Я не стал торопить события, ожидая, куда поведёт разговор директор. Тот же делал то же самое, попивая чай. Наконец, спустя минут пять, он начал.

- Вижу, ты успел несколько сдружиться с Мо Фанем. Как он тебе? - ох… Ну что за неудобные вопросы?

- Сильный многообещающий маг. Скрытный и твёрдый характером, - это я вспомнил, как он возвращался в Бо за сестрой. - Из минусов — несколько глуповат, но не в вопросе денег и битв.

- Это ты хорошо подметил, - улыбнулся директор. - Очень пробивной и шумный студент, могу я сказать, - продолжил он довольным тоном. - Такой должен расти сам, мне лишь нужно оберегать его от его же слишком шумного характера.

Старик, зачем ты об этом говоришь? Намекаешь ему помочь или что? Сдружиться сильнее?

- Ты же — совсем другое дело, Шу Чён Ляо, - резко переключил на меня внимание директор. Я чуть заметно напрягся. - Спокойный, расчётливый, собранный — почти полная противоположность. Но и осторожный, - продолжил он свой монолог. - Сделал благое дело и поспешил отказаться от всех наград.

О..? Это что же, уже первые плоды моего позиционирования себя?

- К сожалению, ты уже прошёл в основной кампус и не можешь считаться новичком, потому не можешь выступать в качестве члена команды обмена… - чуть грустно сказал он. - Но оставлять тебя без награды будет неправильно. Кто знает, сколько времени потребовалось бы охотникам, чтобы убедить администрацию в серьёзности происходящего. Смог бы и успел ли Мо Фань убить королеву без твоей помощи, - о… Так вот кого я должен благодарить за этот разговор. - Поэтому я даю тебе право на однодневную культивацию в трёхступенчатой башне!

Это было сказано в достаточно гордой манере… Однако я задумался. Значительно задумался. Я очень хочу попасть в башню, но одного дня будет слишком мало… Нужна минимум неделя. Но отказываться… Нет, я лишь чуть изменю условия.

- Директор… - начал я несколько смущённо и грустно. - Я очень благодарен вам за такую возможность… Но не думаю, что вам будет так просто дать ничем не выдающемуся студенту такую высокую награду, не вызвав недовольства и внимания к моей персоне, - да, именно так, но это не конец. - К тому же это не будет... справедливо. Даже если не брать в расчёт того блондина, то роль Мо Фаня точно была равна моей. Если эта информация просочится, то может повлиять на наши отношения...

Закончив со смазывающей частью, чуть дав подумать старику, начал основную.

- Но и отказываться я не намерен, - сразу в лоб, чтобы точно не отобрал. - Один день в трёхступенчатой башне — это очень хорошее дело, но я предпочту сначала набрать больше, чтобы использовать её преимущества в полной мере. Так, вместо того, чтобы давать мне эту награду сейчас, я предлагаю дать этот дополнительный день, когда я уже официально получу дни культивации из рейтинга в основном факультете. Что думаете?

- Хорошо. Я могу так сделать, - директор широко и довольно улыбнулся. - Раз разобрались с этим, есть ещё 2 вопроса.

- От профессора Фу я слышал, что ты пробудил и даже уже подчинил звёзды элемента молнии? - я утвердительно кивнул. - Хорошо. Как у тебя дела в основном кампусе?

Вот ведь жук. Опять эти вопросы… Но одновременно это как раз то, что мне нужно у него уточнить.

- Признаться, я нахожусь в патовом положении, - это заявление несколько пробудило его интерес. - Для меня не составит труда удержать своё место, однако продвинуться вперёд тоже невозможно. Мне попросту нечем пробить защиту магической брони даже начала среднего уровня… - теперь перейдём к основному. - Я бы мог и даже хотел продолжить зарабатывать деньги охотой, но… Учёба.

Я даже развёл руками как бы от безысходности.

- Если бы я имел возможность, например, иногда отлучаться на пару недель в течение семестра… С закрытием всех долгов, конечно, - уточнил я. - То уверен, это дало бы хороший прирост. Да и, признаться, здесь несколько скучно: студенты не так уж горят бросать мне вызов, а сам я сделать это не могу.

- Что ж, - несколько иронично начал директор, - мы всегда можем провести для тебя освобождающий экзамен...

