Когда я наконец успокоился, рассказал примерный план. В общем-то, Гу Джен мне нужен для прохождения «10 мостов испытаний» и для того, чтобы я дожил до самого момента входа в зомби-пучину. Колодезная вода обеспечит ему возможность войти туда со мной.

- Держи, - дал я ему вторую спасалку и среднекачественную небесную жилку. - Я в любом случае не собирался просить тебя сделать всё это просто так.

- Это же…

- Да-да, это небесная жилка, что стоит где-то миллиард и больше. Забей. Даже спасалка стоит на порядок дороже этого.

- Спасибо, - поблагодарил он.

- Тебе тоже спасибо.

- ..Так чем займёмся сейчас?

- Нашим привычным делом, - усмехнулся я. - Делать души.

...

- Сука, говорю тебе, мы так когда-нибудь точно нарвёмся! - кричал я от прилива эмоций, как только мы сбежали от уже второго полководца нежити в этой моей жизни. И я чертовски уверен, что на этот раз это был Сумрачный тиран. - Просто нахуй сдохнем, как крысы!

- Может быть, - покивал головой Гу Джен. - Но как бы мы иначе набрали 11 душ главнокомандующих?

- Бля… Можно было просто вести себя чуть более сдержано, а не херачить всех подряд своим тигром!

- Да нормальный тигр! - оправдывался парень. - Огненный, большой, а главное мощный.

- Да в том, срака Горгоны, и дело, что он такой большой и мощный! - напирал я. - Да эти полководцы просто чувствуют, что там какой-то маг высшего уровня хозяйничает, вот и вылазят из своих нор!

- Ну...

- А… Забей, - отмахнулся я, выдохшись. Это были очень напряжённые 20 дней. - Мы же закончили, я надеюсь..?

- Это у тебя спрашивать надо, - усмехнулся он. - Взял 6 ступень молнии?

- Да, - облегчённо выдохнул я, когда убедился в этом.

- Ну тогда пошли.

С трудом поднявшись, я побрёл за этим боевым маньяком… Чертовски эффективным боевым маньяком.

За эти 20 дней нам нужно было сделать очень много работы. Во-первых, души слуг, 294 для галактики земли и ещё 7 штук для звука, но это фигня. Во-вторых, ещё столько же, но уже душ вожаков стаи, плюс 255 душ для галактики льда Гу Джена. То есть просто огромные 556 штук… Стоит ли говорить, что убийство такого количества воевод манило прилично так главнокомандующих? Но это полбеды: смерти стольких главаков приводили к интересу полководца нежити!

Не помогал избегать их внимания и сам парень. Со времени последней нашей встречи он взял 3 ступень высокого уровня огня, что открыло ему заклинание 5 ступени элемента… Хотя, думаю, он и просто со своим контролем смог бы имитировать его эффект. Так вот, 5 ступень высокого уровня огня — это создание огненного зверя, в случае с Гу Дженом — тигра. Очень полезное и сильное заклинание в связи с возможностью изменения траектории… Простой математикой умножаем х4 мощности 5 ступени огня от обычного пика высокого уровня 3 ступени на х6 от семечка Небесного пламени. Получается нечто, сопоставимое со 2 ступенью высшего уровня, и это не говоря уже о сфере элемента…

С полководцем, ясное дело, «опьянённые такими перспективами», мы биться не собирались. Им одним таким тигром — как подтереться, да и сравнивать итоговую мощь заклинания с высшим уровнем, это хоть и верно, но вот только у настоящих магов высшего уровня тоже есть семечки, и почти поголовно душевные. И даже это не даёт им гарантию победы над полководцами, куда уж нам. Защититься тигром тоже не получится, а уж кто-кто, но существа такой силы имеют истинно много разных способов убиения. К нашему совместному удивлению, мы всё ещё были живы. Слава нашим навыкам побега и моему элементу хаоса. Ну и тому, что я заметил его появление несколько заранее благодаря элементу звука.

Всё это также помогло нам собрать души главнокомандующих, чтобы поднять и мне в молнии, и ему в льде 6 ступень начального. Так что это было очень, очень на грани, но с учётом нашего выживания определённо всего этого стоило.

