Дальше время шло размеренно. К концу ноября я наконец подчинил все 49 звёзд элемента земли. Теперь стоит поднимать свою атакующую мощь. Конечно, когда я закончу свои планы с трёхступенчатой башней, атакующая способность элемента молнии будет уже не настолько необходима, но всё ещё очень полезна. Многие виды магической и артефактной защиты слабо устойчивы к ней.

Мне даже попытались бросить вызов… Но теперь, когда я полноценно достиг среднего уровня земли, противники с мест ниже не представляли никакой опасности. Даже те, что имели атакующие и защитные артефакты, просто не могли меня достать, а потому сдавались. Это ведь именно им нужно меня победить. «Ничья» для меня тоже вариант.

Однажды в декабре, за одной из посиделок с Динь Юй Мянь я решился.

- Помнишь, я в начале года хотел исследовать механизм твоего дара? - в ответ получил уверенный кивок. - Тогда я говорил, что есть один вариант, но от него я свалюсь от усталости. Так вот, сейчас не свалюсь. Не против, если я посмотрю?

- ..Тебе нужно будет заходить в мой духовный мир..? - несколько неуверенно и смущённо спросила она.

- Нет, не нужно. Это не предполагает никакого взаимодействия с тобой. Да и не стал бы я ломиться туда, предварительно не удостоверившись, что ты точно согласна, - ухмыльнулся я. Нафига мне туда лезть скрытно? Получиться-то конечно получится, но это будет очень неприятно.

- О… Хорошо, - несколько удивлённо согласилась она, внимательно начав наблюдать за мной. Я же активировал духовное ощущение и довёл его до уровня видения души.

Её фигура сначала сменилась облаком духовной энергии, напоминающим человека, затем это облако всё сужалось и сжималось, полностью повторяя очертания тела девушки. Толстые фонящие голубые линии духовной энергии показывали положение достаточно крупных протоков в душе. Осмотрев тело, я отметил, что его строение ничем по сути не отличалось от обычной души… Затем я посмотрел на голову. В центральной верхней части головы была сложная структура, опутывающая центральную часть мозга… Вот она-то меня и интересовала. Я начал высматривать какие-либо отклонения.

Постепенно осматривая окрестности «эмоционального кольца» мозга, я всё больше замечал что-то… Но пока не мог понять, что. Осмотрев окрестности миндалевидных тел, меня осенило. Слишком много связей, выходящих в сторону лба. Это отклонение.

Проследив их направление… Я чуть не чертыхнулся. Решил, блять, посмотреть сразу поглубже. Тут просто огромная аномалия прямо на чёртовом лбу! Третий глаз какой-то… Разве что не выпирает, а чуть в глубине.

Я поднялся с сидения, обошёл стол и подошёл вплотную. Она развернула голову в мою сторону. Я же уставился прямо на её лоб.

Это… Не было похоже на что-то случайно появившееся. Я бы с уверенностью мог заявить, что это божественно искусно приживлено, но… Одновременно всё это выглядело слишком естественным. Я бы даже сказал, что когда-то видел нечто очень по мотивам, но не могу вспомнить, где… Пока же моё лучшее предположение — это то, что она потомок кого-то, кто искусственно приживил себе в родословную подобную способность. А сейчас… Не знаю. То ли пробудилась только у неё, то ли она есть у всех в семье, но конкретно здесь что-то пошло не так… Может, у неё вообще родители приёмные…

Пока я вертел её голову, чуть ли не вплотную рассматривая это… «Духовное око»? Оно постепенно принимало всё больше энергии. Хм… Это означает, что интенсивность эманаций повысилась?

Две минуты уже подходили к концу, обещая мне солидную усталость до конца дня, а может даже и завтра. К тому же я начал всерьёз беспокоиться, что Динь Юй Мянь перестала контролировать свои эмоции, поэтому я вернулся в реальность.

- Ооооооххх… - с протяжным стоном отошёл я от неё, сдавливая руками виски. Всё ещё не в состоянии нормально мыслить, я вернулся на своё место, посмотрев на девушку… Она почему-то была вся красная… Почему? Я что-то сделал не так?

