тихо не разбудив других жителей дома.

Таким было утро в городе Фал перед тем как проснутся все жители.

Не исключение стал и маленький приют на окраине города.

Расположившись вдоль притока реки Инд приют собрал вокруг себя тридцать семь беспризорников.

Самые младшие дети спокойно наслаждались миром морфея пока старшие усердно трудились.

Несмотря на беспризорный возраст и голодную жизнь они радовались каждому дню и брали от каждого дня все.

Те, кто были по старше отвечали за сохранность дома. Уборка, стирка, ремонт, поход по магазинам – все легло на плечи старших детей. В одиночку они старались чтобы младшие не плакали и не волновались о том, что их настигнет голодная смерть.

Проснувшись раньше всех мальчик с темно-русыми волосами одетый в серую форму сотрудника гильдии осматривал здание.

Прежде чем уйти на работу и снова вернуться поздно Идан должен был убедиться, что все хорошо. Никогда не знаешь, что может пойти не так и лучше убедиться во всем самому.

Набрав в железное ведро снега, мальчик прошел на кухню тихо закрыв за собой дверь.

Утрамбовав снег в металлическую емкость лампы Илан в качестве фитиля использовал святящийся камень. Вступая в реакцию с водой формируются магические линии, создающие свет.

Поскольку снегу требовалось время прежде чем стать водой то и свет получился тускловатый.

Это было вполне достаточно для Идана.

Воспользовавшись огненными камнями для того чтобы зажечь печь мальчик первым делом наполнил чайник снегом.

Пока печь грелась Идан таскал снег дабы в большой кастрюле появилась вода.

– Утро.

Вяло проговорила девочка всего на один год младше Идана.

Укутанная в одеяло она подошла к печи и вытянула руки.

– И тебе доброго.

– Угу...

Потирая сонные глаза Маргарет старалась хоть как-то согреться.

Идан видя такую картину взял со стола небольшую резинку и начал заплетать волосы подруги.

– Если будешь так близко сидеть, то волосы опалишь.

– Мммм... но ты ведь все равно мне их в хвост соберёшь.

– Справедливо.

– Как хорошо, что вчера закончили ремонт. Теперь здесь станет теплее по утрам и не придется тесниться в одной маленькой комнатушке.

– Уж лучше сидеть в маленькой комнате, чем вечно мерзнуть.

Недовольно подметил Идан после чего переставил чайник.

Посмотрев на мальчика ореховыми глазами Маргарет лишь сильнее укуталась в плед.

– Надеюсь проблем не будет.

– Я тоже на это рассчитываю. Не хочется с военными снова ругаться. Но если они сюда придут не бойтесь стрелять.

– Ты уверен?

– Если не брать разбойников, то в последние полгода они самые надоедливые личности.

Набрав в кружки кипяток прежде чем опустить чайные листья Идан напрягся.

Вчера в свой редкий выходной Идан столкнулся с военными в результате чего встреча была не из самых приятных.

Впрочем, как обычно.

Практически каждый выходной заканчивался для Идана трагедией вселенских масштабов. То нужно починить старый пол, то помыть посуду или проконтролировать чтобы дети легли спать вовремя.

Даже приходя с работы поздно ночью ему приходилось ловить ночных гулен и отчитывать. Все же режим сна никто не должен нарушать, а уж тем более поедать продукты, которые и так были в дефиците.

Единственным облегчением для Идана стало завершение ремонта сгоревшей части приюта.

– Идан...

– Да.

– Как думаешь, остались ли в этом мире добрые люди?

– Может и остались. Но нам с ними не везет.

– А те люди?

Идан остановился.

Разложив завтрак на столе, он не решался сесть и приступить к хоть какой-то трапезе.

Разочарованный в людях Идан лишь прикусил губу.

Конечно он мог поименно назвать людей, которые в праве зваться добрыми, но даже они не идут в никакое сравнение с Радеем.

Единственным человек собравшим в этом маленьком доме всех беспризорных детей был Радей Таурин. Бывший стратег крепости Брест и человек с доброй душой.

Он был тем, кто обучил старших грамматике, языку и культуре. Посвятив всего себя детям, он стал самым настоящим отцом. Справедливым, временами суровым, а и иногда большим озорником.

Но произошедшее во время сражения монстров и драконов навсегда перечеркнуло жизнь на до и после.

– Лучше лишний раз не доверять людям.

– Может ты и прав, но все равно больно подозревать всех.

– Мне как будто не больно. Мне действительно хочется доверять некоторым в гильдии, но... мы уже один раз обожглись.

Укутав себя чуть сильнее Маргарет села напротив Идана и начала завтрак.

Посмотрев на Идана Маргарет слегка поерзала ножками прежде чем начать говорить.

– Прости что больше ничем не можем помочь.

– О чем ты? Мы все трудимся в силу своих возможностей.

– Но ты взял на себя все обязанности Отца!

– Такова участь самого старшего.

– Учесть старшего? Идан ты забыл, как первые дни тебе было плохо?!

– Ты что подглядывала за мной?

– У меня случайно так вышло, когда посреди ночи в туалет шла.

В самый первый месяц Идан частенько запирался в кладовке и тихо плакал на уготовленную участь.

Он винил себя за слабый характер и за то, что некоторые дети все же погибали от холода и голода. Он искренне старался помочь, но, когда наступала смерть очередного ребенка это сильно рушило разум мальчика.

Но сейчас морально Идан был куда сильнее.

Всего за шесть месяцев он смог измениться и это было заметно всем. Стать идеальным старшим братом, который никогда не бросит и на которого можно положиться вот какую роль на себя взял мальчик.

Именно поэтому другие старшие детки решили облегчить тяжелую ношу. Пока Идана не было дома они старались делать все чтобы ему не пришлось напрягаться.

– И все же благодаря тебе мы все живы. Если бы ты не сказал тех слов, то все бы было кончено давно.

– Я просто посчитал, что так смогу поднять настроение всем. Так что в моем действии нет ничего великого.

– Но для нас эти слова много чего значат. Спасибо что не сдался.

Смутившись от улыбки Маргарет Идан повернул голову в сторону и невнятно угукнул. Девочка, увидев такую реакцию улыбнулась.

– Ты что смутился от похвал? Так и эгоистом можно стать.

– А что плохого в эгоизме? Так я смогу защитить дорогой мне дом.

– Буууу, говоришь совсем как взрослый. Ты даже играть с нами перестал.

– Потому что нет на это времени.

– Нет времени на семью? Какой же ты бука!

Показав язык, девочка встала и подошла к печи.

Закинув побольше снега в кастрюлю, она мило улыбнулась.

Идан же видя такую картину слегка потянулся.

– Ладно... я на работу. Оставляю все на тебя и остальных.

– Не переживай! Младшие будут сытые и счастливые!

Гордо выпятив грудь стоя на перевернутом ведре Маргарет которой лишь пару месяцев назад исполнилось девять показала одну из самых озорных улыбок.

♦♦♦

Утро в гильдии всегда начиналось одинаково.

Сотрудники разбирались с накопленными за прошлый день документами. Это могли быть налоги, штрафы, выполненные задания или новые указания для искателей.

