Они тоже потянулись к моей голове, но я без колебаний аккуратно отбросила руку, в этом действии не было враждебности, но рисковать с этим человеком я не собиралась. Женщина молчала, пока я говорила.

“Да, я Арк, не пытайся сделать это снова.”

Она немного помассировала запястье, прежде чем покачать головой.

“Извини, я полагаю, мои намерения были ошибочными,” сказала она тихо. “Не обращай внимания на то, что я собиралась сделать, я просто хотела тебя успокоить, но я также сомневалась на твой счёт.”

“Сомневалась?” вскинула я бровь.

“Слухи распространяются очень быстро, все говорят о человеке, награждённом медалью за отвагу, но, судя по всему, ты её больше не носишь. Ты её потеряла?”

“Я не потеряла её, мне не нужна блестящая булавка. Мне не нужно говорить, что я храбрая, чтобы знать, что я храбрая.” я покачала головой. “Кроме того, для чего была та рука?”

“Я же сказала, я хотела тебя успокоить.” Она со вздохом покачала головой. “Люди, кажется, редко это понимают. Прости, что напугала тебя, я бы в любом случае расправилась с этим человеком.”

Я решила проигнорировать все странности, которые приходили ей в голову относительно того, чтобы меня таким образом успокоить, и просто произнесла очевидное.

“Ты же знаешь, что я могла бы так же легко его нокаутировать, да? Мне не нужны никакие успокаивания.”

Она усмехнулась. “Конечно, ты же получила медаль за отвагу не просто так, я не поэтому сделала это с ним.”

Затем она повернулась к мужчине на стойке, и её голос стал холодным.

“Он приставал к женщинам в гильдии уже пару недель, и, догадываюсь, поскольку это мой последний день здесь, с меня хватит.”

Она покачала головой и откинула капюшон, только чтобы раскрыть рыжеволосую женщину с зелёными глазами.

“Извините, я Рори, искатель приключений B ранга, извините за недавнее.” И она протянула мне руку.

Я кивнула и предоставила ей очень нежное рукопожатие.

“Арк, C ранг…”

Она подняла бровь, когда я отпустила её руку, и осмотрела её. “Знаешь, я бы подумала, что ты того же ранга, что и я, медаль за храбрость на ранге C — это не обычное дело, кроме того, у меня есть сопротивление всем стихиям, и я уверена, что если я бы держала тебя слишком долго, я получила бы обморожение.”

Потом её лицо расплылось в улыбке.

“Что ж, приятно видеть, что ты такой могущественный маг.”

Прежде чем я успела что-либо сказать, к стойке вернулся старик; Мастер гильдии, судя по его одежде. И у него, похоже, были дела с девушкой, с которой я только что познакомилась.

“Рори, твой запрос обработан, отправь подтверждение о завершении в любое отделение Гильдии искателей приключений.”

Она кивнула и тут же отвернулась, снова накрыв голову капюшоном. “Что ж, было приятно познакомиться с тобой, Арк, если судьбе будет угодно, мы снова увидимся. Надеюсь, в следующий раз ты захочешь, чтобы тебя успокоили.”

П.П.: Я. Ничего. Не. Понял.

И с этими словами она покинула гильдию, помахав мне на прощание рукой.

“Хм.” Цейлон заговорила первой. “Она на удивление милая—” И мужчина на земле застонал. “За исключением этого…”

Я покачала головой. “Она странная, это заверение, которое она хочет мне дать, я думаю, я знаю, что это такое, но я определённо не хочу этого.”

Затем я повернулась к загипсованному мужчине на стойке и не могла не заметить, что никто ничего с этим не делает. Я посмотрела на мастера гильдии, который, казалось, собирался уйти.

“Неужели никто ничего не собирается с этим делать?”

Старик усмехнулся. “Конечно, нет.”

И с этими словами он схватил все бумаги, которые ему были нужны, и вышел, войдя в какую-то дверь. Затем секретарша, наконец, встала. К моему большому замешательству, я увидела маленькие щепки на её волосах. Затем, раскладывая бумаги на столе, она улыбнулась мне.