- Ну, тогда мне пора обратно, - уже ближе к стенам Сианя спросил я. - Когда наймёшь охотников, чтобы следить за обстановкой?

- Думаю, числа эдак 7 октября. Нормально же?

Я задумался. Отсчёт дней до катастрофы начинался с началом университетских соревнований за билет. Но точной даты не было, лишь 2 факта: это было после встречи с будущим капитаном сборной Китая и как раз когда Мо Фань бросает соревнования не помню почему. С такой зыбкой почвой ориентирования во времени сложно. Естественно, я решил подстраховаться. Гу Джен наймёт команду охотников в городе и где-то в середине месяца приедет сам. Сам я уеду после встречи с Ай Цзян Ту, если мне не сообщат раньше.

- Да. Думаю, нормально. Я сам не очень уверен, когда это произойдёт точно. Возможно, ближе к концу месяца или даже в ноябре.

- Ладно. Если что, просто буду бродить недалеко от города, возьму какие-нибудь задания, - пожал он плечами. Ну да, маститый охотник 2 звёзд...

- Если приеду раньше, то присоединюсь к тебе. Высший охотник, конечно, хорошо, но маститый лучше, - за всё время, когда мы с парнем выходили собирать души, естественно, по возможности брали и задания. К этому времени я был уже не так далеко от звания маститого охотника. - Кстати, сообщи о полководце. Это тоже накинет баллов.

- Хорошо.

- Не забудь поставить координаты безопасного места для спасалки у себя дома, - на всякий случай напомнил я. - Ну, до встречи.

…

По возвращении в Шанхай к 1 сентября я чувствовал себя волшебно. Если уж скоро и умирать, то нужно насладиться этим. Вытащил Динь-Динь на пару свиданий, сводил сестру в кондитерскую… А потом всё же пошёл в башню: меня ждёт элемент звука.

Насыщенная охота вывела просевшую эффективность на хороший уровень, а потому за неделю я смог прорваться на средний уровень элемента и даже подчинил звёзды. Эх, было бы очень хорошо, если к катастрофе я бы достиг 3 ступени среднего уровня в нём. Именно по этой причине я пришёл к профессору Ши: получить дополнительные дни культивации в башне… За что был отправлен в библиотеку проводить историческое исследование.

Ещё радостной новостью меня порадовала сестрёнка. Сильфида наконец прорвалась на уровень вожака стаи. Это были прекрасные новости: так гораздо больше шанс, что мы вместе попадём в государственную охрану.

За этим я встретил октябрь. Первым моим делом в этом месяце было пойти к нотариусу, чтобы написать завещание. В связи с таким делом даже пришлось вывести большую часть моих средств с алмазной карты на предъявителя в обычный банковский счёт. Самой трудной частью было написание «посмертного пожелания». Когда я начинал серьёзно задумываться об этом, у меня начинала болеть голова, поэтому ограничился несколькими предложениями.

«Если уж мне случилось умереть, то мне очень жаль, что оставил тебя одну. Позаботься о жиложопом и обжорке. Если что, обращайся к Гу Джену. Был счастлив быть твоим братом, прощай» - это сестре, а также 90% всей суммы.

«Твоя любовь и время, проведённое вместе, стали для меня ценными счастливыми воспоминаниями, что были со мной до самого конца. Не грусти сильно, пожалуйста» - это Динь Юй Мянь, а также 10% суммы. Не слишком много, но существенно для мага среднего уровня. К тому же о ней есть, кому позаботиться.

Сразу в начале месяца я вошёл в башню на 10 дней, в последние дни на всякий случай выходя и проверяя ситуацию у Гу Джена. В этот раз скорость культивации была не очень высока, но с дополнительными днями и культивацией на 4 ярусе хватило, чтобы взять 2 ступень.

Проверил расписание боёв. Оказалось, что следующий у Роу Юн 14 числа, а у Мо Фаня — 16 октября. Сестра попала в команду к магам огня и света, льда и земли, ветра и огня. Свой первый поединок они выиграли. А вот Мо Фань каким-то образом проиграл. Может, он уже получил 4 билет..? Или занят сильно.

