Глава 7. Часть 1.

Она открыла свои пурпурные глаза и взглянула в бесконечность пространства и времени.

Для неё оно текло медленно, прошли тысячелетия, а она всё ещё не до конца понимала, как именно всё это работает.

— Рори… Рори! РОРИ!

Она проигнорировала надоедливого беса в птичьей клетке, стоявшей на её тумбочке, и продолжила смотреть на определённую звезду.

— Ну же, обрати на меня внимание! — заскулило маленькое создание.

Существо, известное как Рори, призвало к себе звезду, которая, приблизившись к её ладони, уменьшилась до размера бейсбольного мяча.

Она вернулась к своей кровати, сотканной из облаков и ветра, и села, глядя на сияющий шар.

— Проклятые новые боги… ты всё ещё одержима—?

Пурпурные глаза обернулись к существу в клетке, заставив его замолчать.

В тот же миг яркий шар начал медленно рассыпаться у неё в руке.

Маленькое существо вдруг всё осознало и, надменно надувшись, насмешливо произнесло:

— Ещё один мёртвый мир?

Тёмноволосая женщина помолчала.

— К сожалению… да… — наконец признала она.

— О? Кто на этот раз его уничтожил? Этот мальчишка Йегер? Или ты просто наблюдала за какой-то реальностью, где двое идиотов всё же развязали войну и разрушили планету? Ну же, Рори, расскажи мне подробности! Я умираю со скуки!

Тёмноволосая женщина на мгновение задумалась, глядя на звёзды, а затем устало вздохнула.

— Это был другой мир. Бедную девушку убили, и из-за этого освободился злобный дух льда, уничтоживший планету.

— О? И тебя это совсем не заинтересовало, Рори? Как бы Садера справилась с таким демоном? Или, что ещё интереснее, смогла бы какая-нибудь из современных Земель его одолеть? Может, русским он бы даже понравился? Это ведь ледяной дух, да? Они любят холод, не так ли? Просто открой портал прямо в центре Москвы и—

Женщина, которую называли Рори, резко ударила по клетке, отправив маленького беса врезаться в её решётки.

— Ай! Это было больно, ты, чёртова узурпаторша!

— Заткнись, Харди, просто заткнись. — прошипела Рори.

— Хмф! Ты знаешь, что я права… Рано или поздно эти два мира окажутся слишком далеко друг от друга, чтобы портал мог удерживаться. Точно так же, как это случилось с твоим миром. Просто смирись с этим.

Тёмноволосая женщина не ответила.

— Честно говоря, Рори, дорогая, я знаю, что ты из лучших побуждений… правда, знаю. Но пытаться использовать мой портал, чтобы помогать другим мирам, это… ну… скучно. И бесполезно, но прежде всего скучно! Я уж думала, ты проявила хоть каплю фантазии, когда отправила туда американцев, но честно говоря, японцы справились бы не хуже. Ну, в зависимости от версии, может, у них бы патроны закончились, но это было бы куда более—

— У меня были свои причины, чтобы выбрать их.

Бес презрительно фыркнул.

— Да? И какие же?

Рори встала и подняла клетку.

Она слегка наклонила её вверх, чтобы Харди могла лучше видеть звёзды над ними.

— Посмотри на ту звезду, и ту, и вот эту.

Маленькое существо уставилось на них, на секунду узнав в них знакомые картины.

— Ну и? Просто кучка американцев, стреляющих в кого-то в разные моменты истории… Ого, тот парень только что разрубил одного из них пополам с—? Ты только глянь на этот огонь в джунглях! Если бы в то время поблизости был подходящий мир, я бы определённо открыла портал в Калифорнии где-то в 1960-х. Ах, напалм, это же— Ой!

Рори резко опустила клетку, почти швырнув её вниз.

— Дура, почему ты никогда не видишь общей картины?!

Маленькое создание, известное как Харди, взвизгнуло:

— Ладно-ладно! Только не тряси меня так, Рори, это невежливо… Но да, я заметила.

Молчание.

— Ну? — спросила Рори через минуту.

— Знаешь… — ухмыльнулась бесовка.

Рори с силой поставила клетку на место и закричала:

— Корея, Вьетнам, Кувейт, Афганистан — что у них общего?!

