Глава 32 - Кризис черноволосого рассказчика - 1

«Хозяин, как вы могли продать мои книги?»

Перед книжной лавкой в Чильгоке я стоял, скрестив руки, и выговаривал хозяину.

Признаю, я волновался, что никто не читает мои книги. Но это точно не был роман, обречённый на провал.

Нужно, чтобы хоть один человек увлёкся. Тогда слухи разлетятся. Я так думал и ждал.

Кто бы мог подумать, что хозяин лавки продаст мои книги какому-то торговцу.

«Что, оставить книгу, которую никто не берёт?»

«Вы же обещали оставить их, продав подешевле».

«Вот я и оставил на десять дней. А тут торговец принёс новинки, и места не осталось. Кто купит книгу, которую даже не берут напрокат? Надо продавать, пока есть возможность».

В прокате книги держат, пока они новинки, а потом убирают, но продавать их — это уж слишком.

Это напомнило мне романы из проката, которые нравились только мне, а другие не брали.

— Тётя, когда будет второй том?

— Тот? Я его вернула.

Каково это — видеть, как твою работу, в которую вложил душу, возвращают в прокате? Я не был писателем в те времена и не знал этого чувства.

Кто бы подумал, что я испытаю это здесь. Мои книги вернули. Если бы они хотя бы вернулись ко мне, было бы не так обидно.

Куда же их продали?

«Куда ушли книги?»

«Продал торговцу, идущему в Ухань».

«Ухань слишком далеко…»

На уголке обложки «Легенды о рыцаре бурь» я мелко написал свой псевдоним.

Кан Некто.

Кан Некто. Кто самый известный Кан Некто в Чильгоке? Конечно, я, рассказчик из Чосона.

Если моя книга станет популярной, меня найдут. Попросят рукописи за деньги, и я начну их штамповать. Пусть даже пиратят — мне всё равно.

Ведь всем захочется узнать, что во втором томе.

Кто была та девушка, которую преследовали бандиты? Она красивая, будет ли у неё роман с героем? Сможет ли герой из Удана уйти от погони?

«Пожалуйста, дайте нам второй том!»

«Я так хочу второй том!»

«Ха-ха, у меня нет денег, чтобы написать второй том».

Я бы потирал нос и говорил, что напишу, если заплатят. Идеальный план дебюта писателя в Чильгоке.

Но теперь, даже если книга станет хитом, будут искать самого известного Кан Некто в Ухане.

«Ну вот, полный провал».

Поспорив с хозяином, я ушёл. Книги уже увезли, и смысла горячиться не было. К тому же я был голоден и не имел сил злиться.

Я посмотрел на голубое небо и тяжело вздохнул.

Вообще-то я это предвидел.

Я возлагал надежды, когда книга вышла, но ещё до написания понимал, что с одной книгой прославиться нереально. Просто я слишком увлёкся мечтами.

Это беда писателей.

Напишешь раз, и мечты берут верх. А реальность такова, что даже после десятков переписанных прологов успех приходит редко.

Я не анализировал рынок и не печатал книги массово. Думать, что моя книга станет хитом, было глупо.

Мой первый роман в мире боевых искусств с элементами симулятора свиданий провалился с треском.

Но вместо отчаяния я чувствую облегчение. Вместе с вздохом, обращённым к небу, я отбросил негативные мысли.

Провал не означает, что я потерял цель — выбраться из этого мира. Я просто поторопился.

Свет в темноте, называемый условием финала, всё ещё сияет. Если двигаться вперёд без спешки, я достигну цели. Надо верить и продолжать пытаться.

«Чем теперь зарабатывать на жизнь?»

Цель целью, будущее будущим, но факт остаётся: моя отчаянная попытка провалилась. Пора разбираться с последствиями.

К счастью, здоровье восстановилось. Проблема в том, что я потратил все деньги на книгу. Десять дней я смогу продержаться на куске хлеба в день, но потом надо работать.

Вернуться к ремеслу рассказчика?

Но если опять нагрянут бандиты из секты Цинша, будет беда.

Пока я размышлял, кто-то окликнул:

«Вы тот самый известный чосонский рассказчик?»

Кто это? Я обернулся и увидел мужчину средних лет. У него были морщины на лице и руках, но одежда была чистой и дорогой.

Похож на слугу из богатого дома.

«Да. Я Кан Некто, занимаюсь ремеслом рассказчика на рынке».

«А! Я нашёл того, кто нужен. Я слуга господина Им Капсу, главы торговой гильдии Капсу в Чильгоке».

«Гильдия Капсу? Я видел их вывески. Зачем я понадобился гильдии Капсу?»

Помню, это влиятельная гильдия в Чильгоке. Кажется, они торгуют шёлком.

«Через несколько дней у господина Им Капсу будет празднование шестидесятилетия. Не могли бы вы в тот день рассказать истории из Чосона, что так популярны на рынке? Если согласитесь, мы пригласим вас как гостя гильдии Капсу на праздник».

Неожиданное предложение. Это как пригласить комика или артиста на вечеринку.

Чую, это выгодная сделка.

«Конечно. Как я могу пропустить шестидесятилетие господина Им Капсу, уважаемого человека, столько сделавшего для города».

«Отлично, тогда…»

Надо дослушать. Я перебил слугу, чьё лицо просияло.

«Но! Как вы знаете, я довольно известен в Чильгоке. Люди, желающие услышать мои истории, каждый день приходят туда, где я выступаю. Не предам ли я их ожидания, отправившись в тот день к гильдии Капсу…»

Я сказал завуалированно, но суть ясна: стоит ли мне отказываться от заработка ради вас?

