По мнению Кавика, чаепитие с тем, кто тебе не нравился, было одной из самых резких небольших неприятностей в жизни. Ритуалы, ожидание, наполнение чашки собеседника – все это было вокруг вежливого разговора или спокойной взаимной тишины. Когда общаться не хотелось, было неловко.

Он и Джуджинта сидели за столом перед чайным набором с видом на главный ряд складов Жондури. В угасающем свете дня силуэт города был черным на фоне розового неба. Они заказали самый дешевый чай и самый большой кувшин горячей воды, так что еще не закончили.

«Ппппппхппхп».

К состраданиям Кавика добавилось то, что Джуджинта был монстром, который пил, сжав губы, втягивая воздух с жидкостью, издавая шум как через забитую соломинку. Кавик пытался следовать за каждым глотком Джуджинты своим, надеясь, что представитель Народа Огня прозреет и поймет, что не нужно было так шуметь, когда пьешь, но это было тщетно.

«Пхппхппппхппп».

Они смогли не говорить все время до этого, но Кавик не выдержал и решил, что слова были меньшим злом, чем сербанье.

- Что у тебя за дело? – спросил он.

Джуджинта опустил чашку, слава духам.

- О чем ты?

«Почему ты работаешь на ассоциацию? Почему без пучка волос? Что за ритуалы ты исполнял в убежище?».

- Просто веду беседу.

- У меня почти нет истории, - сказал Джуджинта, глядя на улицу. Его манера речи была противоположной интонации Жондури: медленный и размеренный темп, где было бы естественно его менять, сухой тон. – После преступления я покинул семью и отправился искать прощения у духов. Я оказался в Жондури. Ассоциация кормит меня – и все. Я не люблю работодателей или других ребят.

Это было очевидно.

- Что ты такого плохого сделал?

Джуджинта поднес чашку к губам.

- Я убил брата.

Кавик не смог ничего сказать после этого.

Солнце скрылось за горами. Не было времени решить, что он думал о работе с убийцей родни, если Джуджинта говорил правду. Возле торговца жареным мясом четверо мужчин – тоже члены ассоциации – бросили бамбуковые шпажки и встали со скамьи. Еще трое мужчин вышли из-за угла, слились с ними в одну группу. Джуджинта оставил несколько монет за чай и встал, чтобы пойти за ними.

Он заплатил больше, чем нужно было, потому что Кавику нужно было украсть кувшин. Он схватил со стола большой глиняный сосуд и сунул его под руку. Оказалось, правила Жондури не давали людям ходить с большим количеством воды без причины, что Кавик считал несправедливым, когда маги огня могли создать свою стихию, а маги земли почти всегда ходили по своей стихии.

Но постоянно носить жидкость для боя было утомительно. Маги воды лучше могли справиться с небольшим количеством, им хватало фляги, но если Кавик знал, что он направлялся к беде, ему хотелось взять столько, сколько он мог унести.

Люди должны знать вес воды, сказала Аватар. Кавик знал его хорошо, да. Он сделал воду чуть теплой – он не был монстром – и зашагал в конце группы. Налет начался.

* * *

- Мне это не нравится, - сказал Кавик. – Я не головорез.

Пару дней назад он и Джуджинта получили следующую работу от Таэла. Простое задание. Пройти внутрь конкретного склада у пристани в нужное время с другими ребятами из ассоциации и «насильно освободить» то, что они найдут внутри. Если при этом кого-то придется убрать, даже лучше.

Только такие детали получили ребята низкого уровня. Но Кавик ходил за старшими членами в убежище ассоциации, научился играть в кости и намеренно проиграл им деньги, которые с неохотой дали Акуудан и Таягум, выведал детали их заданий на ту ночь. Информация, которую он принёс Янгчен, сформировала почти полную картинку, когда сложилась с ее знаниями.

- Тебе придется это сделать, - сказала Янгчен. – Судя по тому, что мы знаем, твоя группа нападет на основное хранилище товаров, идущих из Жондури в Бин-Эр. Единодушие, скорее всего, в том самом складе.

- Помните, мы говорили, что грузчики пристани недовольны? – сказал Акуудан, склоняясь над грубой картой города, которую он нарисовал сам. – Дело дошло до пика. Они устроили забастовку на складах, где сортировали грузы, прибывающие в гавань и покидающие ее. Очереди внутри растут и растут, груз лежит там. Там все, что должно было уплыть дни назад, и то, что будет уплывать через недели. Все там.

