После непродолжительного отдыха и приведения себя в порядок, я прошёл в следующую секция зоны культивации, предназначенную для магов начала высокого уровня. После недели, ушедшей на прорыв, я потратил ещё две на взятие звёздочек под контроль. Ещё более густой запах элемента и быстрое восстановление духовной энергии сильно помогали с подчинением целой аравы новых проводников магии элемента земли.

За это время, даже после перехода в более мощную секцию, эффективность культивации улетела в самое дно. В последние дни только повышенная скорость восстановления духовной энергии помогла мне взять под контроль 343 звезду галактики.

Да, теперь я могу считать себя полноценным магом… Личинкой мага. Уже не недомаг и не полумаг, а целая личинка. Из побочных эффектов можно посчитать разве что ещё один маленький шаг в сторону 4 духовной границы, но было кое-что ещё, гораздо более важное. Прорыв повысил пропускную способность побочной души, открыв мне путь к настоящему контролю элементов духа и хаоса высокого уровня основной души.

Если раньше я буквально на носочках мог дотягиваться до заклинаний 1 ступени высокого уровня этих элементов, то теперь я владею ими полноценно. Даже больше: сейчас мне доступна 2 ступень этих элементов, не говоря уже о возможности применять уникальные вариации заклинаний этих элементов, вроде «Печати хаоса», дублирующей создаваемую пользователем магию.

Это даёт мне гораздо более существенные шансы пережить грядущую миссию, чем если бы я остался магом среднего уровня к этому времени.

Миссия, о которой я говорю, связана с императором нежити. Я знал, что он собирается вернуться к нежизни, поэтому подготовился к его убийству, пока он находится в слабой форме… А также захвату его гробницы, сокровищницы и, если повезёт, армии. Но для убийства к этому моменту я уже должен был быть на пике своей силы. Сейчас же я лишь жалкий маг высокого уровня, и соблюсти план не представляется возможным. Вот одно из последствий вмешательства в битву вне моего ранга. Оч-чень обидно.

Если убить не получится, то у меня остаётся 2 варианта. Либо убедиться, что новый император не начнёт полномасштабную войну за возвращение под свои знамёна всего Китая, сильно ослабив силы этого региона перед второй океанической войной, либо заставить его уснуть ещё хотя бы на пару веков.

Согласно книге, такой волевой человек действительно найдётся, и пока довольно многие вещи из неё действительно воплощались в жизнь, даже несмотря на моё существование. Некоторые вещи, в прочем, не случились, но тогда на это напрямую повлиял я сам.

Чжань Кон в виде Императора нежити, а потом и его самоубийство о Священный город вполне вписывается в мои планы, хотя в то же время, если он действительно останется в достаточной мере человечным или же я смогу его заинтересовать, помощь против океанической расы была бы неоценима. Однако я не могу и не хочу полагаться только на силу, о которой имею чрезвычайно смутное представление. А значит, план с продлением сна императора должен быть готов выполнен в нужное время.

Более 3 веков назад мной было подготовлено оружие. «Клинок обещанного очищения». Создан, как артефакт уровня полузаклятья, имеющий колоссальное воздействие на нежить и порочных существ. Элемента света тогда ещё не существовало, но святая энергия была всегда. Всю сложность создания твёрдой материи из неё трудно описать словами, а стоимость материалов, требуемых для предотвращения постепенного рассеивания святой материи с годами, в те времена мучила меня в кошмарах.

Именно этот «ящик» с клинком я забрал у Бригиты, и именно он будет моим основным орудием против ослабленного императора… В случае, конечно же, если это будет возможно и потребуется. Учитывая ничтожность своих сил, прямой конфликт нежелателен. Благо, чтобы погрузить императора нежити в долгий сон будет достаточно одного лишь уколаа, а затем я могу использовать «спасалку», артефакт пика высшего уровня пространства, что переместит меня из любой ловушки в любое место на планете по моему выбору. Таких у меня аж две, и обе лежат в хранилище китайского убежища. П — предусмотрительность.

Стоят они откровенно дохера. Меньше, конечно, чем клинок обещанного очищения, но лишь на порядок, что всё ещё дохера, но недостаточно для кошмарных снов. К тому же они перезаряжаются. За отсутствием других инструментов буду исполнять миссию тем, что имеется в наличии.