Чуть совесть кольнула. Я две недели не выступал. Но популярность у меня есть. Проходя по рынку, я слышал упрёки, почему не рассказываю.

«Гильдия Капсу никогда не оставляет гостей недовольными», — серьёзно сказал слуга. Как и ожидалось от человека гильдии, он сразу понял намёк.

Значит, заплатят щедро.

Но нельзя соглашаться на расплывчатые обещания.

Был один, кто обещал угостить по полной, а в итоге позвал в интернет-кафе. Хоть бы в бильярд сводил.

Спешка на их стороне. Выторгую побольше.

«Я не против стать гостем гильдии Капсу. Это честь. Просто я волновался, потому и медлил».

«Что вас беспокоит?»

«Может, вы не знаете, но я болел и несколько дней не работал. Здоровье восстановилось, но я плохо ел и спал, так что не в форме. Боюсь, не смогу хорошо выступить в тот день».

Я сделал слегка болезненный вид.

Пора заключать сделку.

«Ох, вот оно что… Как насчёт того, чтобы стать гостем гильдии Капсу с сегодняшнего дня? Приходите, подкрепитесь, выспитесь, и в день праздника сможете выступить как следует».

Спать не на сырой соломе в хижине, а в кровати богатого дома несколько дней?

Это я не упущу.

«Если так, я выложусь на полную в день праздника».

«Отлично. Пойдёмте».

Удача!

Наконец-то поем мяса. На празднике, небось, и выпить дадут. Голодный желудок затрепетал при мысли о еде.

Вот что значит жизнь — как у старого коня.

Несколько дней назад меня избили, обокрали, а роман провалился. А сегодня я гость гильдии. Ещё и заплатят щедро, и отдохну.

Скрывая радость, я легко зашагал за слугой.

Чильгок, район лачуг.

Тяньцзи-цзы всё ещё сидел здесь, расстелив циновку.

«Призрачный гость слишком задерживается».

Прошло уже две недели с тех пор, как Тяньцзи-цзы встретил Ничжэнь-цзы.

Он пришёл сюда, предсказав встречу с благородным и призрачным гостем. Благородного гостя он встретил легко, а вот призрачный не появлялся.

Хорошо бы гадать судьбы, чтобы скоротать время, но в последнее время местные бандиты всё портили.

Какие-то там секты Цинша или Земляного Червя.

Из-за них даже те несколько клиентов, что были, перестали приходить.

«Дед, кто тебе разрешил тут торговать?»

Эти отбросы даже не заслуживали называться тёмным путём. Они подошли к Тяньцзи-цзы. Оглядев лицо одного из них, он заговорил:

«Твой отец рано умер, и мать растила тебя в трудах».

«Как ты… Простите, господин, откуда вы знаете?»

Главарь шайки Цинша, собиравшийся угрожать, остановился и спросил.

В любой банде найдётся один-два человека с несчастной судьбой. Вычислить такого можно и без гадания.

«Иди к матери прямо сейчас. Разве не надо проводить её в последний путь?»

Тяньцзи-цзы сказал это серьёзно, и бандит задумался.

«Дед, если врёшь, тебе конец! Пошли!»

Понял, что что-то не так? Услышав о скорой смерти матери, бандит из Цинша увёл своих людей.

Когда они скрылись из виду, Тяньцзи-цзы заговорил:

«Беда пришла к его матери. Не знает меры, накопил слишком много зла. Мучая слабых, он нажил столько врагов. Когда мать умрёт, беда вернётся к нему».

С горьким лицом Тяньцзи-цзы смотрел в переулок, где исчезли бандиты.

Солнце село, и тени медленно покрывали переулок. Ночной район лачуг наполнится стонами больных и людей, сжимающих голодные животы.

Сегодня он встретил лишь одного бесплатного гостя.

Тяньцзи-цзы начал собирать инструменты в мешок, собираясь закрывать лавку.

«Здравствуй».

Перед Тяньцзи-цзы появилась женщина.

Откуда она взялась? Только что никого не было.

«Женщина, явившаяся в сумерках. Не слишком благоприятный знак».

«Ты Тяньцзи-цзы, верно?»

Не отвечая, женщина с бесстрастным лицом спросила о его личности.

«Верно. А ты кто, гостья?»

«Если ты Тяньцзи-цзы, угадай».

Такое поведение перед Тяньцзи-цзы, к которому трудно попасть даже с золотом? Её наглость заставила его напрячься.

«Хм. Женщина, пришедшая в час, когда трудно отличить собаку от волка. Я никогда не путал их в этот час, но сейчас не могу разобрать».

«Меня плохо видно?»

Женщина медленно подошла ближе, чтобы её разглядели.

«Нет, я не знаю, человек ты или призрачный гость».

«…»

Услышав про призрака, женщина остановилась.

«Ты даже не скрываешь свою жажду убийства. Ради собственной безопасности мне стоит поприветствовать тебя как следует».

Сидящий Тяньцзи-цзы слегка поклонился.

«Теперь знаешь, кто я?»

На её вопрос Тяньцзи-цзы ответил с напряжённым лицом.

Встреча с призрачным гостем.

Призрачный гость — это мёртвый?

Нет, не мёртвый.

Тот, кто превращает живых в мстительных духов.

«Как я мог не узнать звезду небесного убийства нашего времени».

Человек, которого так ждал Тяньцзи-цзы.

Это была Тяньша-син, звезда небесного убийства.