- Исходящие поставки проверяются начальниками порта перед тем, как они покидают порт, и начальники порта докладывают местному главе, - сказала Янгчен. – Чтобы пройти проверки, товар должен быть из конкретных складов, пройти через пристань по графику, чтобы его погрузили на конкретные корабли. Порой их даже сопровождают особые члены экипажа, названные заранее. Чайси следует соглашениям безопасности после Платинового Дела безукоризненно, она не дает никому их обойти побочными поставками.

Кавик глядел на нее. Она поймала его взгляд и покраснела.

- Что?

- Я не понимаю, откуда Воздушная кочевница знает правила торговли.

Янгчен пожала плечами.

- Я была счетоводом в прошлой жизни.

Забавно, но и Кавик тоже. Аватар продолжила с планом:

- Внутри тебе нужно найти бортовой журнал, - сказала она. – Там вся информация склада, которую я упомянула: названия кораблей, имя торговца, содержимое грузов, источник, вес, имена покупателей, направление. С таким уровнем информации в наших руках мы сможем определить Единодушие и перехватить в пути. Без книги мы не сможем понять, что в тех ящиках, ведь Чайси нам не покажет.

- Вот бы нам подсказку, чтобы сузить круг вариантов, - проворчал Кавик. Единодушие оставалось раздражающей пустотой в их знаниях.

Янгчен выглядела так, словно припасала ответ с ужина с его родителями.

- Приятно хотеть чего-то, - сказала она, хлопая ресницами, источая чистый сарказм в его сторону.

Он заслужил это.

- Тебе нужно спешить, - добавил Таягум. – Если начнется бой, все попытаются заполучить тот журнал. Товары не перемещают без записей, так что тот, у кого окажутся записи к концу ночи, будет обладать силой на переговорах.

Янгчен вложила маленький деревянный цилиндр со шнурком в ладонь Кавика.

- Чтобы уберечь тебя.

- Это духовный предмет? – спросил Кавик, повесив вещицу на шею.

- Это свисток зубра, - сказала Янгчен. – Привязан к Нуцзяну. Подуй в него, если будут проблемы, и он услышит почти на всем острове. Мы с ним прибудем туда, где ты.

- Но если я это сделаю, миссии конец, - сказал Кавик. – Не только той ночью, но и вообще. Жондури. Единодушие, - Аватар, прилетевшая спасать его на зубре, тут же лишила бы его прикрытия, хоть и зрелищным образом.

- Я не отправляю тебя без плана отступления. Что я говорила о потере друзей?

Точно. Хоть он был тронут, проблемой была не его безопасность.

- Я знаю, что должен это сделать, - сказал он. – Но это все еще неправильно. Я пойду туда, чтобы подраться с работниками. Мы говорим об обычных людях, которые просто хотят лучшие условия. Это…

- Это те люди, которым я должна помогать, - сказала с горечью Янгчен. – Знаю. И я не могу. Если я свяжусь с ними, Чайси заподозрит, что мы ходим у того склада, и примет меры предосторожности. И я должна приходить в себя, лишившись двух «шпионов». В этой работе Чайси должна верить, что Аватар была побеждена.

Кавик видел, что ей было тяжело. Она повесила голову над столом планирования в гостинице. Когда они только встретились, он подумал, что ей нравился обман. Но теперь он знал лучше, он видел, как свет дня сильнее проникал в ее швы.

- Джуджинте, наверное, понравится эта миссия, - буркнул Кавик.

- Да. Расскажи больше о своем напарнике, - сказала Янгчен.

Кавик объяснил все, что заметил в метателе ножа, включая его одержимость духовным. В убежище ассоциации он видел, как Джуджинта шепчет под нос, сидит на коленях в углу так много раз, что Кавик смог нарисовать для Янгчен вполне похожий символ, которому он поклонялся.

- Интересно, - сказала она. – Думаешь, мальчик станет проблемой?

Кавик вспомнил Шигоро на полу, кровь текла по его руке. Он смутно помнил, как Джуджинта направлял его в процессе избавления от тел. Он мог уже только терпеть напарника.

- Я справлюсь, - сказал Кавик.

* * *

- Сколько внутри? – спросил Джуджинта, они пересекали улицу.

- Должно быть около пяти, - сказал их лидер, худой представитель Царства Земли по имени Панг, у которого не хватало передних зубов внизу, выбитых в давнем бою. – За последние пару дней люди приходили и уходили. Таэл сказал, что этой ночью они не будут полными сил.

В их группе было девять человек из ассоциации, включая Джуджинту и Кавика. Два к одному. Кавику не нравилось ощущение удовлетворения, которое поднималось по его спине, ведь он был членом большой группы, которая подавит меньшую. Такое соотношение означало, что ассоциации не потребуется Кавик, чтобы подавить людей внутри. Он мог отделиться от группы и поискать журнал.

