Скаловидный тиран вступил в игру. Отчасти, я был этому даже рад: продолжай он оставаться вблизи пучины, шансы пройти в неё были бы очень малы… Но для всех остальных это были далеко не приятные вести.

- Остановите его! - прокричал Хань Цзи. - Чжу Мэн, Лин Си, Ши Чжен, Яо Тин, Лу Сюй, Чу Цзя, Ли Юй Цзянь… Вы поведёте за собой второй отряд магов элитной охраны, команду маститых охотников, а также магов-добровольцев высокого уровня. Дайте бой Скаловидному тирану. Вы не должны позволить ему встать у нас на пути! Любой ценой, даже собственной жизнью!

Всего в сторону монарха нежити было отправлено 7 магов высшего уровня и около ста магов высокого. И я мог лишь надеяться, что они все не умрут, ведь даже так победа над существом такого уровня была почти невозможна без огромного запаса удачи… Или же без плана, как вывести его из насыщенной мёртвым дыханием территории.

Уже вскоре тело могущественной нежити начало опаляться магией всех 7 стихийных цветов. Я же жадно всматривался в происходящую бой..ню, изучая возможности существа лишь на ступень слабее. И даже так его прямая атака по своей силе могла сравниться со мной. Первый удар был не за силами человечества.

Удар Скаловидного тирана затронул само пространство, и по нему во все стороны распространились трещины. Чёрные неестественные линии начали разрастаться вокруг, разрывая любую защиту магов, попавшихся на их пути.

Заплатив ценой десятка магов, силы человечества начали давать отпор.

Яо Тин, маг пространства высшего уровня, удачно применил «Пространственный компас: Ось смерти», проткнув остриём пространственной энергии шею гиганта. Вслед за ним Чжу Мэн создал «Громовое кольцо наказания: Запрет девяти столбов», и 9 огромных молниевых потока опустились на существо, впившись в его плоть и опутавшись вокруг конечностей.

Но всё же такая слабая магия не могла остановить высшего полководца надолго! А потому в бой вмешались оставшиеся 5 магов высшего уровня, поддерживаемые со стороны постоянным потоком более слабой магии остальных.

«Слёзы снежной богини: Ледяной дождь скорби» 2 ступени высшего уровня, «Тысяча ветряных клинков: Небесное лезвие» ветра 1 ступени, «Жила каменного дракона: Затонувшая земля» 1 ступени земли, «Святая казнь: Карающий меч» света»… Все эти заклинания одно за одним обрушивались на монарха нежити, причиняя тому лишь временные неудобства. Взамен же люди платили за эти минуты отвлечения своими жизнями.

Последним, что я заметил перед отвлёкшим от зрелища криком Хань Цзи, было вступление в битву черноглазого льва Ду Сяо.

- ..зомби-пучина уже близко! Нельзя останавливаться!

Я повернул голову на председателя вместе с Гу Дженом, тоже наблюдавшим за битвой существа невообразимой силы.

- Но нам и правда очень тяжело… - возразил один из магов высокого уровня.

- Идём вперёд в том же темпе! - со сталью в голосе приказал председатель.

Впрочем, продолжая поддерживать формацию, Хань Цзи всё же нашёл силы помочь силам прорыва своей магией растений. Брошенные им семена вырастали в гигантские чёрные плотоядные цветки, что за раз проглатывали пару сотен мертвяков! Судя по скорости составления звёздного облака, старик точно был уже на высшем уровне в этом элементе!

С его помощью двигаться стало легче, и уже вскоре мы достигли границы действия загробного ветра. Сама пучина будто была огромным пылесосом, этим ветром засасывая внутрь себя всё в радиусе своего действия. Если на самом краю его воздействие было еле заметно, даже не трогая мелкую нежить, то чем ближе к центру, тем меньше существ было способнло остаться на ногах.

Однако главная особенность этого ветра была далеко не в его силе. Этот ветер высасывал из существ духовную энергию! Лу Хуан не смог противостоять ему именно потому, что не мог нормально управлять своей магией, когда духовная энергия буквально выдиралась из него! Человеческая магия мало что может противопоставить этому эффекту, ведь фокусируется на скоплении элементальной энергии, а не развитии духовной! Ин Чжен определённо имел широкий кругозор, что не ограничивался лишь «звёздной магией».

- Мы не можем двигаться дальше, иначе нас затянет в водоворот загробного ветра! - беспокойно прокричал тот самый маг.

Чем ближе мы были к пучине, тем сильнее становился ветер. Уже сейчас эти маги подходили к грани духовного истощения, даже несмотря на то, что их магические запасы были далеки от исчерпания.

Впрочем, сила засасывания ветра тоже заметно возросла. Даже ветряная лодка начала отклоняться от курса.

- Уходите отсюда! - приказал он магам, после чего повернулся к их командиру. - Мы сопроводим их до конца!