Каждый день был наполнен суровыми битвами как с документами, так и самими искателями.

Собирая вокруг себя разнообразных личностей каждый должен был быть готов ко всему. Поэтому и выбор персонала представлял из себя жестокий отбор.

Высокая стрессоустойчивость, терпение, усидчивость, коммуникация и работа в команде ценилась настолько сильно, что тесты по каждому из критериев проходили чуть ли не ежегодно.

Вот только в гильдии города Фал было небольшое исключение потрясшее всех. Местные жители считали этот поступок глупостью и старческим маразмом главы, а вот работники наоборот не могли поверить в реальность.

Даже прожжённые искатели, часто называли Идана воином среди воинов.

По началу работа Идана в гильдии была шуткой, но когда за шесть месяцев он показал свою усердность то шутка стала горькой правдой.

Практически каждый ощутил силу в этом ребенке.

Каждый разочаровывался в себе, как во взрослом при виде Идана.

Ни один взрослый не позволит ребенку работать на тяжёлой работе. Ни один взрослый не хотел бы такой судьбы для своего чада.

Может кто-то, да и хотел помочь Идану, но случившееся в тот день останавливало каждого.

Всего за шесть месяцев Идан освоил письменность на достойном уровне, свыкся с тяжелым графиком работы и практическим отсутствием выходных и все это ради младших детей в приюте.

Многие даже оглянуться не успели как из простого мальчика на побегушках Идан стал одним из основных сотрудников. Разобравшись в документах и их оформлении Идан сильно выручал многих.

– Ну формуляры военных документов куда тяжелее. Так что я могу спокойно помочь с заполнением.

– Правда? Я буду рад если поможешь.

Зарывшись в кипу документов Идан начал помогать Бардрену с заполнением некоторых жалоб от военных.

– У них сменился штабной офицер?

– Нет, скорее всего приехал проверяющий и начал порядки наводить. Большая часть документов заполнена не абы как.

– И часто в Бресте проходят проверки?

– Из моих наблюдений крупная проверка происходит раз в пять лет, а мелкие раз в полгода-год.

– А это какая?

– Думаю крупная раз подпись офицера рангом выше. Хотя не уверен.

Отвечая на вопросы Идана Бардрен сортировал запросы военных с крепости и готовил новые формы для заполнения.

Идан же подобно губке впитывал информацию пока проверял каждый документ. Как только он видел ошибку то сразу указывая на нее оформлял для возврата.

Не думал, что Радей будет обучать его военной документации. Чему он еще успел обучить детвору?

Поражаясь внимательностью мальчика Бардрен не знал, как его и воспринимать.

Бардрен не считал себя глупым человеком. Для своего возраста он вполне был умным и образованным. Даже среди всей гильдии города был одним из немногих кто сносно разбирался в документации.

Однако видя Идана то стремился стать куда лучше.

Этот маленький мальчик дал прекрасно понять, что обязательно найдется рыба по крупнее и, если не хочешь отстать стремись стать лучше, чем сегодня.

Начав незаметное для остальных соперничество Бардрен соревновался с Иданом и в тоже время обучал его всему что тот не знал.

– А у нас, когда проверка должна быть?

– Думаю в следующем месяце.

– И что тогда делать со мной? Если главное отделение узнает, будет плохо.

– Не переживай. К этому моменту у тебя будет выходной. Ну или просто оформим документы так чтобы ты казался учеником Изоли.

– А не проще было с самого начала стать учеником?

– Тогда бы ты не зарабатывал денег. Ученик находится на полном содержание учителя. Обучение, манеры, поведение, содержание – все ложится на учителя. Поскольку ты с багажом то мало кто захотел бы такую жизнь.

– С багажом да...

– Прости за такое сравнение.

– Нет ничего. Это вполне справедливое замечание. Надеюсь младшие когда-нибудь найдут себе учителей.

– А ты? Разве не хочешь чему-то обучиться?

Возникло молчание.

Как и любой ребенок своего возраста Идан мечтал о многом.

Когда он был по младше то часто читал книгу сказок о рыцаре справедливости. Храбром воине что помогал бедным и никогда не отступавшим перед лицом опасности. У того рыцаря было что защищать и ради чего сражаться.

Идан хотел стать таким человеком, но суровая реальность заставила откинуть подобные мысли в сторону.

Взяв на себя ответственность за приют, он был вынужден похоронить детские мечты и вступить во взрослым мир. Жестокий и наполненной насилия.

– Все чего я хочу это чтобы у младших сбылись их мечты.

Этот ребенок... жаль, что мы ничего больше не можем сделать.

Не задавая больше никаких вопросов Бардрен продолжил сортировать документы.

– Утричкоооо!

Протяжно и мелодично произнесла девушка с ореховыми волосами.

Слегка позевывая она взяла стул села возле стола. Игнорируя пристальный взгляд Бардрена Изоли прижала к себе Идана.

Мягкая грудь начала упираться в голову мальчика пока теплые объятия медленно согревали.

– Я между прочем работаю.

– Не будь таким букой, Идан! Среди всех в этом месте ты единственный кого хочется, как подушку использовать.

– Разве это не домогательство посреди рабочего дня?

– Считай как хочешь! Но что поделать если мне спокойнее, когда ты рядом.

– Тогда обнимай так чтобы я работать мог.

Уже привыкший к такому Идан ни стал никак реагировать. Впрочем, и другие сотрудники при виде данной картины каждое утро перестали обращать внимания.

По началу для всех это было проблемой и причиной косых взглядов.

Ходили даже слухи что на самом деле Изоли сестра Идана, но не признавала этого. А некоторые старушки и вовсе называли Изоли неправильной матерью.

Сам же Идан как инициатор подобного утреннего обряда ничего не стал делать. Он не оспаривал ни единого слуха и просто шел по течению.

Бардрен же наоборот считал, что у Изоли и Идана был какой-то секрет раз те так хорошо, ладили.

Слегка причесав непослушные пряди мальчика девушка мило улыбнулась.

– Может тебя подстричь?

– Не нужно. Я бы хотел отрастить волосы.

– Тогда думаю их стоит собирать в хвост. Могу придумать тебе уникальный стиль.

– Делай как пожелаешь.

– Ммммммммммм... ты совсем о себе не заботишься. Ты хоть хорош питаешься?

– Мне достаточно и того что есть.

– Но у тебя кожа да кости! Если не будешь нормально кушать, то не вырастишь большим и сильным.

– Лучше быть маленьким, но надежным.

Сурово подметил Идан разобравшись с последним документом.

Положив подбородок на макушку головы Идана и покрепче обняв его Изоли вздохнула.

Почувствовав, как поднялась и опустилась мягкая грудь мальчик сдержал эмоции.

Пусть подобная сцена и повторялась каждый день, но Идан все еще оставался ребенком. Как многие дети его возраста он с трудом сдерживал мысли при подобном.

Будь на его месте кто-то другой то тут же покраснел или начал паниковать. Все же мальчишкам было свойственно вовремя взросления засматриваться на девушек и совершать глупости.

Как всегда, разочарованная в спокойной реакции Изоли вздохнула.