Они подошли к складу спереди. Панг поднял ногу и распахнул ударом вход работников, сломав засов. Он юркнул внутрь, остальные не отставали. Кавик задумался на миг, почему дверь не была забаррикадирована, но если работники уходили для еды и отдыха, то потому они не закрыли себе проход.

Важнее был вопрос, почему не было стражи. Лампы внутри висели высоко вдоль стен через равные промежутки, чтобы тени были короче. Все горели. Стопки деревянных ящиков, некоторые были такими большими, что их можно было передвинуть только с лебедками, формировали башни вдвое выше роста человека, самые маленькие ящики стояли близко друг к другу на вершине, создавая ровные бока. Ров пустого пространства окружал каждый маленький замок.

Он почти невольно посмотрел на потолок, это его поведение ранее комментировал Таэл. Над ним была вода, дождевая вода собралась в огромном металлическом баке с тонкими стенками. Сначала он подумал, что она была слишком гадкой, чтобы ее пить, потом понял, что вода была для борьбы с пожаром на складе. С таким количеством своей стихии рядом он ощущал себя глупо, принеся свою.

Работников не было видно. Панг шумно вдохнул сквозь брешь в зубах.

- Наверное, испугались и спрятались между ящиками. Будем, как в детской игре,гонять их по саду.

- Не, Сифу, - раздался голос из другого конца здания. – Мы тут. И, думаю, гнать будем мы, - мужчина вышел из-за ящиков. Потом еще один. И еще. Количество работников росло.

- Их группа, кхм, больше нашей, - сказал Кавик.

У них не только было больше людей, но каждый член команды на складе был большим, почти размером с Акуудана, с толстыми шеями и предплечьями.

«Ах, ладно», - подумал Кавик. Эти мужчины таскали тяжёлые грузы, чтобы жить.

Один из членов ассоциации гневно ткнул Панга в локоть.

- Ты сказал, их было всего пять!

- Таэл сказал, их было пять!

- Тут несколько раз по пять!

Точно. Два десятка крупных и разгневанных работников стояли перед ними. Хороший пример того, почему нужно было платить хорошему мальчику на побегушках, которого не обманули бы. Информация была важна.  Работая в Бин-Эре, Кавик старался правильно считать.

Работники склада, многие из них были схожи друг с другом, как родственники, шагнули вперед и закричали, высовывая языки и показывая белки глаз.

- Мы не уйдем, - казал Панг своим людям. – Вам придется объяснять боссу-боссу, что вы поджали хвосты и убежали. Вперед, ведь если думаете, что… Эй!

Никто не стоял за ним. Двое из ассоциации уже дергали дверь, но она была закрытой и запертой, в этот раз снаружи. Кавик скользнул в сторону между ближайшими ящиками, оттуда идеально видел, как Панга сбил мужчина вдвое тяжелее его, врезавшись с разбега плечом.

Он побежал зигзагом по переулкам склада, пытаясь добраться до конца. Проверить, был ли еще выход, и добраться до места, где должен был храниться бортовой журнал. Если у кабинета были замки внутри, он мог запереться там и ждать, пока гнев рабочих угаснет.

Яркая вспышка ударила по потолку, он услышал знакомый шум в воздухе, где появился огонь. Магия огня пылала, но он не знал, на чьей стороне. Отвлекшись на шум и свет, он чуть не врезался в ждущие руки мужчины, который преградил ему путь.

- Куда ты, Сифу? – сказал неповоротливый работник.

В другую сторону. Но, когда Кавик повернулся посмотреть, он увидел еще мужчину, шагнувшего в ряд за ним.

- Несешь напитки для веселья? – сказал второй мужчина, указав на кувшин, который все еще сжимал Кавик. – Я уже хочу пить.

Оба работника рассмеялись, но первый быстро умолк, поняв, почему кто-то неловко носил сосуд с жидкостью.

- Стой.

Кавик бросил кувшин, не опустошив его, в парня перед собой. Взмах его руками ускорил воду внутри, и тяжёлый снаряд врезался в живот мишени так, что глина разбилась. Мужчина охнул и рухнул на пол, держась за живот.

«Прости», - Кавик потянул, забрал воду от обломков глины – потому что он не был монстром – и направил быстро ком воды в другую сторону.