Делать было особенно нечего, так что я проводил время на аренах, наблюдая за сражениями, иногда мотаясь в библиотеку к Динь-Динь. Наблюдать за сражениями было… Специфическим видом удовольствия. В основном потому, что многие просто не были готовы к командной работе. Не хотел бы я их видеть в государственной охране.

Команды составлялись по случайному выбору. Иногда из-за этого сражения заканчивались очень быстро, но тем легче было судьям выделить кого-то более заслуживающего баллы. Тем более, что ротация команд будет производиться 2 раза после каждых 3 сражений. Набравшие по итогам больше всего баллов от судей к концу состязаний получат билет.

Битва Роу Юн была из числа быстрых. Два вожака стаи на арене подавляли противоположную команду, давая возможность остальным из её команды свободно действовать, пока сестра уклонялась от всех попыток вывести её из игры.

По окончании боя позвал сестру прогуляться по городу. Время безмятежной жизни стремительно утекало час за часом, поэтому я старался проводить его максимально в кругу близких. На следующий день позвал Юй Мянь на свидание. Учитывая, что это было уже третье за последние 5 дней, её интровертный характер давал заднюю, поэтому я согласился просто поиграть дома в настольную игру вечером.

16 октября я пришёл на арену к битве Мо Фаня. Увидев на трибунах Дун Фан Ле, подошёл к нему и устроился рядом. Благо, возле таких известных людей частенько бывает небольшая зона отчуждения.

- Привет, - протянул я руку парню. - Тоже пришёл посмотреть на бой Мо Фаня?

- А, привет, - узнал он меня. - Да что на него смотреть, он уже проиграл, - отмахнулся парень. - После него будет бой Сюй Мин Цуна, мага ветра с 5 позиции. У нас с ним бой послезавтра.

- М… Тогда понятно, - пожал я плечами. - Первый же выиграл?

- Ха, - усмехнулся Дун Фан Ле. - Это будет уже третий. А у тебя как? Признаться, не следил за всеми поединками.

Я чуть смущённо улыбнулся.

- Директор Сяо дал мне билет в обходном порядке.

Парень возмущённо-непонимающе уставился на меня, но ничего не сказал, продолжая буравить взглядом.

- Ты… Неужели стал магом высокого уровня?

Я просто продолжил легко улыбаться.

- Чёрт… Вот ведь… - завистливо начал он. - Поздравляю, - с небольшим хмыком сказал Дун Фан Ле, пытаясь найти во мне что-то. - И как теперь мне проходить в запас..?

- Ха-ха, - чуть рассмеялся я. Его эмоции хоть и были завистливыми, но не за той плохой гранью, где он бы за спиной теперь точил на меня нож. - До начала есть ещё полгода. Уверен, ты ещё покажешь себя.

- Конечно покажу, - небрежно кивнул он. - Но мест в запасе ограниченное количество, а ты уже опережаешь меня на несколько месяцев культивирования… Поднимаешь конкуренцию.

- Что уж поделать, - ответил я. - Я тоже хочу попасть в сборную.

- Да ясное дело. Все хотят… - установилась пауза, сводящая нас с темы. - А где, собственно, этот парень?

Я посмотрел на начавшийся бой… Каково было моё удивление, когда я увидел на арене Ай Ту Ту.

- Что она здесь делает? - высказал я.

- Ты про кого?

- Ай Ту Ту. Та девочка, что постоянно с Му Ну Цзяо ошивается.

- Ого, - действительно удивился он. - Это же что получается, этот Мо Фань просто дал её своё место?

В голосе Дун Фан Ле была реальная злость и зависть. Я, конечно, знаю, что Мо Фань тот ещё чёрт, но чем он ему-то насолил?

- Слушай, у тебя какая-то личная история с ним? - поинтересовался я. Если они какие-то непримиримые противники, то лучше полностью убрать возможность моего нового знакомого попасть в основной состав.

- Да… Заседатель императорского двора Чжу Мэн в хороших отношениях с нашей семьёй. Из-за кое-каких подвижек в верхах у него оказалось сразу 2 билета… Вот только он отдал их все Мо Фаню! - это была уже не злость, но крепкое раздражение. - Почему?! Что такого в этом парне, что друг нашей семьи так с нами поступает?