“Извините, из-за осколков было немного сложнее просматривать запросы, но вот два из них.” С этими словами она выдвинула вперёд два запроса. “Хотя…”

“Хотя?” спросила я с сомнением.

“Я случайно услышала, что вы Арк, девушка, которая только вчера был награждена медалью за отвагу.”

Я кивнула. “Неужели буквально все знают?”

“Медали за отвагу зарегистрированы в магической базе данных Дрализа, они содержат краткое описание субъекта и его подвига. Те, у кого есть к ней доступ, конечно, будут в курсе, в списке сотни, если не тысячи имён, но новые записи - это не то, что происходит ежедневно.”

“Такая кратковременная слава,” размышляла я.

“Правильно,” сияла секретарша. “Но это не совсем важно. Вы спасли чёрного рыцаря от костылей чёрного рынка.”

“Верно…” кивнула я.

“Это то, чего может достичь только очень сильный человек, по крайней мере, кто-то ранга B, но ты не такая. И это может означать только одно.”

П.П.: Ты нагло врёшь

На мгновение я почувствовала малейший оттенок нервозности. Но мне всё же удалось не проявить реакции.

“Что это?”

“Не могли бы вы пойти со мной на встречу с мастером гильдии? Возможно, есть ещё один запрос, который вас заинтересует, хотя он предлагается не всем.”

Я подняла бровь, теперь более заинтересованная, чем что-либо ещё. “Конечно, но только если Цейлон сможет прийти.”

Я указала в свою сторону, моя спутница на мгновение сжалась под пристальным взглядом секретарши, но женщина лишь кивнула.

“Конечно.”

Цейлон покачала головой. “Всё порядке, я действительно могу остаться здесь, похоже, это всё равно не должно быть публичной информацией—”

“Нет, ты пойдёшь,” сказала я, слегка нахмурившись. “Может быть, это кольцо и есть у тебя сейчас, но я всё ещё ему не доверяю.”

Цейлон моргнула, а затем медленно кивнула, зная, что не сможет отказаться. Затем с небольшим кашлем секретарша привлекла наше внимание.

“Следуйте за мной.”

Мы кивнули в унисон, и она повела нас к двери за стойкой. Раздался стук, прежде чем нас позвал грубый голос, и офис оказался довольно… скромным на самом деле. Это было что-то вроде площади с декором на стенах и единственным письменным столом с двумя стульями для гостей.

Я с Цейлон сели, пока мастер гильдии внимательно нас рассматривал. И после того, как мы устроились, секретарша заговорила снова кашлянув.

“Сэр, я считаю, что белый искатель приключений Арк подходит для этой просьбы. Она ищет запросы на северо-западе.”

Старик поднял бровь и кивнул. “Хорошо, я подумаю, а ты можешь уйти.”

Секретарша кивнула и вышла из комнаты, и на этом мы остались наедине со стариком. Он сидел там, его лысая голова сияла, его запавшие глаза смотрели на нас, и он размышлял, схватившись за безволосый подбородок. Наконец, спустя некоторое время, он спросил.

“Кто ты?”

Я моргнула. “Я Арк?”

“Я знаю это.” Он покачал головой. “Я имею в виду другого рода вопрос, по какой причине вы получили рекомендацию по этому запросу?”

“Ой, я тоже не совсем понимаю, наверное, из-за этого?” Сказала я, вынимая золотую булавку из кармана. “Кажется немного… не знаю.”

Мастер гильдии удивлённо кивнул. “Понятно, поэтому ты здесь.” Затем он покачал головой. “Но с этим заказом ты можешь умереть.”

А затем наступила тишина, пока он ждал моего ответа. Наконец, ещё через две секунды мне это надоело, и я помассировала виски.“Хорошо, но в чем заключается запрос?”

“Ты что, не слышала меня? Я сказал, что ты можешь умереть,” сказал он, качая головой. “Молодые люди так опрометчивы.”