– У нас еще полно работы, может уже отпустишь.

– Неееее, не хочу.

– Изоли, не досаждай Идану. Ему еще много чего нужно сделать.

Надувшись от слов Бардрена Изоли все же отпустила мальчика.

Потянувшись она встала и прошла в сторону стойки регистрации.

– Тогда пойду развешивать задания. Идан, рассортируй выполненные задания от не выполненных.

– Сейчас сделаю.

Уйдя следом за Изоли мальчик поспешил начать копошиться в бумагах.

– Хааааа...

Тяжело вздохнув Бардден посмотрел за окно.

Холодное утреннее солнце начало озарять горизонт ознаменовав начало нового дня.

♦♦♦

Идан чувствовал взгляд.

Он и до этого замечал на себе взгляды искателей и некоторых путников и поэтому научился их игнорировать.

Как показывала практика многие взгляды наполнены разными эмоциями. Долго на них лучше не сосредотачивались. Но не заметить столь пристальные глаза было нельзя.

Недавно появившаяся женщина не сводила с Идана глаз.

Самого утра сидя за столиком рядом с Грамом она постоянно следила за работой сотрудников.

Со временем это начало раздражать Идана упорно делавшего вид что не замечает ее.

– Хааааа... почему она на меня так смотрит?

Тихо спросил Идан.

Неловко улыбнувшись Изоли мельком глянула на Велину.

– Знал бы ты что тут было вчера.

– Она сильно придиралась?

– Пришлось рассказать ситуацию чтобы она от нас отстала. Все же не хочется иметь дело с Церковью.

– М? Так она не Искатель?

– Эта женщина знакомая Грама. Сейчас она больше известна как сильнейший рыцарь континента Велина Раубтин.

– Получается те рога ангак, ее рук дело.

Широко раскрыв глаза от удивления Идан посмотрел в сторону рабочей комнату сотрудников гильдии.

После осмотра и сортировки материалов Идан заметил наличие рогов и когтей. Списав изначально все на группу искателей, он не особо думал над тем, кто осмелился бросить вызов ангакам.

Стоило лишь узнать, что это дело рук Велины, то мальчик уже сам начал мельком поглядывать на нее.

Он впервые видел, как представителя церкви, так и рыцаря в одном лице.

Что еще примечательнее она не походила на сильного воина, но при этом обладала аурой достойной звания сильнейшего рыцаря.

Вчерашний случай с военными до сих пор оставался в голове Идана.

Когда Велина обнажила свой меч то походила на крепкую стену готовую до конца защищать невинных. Она была похожа на героя из сказки которую часто читал Идан.

Справедливая, храбрая, честная с собой и своими желаниями и при этом еще и сильная.

К тому же меч которым она обладала приковывал к себе своей красотой. Идан прекрасно знал что это за оружие и от того украдкой по волчьи смотрел на Велину.

Всего этого было достаточно чтобы Идан начал вновь вспоминать о своих желаниях.

Прижимая ряд документов к себе, он не уверенно опустил голову.

И о чем я только думаю.

Тряхнув головой Идан сосредоточился на работе.

Посмотрев в след уходящего мальчика, а затем на пришедшую группу искателей приключений Велина улыбнулась.

Опустив кружку с пивом Грам неуверенно повел рукой по щеке.

– И все же в нем осталась детские желания. Об этом подумала?

– Ну... обычно мальчики его возраста часть мечтают о том, чтобы стать либо искателями приключений, либо же героями, а может и храбрыми рыцарями. Я подумала, что он окунулся в полнейшую рутину, но увидев, как он смотрит на меня...

Велина снова посмотрела в сторону Идана который получив новые указания от старшего сотрудника и скрылся из виду.

Совершенно недавно Велина ругала здесь всех, но стоило ей увидеть в спокойном взгляде мальчика стремление и цель то тут же застыла, забыв обо всем. К тому же этот ребенок мог переплюнуть любого взрослого в своей устремленности.

Но дети должны оставаться детьми. Радостно проводить время, мечтать и играть. Заводить знакомства, хулиганить, плакать и смеяться, но никак не работать в поте лица.

От этого Велину начали разрывать противоречивые чувства.

Грам же в свою очередь подперев подбородок добавил.

– Если хочешь вмешаться в их жизнь не советую.

– И почему же?

– Может по виду и не скажешь, но он никому не доверяет. Дети, предоставленные сами себе, не могут никому доверять. Идан больше всех осторожен в выборе тех, с кем общается. Даже если войдешь в его круг общения кто кого обманет?

– И не кажется ли тебе, что это жестоко?

– Жестоко или нет, но такова жизнь. А поскольку сейчас идет расовая война думаешь кто-то станет кому-то доверять? Брат может предать брата. Ладно забудем об этом.

– Согласна.

Облокотившись о спинку стула и посмотрев в потолок Велина неохотно призналась.

– Впервые меня загнали в тупик.

– Значит даже ты не знаешь какое решение принять.

– Угу. С одной стороны, плохо что его жизнь складывается таким образом, но с другой такова несправедливость в этом мире. Одним достается все, а другие должны трудиться в поте лица.

– И все же... он взял на себя тяжёлую ношу.

Неуверенно проговорив это Грам отпил из кружки немного пива.

Чувствуя еще большую вину Грам больше не собирался разговаривать на данную тему. Он не хотел еще больше утопать в алкоголе.

Лучше принять реальность такой какая она есть и оставить все на своих местах.

Велина же продолжала бороться с противоречивыми чувствами, но не в силах больше ничего сделать она просто сидела и молчала.

Размышления были прерваны лишь тем, что дверь в гильдию открылась.

Легкий свист уличного ветра стал единственным спутником тишины, когда в гильдию вошли три военных.

Старший штабной офицер и солдаты рангом ниже.

Заметив знакомую фигуру Велина напряглась.

– И какой придурок его вспомнил?

– Что-то не так?

– Помнишь я говорила, что по дороге сюда мне попался омерзительный солдат? Так вот тот что в центре как раз и является им. Но что ему нужно?

– Скорее пришел сюда из-за проверки крепости. А возможно из-за вчерашней истории.

– Не думаю, что ради вчерашнего шума сюда созовут штабного офицера из столицы.

– Может и так, но ты не забыла, что речь идет об Идане. Если военные начнут капать в дырах нашего отделения, то аукница всем.

– Тогда незачем было оформлять, как работника. Могли бы притвориться, что Идан ученик.

– Если начнется обыск и всплывет, что в доме учителя нет ничего под ученика, будет больше вопросов. Проше заранее все подтасовать. Но появление военных...

– Давай уж тогда понаблюдаем.

Предложив эту идею Велина сосредоточилась на солдатах.

Дойдя до стойки регистрации Хрут в окружении солдат недовольно стукнул руками.

– Я штабной офицер 3-ранга Хрут Беккер. Кто отвечает за оформление военных запросов здесь?

Недовольное лицо мужчины так перепугало девушек, что те не знали, как и реагировать.

Переборов волнение и улыбнувшись рабочей улыбкой Изоли ответила.

– За проверку военных запросов в сторону гильдии отвечает Барднер Мартио. Сейчас его позову.