Остался лишь сам Хань Цзи, что облачился в броню, и ещё пара магов на пике высокого уровня. Впрочем, ещё через 300 метров даже они не выдержали у отступили: каждый порыв ветра чувствовался для них хлыстом, что будто выбивает саму душу!

Я же чувствовал себя абсолютно спокойно: ветер никак не воздействовал на меня. Обернувшись на Гу Джена, я тоже не заметил никаких признаков воздействия ветра, потому улыбнулся и заметно расслабился. Однако среди нас был один, кто чувствовал себя гораздо менее спокойно.

Мо Фань с ужасом глядел вперёд, весь дрожа от безжалостных порывов ветра. Я бы даже сказал, что ему здесь не место, но вот только не будь у него возможности противостоять ветру, до сюда он бы никак не добрался!

Только он собрался отступить, как талисман на его груди на мгновение засветился зелёным, а затем распространил вокруг его тела какую-то энергию, из-за чего парню сразу полегчало.

- Я оставлю вас здесь, дальше не пойду, - председатель оставался с нами до последнего, чтобы Чёрная церковь не могла нанести удар, но сейчас его миссия была выполнена. - Передаю спасение этого города в ваши руки.

Все мы кивнули головой, разделяя его надежды. Посмотрев на Мо Фаня, меня и Гу Джена, напоследок он лишь беззвучно помолился о чуде. Мы остались один на один с зомби-пучиной.

Переглянувшись между собой, мы направились к обрыву. Даже здесь, за 100 метров до него, мы уже слышали стоны тысяч призраков, поселившихся внутри. Вот только Мо Фань резко сорвался назад.

Оглянувшись, 200 метров позади я увидел розововолосый силуэт, что пытался пройти к нам… Но загробный ветер всё ещё был ветром, даже если то была нежить.

- Дура! - обернувшись тенью, Мо Фань поспешил к Лю Жу, что еле держалась на ногах.

Как только Мо Фань схватился за девушку, его начало притягивать в пучину вместе с ней, но когда он крепко прижал её к себе, эта сила резко пропала. Его талисман действительно нечто.

- Ты чего, совсем жить надоело?! - услышали мы, как только подбежали к ним.

- Я… Я просто хотела сопроводить вас. Я не знала, что меня может засосать, - в такой позе я не мог видеть её лицо, но звучала она виновато.

- Хорошо ещё, что меня защищает талисман… Будь я просто потомком императора, ты была бы уже мертва! - облегчённо сказан он. - Чёрт… Председатель уже ушёл. Что же делать..?

- Вернуться у неё уже не получится, придётся спускаться вместе, - произнёс Фан Гу.

Я лично не видел причины, почему Мо Фань не может отнести её к краю действия загробного ветра, а затем вернуться обратно, но рассудил, что раз талисман смог защитить её, то и пройти с нами она может.

- Ага, тогда поспешим.

Мы вновь направились к обрыву, но вот то, что мы увидели внутри… Это были миллионы нежити. Бесчисленные полчища, к которым мы присоединимся, если упадём вниз.

- Выглядит, как чёртов ад, - высказался Гу Джен, смотря вниз с непередаваемыми эмоциями.

- Пожалуй, - кивнул я, после чего обратился ко всем остальным. - Давайте прыгнем все вместе. На счёт раз, два…

Схватив за руки Чжан Сяо Хоу и Ло Сун Ся, я спрыгнул с обрыва. Сразу за мной, держа Мо Фаня и Фан Гу, пошёл Гу Джен…

Взгляд начал размываться, а мой разум потянуло внутрь. Естественно, я сразу узнал этот эффект: меня втягивало в духовное пространство. В ответ бурный поток духовной энергии вытеснил из моего духовного пространства всех нежелательных обитателей, коими оказались неприкаянные души, и буквально через пару секунд падения под нами открылось чёрное отверстие, куда мы и провалились.

…

В следующую секунду нас выкинуло на камни… Но сразу же обратная гравитация замедлила наша падение до минимума, и мы приземлились, словно пёрышки. Точнее приземлился я и Лю Жу, остальные же были без сознания и поэтому устроились на земле лёжа.

- Мо Фань? - попыталась растолкать слуга своего господина. - Мо Фань!

- Успокойся, - обратился я к ней, оглядывая окрестности. - Это скоро пройдёт.

А посмотреть действительно было на что: перед нами оказался огромный, в плане масштабов, а не высоты, белый дворец. Позади нас была каменная стена, а всего в десятке метров впереди начиналась длинная величественная лестница к большим воротам. Вся это белоснежная постройка окаймлялась придающим загадочность лунным светом… Но откуда здесь он?

Я поднял голову.

Тёмный небосвод, казалось, простирался в бесконечность. Очевидно, над этим пространством хорошо поработали, раз это напоминает место из реального мира. Высоко в небо от дворца уходил огромный луч лунного света. Это луч, казалось, пробивает в самом пространстве огромную дыру, окаймлённую серыми облаками... Состоящими из полчищ летающих бесов.