Постепенно тупая боль отходила, возвращая мне здравомыслие. Мда. Полагаю, это был очень смущающий опыт для неё. Мало того, что лицо чуть ли не вплотную приблизил, так ещё и руками и трогал, и крутил её голову… Пришлось выставлять защиту на неё. Боюсь только, что если кто-то уже был в библиотеке, он резко растерял желание читать.

- Я… Дико извиняюсь, кхм, - попытался я. - Сейчас я уже оградил тебя, но боюсь, несколько поздно… Впрочем, не так уж важно. Главное — у меня есть пара ответов… Ну и пара вопросов.

По ней не было похоже, что она достаточно успокоилась, но, если что, расскажу ещё раз.

- Во-первых… У тебя ведь есть родители? - она несколько недоумённо кивнула. - Хорошо… Они тебе родные?

- Да.

- Хм… Ты в этом уверена? - вот здесь, похоже, я накосячил, ибо реакция была скорее абсолютно непонимающей. - Ладно… Давай я расскажу, что увидел. У тебя вот здесь, - тыкнул ей прямо в лоб, отчего она зарделась. - есть некая структура. Она довольно плотно связана с «центром эмоций» мозга. При этом это выглядит одновременно и достаточно естественно, и слишком сложно для спонтанного образования.

- Поэтому моё лучшее предположение в том, что твой дальний предок как-то игрался с родословной. Не уверен с кем, не уверен, что он конкретно делал, но скорее всего это — что-то наследственное. Отсюда несколько вариантов. Либо твои родители имеют такой же… Отметаем. Либо он есть у всех родственников, но в неактивном состоянии, либо… Ну, насколько я понял, твои родители точно не приёмные.

На несколько минут разразилась тишина. Я просто маялся от головной боли, Динь Юй Мянь же глубоко о чём-то задумалась, но уже вскоре переварила это.

- И что… это даёт?

- Не так много на самом деле. Мы не знаем, чья родословная была использована, а потому мало что можем сделать и точно определить. Разве что очевидно, что у исконных носителей всё работало прекрасно, иначе вряд ли нашёлся бы какой-то безумец, чтобы даже пробовать такое, - сделав небольшую паузу, я продолжил. - Стоит искать максимум информации по духовным существам или же тем, чьи способности предполагают взаимодействие с эмоциями. Если мы найдём оригинал, то будем знать, чем твоё отличается. Либо же просто лучше поймём процесс правильного его использования.

Снова дав ей переварить, я сказал ещё одну важную вещь.

- Скорее всего, чем сильнее ты будешь становиться, тем сильнее будет эта способность. Это в некотором смысле плохие новости. Хорошие же… Чем сильнее ты будешь, тем больший у тебя будет контроль. Я считаю достаточно вероятным такой вариант развития событий, что у оригинального носителя был прирождённый сильный контроль, и именно с его помощью можно было использовать эту силу без таких побочных эффектов.

Да уж. Я бы сказал, ошеломляющие для неё новости. Вот теперь думаю, сказать или нет… Хотя нет, я «не могу» знать о трансцендентности элемента на высшем уровне.

- Не могу сказать точно, как на это будет влиять взятие духовных границ, - боже, да конечно же могу. - Но поскольку они добавляют не столько мощь, сколько эффективность и контроль, то, скорее всего, это будет полезно...

Ох… Я даже уже не уверен, что в правильном ключе это всё подаю… Слишком в голове всё запуталось.

- Но ты сама должна понимать специфику их поднятия… - я приложил руки к вискам и сжал, наклонив голову. - В общем… Извини, что всё так вывалил на тебя. Можно я просто тут посижу тихо..?

Следующий час она не могла сосредоточиться на чтении, постоянно сбиваясь или просто откладывая книгу, чтобы о чём-то подумать… Но судя по тому, что она поменяла книгу на ту, в которой рассказывалось про исследование различий духовных границ, посыл дошёл до неё плюс-минус верно.