Оставив в хранилище кровавую жемчужину, что не пригодится мне в ближайшее время, я взял из него обе спасалки и небесную жилку для проверки одной возможности. Не забыв также прихватить артефакт-копьё высокого уровня, я телепортировался на поверхность.

…

По приезде в Шанхай выяснил, что Динь Юй Мянь как раз ушла на неделю в трёхступенчатую башню. А ведь так хотелось разделить радость… Но ничего, ещё успеется.

Сейчас же передо мной встал ещё один вопрос, а именно вопрос пробуждения третьего элемента. Маги высокого уровня сильно отличаются от магов среднего уровня в этом деле. Пробудить вторым элементом что-то не из стихийной магии — это вопрос исключительно склонности, а вот третьим — уже достаточно вероятно и само по себе. С помощью качественного направляющего камня и лёгкой помощи мага, проводящего пробуждение, достаточно многие маги высокого уровня могут выйти за пределы 7 стихий.

Что уж говорить, начиная с высокого уровня маг может пробудить элементы магии измерений. То есть остальные, кроме призыва. Конечно, случаются исключения, как например пробуждающие пространство на среднем уровне, но это действительно исключения, что приравниваются к редкому природному таланту.

Однако если искать что-то перспективное, а не пускать слюни на элемент пространства, то гораздо лучше смотреть в сторону элементов тёмной магии. Особенно на тень, для которой у меня есть ресурс минимум высшего уровня, что позволит моему культивированию взлететь очень быстрыми темпами. Более того, элемент тени на высшем уровне становится стратегическим оружием, что прекрасно действует даже в условиях океана.

Также прекрасным дополнением был бы элемент льда… Не будь у меня склонность, близкая к отрицательной, судя по результатам пробуждения второго элемента. На этом заканчиваются идеальные реалистичные варианты.

В разряде идеальных нереалистичных первым идёт пространство, а вторым — благословение. Третьим я бы поставил звук. Признаться, знаний об этом элементе у меня не так много, как мне бы хотелось, но из того, что я всё же знаю, он действительно мог бы стоять где-то наравне с благословением. Пространство в этом ряду, естественно, занимает почётное первое место по желаемости.

Следующей категорией идут в целом хорошие элементы, что будут достаточно полезны, особенно если я приложу определённые дополнительные усилия. В их число входят исцеление, ветер, яд, свет и вода. Последнее в меньшей степени, но наличие большого небесного семечка в ухоронке примирит меня в случае, если она всё же станет моим третьим элементом.

Исцеление будет полезно хотя бы из-за того, что я часто делаю что-то опасное: не всегда маг исцеления будет рядом. Оно не даст мне дополнительной силы, но это определённо стоит того.

Ветер даст возможность неограниченного полёта на высоком, а затем и чрезвычайно сильное оружие на высшем. Свет откровенно не впечатляет на начальном, в целом неплох на среднем, хорош на высоком и просто прекрасен на высшем. Одно лишь печалит: для добычи качественных ресурсов придётся контактировать со Священным городом.

Яд — очень разносторонний элемент, что в том числе даст мне официальную возможность усиления тела до уровня, сравнимого с главнокомандующим и выше. Также яд и вода — это хорошие друзья.

Ещё в категорию хороших можно было бы отнести проклятье, но это спорное решение. Есть неоспоримые плюсы, но значительная их часть перекрывается моими собственными способностями… Хотя от проклятья высшего уровня я бы не отказался. Вот уж где начинаются действительно удивительные вещи.

Третья категория элементов — нежелательные. С ними я могу стать многократно сильнее, как маг, но почти ничего не приобрету или даже потеряю в боеспособности против океанических монстров. К ним относятся растения, некромантия и призыв.

Всё, что мне требуется от призыва, я получу от Роу Юн или же от ментальной бомбы с этим элементом. Растения… Могут быть полезны, но нужны очень специфические растительные семена, которые ещё предстоит найти. Сила самого элемента исходит как раз от наличия мощных и подходящих зародышей растений. Это можно сравнить с врождённым ядом в принципе наращивания сил мага.

К некромантии я питаю личную неприязнь из-за природы её влияния на мага, что помешает мне стать действительно сильным магом этого элемента. Благо, шанс пробудить некромантию в Китае сравним с таковым у хаоса.