- Нет-нет-нет! Спасибо большое, директор, но это определённо не то, что мне нужно! - поспешил я отказаться от такой «чести». - Мне вполне хватает текущего внимания к собственной персоне, - это даже не говоря о том, что мне здесь нужно поддерживать связи. - Однако последние события напомнили мне, насколько важно подвергать себя некоторой опасности для саморазвития…

Директор взял короткую паузу, чтобы обдумать мои аргументы.

- Ты ведь знаешь, что успешная сдача освобождающего теста — большое дело? Это не останется без соответствующего поощрения, например… Один день культивации в трёхступенчатой башне.

Я даже чуть не поперхнулся от… этого. Но, взяв себя в руки, неспешно помотал головой.

- Это... определённо щедрая награда, но пока всё же откажусь. Если же вы считаете, что для получения такой привилегии нужно нечто большее… - мне в голову пришёл интересный вариант. - Директор, вы любите сделки? Например, за такую уступку с вашей стороны я обязуюсь войти в топ-100 основного факультета земли до конца учебного года. Иначе же… Я откажусь от любезно данного вами ранее дня культивации в башне.

На лице директора Сяо было забавное выражение. Этакого весёлого интереса от наблюдения за тем, как я пытаюсь провернуть свою аферу. Но он всё же задумался над моим предложением.

- Было бы гораздо проще, сдай ты экзамен, но… - он негромко ухмыльнулся. - Но, как ты сам сказал, все долги должны быть закрыты, иначе я просто не могу согласиться.

- Конечно! Спасибо, директор.

С моей стороны поставленное условие ничтожно. Могу сделать это хоть сейчас, лишь нужно сделать или приобрести какой-нибудь достаточно сильный атакующий артефакт, что не станет проблемой для сделки, длиной в 6 месяцев.

- Ох-ох, молодёжь… Нечасто студенты настолько настойчивы, - по-доброму улыбнулся он. - Моя задача, как директора — дать вам возможность достичь вершин магии. Если это поможет тебе продолжать с таким же энтузиазмом взбираться вверх — это будет главной моей наградой.

- Конечно, директор. Я не собираюсь останавливаться в своём развитии.

- Это славно. Если вдруг произойдёт что-то плохое в Шанхае, ты сможешь помочь городу, - на этих словах моё нутро замерло. Вроде как это было сказано достаточно беспечно, но зная то, что знаю я… И то, что может знать маг заклятья… Это было слишком толсто.

Выбросив из головы эти мысли, я изобразил некоторое недоумение, не став отвечать на не факт что заданный вопрос. Директор же сам не стал продолжать эту тему. Пока для нас обоих будет лучше так всё и оставить.

- Главное — предупреди меня, когда соберёшься отъезжать. И не сильно злоупотребляй, - продолжил он как ни в чём ни бывало. - Как состояние твоей сестры?

- Как и остальных заражённых. Плюс плохой сон, нервозность… На полное выздоровление уйдёт некоторое время, но я позабочусь о ней.

- Я распоряжусь организовать психологическую помощь для пострадавших студентов. Однако я спрашиваю не только поэтому. Твоя сестра очень талантлива, и я был бы рад видеть её в числе участников летнего обмена студентами. Передай это ей, чтобы у неё была дополнительная мотивация к культивации.

- Хорошо… А что конкретно будет из себя представлять этот обмен? Как будет проходить?

- Дуэль между студентами, практика за городом и учёба, - ответил директор. - Пока точные детали не определены, но ближе к лету будет готово.

- Хм… Дуэли и учёба — это нормально, но практика… Я бы хотел иметь возможность присмотреть за сестрой, если она войдёт в команду.

- Пока не могу ничего сказать. Но я подумаю.

- Благодарю, директор Сяо.

- Пожалуйста. Университет благодарен тебе.

Выйдя из комнаты, я невольно выдохнул. Всё же эта встреча была несколько напряжённой, хоть полностью осознал я это только сейчас. На выходе из здания администрации стояли два парня. Ну, было очевидно, что я встречу их тут.

После несколько неловкого знакомства и намекающих фраз, они перешли к делу.

- В общем… У нас с Мо Фанем была договорённость… Я очень уважаю тебя, как человека, ведь ты отказался от любой славы совершенно без награды. Если ты согласишься поддержать или хотя бы не распространяться, как всё обстояло на самом деле в деталях, то я буду тебе очень благодарен. Нам, выходцам из больших семей, нужно бороться за славу, но ресурсы для нас не так важны. Так что я готов отплатить тебе за содействие.

