Ещё не достигнув двух лет, Таня могла держать огонь на ладони. В отличие от своего первого ухода из жизни, когда она спорила с этим несносным Существом X, Таня не могла так же легко вспомнить подробности своей второй смерти. Она была на рисковой мисии и помнила лишь обрывки выражения ненависти на лице фанатички Мэри, стреляющей по ней снова и снова; каждый выстрел разрушал город внизу, пока они прорывались сквозь небо.

То ли Мэри нанесла ей смертельный удар, то ли Таня упала от усталости после битвы — она не была уверена. Но без возможности видеть застывшее вокруг неё время, воспоминания о последних моментах были размытыми. Хотя, возможно, "последние" не совсем правильное слово, потому что после пробуждения от того, что казалось долгим сном, Таня вновь оказалась в новом воплощении, уже третьем по счёту.

Мир был другим, хотя, без сомнения, в ироничной попытке повторения, история её жизни была поразительно похожа на предыдущую. Она родилась в мире, охваченном войной: дочерью обычного солдата, который, как она предполагала, погиб в конфликте, и её мать быстро решила, что не готова справляться с обязанностями родителя в одиночку. Поэтому, всего через несколько дней после рождения, её оставили на попечение в религиозный приют.

Когда Таня обрела достаточный контроль над своими моторными функциями, чтобы исследовать окружающий мир, она начала собирать информацию о новом мире. Её первое предположение, что она родилась в части Японской Империи, обожающей красный цвет, оказалось близким, но не совсем точным. Этот мир был разделён на четыре нации, и её новая родина называлась Народом Огня.

(Переводчик: Знаю, я еще две страны обожающих красный цвет.)

Это была милитаристская империя, управляемая фигурой, известной как Лорд Огня. Технологии в этом мире, к сожалению, сильно отставали от предыдущих миров, где она жила, но Нация Огня была самой технологически развитой из четырёх: здесь были металлические корабли, танки и зачатки других чудес военной инженерии.

Народ Огня начал текущую войну почти сто лет назад, и если верить пропаганде, которую распространяли в её приюте, она должна была победить в течение следующего десятилетия или около того.

Кстати, о приюте для сирот, новым домом Тани стал Лазурный приют — пристройка к Высшему храму в Столице. Организацией, которая им руководила, была странная группа, называвшая себя "Мудрецы огня". Сначала Таня решила, что это прямая отсылка к названию ее народа, но вскоре убедилась в обратном, став свидетельницей захватывающего зрелища. — огненного искусства.

Она была всего нескольких месяцев от роду, когда впервые увидела это. Хотя теоретически за управление приютом отвечали Мудрецы Огня, на практике их участие ограничивалось лишь организационными вопросами. Большую часть работы выполняли монахини. Однако был один мудрец, относительно молодой и невзрачный человек по имени Хазар, который иногда приходил, чтобы развлечь детей историями о легендарных героях, повелевавших пламенем и сражавшихся с драконами.

Таня слушала одну из таких историй вполуха, когда вдруг Хазар, чтобы подчеркнуть рассказ о могуществе драконьего рыка, откинул голову назад и изобразил его. Когда из его рта вырвался настоящий поток сверкающего красного пламени, она упала со стула от удивления.

Вскоре стало ясно, что четыре нации названы не только по их предпочитаемым цветам. Некоторые люди в Нация Огня обладали силой телепатически управлять огнём через контролируемые движения тела, напоминающие древние боевые искусства.

Когда Таня научилась говорить, несколько быстрых вопросов подтвердили, что члены других наций могли управлять своими элементами аналогичным образом. В тот момент у Тани возник новый вопрос: была ли она магом огня?

Не было большим секретом, что всех магов огня призывали на военную службу, как только они становились способными к этому, и это было вполне в стиле Существа X — даровать ей проклятие под видом благословения. Как он дал ей великую магическую силу в её предыдущей жизни, зная, что это вынудит её сражаться на передовой, так, возможно, он дал ей силу мага огня в этой жизни, зная, что это вновь приведёт её на поле битвы?

Хотя логически она понимала, что лучшим вариантом было бы никогда не раскрывать в себе те таланты, которые, возможно, дал Существо X, сопротивляться желанию попробовать оказалось удивительно трудным испытанием. Что-то в её груди, что-то горячее и мощное, не совсем отличимое от ощущения маны, болело, когда она находилась рядом с открытым пламенем, вызывая желание коснуться его.

Она долго сопротивлялась этому порыву, но за несколько недель до её второго дня рождения искушение оказалось слишком сильным. Она была одна в библиотеке, читав книгу по истории мира при свечах и расслабилась. Её дыхание замедлилось, невольно синхронизировавшись с лёгким мерцанием свечи, и прежде чем она успела осознать это, красота маленького пламени заворожила её.

Она протянула руку, сорвав его с фитиля свечи так же легко, как срывают виноградину с лозы, и подняла его над пальцем, вглядываясь в него, не задаваясь вопросом, как пламя не угасло без топлива. Резкий вздох вернул её в реальность, и Таня потушила пламя на ладони, подняв глаза.

Один из мудрецов огня наблюдал за ней с широко раскрытыми глазами, его выражение лица застыло между удивлением и восхищением. Любые надежды Тани отмахнуться от этого как от игры света быстро разрушились, когда мудрец взял ее за руку и повел к главному мудрецу.

Хотя маги огня не были редкостью, большинство детей не обнаруживали свой дар до пяти лет или позже. Те немногие, кто обнаруживал его раньше, считались вундеркиндами, но даже среди них было неслыханно, чтобы кто-то обнаружил свои способности в возрасте одного года.

И так получилось, что, к большому её раздражению, Таню выделили как гения среди гениев и начали частные уроки по искусству управления огнём в нежном возрасте двух лет. Нравится ей это или нет, но путь к становлению мастером огненного искусства был предначертан. Путь, который неизбежно снова приведёт её на поля сражений.