Я же задумался. Я знаю это имя. Этот человек мелькал по всей книге, и я не помню, чтобы он был замешан в каких-то заговорах. Он да Хань Цзи, председатель магической ассоциации Часовой башни Сианя — это те двое, кому, я считаю, можно довериться по делу о Чёрной церкви… Но не их людям, конечно. В этом плане можно верить исключительно личностям, и то с осторожностью, если нельзя проверить.

Вообще, линия Чёрной церкви и Салан лично была одной из интереснейших… Именно из-за этого я помню, что организация, по сути, управляется Парфеноном. Тот ещё позор, конечно, но Парфенону во все времена не хватало искренности. Особенно светлых чувств к этому месту у меня не осталось, разве что к Агнии. Ещё я помню, что сама Салан тоже была когда-то связана с этой организацией, плюс то, что это женщина…

Вот и всё. Хотя даже такая информация очень помогает ориентироваться в нынешнем болоте политики. От существования Салан мне ни жарко, ни холодно. Свалит из Китая и скатертью дорога. Там уже разберусь, если где-то мешать будет. Не той величины она проблема, хотя креативная особа, это не отнять.

- Не знаю, - а я действительно не знал. - Но, наверное, есть причина. Как-то же он набрал ещё 1 билет к двум от этого заседателя?

- Вот и я не понимаю, как? Да мне хватит пары раундов, чтобы его снести! Что такой будет делать в сборной?

- Аха-ха-ха-ха! - откровенно заржал я, аж до слёз. Неприязненный взгляд был мне ответом. - Ох… Ха-ха. Ну, я просто скажу тебе, что ты очень его недооцениваешь. Если хочешь попытаться попасть в сборную заместо него, то тебе стоит пойти со всей возможной серьёзностью, - давал я ложную надежду Дун Фан Ле. Нет, ну надо же, на полном серьёзе заявлять, что уделает парня за пару раундов!

- Ты что-то про него знаешь? - уже серьёзно спросил парень.

- Ну… - это была немного неловкая ситуация. - Мы с Мо Фанем знакомы: оба из Бо. Так что секретов раскрывать не буду. Но он точно мог бы побороться с тобой за 1 место на факультете.

Мне от этого парня ничего было не нужно, просто случайное знакомство, которое я счёл полезным. Но, судя по взгляду и эмоциям, Дун Фан Ле уже так не считал, хотя нашёл в себе воспитание, чтобы не показать этого… Слишком сильно. Ну, учитывая его к Мо Фаню отношение, такое знакомство будет скорее токсичным, хоть всё и начиналось неплохо.

Тем временем на арене команда с «Мо Фанем» проиграла, а сам парень вышел откуда-то с трибун, где я заметил Динь-Динь. Что она здесь делает?

- Ох. Ты слишком громко и много не туда думаешь, - огорошил я парня, вставая с места. Слишком люди забываются перед магами духа. - Это был просто дружеский совет как тому, с кем я буду вместе сражаться в государственной охране, - продолжил я, ориентируясь, где будет лучше протиснуться через ряды зрителей к Юй Мянь. - Я пойду посмотрю с первых мест. Пока.

Сохраняя вежливость, я попрощался со ставшим резко недружелюбным парнем. На арене тем временем Мо Фань ругался с каким-то парнем, а затем судьи устроили новый поединок с Мо Фанем и Ай Ту Ту. Интересно, что произошло?

Когда я подходил к своей девушке заметил высокого парня рядом с ней, от которого чувствовалась угроза. Не думал, что встречу здесь ещё одного мага высокого уровня.

- Так вот оно как… Спасибо, - услышал я от парня, когда уже подошёл.

- Привет, - поздоровался я с обоими, - обсуждаете происходящее? - после чего обратился к девушке. - Расскажешь вкратце, что это с Мо Фанем случилось?

Ответом мне был неловкий взгляд. Видимо, она только что закончила рассказывать ровно это же парню.

- Моя сестра сделала глупость, - покачал головой смуглый парниша с армейской выправкой и белыми волосами. Я уже даже начал догадываться, кто это может быть.