Его комментарий заставил меня нахмуриться, и я испустила вздох. “Послушай, если ты не расскажешь мне о запросе, я понятия не буду иметь, как умру. У меня может случиться аневризма мозга, и я упаду замертво прямо здесь. Это не значит, что я должна внезапно уйти.”

“Аневризма мозга…?” спросила Цейлон в замешательстве.

Мужчина моргнул. “Мозг… что? Это новый сленг?”

В этот момент я плюхнулась на стул и несколько раздражённо спросила, держась за подлокотники. “Вы просто расскажете подробности? Ещё одна такая же чушь, и я уйду.”

“Так опрометчиво—” И подлокотник треснул. Мастер гильдии сделал паузу. “Запрос — найти следы дракона на горе Эрлайс. Зона ранга А.”

“Дракон?” спросила я с сомнением.

“Драконы, существа из легенд, яда-яда.” Он махнул рукой. “Они варьируются от ранга S до ранга SS, это не то, что мы можем позволить себе напугать, но в то же время нам действительно нужна информация. С доказательства ми, конечно.”

Я наклонила голову. “Подождите, если всё так просто, то где же вероятность смерти?”

“Ты— ты что, глухая?” спросил мастер гильдии, на этот раз раздражённо. “Зона ранга A и возможность появления легендарного монстра, что— есть реальный шанс, что ты умрёшь прямо здесь и сейчас, даже если ты войдёшь в его окрестности!” прорычал он.

“Я имею в виду, да, я полагаю… но если это вся информация, я должна быть в состоянии это сделать.” Я покачала головой. “Хотя я даже не знаю, хочу ли я этого запроса или нет, что произойдёт, если я его не выполню?”

Старик моргнул. “Вы спрашиваете меня, есть ли какие-то конкретные последствия невыполнения этого запроса, или что произойдёт, если вы не выполните запрос?”

“Полагаю, и то, и другое?” спросила я в замешательстве.

“Когда ты стала искателем приключений?” спросил он нахмурившись.

“Два дня назад, это проблема?” спросила я, приподняв бровь.

“Я надеюсь, что нет.” Старик вздохнул. “Если вы не выполните более пяти запросов в год, у вас будет отозвана лицензия. Что касается конкретных последствий неудачи в этом деле, то на самом деле нет. Но почему вы не уверены в том, что не примете запрос, если уверены в том, что сможете это сделать?”

“Ну, во-первых, я не уверена в сборе информации,” вздохнул я. “А также.” Я обратилась к Цейлон. “Вызывает ли пункт назначения какое-либо расхождение с тем, куда мы направляемся?”

“Ой.” Она заморгала. “Наш пункт назначения - гора Эрлайс.”

Последовала пауза, прежде чем я кивнула и повернулась обратно к мастеру гильдии, который казался в большем замешательстве, чем кто-либо другой.

“Мы хотим получить запрос.”

Он покачал головой. “Не так быстро. Почему ты так торопишься со всем этим?”

“Ну, я упускаю какую-то деталь, о которой не знаю?”

“Как насчёт оплаты или, может быть, даже времени, которое у вас должно быть, чтобы выполнить запрос?” спросил он, прежде чем испустить вздох. “Ты беспомощна…”

“О, я имею в виду, что я вообще получу и каково ограничение по времени?”

“Я как раз к этому подходил,” раздражённо сказал он. “Оплата будет варьироваться от одной золотой монеты до десяти кобальтовых монет, в зависимости от того, насколько хороша и точна информация.”

“Понятно, звучит заманчиво.”

“На самом деле это очень приятно,” прошептала мне Цейлон.

Мастер гильдии продолжил. “А что касается ограничения по времени, у вас будет три недели, чтобы доставить любую соответствующую информацию в гильдию искателей приключений. Факт того, что вы приняли этот запрос, будет зафиксирован в базе данных гильдии. Неудачи и завершения также будут регистрироваться, а также ваш ранг, если он повысится, и так далее.”