— Э-э… войны?

— Идиотка! Америка пришла на помощь Южной Корее, чтобы защитить её свободу. Их солдаты проливали кровь, чтобы другие могли жить свободно. Историки спорят, но это было, по крайней мере, одной из причин их вмешательства во Вьетнам… Да, конечно, присутствовал и личный интерес, но факт остаётся фактом. Это Америка возглавила военные действия против Ирака, когда тот аннексировал Кувейт. И именно Америка остаётся единственной страной в истории, которую так и не смогли выбить из Афганистана. Ни персы, ни монголы, ни британцы, ни советские — только американцы, Харди!

— Ну и что?

Рори молча посмотрела на некогда могущественную, но теперь обессиленную богиню.

— Ты знаешь, что лежит по ту сторону этих стен? — спросила она.

— Кого это волнует?

— Выдержит ли Япония, которую я знала, эту битву? Они не только отказались от помощи союзников, но и активно шли против них. Даже эта Япония, скорее всего, не справится без поддержки союзников. Как только они узнают правду—

Бесовка ахнула, а затем расхохоталась.

— Ты правда думаешь, что портал просуществует достаточно долго, чтобы они это поняли? Слушай, дорогая, ты можешь приводить примеры, какие хочешь, но как только американцы поймут, что врата не вечны, они сбегут быстрее лошадей на ипподроме! Они уже не раз бросали союзников, не раз уходили с войн, оставляли друзей. Но если это всё ради развлечения, то я, пожалуй—

— С чего ты взяла, что врата не закреплены там навсегда? — спросила Рори, пристально глядя на неё.

Существо, известное как Харди, вдруг замерло и настороженно уставилось на тёмноволосую женщину.

— Т-ты не можешь их удержать, это… правила ясны, врата соединяют два мира только потому, что их реальности со временем сближаются, но затем они расходятся. Это всё равно что соединить две галактики стержнем и ожидать, что они останутся—

Рори цокнула языком, подняла клетку и сказала:

— Ах, бедная, бедная Харди. Ты лишь искала развлечений, как римляне когда-то. Ты создала врата, чтобы удовлетворить свои желания, и ни разу не задумалась, на что они по-настоящему способны.

Бес содрогнулась, когда пурпурные глаза устремились прямо в её душу.

— Ч-что ты имеешь в виду?

Рори только улыбнулась.

— Всё, что им нужно — это попытаться сделать мир лучше. Я верю, что в этот раз всё будет иначе.

Она посмотрела в сферу, где подростки теперь тренировались с оружием вместо мечей.

Пожалуйста, не подведите меня…

"Быстрее, черт возьми!" — американский сержант как-то умудрился перекричать оглушительный грохот взрывов и автоматных очередей.

"Эрен, у нас всё!" — заорал Райнер, когда M2 Browning внезапно замолчал.

"Нам нужно отходить, он—" — тревожно начал Армин, но его перебил резкий окрик:

"Нет! Мы не отходим! Мы справимся!" — рявкнул Эрен, лихорадочно пытаясь вытащить ленту с патронами из коробки, пока Райнер уже хлопнул крышкой пулемёта, готовясь заряжать.

"Отходим!" — заорал один из других кадетов, Конни, когда Мина и Самуэль подхватили свой "Браунинг" и с помощью снаряжения для маневрирования на большой скорости устремились к другому зданию.

"Йегер, либо ты делаешь, либо ты труп! Что выбираешь?!" — проревел сержант Рой, глядя на подростка.

Неожиданно громкий голос прямо в ушах выбил Эрену весь фокус, задержав его всего на долю секунды.

Но, несмотря на это, отточенные рефлексы взяли верх — он схватил патроны, аккуратно уложил их в .50 калибр, и—

"Мёртв… Чёрт подери, убирайтесь отсюда." — простонал сержант Рой, отводя взгляд от небольшой учебной пулемётной группы.

Выражение шока на лице Йегера быстро сменилось отчаянием. Он молча подхватил треногу от пулемёта и спустился с крыши здания.

Снизу его взгляд тут же наткнулся на огромный стальной манекен, который словно насмехался над ним.