– Тогда поспеши. У нас не так много времени.

Сдержав недовольное лицо и продолжая держать натянутую улыбку Изоли позвала Бардрнера.

Как только парень подошел к стойке регистрации, то поклонился.

– Приветствую штабного офицера третьего ранга.

– О, так вы разбираетесь в званиях! Хорошо, что не все потеряно.

– По какому вопросы вы прибыли сюда?

Перестав радоваться Хрут недовольно посмотрел на Бардрена.

– Почему некоторые запросы до сих пор не выполнены? Окала недели назад из крепости Брест были отправлены запросы на пушнину и некоторые материалы, но они так и не пришли. К тому же как понимать, что часть запросов была возращена обратно.

– Ааааа, вы об этом. Дело в том, что со стороны армии была нарушена документация и правила ее заполнения. Поскольку копии этих документов отправляются в центральное отделение мы не можем не обращать внимание на подобное. Поэтому нам пришлось отправить ряд документов обратно.

Поскольку существовали запросы, с которыми могла справиться только Гильдия Искателей Приключений, то армия нередко прибегала к ее помощи.

Выступая посредником в товарообороте гильдия при получении военных документов должна была вести отдельную документацию.

Сперва армия подает запрос в ближайшее отделение гильдии. Отделение смотрит, оформляет, выдает задания, пишет копии заданий для основного отделения и армии о том, что заказ принято. Одна копия возвращается в армию как уведомительное письмо, вторая собирается в пакет вместе с запросом.

Как только запрос выполняется пишется документ о выполнении задания и отправляется армии весте с товаром.

После этого отделение гильдии пишет отчет и складывает документы по данному запросу. Оригинал остается в отделении, а две копии отправляются в столицу.

Попадая в основное отделение гильдии документы перепроверяют. Один пакет остается в столице, а второй уже доходит до главного штаба армии, где уже ведется своя отчетность.

В случае нарушения документации на каком-либо этапе начинается очередная бумажная волокита.

Сперва пишется замечание, потом документы отсылают назад чтобы их исправили и уже потом оформляют, как выполненный запрос.

Зная о том, что зачастую проблема кроется в армейских запросах проще самого начала получить правильные документы.

Услышав ответ Бардрена Хрут напрягся.

– Хорошо я пересмотрю ваши запросы. Но тогда почему те что выполнены все еще не закрыты? Брест так и не получил предметы, которые у вас заказывал.

– Потому что некоторые запросы не укладываются в сроки, а на некоторых до сих пор отсутствует вознаграждение.

– Глупость! Тогда почему вы приняли эти запросы?

– Мы их не принимали. Скорее всего, кто-то из Бреста решил закрыть их после отказа.

– Брехня! Гильдия не может отказаться от запроса армии! Вы наемники получающие деньги за работу! Почему не можете выполнить дурацкие задания!

Не обращая внимания на осуждающие взгляды Хурт стукнул по стойке регистрации.

Старательно игнорируя этого человека, искатели притихли, ожидая того что, он снова скажет. Сотрудники молча смотрели пока Бардрен поправлял очки.

Лишь одна Велина хотела вмешаться, но Грам схватил ее за руку.

– Постой.

– Постой? Ты сам не видишь, что творит этот человек?

– Вижу. И в такие моменты мы все ждем только одного большого шоу.

– Одного шоу?

– Мы здесь только и можем что кулаками махать. Но сотрудники гильдии как штабные офицеры в армии. Они бросятся со всей закулисной работой, и мы благодарны им за это. Не приходится марать руки об таких идиотов.

– Но сидеть просто нельзя.

– Ты помнишь почему те двоя назвали Идана Придирчивой собакой?

– Только не говори, что вы все ждете, когда он сделает свой ход.

Грам злобно усмехнулся, предвкушая дальнейшее.

Даже Велине немного стало страшно от такого.

Сев за стул, она услышала крайне жестокие слова, навсегда изменившие ее мнение об Идане.

– Сейчас ты увидишь, как штабного офицера опустит десятилетний пацан.

♦♦♦

Идан вздохнул.

Разбираясь в очередной кипе документов, он услышал спор между штабным офицером и коллегами по работе.

Выглянув из своей рабочей зоны, мальчик заметил, как Бардрен спорит с армейцем. Они говорили о документах, возращённых назад из-за ошибки заполнения.

Пусть гильдия и работала сообща с армией и Церковью, но все три стороны часто стремились друг другу насолить.

Идан же не любил такое, но прекрасно понимал – люди любят скандалы.

Почесав голову и выйдя в зал Идан еще раз осмотрелся.

Любые задания выполнялись искателями в то время как сотрудники гильдии боролись с бумажной волокитой, оформлением искателей, их повышением и работой с заказчиками. Зная о том насколько сотрудники важны ни один искатель не стремился с ними спорить.

Лишь дураки да военные стремятся поцапаться.

Слегка подпрыгнув от резкого удара по стойке Идан недовольно посмотрел на Хрута.

Бардрен поправил очки и ответил.

– Как бы вы не выражались, но мы ничего не можем сделать.

– Выполните запрос. Вот и все! Иначе на вас будет заведена жалоба!

Бардрен напрягся.

В случае жалобы нагрянет внеплановая проверка и начнет копошиться в документах. Если это произойдет, то у гильдии будет много проблем.

Почесывая голову от всей ситуации Идан произнес.

– А правда вам хватит на это смелости?

– Эээ?

Слегка скрипя зубами Хрут посмотрел на Идана.

Голубые глаза лишённые сочувствия впились в штабного офицера.

– В случае жалобы будут проверять и нас и вас. Крепость Брест считается тактически важной точкой и, если ее закроют из-за такой причины как нарушение документальной формальности многие солдаты будут вас ненавидеть. И это я не беру самих искателей. Готовы вы взять на себя ответственность за изменение линии фронта?

– Почему на роли сотрудника гильдии ребенок? Разве не существует правила того, что только совершеннолетние прошедшие вступительные испытания могут претендовать на роль сотрудника гильдии? Использование детей в таком случае непростительное преступление.

– А это...

Изоли и Бардрен не с первого раза нашли ответ на вопрос. Вернее, они не знали, что и сказать поскольку не встречались с таким вопросом в лоб.

По началу у них были отмазки по типу «Сам уйдет», «Вот увидите он еще пожалеет». Но увы этот упорный мальчик продолжал мозолить глаза многих и в скором времени все просто приняли это за данность.

Увидев неуверенность в глазах сотрудников, Хрут усмехнулся. Он понял какая слабость была у данного отделения гильдии.

Идан же видя, как его игнорируют лишь скорчил лицо кирпичом.

– Нарушение этических и моральных норм плохо может сказаться на вашем отделении. Подобное как я уже говорил непростительно. Сомневаюсь, что мы можем с вами говорить в подобном случае. Думаю, что стоит провести некое реформирование.

Изоли с Бардреном напряглись.

В случае реформирования всех сотрудников и искателей приключений заменят на других. Скорее всего они все будут приезжими и начнут устраивать свои правила, что может сильно навредить репутации и работе гильдии в целом.

Пока двое не знали, что и сказать виновник всего этого конфуза открыл рот.