И последний, самый плохой и попросту ужасный элемент в моей ситуации. Огонь. Потребуются феноменальные усилия лишь для того, чтобы попросту сравнять его полезность с другими элементами против морских монстров.

Элементы же духа и хаоса мне пробудить не грозит: теперь я могу попросту оградить побочную душу от частиц этих элементов, и тогда у них не будет и шанса образовать звёздную систему с ними в основании.

Итак, очевидно, я буду пробуждать элемент тени. А если бы не тень, то тупо поставил всё на пространство: все равно для меня действительно важно лишь не получить огонь. В неприятном случае просто буду развивать уже имеющиеся элементы. Также буду рад исцелению, ветру, яду, свету и отчасти воде и проклятью. Именно с таким порядком в голове я записался на пробуждение через 4 дня.

…

- Здравствуйте, я на пробуждение. Шу Чён Ляо, высокий уровень, элемент — тень, - сказал я девушке на ресепшене. Та, недоверчиво посмотрев на меня, пролистнула пару страниц в журнале и вчиталась в записи.

- Да, действительно… - поражённо пробормотала она. - Кхм, то есть да, я сейчас позову учителя Го.

- Конечно, - кивнул я.

- А… Могу я узнать, сколько вам лет? - внезапно остановилась Хон Сяо Мянь, нерешительно спросив это у меня. Она просто разрывалась между интересом и профессиональностью.

- 21 год, - быстро посчитал я. Как-то не обращал на это внимания.

- Вау! - в глазах девушки засверкали звёздочки. - Вы, должно быть, гениальный маг, господин Шу. Эм… Да, сейчас же позову управляющего…

Ненадолго удалившись в внутрь помещения, она привела с собой Го Ли Юя.

- Рад познакомиться, молодой человек, - контраст его интереса с полным безразличием на пробуждении среднего уровня меня ни капли не удивлял. - Ты хочешь пробудить элемент тени, я ведь правильно понял? Давайте пройдём в мой кабинет!

Оставив очень заинтересованную девушку снаружи, мы прошли в шикарно обставленный кабинет. Неудивительно для мага высшего уровня. По всем стенам были расставлены пробуждающие шары различных оттенков вместе с уникальными ресурсами абсолютно всех элементов.

- Господин Го, у вас действительно прекрасная коллекция, - искренне впечатлённо произнёс я. - Вау! Это камень пробуждения с мутировавшим элементом? Безумная ценность...

- Удивлён и поражён твоими знаниями, - довольно ответил Го Ли Юй. - Это действительно камень с ближних окрестностей южного полюса. Под воздействием невероятного мороза элемент воды в этом камне мутировал, став сам источать холод, - с гордостью в голосе говорил мужчина. - Одна из жемчужин моей коллекции.

- Да, это воистину прекрасно, - полностью соглашаясь, продолжал я рассматривать это уникальное вещество. Я был очень заинтересован в теме мутаций элемента. - Неужели у вас есть ещё настолько же уникальные вещи? Если так, то вы действительно лучший в своей профессии.

- Хо-хо, - довольно рассмеялся он. Не думаю, что мужчина часто встречается с разделяющими его интерес людьми. - Благодарю. У меня действительно обширная коллекция редчайших материалов со всего света, которая к тому же постоянно пополняется, - не преминул похвастаться управляющий Го. - Там найдётся ещё как минимум 1 экземпляр с мутировавшим элементом.

- Это… Действительно поражает, - я всё же смог оторвать взгляд от сокровища. Такая вещь тоже заняла бы почётное место в моём хранилище. - Хотел бы я когда-нибудь его увидеть… - но я не стал заострять на этом внимание. Если это возможно, то успеется. - Ох, извините, ха-ха. Всё же я пришёл на пробуждение.

- Ничего-ничего, мне редко доводится так интересно поговорить, - ответил Го Ли Юй. - Хорошо, ты хочешь пробудить элемент тени. Во-первых, обязан предупредить, что даже в лучших условиях нельзя гарантировать пробуждение определённого элемента на 100 процентов… - мужчина посмотрел мне в глаза, желая получить подтверждение моего понимания.