- А твоя сестра, полагаю, Ай Ту Ту? - не то чтобы спросил я, но мне кивнули, не отрывая взгляда от боя. Что ж, парень занят совсем другим, ему не до знакомства, так что не буду донимать.

Сам встав рядом с Юй Мянь, я тоже начал наблюдать за ареной, где Мо Фань в одиночку разносил всю команду соперников. Как и ожидалось, долго они не выстояли, и судьи объявили победу команды Злобного чёрта. Дальше девочка-заяц поцеловала Мо Фаня в щёку, а затем начался сеанс унижения. Какой-то парень встал на колени, а трибуны начали подбадривать его ответить за слова. Ай Ту Ту залепила ему смачную пощёчину…

Рядом со мной начало образовываться звёздное облако серебристого цвета. Элемент пространства. За 4 секунды уже определённо Ай Цзян Ту составил заклинание и переместился прямо за спину своей сестры, перехватив её руку.

С бесстрастным лицом я наблюдал за следующей ситуацией. Парень предложил Гу Цзяню компенсацию в виде билета от главы его семьи, вызвав нехилые бурления, а затем пространственными когтями схватил парня за горло.

- Ты со мной обсуждаешь семью? В нашей семье все военные маги. Каждый день мы воюем с монстрами за великой стеной, кроме одной дочурки, которой и отец слова обидного не скажет. И если бы не нужда защищать честь страны, я бы всю вашу семью отправил рыть братские могилы!

Один из учителей попытался его остановить, но элемент пространства слишком хорош, а парень — силён. Откинув преподавателя, Ай Цзян Ту впечатал в землю Гу Цзяня.

- Семья Гу. Единственное, что могут сделать эти насекомые, так это забрать твой труп!

Вскрики и поражённая тишина накрыли стадион. В этом было отчётливо слышно продолжение разговора.

- Он… Он же не умер? - спросила Ай Ту Ту.

- Если не вылечат, то можно считать, что умер, - безразлично пожал плечами парень, потрепав свою сестру по голове.

Тем временем процессия из Мо Фаня и семейки Ай начала идти в нашу сторону, пока за Гу Цзянем экстренно выбежали маги исцеления.

- Варвар, - прокомментировал я произошедшее. - Для этого существуют дуэли.

- Скажешь ему это? - с лёгкой смешинкой спросила Динь Юй Мянь.

- Можно и сказать, - пожал я плечами. - Но он, скорее всего, будет в сборной. Было бы глупо портить отношения из-за таких пустяков.

Тем временем компания подошла к нам, а мы спустились к арене.

- Здесь много народу, нам лучше уйти, - сказал парень, и все люди рядом быстро нашли себе другие дела. Окинув нас взглядом, Ай Цзян Ту пригласил всех пропустить стаканчик.

…

Завалившись в ресторанчик, наша компания из 5 человек взяла столик и заказала перекус. Будущий командир сборной оказался тем ещё любителем выпить.

- Ну ладно, я очень рад познакомиться с тобой, - сказал Ай Цзян Ту Мо Фаню. - Я переживаю насчёт команды, ведь главная вещь в этом деле — храбрость и характер. Это у тебя есть, поэтому ты подходишь!

- Команды? - удивлённо спросила Динь-Динь.

Любитель алкоголя замер, а затем с забавным выражение лица прикрыл рот рукой, что вызвало волну смеха.

- Сделаем вид, что я ничего не говорил, - выдал он, снова рассмешив нас

- Кстати, Мо Фань, - обратился я к парню. - Знаешь Дун Фан Ле?

- А, это же 1 место с моего факультета. Знаю.

- Он затаил обиду за то, что заседатель Чжу Мэн отдал билеты тебе, а не ему. Конечно, он слишком много думает о своей силе, но всё же не расслабляйся. У него есть природный талант, увеличивающий силу любой магии огня на 1 ступень, - предупредил я парня.

- Да..? - удивился Злобный чёрт. - Ну и ладно. Мало таких, что ли, - отмахнулся он. - Не думал, что услышу это от тебя. Слухами меня обычно снабжает Ай Ту Ту.

Все покивали головой. Эта девушка — известная сплетница.

- Встретил его, когда получал галактическую жилку у директора, - ответил я. - Что?

