Как только ворота начали раскрываться и появилась щель, из неё начал вырываться загробный ветер.

- {Мо Фань, Лю Жу!} - мгновенно предупредил я парня. Та всё время с момента нашего попадания сюда стояла подле него, так что он успел схватить вампиршу.

Мгновение позже дверца раскрылась ещё больше, и сила вырывающегося ветра заставила сделать каждого несколько шагов назад! Благо, все здесь присутствующие, кроме быстро оказавшейся под защитой Лю Жу, не подвергались его выбивающему дух эффекту.

Обернувшись назад, я обнаружил, что статуи ожили, начав медленно, словно несмазанный механизм, шагать в нашу сторону. Ух, а Лю Жу была на волоске от смерти!

- Я думаю, нам лучше поскорее войти, - спокойно объявил я, на что получил быстрые кивки. Никому не хотелось проверять силу каменный статуй.

- {Ты ведь знаешь больше Фан Гу об этом месте?} - уточнил у меня Гу Джен. Мы частенько общались именно таким образом, так что даже ему это казалось естественным.

- {Конечно} - «кивнул» я. - {Но это не инструкция, как пройти к самому императору, скорее я знаю, что здесь примерно надо делать}

Позади врат был длинный коридор, обвешанный древними рисунками. Ох, этот Ин Чжен тот ещё изврат как в прямом, так и в переносном смысле. Целый коридор духовных портретов!

- Не смотрите на стены! - первым предупредил остальных Фан Гу. - В этих картинах духовная ловушка. Если будешь всматриваться в неё, тебя затянет в мир грёз, из которого невозможно выбраться!

Ну… Объяснение на троечку, но для ничего не понимающих в магии духа пойдёт. Никакого мира грёз в этих картинах, конечно же, нет. В грёзы погрузится разум самого человека, что будет всматриваться в них. Ну и выбраться из них можно, это всё же не «Духовный портрет: Вечная фантазия» 3 ступени высшего, а только 1 ступень, «Психическая иллюзия». Хотя для слабых магов разница будет почти незаметна.

- Шу, эти картины действительно такие страшные? - спросил меня, как эксперта, Мо Фань. Всё же именно он тут выступал в качестве главного связующего звена моей пары и остальной команды.

- Не совсем, но по сути верно. Вам точно лучше на них не смотреть, - подтвердил я легитимность мнения Фан Гу.

Разобравшись с этим вопросом, мы пошли по коридору… Пока в один момент наши с Гу Дженом чувства не задела рябь пространства. Поскольку мы шли в конце группы, наша остановка осталась незамеченной. Мы посмотрели друг на друга, подтверждая, что почувствовал это не только один из нас. Мы определённо вошли в наложенное пространство.

Долго разбираться в произошедшем не пришлось: буквально через пять секунд в наши спины врезалась ушедшая вперёд группа.

- Ух, что за чёрт? - потирал нос Мо Фань.

- Как так получилось, что вы впереди? - удивлённо спросила Су Сяо Ло, «девушка» Чжан Сяо Хоу.

- Мы остановились, как только почувствовали изменение пространства. Скорее всего, это так называемое бесконечное пространство: доходя до границы с одного края, оказываешься в противоположном, - объяснил я происходящий феномен.

- Это бесконечный коридор, - кивнул Фан Гу. - Посмотрите, мы прошли гораздо дальше от входа, чем находимся сейчас. Молодые люди, раз вы почувствовали это, можете как-то помочь пройти его?

- {Тут я ничего не могу сделать, это работа по твоей части} - сказал мне Гу Джен то, что я прекрасно знал. Его арсенал магии пространства высокого уровня был абсолютно не предназначен для этого.

- {У меня «нет» хаоса, а звук здесь ещё бесполезнее пространства, но есть другой выход} - заверил я напарника.

- Нет, к сожалению, тут мы бессильны, - развёл я руками. - Ваши легенды что-нибудь говорят об этом месте?

- Думаю, я знаю, что здесь нужно сделать, - решительно сказала Су Сяо Ло, повернувшись к картине на стене.

- Подожди, - я быстро подошёл к ней и прикрыл глаза рукой, - ты уверена? Здесь я маг духа, а не ты. Если не справишься, то станешь безвольной оболочкой.