- Хм… Мне не сложно. Ты ведь из семьи Чжао, верно? Как думаешь, рекомендация от твоей семьи для пропуска на закрытые аукционы на моё имя будет равноценна моему сотрудничеству?

- Конечно! Спасибо, Шу Чён Ляо, ты крутой парень! - он показал палец вверх. - Не хочешь сходить с нами на следующий аукцион?

- Конечно, буду только рад, - по Мо Фаню тоже было видно, что он не против. Ну ещё бы, я ему целую душу подкинул. - Давайте обменяемся номерами?

…

Мессенджер. Динь Юй Мянь.

Шу: Как у тебя дела? Не наткнулась на заражённых?

Динь: Нет… Но мою знакомую из начального кампуса заразили.

Шу: Как она? С какого факультета?

Динь: Она маг воды... Пока не очень.

Шу: Что думаешь? Устроим встречу твоей знакомой и моей сестры? Вместе обсудят — может, полегче станет.

Динь: Думаю, можно. Не сидеть же всё время в комнате.

Шу: Отлично. Давай в 3 в том кафе?

Динь: Хорошо.

…

Встреча прошла неплохо. Даже просто имитация нормальной жизни гораздо сильнее способствует переживанию травмирующего события, чем отсиживание дома. Заодно узнал, что эту девушку спас Мо Фань лично… Ну надо же, какое совпадение. Я-то думал, что она, как и большинство, очнулась после смерти королевы.

Единственное, думаю, Динь Юй Мянь начала что-то подозревать из-за того, что мы мастерски уходили от вопросов о городе и семье. Ну, ей чуть позже можно будет и сказать. Да и до 1 ступени земли осталось не так много: за чуть больше месяца я смог добиться подчинения 32 из 49 звёзд туманности.

Я же задумался, как найти отделение Чёрной церкви Шанхая… Получалось, что, во-первых, рано: справиться с одним дьяконом в синем я ещё смогу, а вот со всеми его зверьми — уже не факт. Во-вторых, найти их может быть сложновато. Я знаю, что у них есть члены в рядах студентов, но я либо должен просмотреть их память, либо они должны привести с собой их зверей… Что, очевидно, не случится: не настолько они там тупые и бесстрашные. Есть шанс учуять их сразу после собрания, но вот только студентов в начальном кампусе 30 тысяч. В общем, такой вариант не подойдёт.

Дельцы могут что-то знать… Но нет. Я знаю, что в скором времени они начнут охоту на Мо Фаня — тогда я смогу легко найти церковника, а имея в руках одного не составит труда выйти на всю ячейку. Заодно силы свои подниму к этому времени.

Значит, пока сосредоточусь на культивации.

…

Аукцион проходил штатно. Куча артефактов, инструментов, редких ресурсов, семечки… Не то чтобы меня интересовало что-то из этого. Хотя последнее вскоре может потребоваться, но и то, как материал… Или войду в топ 25 студентов и буду получать осколки..? Хотя нет, там это семечко год собирать.

- Следующий лот… Осколок стихийного алмаза! Стартовая цена — 5 миллионов юаней!

Мои глаза загорелись. Я определённо куплю это! Универсальное и энергоёмкое хранилище маны. Даже такой осколок будет равен где-то резерву туманности!

Я постарался, но выкупил его, на что ушло 12 миллионов. Мо Фань глядел на меня озадаченным взглядом. Чжао Мань Янь же просто был немного удивлён. Он достаточно хорошо понимал ценность этого ресурса, но вот его нужда для меня… Ну что ж, такие взгляды вполне оправданы.

Душу паразита у Мо Фаня купили за 25 миллионов. Чуть позже он же приобрёл защитный артефакт за 17… Ха-ха, вот так и утекают деньги. После небольшого перерыва начали появляться различные ресурсы высокого уровня. Здесь нам делать было нечего, но посмотреть на цены и вещи, выставляемые на таких аукционах, лишним не будет. Если мне что-то потребуется, нужно знать, где искать.

По пути в общежития мы обсуждали… Эти самые общежития. Мо Фаню, как обычно, деньги жгли карман, и он очень заинтересовался арендой жилья, о чём не преминул спросить совета у Чжао… Ха-ха, нашёл у кого спросить. Зато теперь ясно, как он додумался снять себе дорогую квартиру.