Прошло всего несколько секунд, и уже весь отряд смотрел на него.

Ну, все трое.

Сержант Рой позаботился о том, чтобы все трое кадетов оказались в центре внимания.

"Чёрт возьми, я ожидал хоть чего-то от одного из лучших выпускников 104-го! О чем, мать твою, ты думал, Йегер?" — взревел сержант, впиваясь в него взглядом.

Поняв, что американец ждет ответа, Эрен сглотнул и, напрягшись, выдавил:

"Я думал, что успею перезарядить пулемёт, сержант!"

Сержант уставился на него с таким ошарашенным видом, будто перед ним материализовался говорящий кусок угля.

"Ты думал?! Ты думал?! Ну ладно! Давай посмотрим, к чему привели твои "гениальные" мысли! Ты накормил жирного ублюдка отличным обедом, а в обмен потерял двух лучших друзей и свою собственную шкуру. Это уже три трупа! А еще ты просрал все оставшиеся патроны и уничтожил одно из творений Джона Моузеса Браунинга!"

Эрен даже не моргнул, когда капли слюны сержанта попали ему на щеку.

"Правила были просты: отстреливаешься, пока враг не окажется в пятидесяти метрах, затем отходишь. Точка!"

"Н-но враг еще не—Я думал, у меня хватит времени на перезарядку, сержант!" — выпалил Эрен, быстро, на автомате, а затем тут же пожалел об этом.

Армин и Райнер не были уверены, повернули ли они головы к своему другу из-за тревоги или потому что в этот момент заявление Йегера достигло такой критической плотности глупости, что начало притягивать их взгляды гравитацией.

Они не видели, как на лице сержанта Роя появилась широкая, почти маниакальная ухмылка.

Эрен не был уверен, что хуже — эта улыбка или приглушенное хихиканье Жана, который стоял всего в нескольких метрах позади.

«Неплохо. Если оружие действительно настолько хорошее, можно удерживать любой район до прибытия авиационной поддержки», — сказал Шадис, наблюдая за мониторами.

Эрен Йегер… Пока что показывает хорошие результаты с винтовками, с которыми его тренируют американцы. Но и остальные кадеты тоже стреляют метко. Не сказать, что он чем-то выделяется, хоть его амбиции и могут его погубить.

«Ну, комендант, в этом и заключается план».

Старая добрая статическая оборона времён Холодной войны…

Пока армейский сержант на экране раздавал наказания, Шадис обратил внимание на вечно сдержанного Армина.

Армин Арлерт… Пока показывает себя как вполне достойный стрелок, но его старательность, похоже, больше подходит для работы с логистикой и снабжением. Помощь при пулемётных позициях могла бы ему подойти даже лучше.

Он ещё привыкает к новому оружию, но в этом нет ничего нелогичного.

Несколько таких пулемётов будут спешно установлены на крышах района в специально отведённых точках напротив друг друга, создавая зоны перекрёстного огня для наступающих титанов, используя преимущество дальнобойного вооружения.

Раньше убить титана можно было только с помощью снаряжения пространственного маневрирования — подлететь к затылку, разрезать его и уйти прежде, чем титан успеет среагировать. С этим боролся каждый, включая самого Шадиса.

Гарнизонные орудия, несмотря на свой калибр, не обладали достаточной точностью для поражения затылка титана, как и пробивной способностью американского оружия. Для эффективного уничтожения одного-двух титанов требовался целый артобстрел.

Из-за длинных рук и ног титаны всегда имели преимущество в дальности боя, когда сталкивались с людьми.

Но с новым оружием дальность наконец-то стала союзником человечества.

Шадис слегка улыбнулся, наблюдая, как Эрен продолжает получать нагоняй от американца.

«Не буду вам лгать, комендант, я немного беспокоился, справятся ли ваши кадеты с задачей… Пока что все они показывают себя крайне способными. Особенно Браун…»

«Ах да, Райнер Браун…»

Шадис заметил, что американец произнёс имя немного иначе, но не придал этому значения.

Даже работая с пулемётом Браунинга, Райнер остаётся одним из самых точных стрелков в 104-м. Будто он был рождён для этого…

Они переключились на другой монитор, где кадеты продолжали тренировку в другой части внешнего города, стреляя из модифицированных M1 Garand по деревянным мишеням.