– Не кажется ли с вашей стороны это предвзятостью?

– Предвзятость?

Пораженный Хрут посмотрела на Идана не зная, что и сказать.

Вчерашние солдаты, предвкушая справедливое наказание усмехнулись.

Игнорируя небольшое раздражение Идан продолжил.

– Да предвзятость. Это как осуждать человека за его религиозные или расовые особенности. Как пример эльфы долгое время угнетали троллей за то, что они не походи на них пусть и относятся к одной расе, но видом отличаются. Да если сравнивать каждую расу по отдельности, то мало кто их перепутает с галькой, но назови эльфа троллем или тролля эльфом то все начнут плеваться ядом. И тут многие начинают пытаться угодить каждой расе говоря то что те хотят слышать, но при этом вредя обшей массе.

– Эй, следи за языком! То, что ты мелкий не дает тебе права говорить все что вздумается!

– Солдат, соблюдайте дисциплину.

– Но...

– Я сам разберусь с этим недоразумением.

– Недоразумением? Для того, кто потерял инициативу вы довольно смелый.

– А у тебя слишком длинный язык для постороннего.

– Простите, но сейчас я сотрудник Гильдии Искателей Приключений. Это вы здесь посторонний с длинным языком. Впрочем, если я напишу, что вы устроили здесь дебош, то даже звание штабного офицера третьего ранга вам не поможет.

– Ах ты мелкий вертопляй!

– Постой!

– А?! Ты что тут делаешь чёртова женщина?!

Увидев подошедшую Велину левый глаз Хрута дернулся.

Штабной офицер даже не рассчитывал на то чтобы встретит недавнюю спутницу здесь. Он не знал о цели ее прибытия и о том, как долго тут пробудет. Поэтому наткнуться на Велину было большим потрясением.

Впрочем, это неплохая возможность получить свое. Против представителя Церкви Гильдия не пойдет. Мы задавим это место.

Рассчитывая воспользоваться шантажом Хрут мысленно готовился к победе.

Велина же просто встала рядом с ним и Иданом держа руки вместе.

– Я не обязана отчитываться перед таким человеком как вы. К тому же мальчик ещё не закончил свою мысль.

Пораженно раскрыв свои глаза Хрут оскалился.

– Сума сошли?! Это явное нарушение правил, и вы хотите спустить все с рук?!

– Я уже в курсе о происходящем здесь. Поэтому пока просто наблюдаю.

– Не глупите Велина Раубтин! Как сильнейшая во всем континенте вы не должны спускать с рук подобное! Церковь вам такого явно не простит!

– И что? Я сторонница здравого и трезвого размышления. Мне важна лишь картина целиком, а не только ее часть. К тому же даже приди сюда герой, он не в праве указывать мне что делать.

– И это слова служителя богов? Вы разочаровали меня.

– Кто разочаровывает то только вы. Так что ты там говорил про предвзятость?

Хрут сжал зубы.

Идан же пристально смотрящий на Велину продолжил, переведя взгляд на офицера.

– Спасибо что даете мне шанс, высказаться. Теперь же вернемся к тому, что ребенок находится на месте сотрудника гильдии. Что тут плохого? Разве дворяне или церковь не используют детей как рабочую силу? Разве среди работорговцев нет тех, кто использует детский труд? Да даже если так брать всегда ведь похищают детей, и каждая раса использует их как рабов или рабочую единицу. Это ведь происходит везде. Даже в крупных городах дети занимаются работой, когда не должны и зачастую не по своей воле. Так что плохого в том, что ребенок вроде меня добровольно пришел работать в гильдию? Раз вас так сильно беспокоит, что ребенок работает по собственному желанию то почему вы, принимаете, как за данность то что другие страдают? Разве это не предвзятость? Или пока дело не касается бюрократии или вас то на это можно закрывать глаза?

– Однако есть ведь правила, которые многие должны выполнять.

– Правила созданы чтобы их нарушать. Да и к тому же прежде чем осуждать кого-то сперва поживите его жизнью ну или разберитесь прежде чем делать столь поспешные выводы. Не люди вынуждают работать детей, а обстоятельства. Впрочем, вам никогда этого не понять.

Все, кто слушал Идана не могли скрыть своего удивления.

Сотрудники, которые обучали его и зачастую специально нагружали тяжёлой работой дабы поскорее спровадить впервые в жизни увидели какого монстра они породили за шесть месяцев. Не каждый сотрудник будет вот так оперировать словами и выдерживать давление со стороны.

Сама же компания военных ничего не могла сказать.

Мальчик перед ними загнал их в не самое выгодное положение. Он не просто указал на текущие проблемы в мире, но он же надавил ими на каждого. Пусть это и было сделано неуклюже, из-за отсутствия опыта, но что будет через шесть лет?

Какое чудовище встанет пред ними, что будет загонять в угол одними лишь словами? А если обучить его владением мечем? Приложит ли он столько же усилий?

Этот невольный страх перед подрастающим поколением заставил Велину задуматься над тем, кого хотела увидеть в будущем. Нет все сердце трепетало от одной лишь мысли увидеть этого мальчика на верхушке пищевой цепи.

Раздраженный Хрут приложил руку к голове.

– Ладно... хорошо... мне тут нечего говорить. Полагаю, это ты все наши документы назад отправляешь.

– Касательно это.

Идан передал документ который держа все это время.

– Что это?

– Недавний запрос со стороны крепости Брест. Они запросили раздобыть двести килограмм огненной руды, но проблема в том, что мы не можем добывать его. Шахты нашего города в первую очередь располагают углем железом и мефрилом, но никак не магическим камнями. Запрос логичнее отправить в город Фрельорд. Мы много раз указывали это возвратных документах и бестолку. Так же в документе указан срок в три дня. Даже если бы мы добывали магическую руду которые сами же и заказываем, то это дело минимум недели. Поэтому мой вам совет перепроверьте информационную базу крепости, свежесть документов и то какие города фактически являются адресатами. А еще проведите обучение местных штабных офицеров по заполнению военной документации. Все рекомендации будут подробно описаны в документах, которые мы вам отправим назад.

– Отдайте все документы.

– М?

Сжав документ в своих руках Хрут хоть и скрипел зубами, но принял поражение.

– Отдайте все невыполненные и пришедшие недавно запросы. Я лично пересмотрю документы.

– Ты слышал его иди неси.

– Сейчас.

Заметив, как Изоли отправляет Бардрена за военными документами Велина лишь сильнее потряслась.

Велине казалось, что никто не сможет поставить Хрута в столь неловкое положение. Что уж говорить о признание своей неправоты.

Идан же справился с этим на раз два.

Заполучив все документы и передав их стоящим солдатам штабной, офицер проговорил.

– Если с информацией в крепости будет что-то не так, то ждите запрос на посещение Бреста. Уж лучше убедиться досконально в географическом положении города.

С этими словами Хрут покинул гильдию.

Идан чувствуя облегчение упал на колени.

Он впервые так переживал за последние четыре месяца.

В последний раз он так волновался только тогда, когда болела Маргарет. Он практически не спал и не ел поскольку от нее не отходил.