- Эти испытания должны быть рассчитаны на жителей деревень. Знания древних заветов должно быть достаточно, - убеждённо объясняла девушка

- Ха… Хорошо, - не стал я переубеждать её. - Тогда я подстрахую тебя.

Су Сяо Ло снова уставилась на древнюю картину. Уже вскоре духовная энергия девушки пришла в движение, а её глаза стали стеклянными. Она погрузилась в этот самый мир грёз, я же остался наблюдать за ней снаружи.

Сначала ничего не менялось, но затем девушка начала испытывать сильные эмоции: гнев, горе, облегчение, радость… Заинтересовавшись, что именно с ней происходит, я погрузился чуть глубже в её разум. Похоже, император устроил проверку знаний традиций. Су Сяо Ло переживала одну ситуацию за другой, при этом находясь в полном эмоциональном погружении — как раз следствие того, что она никудышный маг… По сравнению с применённой магией, естественно. Но даже без этого уточнения утверждение не станет ложным.

Сканируя состояние девушки, я понимал, что она справляется, так что не спешил вытаскивать её. Это очень хорошо, ибо если себя я бы из такого состояния вывел с лёгкостью, то вот другого человека — тут мне пришлось бы бороться с заклинанием высшего уровня лишь тем, что я могу выпустить наружу, то есть мощностью 2 ступени высокого уровня, а не всем, что могу, в случае внутренней работы.

- Брат Шу, она точно в порядке? - спросил обеспокоенный Чжан Сяо Хоу.

- Да, она неплохо справляется, - успокоил я парня.

Вскоре эмоции на лице девушки стали сменяться всё быстрее и быстрее: прямо сейчас она переживает полноценную войну и вторжение в «её» деревню врагов.

Наконец, последнее испытание подошло к концу. В сопровождении серебряного свечения нас сразу переместило из наложенного пространства в обычное. Теперь было понятно, что коридор заканчивается гораздо ближе, чем казалось ранее.

Отдав уставшую девушку на попечение Чжан Сяо Хоу, я встал рядом с Гу Дженом, и мы продолжили путь.

Коридор вывел нас на просторный двор, в конце которого на поднятой платформе стоял алтарь в виде постамента. Мы действительно были внутри дворца: по бокам площади стояли обелиски, но за ними были дома для прислуги и зелёные украшения. Наверняка где-то тут же будет ухоженный сад с фонтаном.

Поднявшись на платформу, мы наконец могли точно понять, что находилось на постаменте.

- Это… Вечный лотос, - с отчаянием произнёс Фан Гу. - В древних текстах говорится, что, когда увянет вечный лотос, появится мост…

- Вечный? - с большим сомнением посмотрел на Фан Гу Чжан Сяо Хоу. - И что он сделает, если я его разорву?

- Попробуй, - с усмешкой произнёс я. И тот меня не разочаровал.

Подойдя к растению, парень оторвал несколько лепестков, уронил лотос на пол и вдогонку пнул. В конце он с самодовольным видом развернулся ко мне, как бы говоря: ну вот, и что?

Лотос не заставил себя ждать. Вернувшись обратно на постамент, цветок притянул к себе все свои обрывки, а те встали на свои места, будто так и должно быть. На постаменте снова оказался целый лотос.

- Это… - удивлённо и недоверчиво выдохнул Чжан Сяо Хоу. - Ну а так?!

Мгновенно вспылив, он создал «Диск ветра: Ветряная ловушка» 2 ступени. По сути это был усиленный вариант торнадо 1 ступени, но также маг мог всячески играться с задержкой выпуска, тем самым превращая атакующее заклинание в ловушку с управляемым спусковым крючком… Впрочем, прямо сейчас парень абсолютно не заморачивался, используя заклинание самым топорным образом. Хех, если бы это ему помогло…

Через пару секунд лотос вновь восстановился из ошмётков, окончательно подпалив задницу парню. После него попробовал Гу Джен, но ни магия огня с его семечком, ни магия пространства ничего не могла с ним сделать.

Это было забавное представление, но не стоило слишком задерживаться: в конце концов это хоть и сильная магия хаоса, но её эффект узконаправлен. Это даже не совсем артефакт, просто интересная дорогая игрушка Мне такое на один чих, но опять же… Ха… Ладно, талисман Мо Фаня в любом случае жрёт любую ценную магически вещь.

- Мо Фань, ты можешь с этим разобраться? - спросил я парня, надеясь, что тот не будет тупить.

