Писалось под это: Shed My Skin — Within Temptation. Очень подходит под главу.

Неделя культивации в башне пролетела незаметно. Найти подход к звёздам было трудно, но я справился. Как только я закончил с ними, система элемента начала расти словно на дрожжах. Полная скорость культивации для нового элемента, а также бытие магом высокого уровня творили чудеса со звёздной пылью. Всего за один подход я смог взять 3 ступень начального уровня звука.

Дома, наконец за долгое время встретив Динь Юй Мянь, поделился своей радостью. Кажется, правда, это побудило девушку только больше сосредоточиться на самостоятельном достижении высокого уровня, так что она начала чаще пропадать в культивации. Я же на это ни капли не обиделся, порадовавшись такой целеустремлённости. Даже наоборот, если бы это опустило её соревновательный дух — вот это было бы плохо.

За Роу Юн я тоже присматривал одним глазком. Конечно, до прорыва ей ещё довольно далеко, но, например, я был бы рад видеть её в государственной охране. Практический опыт, особенно такой обширный, будет очень полезен.

Чувствуя себя немного неловко от внезапно образовавшегося вакуума общения, я решил не терять время зря. Гу Джен, как я понял, как раз освободился после какого-то кланового мероприятия, так что был не против расслабиться вдали от цивилизованного общества. Мне предстояло усилить целую кучу звёзд галактики земли, а также испытать элемент звука в деле. Звёздочки последнего элемента, конечно, тоже будут усилены, но это даст исключительно сокращение расходов энергии и незначительно больший контроль. Такая уж специфика элементов магии измерений.

…

- Привет, а ты опять стал сильнее, - усмехнулся я, пожимая руку парня. В ответ он вгляделся в меня на несколько секунд.

- Ты… Тоже стал сильнее, но это очень странно чувствуется, - подметил таки Гу Джен.

- Ага. Я сделал пару прорывов, и сейчас мне нужно набрать звёзд на галактику земли, ну и для нового элемента ещё немного.

Парень очень странно посмотрел на меня.

- Как это работает..? - недоумевающе спросил он. - На высоком уровне у тебя уже было 4 элемента, а сейчас ещё откуда-то появился пятый. Ты так собираешься один за одним пробудить все элементы?

- Ха-ха! - это было забавно. - Нет-нет, не волнуйся, дальше всё пойдёт по одному, как и у всех.

- Ладно… - не стал слишком давить Гу Джен. Секреты есть секреты. - Так какой элемент?

- Звук, - сказал я с широкой улыбкой.

- Аху… То есть ничего себе, - на полпути надев на лицо равнодушную маску и такой же голос, произнёс он. Я громогласно расхохотался, и парень тоже подключился ко мне.

Мы решили не задерживаться в городе, а вышли ещё в середине дня, праздно проносясь сквозь пустоши. Думаю, сейчас неплохое время поговорить. Выражение замешательства парня, когда я сказал, что нужно устроить перерыв, было просто бесценно.

- Ну так что? - мы присели напротив друг друга на стульях, и Гу Джен начал разговор. - Зачем это?

- Подожди секунду, - я составил серое созвездие звука и замер. Это была «Звуковая волна: Эхо ветра» 3 ступени. Если коротко, то это заклинание исследования местности, что позволяет мне слышать любые источники звука в большом радиусе. - Отлично, рядом точно никого нет.

- А нежить? - усмехнулся парень.

- Нежить не издаёт звуки, пока она в спячке, так что так просто я её не обнаружу, - пожал я плечами. - Ну да и это не важно. Я хотел обсудить с тобой возможность совместного выполнения одной очень опасной миссии.

- Опасной? Насколько опасной?

- Пиздец насколько опасной, - одновременно серьёзно и шутливо сказал я. - От моего учителя поступила очень важная миссия, связанная с существом уровня императора…

Глаза Гу Джена просто выкатились от охуевания, он ажно протяжно закашлялся.

- Императора… В смысле, как те, что том же уровне, как маги заклятья? - в ответ на его вопрос я кивнул. - Твой учитель точно не желает тебе смерти?

- Ха, - усмехнулся я с сардонической улыбкой. - Ну, в теории всё должно быть не настолько сложно, как ты мог себе представить.