Я кивнула. “Понятно, что ещё мне следует знать, выполняя этот запрос?”

“Не будь самоуверенной,” сказал он, закрывая глаза.

“Это невозможно.” Я покачала головой.

“Это звучит как самоуверенность, но не вините меня, если вы умрёте.” Мастер гильдии вздохнул. “Вы, молодые люди, действительно такие упрямые. Если бы у меня в жизни была такая же безрассудность, я бы никогда не добрался до ранга А.”

Цейлон помедлила. “Подождите, вы— сэр, вы A ранг?”

Он медленно кивнул, задумчиво потирая подбородок. “Действительно, хотя прошли десятилетия с тех пор, как я видел битву в последний раз. Наверное, мне стоит попробовать ещё один раз, это заставляет моё сердце биться чаще.”

Я приподняла бровь, и он продолжил.

“Это чувство, непохожее на счастье, на волнение, это адреналин. Это чувство победы, триумфа, силы. Это захватывающая вещь, которая заставляет вас хотеть большего, но, к сожалению, чем больше тел находится на вашем пути, тем более разочаровывающим кажется каждый бой, и всё же вы стремитесь к большему, к тем испытаниям, для преодоления которых требуется всё, что у вас есть.”

Затем он улыбнулся.

“Это всё, к чему я стремлюсь.”

И на этот раз я вмешалась, обращаясь к старику.

“Я не думала, что мне это понравится, не говоря уже о том, чтобы жить ради этого, но я обнаружила, что у меня нет выбора, и в какой-то момент мне это начало нравиться. Этот трепет, это чувство гордости и превосходства, и теперь я стремлюсь к большему. Становиться сильнее, преодолевать свои границы снова и снова. Но теперь я хочу нормальной жизни, я достаточно боролась, я должна искать что-то другое.” Я встретилась взглядом со стариком. “Разве не это твои мысли?”

Он медленно кивнул. “Значит, ты чувствуешь то же самое?” Затем он покачал головой. “Твои трудности ничто по сравнению с моими—”

Я перебила его. “Дело не в борьбе, дело не в том, кто пострадал больше. Это касается тебя.”

“А как это касается меня?”

“Ты отказался от этой страсти, иначе ты бы не провёл десятилетия без битв,” сказала я, вставая. “Если бы твой младший брат услышал о том, что ты отказываешься от этого, что бы он подумал?”

Он удивлённо моргнул, и прежде чем он успел что-либо сказать, я вздохнула.

“Нет, неправильно так говорить, но я скажу вот что; ты никогда не будешь так счастлив, ничто другое не заменит этого чувства. Если ты сейчас почувствуешь себя несчастным, это не изменится.”

Он усмехнулся. “Да, ты права, я знаю это, но что ты можешь знать? Вы никогда не видели чего-то, что казалось бы невозможным, непреодолимым барьером.”

“О, но у меня есть.” усмехнулась я, позволив своим чувствам взять небольшой контроль, когда стул начал замерзать. “Однако, это не обо мне. Ты можешь делать то, что хочешь, старик, я не могу заставить тебя снова следовать своим мечтам.”

Он щурился, глядя на стул, а затем кивнул.

Я запомню эти слова, Арк.” Затем он потянулся за бумагой под своим столом и быстро протянул её мне. “Возьмите и отнесите это секретарю в приёмной, чтобы запрос был официально принят.”

Я схватила бумагу и встала, направляясь к двери.

“Пойдём, Цейлон.” Она кивнула и быстро догнала меня. Затем я повернулась к старику. “Спасибо вам за запрос.”

Он рассмеялся. “Нет, спасибо тебе. Ты герой, не так ли?”

“Ну, я действительно спасла чёрного рыцаря, так что да, я так думаю?” согласилась я растерянно.

И он покачал головой, посмеиваясь, когда встретился со мной взглядом, его глаза сузились.

“Нет, не это. Ты герой, не так ли? Героиня Мороза.”