И всё же это место выглядело слишком идеальным… Серая земля, серые облака, тёмное небо и, словно мраморный, белый дворец посреди пустыни, освещённый самой Луной. Эстетика этого места воистину была на императорском уровне.

Убедившись, что непосредственной опасности нет, я обернулся к вампирше, что устроила голову своего старшего на коленочках… Вот ведь везучий ублюдок, хах.

Первым я подошёл к Гу Джену. Положив руку на его голову, я начал работу по удалению остаточного влияния неприкаянных душ, то есть призраков. С одной стороны это был идеальный момент, чтобы посмотреть его память, но… Там нет ничего, что бы стоило нарушения доверия, а в его мотивах я уверен.

К тому же если парень не обделён интеллектом, а он не обделён, существуют способы выявить степень влияния на дух и разум мага, хоть они и ограничены по времени обнаружения или требуют предварительной подготовки. Достижения его клана за последние несколько сотен лет у меня всегда будет возможность получить, да и не так уж они важны, а вот сам парень… Сам Гу Джен мог бы быть очень полезен именно в роли друга, и я не собираюсь давать поводов усомниться в моей искренности.

~ О-о-о-оохххх… - протянул он, открыв замутнённые глаза. Почти сразу же парень попытался встать.

- Лежи пока, - не дал я ему подняться. Только тот хотел открыть рот, чтобы что-то спросить, как я снова остановил его. - Как полегчает, всё вспомнишь, а пока отдыхай.

Гу Джен опустился обратно на спину с тяжёлым стоном, напоминая алкоголика с очень сильным похмельем. Да уж, учитывая количество призраков, это должен быть очень сильный удар по сознанию. Благо, время воздействия можно считать мизерным, так что обойдётся простым испугом.

Как только я закончил с ним, тот сразу почувствовал себя бодрячком, а я перешёл к Мо Фаню, повторив процесс. После Мо Фаня к Чжан Сяо Хоу, а как только закончил с ним, Су Сяо Ло и Фан Гу проснулись сами.

Собравшись, мы пошли к лестнице в дворец… Вот только показная близость была обманкой. Как только мы прошли пару шагов, каждый следующий, казалось, отдалял нас от цели, а не приближал. Пространство вдруг стало просто огромным. Так продолжалось минут 10, прежде чем всё пошло в обратном направлении: каждый шаг начал уменьшать пространство вокруг, пока мы не оказались около самой лестницы, а в 10 метрах позади была та самая каменная стена, у которой мы появились изначально. На восхищение древностью и искусностью древней магии я лишь мысленно закатывал глаза: вот почему они дивятся мелким фокусам, а на реальное искусство, то, что вверху, они внимания не обращают?

Лестница была обычной лестницей, разве что, как ей и подобает, длинной. По сторонам в её начале украшали путь 4 обелиска, но вот уже за ними была аллея статуй из «слуг императора». Мастерство изготовления было неоспоримо, но вот меня крайне смущала одна вещь…

- Как думаете, они могут двигаться..? - тихо спросила Лю Жу.

- Скорее всего могут. Не думаю, что они здесь только для украшения, - ответил ей Мо Фань. Какой догадливый…

Наконец, мы подошли к огромным воротам «храма». Сверху свисало большое круглое бронзовое зеркало, и от него исходило неприятное чувство, будто оно смотрит на нас… Ох, в такие моменты мне не очень нравится иметь духовное зрение: я-то знаю, что оно действительно на нас смотрит!

Пока я играл в гляделки с этим полуразумным артефактом, жители деревни заметили сходство этой картины с рисунками в их колодцах. Вот уж где и у них по спинам пошли холодные мурашки. Впрочем, я тоже имею знания нескольких старейших местных деревень, возможно даже более полные, чем Фан Гу: всё же со временем информация имеет свойство искажаться, а с тех пор прошло почти две тысячи лет.

И всё же сейчас мне остаётся лишь притворяться невеждой, отдавая лидерство Фан Гу. Наконец, обсудив впечатления, старейшина понял, что это зеркало действительно является глазом.

Сбоку на треножнике лежала маленькая копия висящего зеркала. Старейшина взял её в руку, пытаясь понять, что делать дальше.

- Попробуй показать его в зеркало, - выдал я свою «догадку». Идея, за отсутствием иных, была легко принята.

Через секунду после подтверждения нашего желания войти, выразившегося в виде демонстрации «жетона испытания» артефакту-наблюдателю, зеркало моргнуло. Выглядело это, как мгновенное потемнение, а затем возвращение зеркальной поверхности обратно. Сразу за этим дверцы начали отворяться.

Вот только оказалось, что они играли роль дамбы. Из образовавшейся щели подул ужасающий загробный ветер.