Сегодня же он чуть не лишился работы.

Посмотрев на Велину погруженную в раздумья, мальчик поспешил уйти, но так и не смог.

Широко улыбаясь Грам отдаленно напоминавший медведя взяв Идана за воротник подкинул вверх.

– А?!!!

Потрясенный таким поворотом событий Идан даже не успел испугаться.

Закинутый на массивную шею мальчик крепко вцепился в волосы Грама стараясь осознать ситуацию.

– Вот он, черт что армейцам рот закроет!!!

– Грам, отпусти Идана, он же головой об балку стукнется!

– Идан, держись крепче!!!

Перепуганные Изоли и Бардрен чуть не перевалились за стойку регистрации.

– Ой, да ладно вам! Это звездный час шкеда!

– Что тут такого звёздного, Чед?! Если Идан пострадает, кто его лечить будет?!

– Ты слишком сильно о нем печёшься, Изоли.

– А вы слишком беззаботны и импульсивны.

Ругаясь с искателями Изоли периодически смотрела на Идана.

Не желая падать и калечиться, он крепко вцепился в Грама.

Когда мужчина полон энергии то всегда вытворяет нечто подобное. Идану хоть временами и было страшно, но когда происходили такие моменты то приходилось всячески выживать.

Игнорируя каждую балку Идан лишь сильнее повышал тревогу Изоли.

– Бардрен, сделай что-нибудь!

– Здесь я бессилен.

Посмотрев на Велину Бардрен ожидал поддержку и получил ее.

Стукнув Грама в живот локтем Велина решила все за мгновение.

Потрясенный мужчина скрючился, а Идан пользуясь моментом спрыгнул на пол. Не успел отойти подальше как Изоли сразу прижала к себе.

– Все в порядке? Ничего не болит?

– Да все со мной хорошо.

Ответил Идан вновь мельком посмотрев на Велину.

То как она справилась с Грамом поразило мальчика. Он не мог поверить в то что видел и от части хотел так же, но у него была ответственность.

Если сейчас поддастся своим желаниям, то велик риск лишиться всего что есть.

Идан этого не хотел. Не хотел навязываться из-за детских желаний и создавать еще больше проблем.

Проглотив сои хотелки Идан вновь пошел работать пока Изоли ругала Грама.

До конца рабочего дня все видели, как погрузившись в свои мысли и сомнения Идан зарылся в документах.

♦♦♦

Запах запеканки разгонял в желудках детей аппетит.

Пока Идан упорно зарабатывает на то чтобы хоть как-то прожить многие дети старательно пытаются распределить запасы еды и прочие обязанности по дому.

Однако сейчас уставшие за день детки жадно и весело поедали приготовленную Маргарет и другими девочками стряпню.

Они старались как могли чтобы кормилец не особо нагружал себя. Но к несчастью он продолжал снова и снова изводить себя. Поздно возвращаясь и рано уходя, он еще брал ряд домашних дел.

– Маргарет, помоги мне уложить Тоби, Бриста и Фауса!

– Сейчас Лими! Вытру голову Шерли! Дранг, Маки и Уба не бегайте после ванной! Лучше идите спать!

– Не-а!!!

– Я кому сказала идти спать?!

И такая картина была постоянной.

Не важно на сколько рано возвращался Идан или задерживался на работе все дети в приюте старательно делали все чтобы закончить как можно быстрее.

Однако посмотрев на старые часы, освещённые тусклым светом лампы Маргарет, напряглась.

– Что-то его нет.

– Может на работе снова задерживается? Он ведь как-то говорил, что нагрузка возросла.

Предположила Хлоя пока брала на плечи самых маленьких, и вместе с Маргарет шла на второй этаж.

– Вполне возможно. Вспомни каким серьезным был Идан, когда говорил не идти гулять в лес.

– Меня больше в Идане пугает, когда он злой. Настоящий тихий ужас. Вроде спокойный, но, когда злится никогда не знаешь, что он отчубучит.

Уложив малышей спать и выйдя из комнаты девочки пошли помогать Лими и когда, они закончили то спустились на кухню дабы немного отдохнуть.

Лими же полностью поддерживала Хлою в ее словах.

– Он меня тоже пугает. Помните, как он отчитывал Тоби за воровство? Ужас какой.

– Думаю этот случай никто из нас не забудет.

Когда они остались без части продовольствий и лишились нескольких детей из-за голода то один из младших начал подворовывать на рынках.

Разумеется, его отчитали за это, но в тот момент вмешался Идан и пообещал, что такое больше не повторится. Конечно разгневанный продавец не верил словам мальчика и поэтому тот пошел на сделку.

Идан предложил понести наказание поскольку, будучи самым старшим из них не смог уследить. В тот день мальчик получил окала пятидесяти ударов плетью так еще на его спину скинули раскалённые угли оставившие просто невыносимые ожоги.

И несмотря на это Идан не заплакал. О молча стерпел всю боль, а потом провел профилактическую работу над всеми детьми.

– Я начал работать не для того чтобы вы воровали! Я понимаю вам голодно, холодно и вы не хотите умирать, но прошу вас больше не повторяйте этого! Я не хочу, чтобы о на снова говорили пакости и плевались ядом! Я заработаю денег! Обещаю вам! Мы все вдоволь наедимся, только прошу не делайте никому зла! Нужно быть выше той несправедливости в который мы оказались! За ваши проступки я возьму полную ответственность! Шалите сколько угодно, но не делайте так чтобы мне было за вас стыдно! Лучше уж самим ловить рыбу из реки, так будет правильнее и по совести, нежели жалеть о содеянном!

В разумах девочек избитый, терпящий боль и сожаления, оставлявший под собой лужи крови и смотрящий одновременно гневно и одновременно чуть ли не готовый расплакаться Идан на всегда остался в их памяти.

Пусть после того случая многое изменилось, но та сцена до сих пор вызывало у них слезы. И нынешняя посиделка не стала исключением.

– Как долго мы так протянем?

– Лими?

– Я о том, как долго мы сможем полагаться на Идана? Сейчас он единственный кто старается больше всех, но не губим ли мы его будущее?

– Если так подумать, то сейчас каждый из нас губит себя.

– Я не об этом Хлоя!

– Ээээ!!!!

– Мы имеем шанс на будущее, но Идан нет! Я в городе слышала, как взрослые обсуждали одну женщину в одиночку, вырастившую троих детей. Она могла оставить их, и сама найти себе нового мужа. А могла и вовсе совмещать и воспитание детей и жить с мужчиной. Но вместо этого она полностью посвятила себя тому чтобы вырастить своих детей, дать им будущее, но при этом погубив свое. Разве у нас не тажа ситуация?

– Я тоже думала над этим и если сказать, то сейчас страшно говорить о результате.

– Маргарет и ты туда же?

– А что я? Раз мы начали откровенничать то почему бы не сказать все что думаем? Хотя мы и так знаем ответ.

Девочки замолчали.

Идан стал единственной опорой для всего приюта. Он стал идейным вдохновителем от чего все старшие дети начали трудиться в поте лица.