- Прекрасно это понимаю, - кивнул я в ответ. - Я не настолько зациклен именно на тени. Большинство других элементов тоже будут хороши… Разве что я бы очень не хотел пробуждать огонь. Вы ведь можете этому поспособствовать?

- Конечно, я могу отсеять энергию нежелательных элементов. Это отдельная услуга... - глаза Го Ли Юй зажглись жадностью. - Но для такого талантливого мага я готов сделать скидку в 15%!

- Благодарю, я этим воспользуюсь, - согласился я. Деньги не были проблемой. Не десяток миллионов за качественные материалы и работу мастера.

- Отлично! Тогда нужно выбрать пробуждающий камень… - задумался мужчина, отойдя в ещё одно складское помещение. - Вот! Отличный экземпляр из одной из низин Цин Лина. Там много лет скапливалась энергия тени, впитываясь в этот камень, - я удовлетворительно кивнул. - А это ещё немного теневой материи в качестве направляющей, - выложил он из ещё одного контейнера.

- Прекрасно, - согласился я. - Давайте подсчитаем стоимость и приступим.

- Та-аак… Камень, плюс материя, плюс фильтрация… А, ещё 15… Нет, хорошо, 20% скидки! Итого 12 миллионов 600 тысяч.

Оплатив услуги, я прошёл вместе с Го Ли Юем в комнату для пробуждения, где тот выставил на пьедестал всё необходимое. Глядя на все приготовления, я не жалел ни капли этих денег. Гораздо больше я бы потратил на ресурсы других элементов в будущем.

- Хорошо. Всё готово, можешь приступать, - сказал мужчина, держа руки на камне. Так он проводил фильтрацию.

Положив свою руку на шар, я впустил в себя его энергию и погрузился в духовный мир. Передо мной появился зародыш системы элемента.

- Серый..? - удивился я. Внутри меня всё заклокотало. Это же значило…

Тем временем светящийся серым зародыш разросся до размеров звёздной пыли, породив такого же цвета звёзды. Внезапно в голову будто что-то ударило, из-за чего я отстранился от шара, приложив руки к разболевшимся вискам.

- Это не похоже на пространство, - кривясь от боли, я даже не успел разочароваться, что внезапно воплотившаяся нежно лелеемая мечта оказалась чем-то совершенно другим.

- Это… Это же элемент звука! - поражённо произнёс Го Ли Юй. - Невероятно! Ха-ха, парень, ты просто невероятно везуч!

- Да… - острота головной боли заметно уменьшилась. - Ух… Из-за чего это было?

- Ой, - очень воодушевлённый мужчина наконец вынул голову из задницы. - Точно, ты вряд ли знаешь. Элементы магии измерений более тяжелы в плане пробуждения, и организму требуется перестроиться. Это помогает магу впоследствии лучше ощущать работу собственного элемента. В общем, несколько специфичная адаптация.

- Понятно... - ответил я. При пробуждении пространства я такого почти и не заметил. - Так, значит, элемент звука...

- Да, именно так! Только 2 элемента имеют похожий серый окрас, это пространство и звук. Но первое имеет более серебристый оттенок, а второй как раз обычного серого цвета. Прямо как у тебя.

Да, он прав. Перепутал я их только на эмоциях и из-за очень малого опыта работы со звуком. Вот если бы цвет нового элемента был белым, я бы сразу обратил внимание на оттенок: целых 3 элемента, с которыми я неплохо знаком, имеют такой. Это дух, благословение и призыв.

- Что ж, жаль, что не тень, но так тоже очень хорошо, - подвёл я итог, после чего обратился к Го Ли Юю. - Спасибо. Мне определённо везёт с твоей лавочкой. Хоть уже 2 раз не получаю то, что планирую, но всегда выходит что-то не хуже.

- Ха-ха, - несколько натянуто посмеялся мужчина. - Пойдём познакомлю тебя с моей племянницей. Она, кстати, сильный маг в главном кампусе воды Минчжу. Настоящий талант! - несколько подозрительно начал он нахваливать девушку. - До следующего клиента ещё достаточно времени, так что давай покажу тебе немного хороших экземпляров пробуждающих камней.

Естественно, я согласился. Конечно, усилия старого сводника несколько раздражали, тем более я предполагал, что девушка меня знает, но коллекция была интереснее.

Прощался он, зазывая меня на следующий прорыв и обещая большие скидки.