- Ну, я попробую, - с хитрым лицом он подошёл к лотосу.

- Всё это бесполезно. Наших сил недостаточно, чтобы уничтожить этот цветок, - покачал головой Фан Гу.

Стандартной магией этот лотос действительно начнёт хоть как-то поддаваться только с полузаклятья, но вот продвинутая магия измерений, в особенности элемент хаоса, всё же может нарушить работу восстановления цветка. Ну, призыв не может, его не считаем.

Вот только у Мо Фаня есть сосуд души императора, так что… У лотоса нет ни малейшего шанса.

- {Он действительно может с ним справиться?} - с интересом спросил меня Гу Джен.

- {Определённо} - уверенно ответил я. - {Этот парень довольно интересный, и он получил мощное наследство}

- {Наследство?}

- {Ты когда-нибудь увидишь}

Отойдя подальше от нас и заныкавшись за обелиском, Мо Фань начал поглощать энергию лотоса своим талисманом. Не став терять время, он сразу же уселся в позу медитации. По идее лотос содержит просто безумное для мага среднего уровня количество энергии, этого легко должно хватить для прорыва.

Минут 10 ничего не происходило, мы лишь осматривали округу и рассуждали о гробнице, но вдруг со стороны Мо Фаня начал появляться огонь. Много огня, что сопровождалось мучительными стонами парня.

- Что он делает? - Лю Жу собиралась броситься к нему, но её быстро остановили.

- Он совершает прорыв. Мы не должны его беспокоить, - сказал Гу Джен, с интересом наблюдая за происходящим.

Чем громче были болезненные стоны и крики парня, тем больше огня скапливалось вокруг него. В один момент парень дошёл до пика, и его боль превратилась в блаженство, а огонь, блуждающий вокруг тела, сформировался к феникса.

~ Скри-ии! - огненная птица издала вопль и устремилась в небо. Значит, Мо Фань прорвался.

- Ха-ха-ха-ха! - облегчённо рассмеялся Мо Фань, поднимаясь из-за обелиска. - Теперь я маг высокого уровня!

- Поздравляю, Фань-гэ, - первым сказал ему Чжан Сяо Хоу, за ним его поздравили и мы.

Тем временем за постаментом действительно появился пространственный разлом, ведущий в какой-то коридор со статуями… Чёрт, опять статуи.

И да, когда мы вошли в коридор, это оказалось огромной аллеей статуй… Статуй наложниц императора. Голых каменных статуй наложниц императора. Хех, если он так хотел попробовать сохранить память о своих похождениях перед становлением нежитью… То идея в целом очень даже хорошая.

- А этот император… Любитель, - попытался Гу Джен неловко выразить своё мнение.

Опыт отношений у него был крайне близок к нулю, так что неудивительно, что это место произвело такое впечатление на парня. Статуи ведь действительно были, как живые.

- Ага. А теперь представь, что кто-то из них — твоя пра-пра-пра… И так много раз бабка. Узнаёшь кого-нибудь? - с улыбкой спросил я его.

- А ты? - не преминул ответить он. Впрочем, взгляд его стал задумчивым.

- {Как думаешь, могу я действительно быть его потомком?} - всё же спросил меня Гу Джен.

- {Не знаю} - пожал я плечами. - {Твой клан ведь существовал ещё до времени его правления. Конечно, девушку из клана не отдали бы простой наложницей… Но вот какой-нибудь из жён — вполне возможно. Как после этого распространялись гены — мне неведомо} - снова развёл я руками. - {В любом случае загробный ветер тебе не мешал, так что ты можешь считаться его потомком}

- {Ага…} - лишь коротко ответил он.

- {Если тебе это так важно, можешь попросить у него немного крови для анализа родства} - предложил я действенный вариант, расплывшись улыбкой.

- {Ха. Да ну тебя} - усмехнулся он в ответ.

Тем временем мы приближались к концу аллеи. Перед нами красовался огромный обрыв, в котором бушевал тёмно-зелёный загробный ветер, мешая рассмотреть, что там дальше. Лишь небольшой круглый выступ был на этом обрыве, и как только мы на него ступили, загробный ветер раздвинулся, открыв нам 10 мостов.

10 мостов испытаний. 9 мостов смерти и 1 жизни. Наконец мы дошли до них.