Бак занялся рыбалкой, изучением охотничьего дела, и подготовкой мяса. Томас работал в лесу, рубил деревья. Временами он помогал местным кузнецам и получал с это немного хлеба.

Девочки старательно следили за малышами и искали способы порадовать других мальчишек.

Но если бы не Идан, то никто б не нашел сил идти дальше. Пока он не сдается все будут идти вперед.

Отогнав ненужные мысли в сторону Маргарет стукнула по столу.

– Нечего грустить! Лучше давайте подумаем, как мы отблагодарим его.

– Тогда, давайте сделаем так. Когда у Идана будет выходной то приготовим яблочный пирог и персики в меду.

– А не жирно ли будет?

– Не стоит включать скрягу только сейчас Хлоя.

– Маргарет, нам ведь тогда и другим готовить нужно будет.

– А мы сделаем это тайно. Если скажем что это наш подарок, то и жаловаться не станет.

– Звучит логично. Но приготовить все это...

– Тогда предлагаю воспользоваться помощью со стороны гильдии.

– Но Идан там.

– А мы выловим Грама и тот нам поможет. Через него мы должны пробраться к Изоли.

– Эта, та девушка с ореховыми волосами?

Девочки приободрились после слов Маргарет.

– Она красивая!

– Угу! Мы тоже будет красавицами, когда вырастим.

– А она точно умеет готовить?

– Ну должна.

– Тогда договорились! С завтрашнего дня начнем реализацию плана «Пирог и мед»!

Гордо выпятив грудь Маргарет и другие девочки начали готовиться к тому что бы порадовать старшего брата.

♦♦♦

Велина вернулась на постоялый двор, не зная, что и говорить.

Если изначально она была настроена скептично, то сейчас не могла разобраться в собственных эмоциях.

Усидчивый мальчик, которого она видела весь день произвел большое впечатление.

– Теперь понятно почему он работает в гильдии.

Небрежно бросив шубу на пол возле столика для гостей Велина села рядом с печью.

Видя такую картину Нолей усмехнулся.

– Вижу у вас был тяжёлый день.

– Папа, не приставай к дорогой постоялице.

Осадив мужчину молодая, девушка подняла с пола шубу и повесила на вешалку.

Слегка улыбнувшись Велина ответила.

– Никто мне не докучает. Просто я не знаю, как быть.

– Вот видишь. Любезность в наше время самое важная черта гостеприимства.

– Ты один раз уже долюбезничивался. Потом жалобы от аристократа получали.

– За что получали?

Велина посмотрела на Лив потирающую виски.

– Папа рассказал про охоту на кабана. Говорил, что это самое веселое занятие из всех и так заинтересовал столичного аристократа что тот решил пойти с охотниками.

– Ну а что? Охота самая прекрасная часть в наших землях.

– Но ни на кабана же новичка отправлять. Он ему в тот день тазобедренные кости и ребра сломал. Благо хоть не вспорол.

– Это же каких у вас размеров кабаны?

– Обычная хрюшка мне по берцовую кость!!!

– Чего это они мелкие у вас?

– Мелкие?

Хором поинтересовались Нолей и Лив хлопая глазами.

– Ну да, в центральной части континента кабаны выше человека в среднем. А некоторые особи и вовсе под четыре метра вырастают.

– Ох, вот это кабан. Но сомневаюсь, что они столь агрессивны как наши. Местные хрюшки это демонюги от которых не убежать, а убить тот еще гемор.

– Тогда зачем на них охотиться?

– Мясо вкусное. Да и материал из них можно хороший получить.

– Стоит запомнить на будущее.

– Ну вот, опять ты убедил постояльца на очередную глупость.

– Пхахахахахахаха! Не переживай, эта прекрасная леди точно от хрюшки не пострадает.

Отец с дочерью вступили в очередную дискуссию по поводу авантюр и сомнительных случаев.

Потирая уставший лоб Велина вздохнула.

– Точно, а где тут приют?

Неожиданный вопрос заставил семью застыть, сосредоточив все взгляды на Велине.

Почесав щеку Лив ответила.

– Приют у въезда в город. Одинокое задние возле притока реки.

– Так там есть здание...

Прибывшая глубокой ночью Велина особо не всматривалась в пейзаж. Она просто сидела и ждала часа, когда прибудет до стоянки чтобы поскорей расстаться с офицером.

Предполагая нечто неладное Нолей сказал.

– Если планируете сходить в приют, то будьте осторожны.

– Почему?

– Дети не особо доверяют нам после того, что стряслось полгода назад.

– Вы про смерть смотрителя?

Лив и Нолей напряглись.

Понимая, что Велина могла узнать это из гильдии они не стали ее подробно расспрашивать и просто кивнули головой.

Печальный Нолей опустил голову.

– Из-за географического положения наш маленький городок постоянно посещают путники. Зачастую это военные, которых перевели в Брест. Помню матушка мне рассказывала, что перед тем как тут построили крепость в этой части гор жила ведьма. Она надавала покоя местным от чего и гильдии приходилось нелегко.

– Ведьмы часто проводят свои обряды во имя темных сил. Но вопрос остаётся всего один какая это была ведьма.

– Врожденная.

Спокойно ответил Нолей.

В нынешние времена существует два понятия ведьма.

Первый относится к тем, кто заключил сделку с темными силами и изучает таинства темной стороны мира.

Вторыми же были врожденные ведьмы. Они представляли из себя отдельную расу похожую на прекрасных дев, но с рождения обладающих темными силами.

Врожденные ведьмы были редкостью даже среди себе подобных. Шанс того что у такой ведьмы родится такая же ведьма один к терему среди девочек.

Таких ведем зачастую стремятся получить в придворные маги поскольку наделенные от рождения темной силой они не нуждаются в обрядах.

– Получается та ведьма просто не справилась со своими силами и ее решили устранить.

– Кто знает. Известно лишь то что она была сильна, и звери, порождённые ей, до сих пор бродят по горной гряде. Вот правительство и решило избавиться от нее, а заодно и построить крепость.

– И как живущая в горах ведьма связана с приютом? Не станете же вы просто рассказывать местную легенду.

Нолей усмехнулся понимая, что история, которую он хотел рассказать затянулась.

Как только Лив принесла кружки и налила чай то уселась поудобнее. Она не хотела упустить столь важную, но мало кому известную историю.

– Радей, сын той ведьмы.

Широко раскрыв глаза Велина чуть не уронила кружку.

– И как много людей знало об этом?

– Только я и Лив. Радей рассказал это мне по пьянее, хоть я особо и не спрашивал.

– Теперь я кажется поняла. Местные прознали о том, что он сын ведьмы и начали распускать слухи.

Велина не стала договаривать и так уже известную истину. Она лишь сжала кружку сильнее слушая треск деревьев в печи.

Нолей почесал густую бороду и ответил.

– За два года до того, как ведьму убили, она один раз спустилась с гор и посетила столицу. Затем двадцать лет назад сюда пришел Радей. Он сам вызвался перевестись в крепость Брест и мало кто его понимал. Обычно сюда ссылают солдат в ходе интриг, но оглядываясь назад думаю он просто хотел посетить родину своей матери.

– Даже не знаю, как его описать. Странным или любопытным.