Второй мужчина согнулся и закрыл лицо предплечьями, надеясь, что его крепкое тело защитит его. Но скандалисты ударяли высоко. Борцы били низко. Кавик опустил воду и выбил ноги из-под мужчины. Бедный работник рухнул на твердый пол и не встал, только стонал, тянулся за рукой, но никто не мог ему помочь.

«Прости».

Кавик притянул воду к себе, сделал из нее сферу, Схватил Хвост Птицы. Таягум смеялся над ним ранее за признание, что он проигрывал в боях. Но он проигрывал не всегда.

Бортовой журнал. Важные документы были в конце склада. В каждом здании в Жондури в углу был кабинет, решил он. Кавик крался среди развилок, медленно обвивая себя своей стихией, двигая ее, чтобы атаковать в любой миг.

Звук ломающихся досок заставил его застыть. Он выглянул из-за угла, летящий обломок чуть не лишил его глаза.

Четверо мужчин поймали Джуджинту, держа длинные доски, размахивая ими, как факелами против хищника в джунглях. Напарник Кавика отбивался кинжалом, высоко подняв руку. Первый, кто подойдёт к нему, будет пронзен.

Но как только Джуджинта выберет цель и метнет оружие, на него нападут другие.

«Он будет в порядке», - подумал Кавик. Он справлялся отлично сам.

На кону были другие приоритеты. Кавик двигался боком, обходя бой, намереваясь добежать до кабинета в конце. Но рефлекс, укол боли, заставил его замереть и еще раз выглянуть из-за угла.

С этого угла его заметили. Не работники, а Джуджинта. Напарники поймали взгляды друг друга. Отвлечения хватило, чтобы доска врезалась в плечи Джуджинты. Он упал на пол, его противники бросились на него, жестоко топтали и пинали.

Кавик выругался. Так кто-нибудь опередит его в поисках журнала. Член ассоциации, желающий добыть небольшую победу, или работник, пытающийся защитить самое ценное, что было на складе.

Он взглянул еще раз в сторону, куда должен был идти, а потом шагнул на открытое пространство.

- Эй, Сифу!

Они перестали выбивать дух из Джуджинты. Он хотя бы достиг цели. Остальное было под вопросом.

Четверо мужчин стояли и смотрели на Кавика, потом переглянулись и засмеялись.

- Смотрите на него, - сказал работник ближе всего к Джуджинте. – Вряд ли он может считать.

Кавик не стал разделять воду на щупальца Осьминога, это сделало бы их слишком тонкими, чтобы сильно навредить, а обвил всей жидкостью правую руку, превратив ее в огромную конечность, которая могла взять кучу досок как большую дубинку.

- Один, - сказал Кавик. – Этого хватит?

* * *

Джуджинта резко очнулся, с лица капала вода.

- Что за… Где мы?

- Шш, - сказал Кавик. – Мы все еще внутри склада.

Они были на вершине башни из ящиков, если точнее. Бой прошел плохо для ассоциации, и добраться до места выше, пока Джуджинта не придет в себя, было всем, что смог сделать Кавик. Проблема была в том, что теперь они были загнаны наверх, будто столкнулись с карликовыми пумами.

- Ты одолел их, - сказал Джуджинта. – А потом исцелил меня магией воды.

- Да. Так и было, - было бы точнее сказать, что Кавик отпугнул их, дико размахивая. И он все еще не знал, как исцелять. Он плескал водой на Джуджинту снова и снова, пока он не проснулся. Только это он мог остатками воды, а теперь и этого не было.

Они подползли к краю башни и выглянули. Внизу, у главных проходов зоны погрузки, других членов ассоциации окружили, усадив на полу. Нарушители были побитыми, но живыми. Даже Панг, которого должен был раздавить полученный удар.

- Вы, на ящиках, вы в меньшинстве, - крикнул лидер работников, который не был самым старым или в шрамах от боя в их группе, это был юноша с длинными волнистыми волосами, ниспадающими вокруг его плеч.

Джуджинта метнул нож за край, едва глядя, как ребёнок бросал снежок из-за укрытия крепости. Кавик увидел, как металл, крутясь, полетел к ступне работника рядом с лидером.

- Уже не настолько, - крикнул Джуджинта, когда его жертва завизжала и упала, прибитая к полу.

Лидер работников не злился, а скривился и потер глаза. Кавик ощущал то же самое. Чем дольше они играли в борьбу, тем больше достоинства все теряли.

- Прошу, перестань на миг пронзать людей ножами, - сказал Кавик Джуджинте как можно спокойнее. Ему нужно было время, чтобы подумать.

Джуджинта кивнул.

- Потому что у меня осталось всего два. Хорошо.