- Слушай, я мало что знаю о ваших взаимоотношениях, но как друг тебе говорю, откажись. Это не стоит никаких денег и знаний. Да даже если она твоя мать или самый близкий на Земле человек — откажись. Это верная смерть, если не хуже, - слышать заботу в его голосе было приятно. Но в его убеждении не было абсолютно никакого проку.

- Нет, дело совсем не в том, что ты сказал… - я отвёл взгляд в сторону. Внутри меня была печаль. - Извини, что говорю это, если сможешь, но то, что я скажу дальше, секрет, - мне было совестно делать друга заложником контракта и узником совести. Но его помощь была мне очень нужна. - Если ничего не сделать, то Сиань падёт. А если не повезёт, то все ближайшие города тоже...

От шока парень отодвинулся назад. Секунда понадобилась ему, чтобы лицо побелело от осознания сказанного. Падение Сианя и предыдущие слова означали… Возвращение легендарного Ин Чжена, Императора нежити.

- Почему..? Почему это секрет? - сначала тихо спросил парень. - Мы могли бы предупредить магическую ассоциацию, правительство, - с каждым словом он распалялся всё сильнее. - Да сообщество магов заклятья или Священный город на худой конец! Кому, если не им, разбираться с угрозой такого уровня?!

Видя моё безэмоциональное лицо, Гу Джена охватил ещё более сильный гнев. Только силой его невероятного самоконтроля стул только чуть трещал, а не раскололся в щепки.

- Потому что они слабее, - продолжал я вгонять кол в его сердце. - И в лучшем случае просто отложат его пробуждение на несколько, может десяток лет.

Сказанное было словно ушатом ледяной воды, вылитым в лицо. И что самое печальное, это было абсолютно правдой. Гробницы императоров нежити, особенно таких сильных, были неприступны для человечества. С гулким стуком парень завалился обратно на стул, подняв голову к небу. Наступило минутное гробовое молчание.

- Тогда что можем сделать мы? - глухим голосом спросил парень, пронзительно уставившись на меня. - Если всё это настолько неизбежно, как ты говоришь, то… Как?

Грустная улыбка расползлась по моему лицу.

- У магов заклятья нет никаких шансов пробраться в гробницу, да скажу больше, ни у кого нет такой возможности… Но император был ещё человеком, а не нежитью, когда создавал её. Он оставил проход для своих потомков.

- Тогда… - глаза парня чуть ожили. - Но нет, не думаю, что по всему миру наберётся достаточно его потомков, достигших заклятья… Мы собираемся как-то обмануть систему распознавания?

Его идея была хороша, но нет. Я отрицательно покачал головой.

- Поставь себя на его место. Если какой-то маг заклятья будет заходить внутрь, будь он даже тысячу раз его потомок, я бы просто раздавил наглеца, - к тому же силы все равно будут несопоставимы… - Нет, это не сработает. Именно поэтому это было поручено сделать мне.

- Хмф-ха..! - ему хотелось рассмеяться, но он себя остановил. - И что ты ему сделаешь? Упадёшь на колени и будешь умолять? - голос Гу Джена был полон ядовитого сарказма.

Я ухмыльнулся, действительно весело ухмыльнулся. Если не ошибаюсь, то что-то такое и собирались сделать в книге. Первосортная комедия...

- Приготовься, - гордая улыбка растянулась на всё моё лицо, когда я достал «ящик».

Аккуратно поставив его на землю, я припал к замку. Требовались недюжие знания элемента хаоса, чтобы открыть замок сильнейшего запрета, но за 15 минут я справился. Как только отворилась крышка, во все стороны ринулась огромная неосязаемая волна, омывающая наши разумы трепещущим светлым чувством умиротворения. Потребовалось 10 минут, чтобы скапливающиеся 3 века эманации достаточно рассеялись по округе, мгновенно уничтожив всю нежить в радиусе километра.

- Это… Просто чудесное чувство, - выразил свои ощущения Гу Джен. - Это оружие Священного города..? - внезапно он сильно напрягся, настороженно всматриваясь в меня, но пиковое чувство быстро упало до умеренного, хотя всё ещё оставалось. - Ты как-то связан со Священным городом? Или твой учитель?