Выстрел раздался резким треском, за которым последовал звонкий металлический пинг — винтовка выбросила пустую обойму. Микаса слегка нахмурилась, глядя на свою мишень.

Она не столько промахивалась, сколько едва удерживала точность выстрелов.

Она целилась точно в центр деревянной мишени, но пуля каждый раз чуть-чуть отклонялась в сторону.

«Не забывай учитывать ветер…» — окликнул её один из американцев, пока кадеты на стрельбище перезаряжали оружие.

«Ветер…» — повторила она, слегка корректируя прицел.

Бах!

Её бровь дёрнулась, когда пуля угодила точно в край мишени — именно туда, куда она теперь целилась.

Скорректировать прицел. Выстрелить. Повторить. Снова и снова. Пока раздражающий пинг не напомнит, что пора перезарядиться. И постараться не обращать внимания на взгляды стоящей неподалёку хладнокровной блондинки.

Микаса стреляла достаточно точно. Если бы речь шла о человеке, она бы его поразила. Но Энни…

Бах-ба-бах-ба-бах! Пинг!

«Леонхарт, не надо выпендриваться… Чёрт возьми, да пожалей ты винтовку! Контролируемый огонь, кадеты, контролируемый! На пулемётах ещё успеете пострелять…»

Американский офицер раздражённо крикнул, недовольный тем, что кадетка выстрелила четырежды подряд с бешеной скоростью.

Энни лишь кивнула, чуть опустила «Гаранд» и повела плечом — словно быстрострельность оружия вообще не создавала ей никакой нагрузки.

Микаса не испытывала особого удовлетворения от того, что сдержанная девушка получила замечание. Скорее даже наоборот… Возможно, ей самой придётся признать, что Энни стреляет куда лучше, чем она когда-либо сможет.

Несмотря на отдачу, та буквально изрешетила центр мишени, так что, казалось, ещё немного — и пули просто разрежут её пополам.

Даже после выговора Энни лишь молча кивнула командиру, лениво потянулась и вставила в винтовку новую обойму.

«Неплохо, Акерман», — американец бросил ей короткий комментарий и пошёл дальше.

Микаса не ответила.

Её результат был… приемлемым. Но хоть она и не назвала бы свои чувства чем-то таким детским, как ревность, она определённо ощущала, что ей есть куда расти.

Эта мысль не покидала её даже во время обеда. Она огляделась, но Армин и Эрен отсутствовали в столовой.

«Эй! Микаса, сюда!» — крикнула ей какая-то девушка.

Она обернулась и увидела, что ей машут Саша и Мина.

Подойдя к столу, она опустила на него поднос и села.

«Обменяю мясо на уроки стрельбы!» — ухмыльнулась Саша, чуть ли не по-детски радостно.

Микаса проигнорировала её и повернулась к Мине.

«Где—?»

Но та её опередила:

«На уборке. Йегер собирает все стреляные гильзы на полигоне, а Армин и Райнер должны за ним присматривать».

Микаса уже открыла рот, чтобы спросить, почему Эрену поручили работу, которую явно должно делать несколько человек.

Мина вновь ответила без паузы:

«Он не вовремя открыл рот после того, как облажался и не отступил вовремя. Если честно, я понимаю, что он мечтает убить всех титанов и всё такое… но, блин, он втянул в это Армина и Райнера тоже».

Микаса кивнула.

Эрен всё ещё был слишком импульсивным.

«Понимаю…»

«Но эй, в конце концов, ему просто нужно время. Прошла ведь… ну, неделя?»

Микаса снова кивнула, лениво оглядев столовую.

«Обновлённая» форма, которую им выдали, добавила больше карманов на куртки — якобы для переноски дополнительного боекомплекта. О клинках теперь почти забыли: каждому кадету оставили всего по два, и использовать их следовало только в крайнем случае. Теперь их задача состояла в том, чтобы всегда оставаться как можно дальше от врага, а не вступать в ближний бой.

Застёгнутые, эти куртки теперь напоминали бронежилеты, которые носили американцы, только были коричневыми и легче.