Провалявшись так часа 3, я снова открыл глаза. Динь Юй Мянь всё читала книгу… Боль чуть ослабла, так что самое время поинтересоваться её мыслями.

- Так что думаешь насчёт всего этого?

Она сразу прервала чтение, убрав книгу в сторону. После чего некоторое время помялась и довольно застенчиво спросила:

- ..Поможешь мне?

Я же поспешно скрыл широкую улыбку, промелькнувшую в моих мыслях, и просто чуть поднял уголки губ.

- Конечно.

…

В середине декабря я решил, что настало время. В конце первого семестра у нас экзаменов минимум, и начнутся они в январе. Самое время использовать те 2 недели, что я выторговал у директора. Быть может, таким же образом взял бы ещё 2 недели сразу по окончании каникул, но примерно тогда должна начаться охота Чёрной церкви на Мо Фаня — лучший шанс вычистить эту нечисть из Шанхая.

Сейчас же я был обеспокоен чуть более далёким будущим, а именно летним обменом студентами. Не думаю, что сестра пропустит такой праздник, особенно учитывая, что ей на него прямым текстом намекнули. И фиг бы с ним, но из того, что я помню, это было мясо. Там был какой-то маг высокого уровня с отрядом подготовленных военных среднего, что хотели зачистить всех свидетелей. Причём просто убить я их тоже не могу, ибо Мо Фань должен получить «элемент» демонизации…

Не то чтобы я когда-либо собирался бегать и следить за каноном и сильным от него отклонением. В принципе, даже если Мо Фань умрёт, это хоть и будет прискорбно и неприятно, но никак не фатально. А вот если ценой не самых больших усилий можно держаться примерно в рамках описанного, то это будет чрезвычайно полезно. Дракон где-то между низшим и средним императором, сам Мо Фань, должный быть равный, надеюсь, ложному императору, и куча полководцев, для привлечения которых я не потрачу, условно, ни минуты… Это было бы полезно против океанской расы. Даже больше: если парниша скоропостижно скончается, я сам уделю время для тотемов — вот насколько в моём понимании они полезны.

Так вот, во время этой выездной практики мне нужно убедиться в сохранности сестры. И, если не слишком геморно или вообще потребуется, Мо Фаня, Му Нин Сюэ и Чжао Мань Яня. Сам городок-призрак, если я правильно помню, не очень-то спокойное место для группы полумагов среднего уровня. Не будь необходимости дать парню демонизацию, да убедиться в смерти группки фанатиков, существование которых мешает мне открыться, как двухэлементник, было бы гораздо проще. Сходил бы на зимних каникулах на миссию разведки в этот город и предоставил бы нормальные данные… Но нет, поэтому сейчас нужно узнать, где он находится и как до него добраться, да провести разведку местности.

Благо, достаточно крупные, чтобы называться городами, поселения исчезают нечасто. Да и я сам помню, что это было между 10 и 15 годами назад, потому найти информацию, хоть и такую, о которой постарались забыть, составило не так много труда.

Город-призрак Цзинь Линь. Ближайший к нему город находится в 8 днях пешего пути. Был построен в долине озера Дунтинху, что географически не сильно далеко от Уханя. Болотистая местность — соответственно, плохая проходимость и яды. Также в этой провинции доминирующее положение стадных существ занимают не одноглазые волки, а ящероголовые гиганты, старшие слуги. Их эволюции в вожака стаи, ящера погибели, имеют значительно больше вариаций, чем у одноглазых волков. Огненные, ядовитые, ледяные и земляные, — каждые имеют специфические способности, в том числе и в маскировке, что добавляет геморроя. Хотя с текущими моими способностями это не так критично, но вот бороться с такими стихийной магией всё же пока не стоит: не тот уровень.

Заодно с разведкой местности подкреплюсь душами. Слишком полезная и дешёвая мелочь, чтобы ей пренебрегать. Но душ нужно много: 42 на землю, 7 на молнию, плюс к тому было бы полезно дожать таки 5 ступень начального уровня земли. Итак, попрощавшись с сестрой, Динь Юй Мянь и парнями из общаги, я отправился в путь.