- Нет. Клянусь, что мы не имеем к этим мразям никакого отношения, - заверил я парня. Это почти убедило его, но, так сказать, осадочек остался. - Это орудие, клинок обещанного очищения, было создано 3 века назад. Он не имеет никакого отношения к элементу света: тогда его ещё попросту не открыли, но в его основе лежит кристаллизованная святая энергия, - рассказывал я, пока держал его в руках. Одно нажатие убрало скрывающую оболочку клинка, и чувство примерно такой же концентрации, как от 3 веков эманаций, снова окатило нас. Впрочем, я быстро вернул клинок в режим сокрытия и поместил его в свой духовный мир. - Это сильнейший артефакт против нежити. Даже просто раскрыв его сейчас, я уничтожил нежить где-то в радиусе километра… Это и есть оружие, с которым я пойду на него.

- Тогда его выкрали из Священного города..? - предположил Гу Джен. Я усмехнулся.

- Не знаю, но забрал я его у Бригиты.

- Хорошо… Допустим, я верю, что ты не связан со Священным городом и не хочешь убить всех еретиков в Китае, - под моим взглядом он всё же нашёл совесть смутиться своим словам, но продолжил. - У тебя даже есть оружие, которое, я верю, может навредить Императору нежити… Даже, допустим, ты действительно его потомок и сможешь подобраться вплотную… Но ты маг высокого уровня. Это верная смерть. Одного движения, нет, всего лишь взгляда хватит, чтобы убить тебя даже на смертном одре.

- У меня ещё есть спасалка… - показал я ему шестиугольную призму, что помещалась в размер ладони. - Это артефакт пространства пика высшего уровня, может мгновенно вытащить меня из любой передряги.

Парень усмехнулся и продолжил смотреть на меня взглядом «это, конечно, хорошо, но все равно смертельная авантюра».

- Хорошо… - я резко изменился в лице, став полностью серьёзным и сосредоточенным. И абсолютно убеждённым. - Мы должны что-то сделать с ним. Китай и всё человечество не может позволить себе ещё одного врага такой силы перед второй океанической войной, - теперь пронзительно смотрел уже я на него, а не наоборот. - Знаешь, когда ты впервые мне заявил о своём предчувствии, я был поражён. В эти годы у морских тварей ведутся последние приготовления перед началом вторжения. Сначала поднимется уровень мировых вод, часть земель просто утонет, а остальные станут гораздо доступнее и уязвимее. Затем пойдёт этап разведки. Океаническим императорам нужно оценить, что из себя представляет магия заклятья людей, чтобы быть уверенными в победе. А затем, лет через 10, хотя скорее меньше, начнётся вторжение.

Под моим взглядом, а затем и словами, Гу Джен стал невероятно серьёзен. Резиденция клана Гун находится в Гонконге, и это никак не может его не касаться.

- Нужные люди в курсе, - отчасти солгал я. - А вот теперь, зная то, что знаю я, как ты считаешь, почему я все равно пойду на эту миссию? Потому что нам нельзя иметь ещё одну внутреннюю угрозу сравнимой силы. Даже больше скажу, лучшим исходом станет почти жертвоприношение. Ради того, чтобы появился шанс получить дружелюбного к людям или хотя бы нейтрального императора на его месте. Но если нет, то я обязан погрузить его в сон. Ты поможешь мне?

Пространство погрузилось в молчание. Я сказал всё, что хотел сказать. Контракт не даст ему поделиться этим ни с кем. Даже если я, как это тело, умру, он останется, потому что я перехвачу его основной душой. Мы знаем друг друга уже довольно долго, и я действительно понял его как человека… Надеюсь, он согласится.

- То, что ты сказал. Это всё правда? - спросил Гу Джен после продолжительной паузы.

- Я могу упускать некоторый детали, но в остальном это чистая правда.

- Откуда ты всё это знаешь? Кто ты на самом деле?

- Я — простой мальчишка, что пережил катастрофу Бо. Откуда всё это знает мой учитель, я сказать не могу.

- Чем я могу помочь?

После этого вопроса меня прорвало. С прорывом на высокий уровень связь между основной и побочной душой упрочились, и теперь я мог в любой момент вернуть свой разум в состояние максимальной готовности… Да вообще любое состояние, если потребуется. Но в таких ситуациях важна не собранность, важна искренность. И я был искренне рад, как обычный человек, что мою ношу разделит кто-то ещё.

Глаза покраснели, вниз по лицу потекли 2 дорожки слёз, которые я постарался быстро вытереть.

- Спасибо...