– Простите? Вы считаете дядю странным?

– Обычно, когда люди узнают о родстве с ведьмой то стремятся сбежать или раскаиваются перед церковью. Даже если в тебе нет магических сил у твоих детей они могут пробудиться и тогда боги накажут весь твой род. Что ведьмы, что колдуны — это магическая чума. Некое проклятие грешникам.

– Может и быть. Радей был самым обычным человеком. Умным и справедливым. Не знаю, как он рос до этого, но... думаю узнай я кто мои родители то тоже посетил бы родные земли.

– Значит он перевелся в Брест ради своих корней. Тогда почему он ушел из армии?

Нолей не сразу ответил.

Посмотрев на свою дочь, что мило улыбнулась, мужчина спрятал часть лица под ладонями.

– Думаю он поссорился со всеми в крепости. Признаться, честно, Радей никогда не говорил об этом прямо.

– Не ври! Он говорил!

– Ты как будто помнишь.

– Конечно! Пусть и прошло десять лет, но забыть его появившегося в пургу никогда нельзя. Или ты забыл кто именно отогревал Идана!

Обидевшись на слова отца Лив надулась.

Видя такую картину Велина на секунду задумалась, а потом наклонила голову в бок.

– Стоп. Вы сказали он пришел с Иданом?

– Да. Он спустился по среди бури и стучался глубокой ночью в двери. Папа громко ругался пока спускался по ступеням. Но я точно помню, как дядя появился на пороге весь обледеневший. У него сильно тряслись руки и все что его заботило это младенец, укутанный в шубу.

– Боже, не напоминай. У меня сердце кровью наливается, когда вспоминаю что эти двоя моги умереть в тот день.

– Почему им пришлось проделать такой большой путь? Разве у подножья горы не проще было переночевать?

– Мисс Велина, не забывайте, что речь идет о военном с Бреста. Их итак недолюбливают из-за предвзятого отношения так еще и слухи о проклятии. Разумеется, никто не хотел пускать его к себе. Лишь я да, жена с Лив приняли его и малыша. Мара так вовсе ядом плевалась на командующего крепостью.

– А он тут каким боком? Логичнее было ругать Радея что в бурю появился с сыном на руках.

– Сыном? Раз мы начали откровенничать, то позвольте прояснить. Идан не сын Радея. Он ребенок Командующего крепостью Брест горя «Каролины» Нела ап Кадваллона.

– Получается этот мальчик, по факту бастард?

– Да. Как говорил Радей, он нашел новорождённого Идана в конюшне под телом повешенной служанки.

Глаза Велины раскрылись еще шире.

Было достаточно всего эти слов чтобы Велина возненавидела командующего крепостью. Гнев поглотивший ее запустил необратимый процесс понимания.

Поскольку в крепости в основном трудятся мужчины то служанки которых временами набирали туда работали по кухне и прочим мелким делам.

Зачастую некоторые армейцы, не сумевшие обуздать свою похоть овладевали служанками так и не дождавшись услуг куртизанок. А в условиях бесконечной зимы мало кто стремился посетить охраняемую крепость.

Нередко были случаи, когда военные овладевали и местными женщинами. Они не скупились даже на замужних.

Одному из них в свое время Нолей даже прострелил ногу за попытки тронуть жену.

Нел ап Кадваллон находясь постоянно в крепости совратил служанку у которой был жених. Со временем она забеременела и была готова принести мужчине ребенка.

Но Нел отверг ее и той с позором пришлось слушать упреки коллег и терпеть различные слухи с издевательствами. Не выдержав давления со стороны, она решила повеситься, погубив как себя, так и ребенка.

Жестокой волей судьбы служанка все же умерла, но ребенок нет.

Родившись в конюшне под телом мертвой матери, он громко плакал. Испуганные лошади ржали и в этот момент мимо проходил Радей.

Узнав правду происхождения мальчика тот сильно поссорился с Нелом и ушёл из армии горкнув напоследок самые обидные слова.

Дослушав историю до конца Велина прикусила ноготь стараясь скрыть раздражение.

– Подонок.

– Согласен, поступок недостойный героя.

– Героя? Вы говорите героя?! Он не герой! Он просто мусор, не обуздавший свои желания! Но что еще хуже он даже был готов закрыть глаза на новорожденного сына. Таким как он отдельное место в котле.

– Вы ведь понимаете, что это должно остаться в тайне. Радей не хотел становиться еще большим подстрекателем и поэтому воспитывал Идана, как родного сына.

– Теперь я просто обязана прийти на могилу Радея и помолиться за него. Кто бы что о нем не говорил, но в моих глазах он достоин уважения.

– Хахаха! Рад что я помог сложить о нем хорошее впечатление. Только вот до большинства местных так и не достучаться. Когда три года назад все узнали о том, что он сын ведьмы, то мнение многих изменилось. Но это уже дело совершенно другое.

– Дальше и не нужно. И так понятно, что детей обходят стороной считая их детьми дьявола.

– Вижу вы знакомы уже с подобным.

– В свое время много приходилось с инквизицией сотрудничать. Насмотрелась на многое. Но зато благодаря вам я теперь поняла почему никто не заботится о том приюте. Просто не хотят связываться.

– И даже так гильдия все равно взяла Идана на работу. Только благодаря ему о детях начали по-другому думать.

Все еще дуясь на сложившиеся обстоятельства Лив гордилась решением гильдии.

Среди вех, желающих помочь, но при этом боящихся осуждения они единственные кто наплевал на мнение.

Велина даже немного зауважала гильдию.

– Тогда почему вы о них не заботитесь?

– А... это... Радей попросил за несколько дней до катастрофы. «Чтобы со мной не случилось, не помогай моим детям. Они не станут слушать даже тебя. Да и мне не хочется, что бы из-за меня страдала твоя семья». Это были его слова. И сказать по правде мне пришлось дать обещание. А обещание ценная вещь.

– И почему он так поступил?

– Кто его знает. Он лишь сказал, что умрет и все.

Сдерживая эмоции Нолей встал со своего места и подкинул дров в печь.

– Простите что пришлось поднять данную тему.

– Ничего. Зато вы теперь знаете больше об этом месте.

– Госпожа Велина, у меня к вам просьба!

Понимая, что ее старик ничего не скажет больше Лив решила действовать.

Взяв Велину за нежные руки Лив пристально посмотрела в глаза.

– Прошу, позаботьтесь об Идане! Понимаю вы здесь ненадолго, но, если вас не затруднит, дайте ему хоть совет.

– Сомневаюсь, что он захочет оставить приют. К тому же даже если я и дам ему совет, то не думаю, что станет слушать.

– Простите, за то, что попросила много.

Поняв какую ошибку совершила Лив отстранилась и разочаровалась.

Неуверенно почесав голову Велина проговорила.

– Не стоит так огорчаться. Я ведь не отказалась.

– А? Правда?

– Угу, все же совру если скажу, что он мне не интересен.

Отпив из чашки немного теплого чая, Велина посмотрела в окно.

Впервые за долгие годы, мысль об ученике промелькнула где-то рядом и обрела образ мальчика с темно-русыми волосами.