Еда тоже значительно улучшилась. Теперь в рационе появлялись блюда, которых они раньше и не пробовали, а стейки, прежде бывшие редкостью…

Мысли Микасы прервал громкий тык, когда её вилка вонзилась в стол — ровно в тот момент, когда Саша попыталась украсть кусочек мяса с её подноса.

«Ик!»

Микаса ничего не сказала.

«Э-э… эй, знаешь, портить мебель может привести к неприятностям… п-правда?»

Микаса промолчала.

«Эм… насчёт моего предложения—?»

«Саша, просто остановись. Смотреть, как ты сама себя закапываешь, уже даже грустно», — вздохнула Мина.

«Ну да, но Микаса выглядела такой… ну, не знаю, расстроенной из-за винтовки, а я знаю, как ей помочь… Ну, Микаса, что скажешь?»

Микаса молча посмотрела на неё.

Одним быстрым движением она опустила вилку на стейк, подцепила кусок и подняла его к лицу девушки.

«Говори».

«…Кажется, он выходит.»

Из-за занавешенного окна, выходящего на пустую улицу, мужчина с карабином C8 как можно тише говорил в рацию.

Сквозь прицел он наблюдал за переулком у края улицы, где полуразвалившийся старый дом отбрасывал длинную тень под утренним солнцем.

Но его цель пока оставалась в тени.

«Да, вижу его…» — раздался приглушённый голос.

Из переулка вышел высокий мужчина в форме с нашивкой в виде единорога и короткими взъерошенными волосами.

За ним бросилась женщина лет двадцати с небольшим или, может, чуть старше, явно умоляя о чём-то.

Британский коммандос нахмурился, не слыша их диалог.

«Спэрроу, какого чёрта они там говорят?»

Мужчина резко обернулся и, судя по выражению лица, начал раздражённо кричать на женщину.

На другом конце радиосвязи Спэрроу цокнул языком.

«Говорит, что не собирается за неё платить после всего этого.»

Британец чуть подстроил фокус прицела, сосредотачивая внимание на спорящей паре.

Женщина поднялась на ноги и гневно ткнула в него пальцем.

Определить, есть ли у него оружие, было невозможно.

«Спэрроу, внимание: МП держит левую руку в кармане, возможно, вооружён.»

«Принято…»

«Окей, Кроу, может, двигаемся? Я не вижу оружия, но у нас уже достаточно записей, чтобы заставить его сотрудничать…»

Третий голос раздался в рации.

Кроу уже собирался отдать команду двигаться, когда МП внезапно ударил женщину по лицу правой рукой, сбив её с ног. Затем он достал левую руку из кармана, обнажив крошечный пистолет, и без раздумий выстрелил ей в лицо в тот момент, когда она попыталась подняться.

Дымка затянула её тело, когда оно безжизненно рухнуло на землю.

Всё произошло меньше чем за секунду.

Чёрт…

Хотя коммандосы и не были шокированы происходящим, теперь у них возникла проблема.

«Берём его сейчас, пока люди не начали выглядывать из окон?»

Пока свидетелей не было, так что, возможно…

«Кроу, второй МП движется вниз по улице, десять секунд — у парня снаряжение для манёвров!»

А вот это уже неприятность.

«Чёрт возьми, всем оставаться на местах…»

Если МП увидит британцев и американцев, хватающих его напарника прямо перед трупом гражданского…

В худшем случае количество трупов может увеличиться с одного до двух в долю секунды.

Но это не Афганистан.

Парень имел снаряжение для маневрирования, которого не было у американцев и британцев.

И хотя военной полиции не было раций, в плотных трущобах у Внутренней Стены уйти и поднять тревогу было проще простого.

Если он достаточно умен, конечно.

Кроу знал, что его люди могут пристрелить пацана при необходимости, но…

Тот свернул за угол и застыл, увидев жуткую картину.

«Кляйн, что, блядь, здесь происходит?!» — заорал парень так громко, что Кроу разобрал его слова даже без перевода.

Кроу моргнул.

Это может быть интересно…

«…Спарроу, ты продолжаешь запись?»

«Подтверждаю.» — последовал ответ.