- Что такое галактическая жилка? - неловко почёсывая затылок, спросил Мо Фань.

Я вовремя остановил кружку с соком, поэтому Ай Цзян Ту был единственным, кто закашлялся. Подавился вином… Роскошная эпитафия.

Пока парень прокашливался, я всё же пояснил.

- Ресурс для прорыва на высокий уровень.

- О..! А такое выдают в Минчжу?

Хрип Ай Цзян Ту стал особенно протяжным, напоминая умирающую лягушку. Срываясь на смешок, я всё же приложил руку к лицу. Динь Юй Мянь и Ай Ту Ту с неловкостью разрывались между умирающим капитаном сборной и стыдом за Мо Фаня.

Я всё же замолчал, давая Ай Цзян Ту восстановиться. Рано парню ещё умирать. Это заняло некоторое время.

- В конце каждого семестра занимающему 1 место на факультете выдаётся одна галактическая жилка. Но, раз уж ты не подсуетился, то наверняка получишь такую в сборной. Ресурсов на такие вещи не жалеют.

- Ой, Шу Чён Ляо, а почему ты не участвуешь в соревнованиях за билет? - внезапно вспомнила Ай Ту Ту, странно посмотрев на меня. - Неужели не хочешь попасть на международные соревнования?

- Я уже получил билет за них, - повторил я второй раз за день.

- Он уже прорвался на высокий уровень, - с улыбкой на лице сдала меня Динь-Динь, разрушив всю интригу. Впрочем, мне это на руку.

- Уже высокий уровень?! - вдвоём воскликнули Мо Фань и Ай Ту Ту, поражённо уставившись на меня.

- Почему я не видел твоё имя в списке претендентов? - спросил отошедший от приступа Ай Цзян Ту, удивлённо уставившись на меня. - Сколько тебе лет?

- Двадцать один год, - ответил я. Предвосхищая его следующий вопрос, сразу продолжил. - Я из простой семьи, к тому же не такой везучий, как Мо Фань. Одного билета хватит, чтобы попасть в госохрану, так что там быстро всем наваляю и пройду в резерв сборной.

Чуть подумав, парень кинув. Место в сборной — это не только сила, это ещё и политика.

- Какие у тебя элементы? - спросил будущий капитан. Было достаточно очевидно, что прорвавшись в таком раннем возрасте, к тому же ещё за полгода до начала, я определённо пройду хотя бы в резерв. Поэтому такой вопрос был не то что уместен — необходим.

- Дух, земля и молния.

- Эй, постой! У тебя же двойное пробуждение! - возразила Ай Ту Ту.

- Хорошо, - поднял я руки в признании вины. - Есть ещё один, но не скажу. Будет моим козырем.

- Ну скажи-скажи! - глаза зайца загорелись фанатичными звёздочками.

- Если я скажу, то ты же не удержишься, - напомнил я ей. - Ты даже при нашем первом знакомстве подслушивала.

- А… Эм, Цзян Ту… - сжавшись, повернулась она к брату.

- Отличные разведывательные навыки, - разрядил я обстановку, похвалив девушку. - Но никудышные партизанские.

Та залилась краской стыда, вспомнив, как я заметил её почти мгновенно.

- Козыри нужно держать в секрете, - уважительно покачал головой парень, не обратив внимание на сказанное ранее. - Я мало что про тебя знаю. Расскажи, чем занимаешься?

- В основном охотой. Нежить Сианя меня уже опасается, - усмехнулся я своему ни капли не преувеличению.

- Сиань… - нахмурился тот. - Там ведь не так давно появлялась зомби-пучина.

- Да, - кивнул я. - Где-то 2 месяца назад в 100 километрах от города.

- Я слышал, туда отправился заседатель Чжу Мэн для стабилизации обстановки, - сказал Ай Цзян Ту. Я же чуть устало прикрыл глаза. Времени уже почти совсем не осталось...

- Нежить сильно разбушевалась в последнее время, - подтвердил я. - Маги на стенах работают без устали. Кстати, Мо Фань, ты уже стал маститым охотником? - перевёл я неудобную тему.

- Не-а, - ответил он, когда отвлёкся от еды. - А что?

- Это бы пригодилось тебе в сборной…