Панг засмеялся. Кавик думал, что это было от удара по голове, но мужчина был в своем уме.

- Ты и твои друзья – история, ты знаешь это? – сказал он юноше, державшему его в плену. – Наши парни отвлекли вас, и мы забрали бортовой журнал. У вас уже нет рычага.

Кавик в панике сосчитал пленных рядом с Пангом. Одного не хватало. Он повернулся на спину и ударил локтями по ящику под собой от злости. Если бы он не стал спасать жалкое тело Джуджинты, он мог бы завершать свою миссию.

- Вот это я не понимаю в людях ассоциации, - сказал лидер ребят со склада, его голос дрожал. – Что вам дала Чайси, чтобы получить вашу верность? Кроме шанса считать себя выше нас? Вы страдаете, чтобы она была у власти, когда она даже одну сандалию не даст, чтобы обеспечить вас едой.

Мужчина провел рукой по длинным волосам, собирая пряди. Его лицо было в поту.

- Переговоры с ней не были вариантом, да? – пробормотал он.

Он прошел к основанию башни Кавика и Джуджинты, а потом занял низкую позу Лошади и глубоко вдохнул.

- Нет, нет, нет! – закричал в ужасе Кавик. – Не делай так! Мы можем поговорить!

Лидер работников выпустил поток огня в деревянные ящики. Хорошо горящие деревянные ящики.

- Что ты делаешь? – завизжал Панг. – Все место взлетит в любой миг!

- Ты хоть раз стоял на пристани, глядя, как набегает большая волна? – сказал мужчина, двигая потоком огня. – Не зная, развеется ли она до того, как дойдет до тебя, или наберется сил и ударит тебе в лицо?

Его огонь угас, он плюхнулся рядом с Пангом, смирившись, упер локти в колени. Они будто сидели у костра после плохого дня.

- Мы теперь вместе, Сифу, - сказал он, глядя на созданный им огонь. – Думаю, мы можем посидеть тут вместе, пока вред не будет внушительным.

Его команда согласилась. Пара работников взяла метлы и смела снопы бумаги, касаясь ими огня. Они стали водить по стопкам ящиков своими «факелами». Воздух наполнялся дымом.

- Что будете делать, ребята наверху? – крикнул лидер работников. – Сгорите ради Чайси?

Кавик посмотрел на напарника.

- Хуже работы у меня еще не было, - сказал Джуджинта, звуча спокойно, как за чаем. Треск огня стал громче. – Ты не думал, что тебя прокляли духи?

«Много раз», - очевидным решением был резервуар воды, почти на уровне глаз для них там, где они сидели. Но все еще далеко. Он заламывал руки, пытаясь притянуть стихию к себе. Ничего. Бак был слишком далеко, еще и плотно запечатан.

- Мне нужна брешь, - буркнул он.

Джуджинта встал на колени, но шатался от ударов.

- Назад, - он взял один из оставшихся ножей, прицелился и метнул его, кончик вонзился в металл.

Ничто не случилось. Оружие было недостаточно тяжёлым.

- Нужно вогнать его глубже, - сказал Джуджинта. Он двигал последний нож, словно делал поправки в голове для крохотных вариаций в весе и балансе.

- Промажешь, и оружия у нас вообще не будет, - сказал Кавик.

Джуджинта замер. Он шепнул себе так тихо, что Кавик едва услышал его:

- Юян не промазывает, - ему было больно говорить, шипы резали горло.

Что бы ни имел в виду Джуджинта, он встряхнулся и сделал второй бросок тем же движением, и Кавик был убежден, что надышался дыма, увидел еще раз тот же миг. Последний нож полетел по воздуху, вонзился в рукоять первого, вбивая клинок глубже вбак. Брызги полетели вокруг ножей, а потом их вытолкнуло давление. Вода полилась из дыры.

- Это было сложнее, чем сделал Шигоро, - сказал Джуджинта, обмяк и лег, закрыв рукой глаза.

Кавик не знал, чем был Юян, и ему казалось, что его загадочный напарник не раскроет правду, если они поговорят. Но это сейчас не было важно. Точность Джуджинты открыла брешь.

Стенки бака уже не были помехой. Кавик сделал поток шире, порвал дыру сильнее, выпуская большое количество запертого давления. Вес воды. Он не мог остановить ее, даже если бы хотел. Он направил поток из бака на огонь, окропил всех и все внутри склада.

Мужчины внизу кричали от волн внутри здания, и Кавик понял, что он был у власти в этот миг. Единственный маг воды тут. Король на горе.

И сейчас королю нужно было завершить миссию для Аватара.